Она не поклонялась силам зла, но она не поклонялась и ни Паладайну, и ни Гилеану, Богу Книги. Значит, молитвы, обращенные к ним, могли защитить Хуму от ее чар.
Хума хотел уже было извиниться, но тут услышал: поблизости сквозь чащу продирается всадник.
Он снова попытался встать и стиснул пальцами, рукоятку меча.
— Сюда едет Бьюрн. Я надеюсь, вы сразитесь с ним. Никогда еще я не видела схватки двух рыцарей. А это, наверное, так интересно!
Наконец всадник выбрался из чащи, окружающей озеро, на лужайку. Под развевающимся плащом поблескивали доспехи.
Сначала Бьюрн не заметил их, а затем, увидев, открыл от удивления рот и не отрываясь смотрел на Хуму.
Когда он подъехал ближе, Хуме удалось хорошенько рассмотреть его доспехи. Он несколько раз переводил взгляд с лица всадника на доспехи и обратно. Он вспомнил: Магиус обмолвился о сторожевой заставе на юге Эргота. О заставе рыцарей Соламнии!
Нимфа мило улыбалась:
— Теперь вы понимаете, почему я приняла вас за Бьюрна? Вы даже носите почти одинаковые доспехи.
Она была права. Бьюрн был рыцарем ордена Короны.
Глава 13
Бьюрн обернулся к нимфе.
Его обветренное, с крупными чертами лицо не было ни красивым, ни безобразным. Глаза казались очень грустными. Усов у него не было, только черная борода, подстриженная точно так же, как у лорда Эйвандейла.
Хуме хотелось узнать, давно ли рыцарь Соламнии живет здесь.
— Оставь нас вдвоем, — сказал Бьюрн нимфе.
— А что, вы будете сражаться? Удивившись ее вопросу, Бюрн ответил:
— Нет. Это один из моих собратьев. Мы будем не драться, а мирно беседовать.
— Жаль, — нахмурилась она и тотчас спросила: — А с магом ты будешь драться?
Посмотрев на спящего Магиуса, рыцарь ответил:
— Он, должно быть, слишком устал. Спит как убитый.
— Это она усыпила его, — объяснил Хума.
Бьюрн вздохнул; казалось, его уже ничто не удивляет.
— Почему ты это сделала?
Нимфа ответила с обидой:
— Он мне не нравится. Это как раз его сны я показывала тебе в зеркале.
— Какие сны? — Бьюрн весь напрягся.
— Когда он все время умирает.
Хума прищурился. Однажды Магиус сказал ему, что во сне он постоянно видит свою смерть. Нимфа не могла слышать их разговор. Неужели она действительно видит в своем зеркале сны других людей?
— Освободи его от чар, — приказал Бьюрн.
— А ты не хочешь посидеть рядом со мной?
Ее вопрос прозвучал слишком откровенно. Бьюрн покраснел:
— Нет. Оставь нас. Нам предстоит важный разговор.
Уперев руки в бока, грациозная обитательница водных глубин метнула на него сердитый взгляд:
— Я тебя больше не люблю и не хочу, чтобы ты ко мне приходил.
Она побежала к воде и скрылась в озере.
Нимфа почти ничем не отличалась от человека, разве что зеленоватым оттенком кожи и особой плавностью движений. Хума никак не мог сообразить, как же она дышит под водой.
Бьюрн пробормотал:
— Она никогда не помнит, что говорит. Сколько уже раз она сердилась, и, не успеешь и глазом моргнуть, она забыла об обиде. Должно быть, все нимфы такие, хотя не видел ни одной, кроме нее.
Видя, что Магиус все спит и спит, Хума спросил:
— А она не забудет освободить мага?
— Не беспокойтесь, все будет в порядке. Вы уже знаете мое имя, брат по ордену. А как зовут вас?
— Я — Хума, рыцарь ордена Короны, из Вингаардской Башни.
— Вингаард! — Это слово было произнесено, как имя Паладайна. — Как там обстоят дела? Близится ли эта проклятая война к концу?
Хума, глядя в землю, покачал головой. Вкратце он рассказал Бьюрну, что произошло за последнее время.
Лицо Бьюрна омрачилось. Показав жестом на озеро, рыцарь сказал:
— Есть у нее развлечение: возьмет зеркало, покачает его и смотрит, чьи сны она поймала. Сны слуг Владычицы Тьмы ужасней, чем можно увидеть в самом кошмарном сне.
— Она всегда жила здесь?
Бьюрн вздрогнул. Он не любил, когда его спрашивали о нимфе. Связь с нимфой рыцарство ему никогда не простит.
— Когда меня отправили на сторожевую заставу, она уже жила здесь. Сокровища у нее невероятно древние. — Рыцарь сделал паузу. — Встретился я с ней случайно. Другие рыцари не уходили так далеко от заставы. Я гнался за оленем, хотел устроить на заставе пиршество. Неожиданно конь споткнулся, и я, вылетев из седла, ударился головой о землю. Когда пришел в себя, передо мной стояла она, нимфа.
Хуме показалось: рыцарь смутился.
— Не беспокойтесь, брат. Я никому не расскажу об этом озере.
Бьюрн продолжал:
— На заставе обо мне знают почти все. Я ничего не скрывал. Да и скрывать-то нечего, мы только сидели с ней рядом. Она не совсем настоящая нимфа. Мне, конечно, хотелось бы чего-либо иного.
Магиус стал ворочаться. Бьюрн посмотрел на мага:
— Ваш волшебник просыпается. Вряд ли он будет в хорошем настроении, когда узнает, что с ним приключилось.
