Дамон пристально взглянул на драконида, но тот никак не мог вспомнить имени наги.
— С Нурой Змеедевой, — помог он наконец.
— Необходимо убить их обоих, если мы хотим вырваться из когтей мглистого. Бывший рыцарь кивнул.
— Мы понятия не имеем, что он затевает. Не нужно нам выступать против Сабл. Это самоубийство.
— Да, самоубийство, — Дамон умолк, но через мгновение добавил: — Но все когда-нибудь умирают.
Он понимал, что легко отдаст свою жизнь за спасение ребенка и ради этого готов пойти на владычицу, раз уж так нужно, но не имеет права подвергать опасности Рагха и Фиону.
Официантка вернулась, поставила перед ними тарелки, одну — перед свободным стулом, и быстро сбегала за высокими кружками. Готовую перелиться через край она поставила перед Дамоном. Взглянув на него, девушка зевнула, пробормотала извинение и скрылась на кухне. Грозный Волк взял свою кружку обеими руками и посмотрел в темную поверхность пива. Несмотря на то, что отражение было мутным, он заметил, что на щеке, еще несколько минут назад абсолютно чистой, появилась чешуйка.
Подняв голову, Дамон увидел, что драконид и соламнийка пристально смотрят на него.
Сивак сделал большой глоток и перевел взгляд вниз, изучая рисунок на дереве столешницы.
— Я повторяю: поход на черную — самоубийство. — Рагх немного повысил голос: — Ты ведь не собираешься делать это? Не собираешься выступить против владычицы?
Грозный Волк снова посмотрел в кружку, затем поднес пальцы к щеке. Кожа вокруг чешуйки горела, словно обожженная.
— Ты сильный. Могу тебя заверить, Дамон, что ты гораздо сильнее меня. И эта алебарда — грозное оружие. Я признаю, что леди-рыцарь превосходно владеет мечом и может оказаться серьезным противником — если рассудок вернется к ней. Но нам не одолеть Сабл.
— Знаю. Это самоубийство.
— Самоубийство. Но ты все равно подумываешь сделать это. — Допив, Рагх продолжал: — Я не хочу принимать участие в твоем самоубийстве, Дамон. Не знаю, зачем я пошел с