Пока Магиус не проснулся, Хума предупредил Бьюрна:
— Не надо ему рассказывать всего, что вы рассказали мне.
Глаза Бьюрна благодарно сверкнули в ответ. Хума понял: рыцарь относится к нимфе более нежно, чем старается показать.
Магиус, почувствовав, что рядом с Хумой кто-то есть, вскочил на ноги и уставился на Бьюрна.
— Приветствую вас, маг Красной мантии: — Бьюрн всем своим видом старался показать: он с почтением относится к магу, путешествующему вместе с его собратом.
Магиус после сна чувствовал себя бодрым. Он низко поклонился и ответил:
— И я приветствую вас, рыцарь Соламнии. Я и не предполагал, что благородные рыцари продвинулись так далеко на юг.
Хума и вида не подал, но ему очень не понравилось, что Магиус снова неискренен. Он хорошо помнил: маг совсем недавно говорил ему о том, что надо объехать стороной заставу соламнийцев.
Бьюрн ответил колдуну так:
— Здесь поблизости находится наша застава. Она небольшая, и о ней мало кому известно. А скоро она, вероятно, вообще перестанет существовать.
Магиус, казалось, не проявил никакого интереса к словам рыцаря. Он пристально смотрел то на место, где только что спал, то на озеро.
— Прошу извинить меня за то, что я не проснулся раньше. Это не похоже на меня. Не подумайте, что я столь невежлив.
Конь Бьюрна стал нервно переступать ногами, — видимо, почувствовал волнение хозяина.
— Вам не за что просить извинения. Видимо, здесь такое уж место. Я сам не раз на этом берегу оказывался во власти глубокого сна.
— Все же это не извиняет меня.
— До заставы далеко? — неожиданно спросил Хума. Его вопрос заставил Магиуса насторожиться.
— Не более часа. Конечно, вам следует к нам заехать. Несмотря на плохие известия, которые вы не должны скрывать, на заставе вам будут рады.
Бьюрн говорил, а Магиус загадочно улыбался. Рыцарю это явно не понравилось, но он сделал вид, что не заметил усмешки колдуна, и продолжал говорить, показав рукой на привязанных лошадей:
— Похоже, ваши лошади сильно устали и еще не отдохнули как следует. Но они смогут отдохнуть на заставе.
Он не расспрашивал Хуму о его планах, полагая, что тот сам все расскажет, когда сочтет нужным.
Магиус согласился с предложением:
— Очень хорошо. Однако мы пробудем у вас недолго. Нам предстоит дальний путь, и мы спешим.
Магиус и Хума отвязали лошадей и сели на них. Когда все были готовы, Бьюрн сказал, показывая рукой на запад:
— Поезжайте вперед. Я догоню вас через минуту.
Кивнув в знак согласия, Хума и Магиус поехали через лес.
Хума, ехавший сзади Магиуса, оглянулся и увидел: Бьюрн слез с лошади и достал из дорожной сумки какую-то фигурку, вырезанную из дерева. Водная гладь всколыхнулась, и над ней возникла голова нимфы. Вскоре деревья скрыли Бьюрна и нимфу из глаз Хумы, и о том, что происходило дальше, можно было только догадываться.
Магиус обернулся. Хума быстро выпрямился.
Вскоре Бьюрн догнал их. Хума сразу же спросил:
— Здесь только одна застава?
— Две. Другая — на западной стороне горной гряды.
Бьюрн показал на горы — они были сейчас видны, так как всадники въехали на вершину небольшого холма.
— Мы ведем наблюдение за восточной частью, а они — за западной. В горах есть что-то, что очень интересует Такхизис. Иногда нам приходится сталкиваться с людоедами.
— Много у вас рыцарей? Я ведь даже и не знал раньше, что здесь есть наша застава.
Бьюрн невесело улыбнулся:
— Я тоже не знал, пока пять лет назад не получил сюда назначение. Застава небольшая. На район, не уступающий по площади Соламнии, — всего восемь десятков рыцарей. Прежде нас было больше.
Хума понимал Бьюрна с полуслова. Рыцарь сказал ему, что сейчас, когда дела на фронтах идут из рук вон плохо, они отрезаны от всех рыцарей, за исключением собратьев на западной стороне гор. Они не имеют права покинуть заставу и уйти на север, чтобы вступить в борьбу с противником. Им приказано находиться здесь. Верность приказу — священный долг каждого рыцаря. Ренард подчеркивал это неоднократно.
— Вы когда-нибудь были на дальних вершинах? — неожиданно спросил Магиус.
— Нет. — Бьюрн очень неохотно ответил на вопрос мага.
— А кто-нибудь из ваших?
— Только на ближайших вершинах. Мы не ходим в глубь гор.
Казалось, это очень заинтересовало Магиуса.
— А почему?
— Причина простая: опасно!
Хума увидел — лицо Магиуса помрачнело. Вероятно, сказанное Бьюрном заставило его насторожиться.
Здесь на юге Эргота не верилось, что на севере бушует война. На небе висели такие же мрачные облака, как и на севере, но леса и поля здесь были полны жизни. Хума понимал: если ордам Владычицы Тьмы удастся разбить Соламнию, жизнь и здесь погибнет. Не будет Соламнии — Владычица Тьмы за один год покорит весь материк.
— Вот мы почти и прибыли.
Хума окинул заставу взглядом. О да, здесь не было таких высоких домов, как в Вингаарде. Дома были деревянными, но пропитаны они были огнезащитным, составом. Стена, окружавшая всю заставу, раза в четыре превышала рост Хумы. Вверху стены прорезаны бойницы для лучников. За стеной — наблюдательная вышка, на вышке — часовой. Часово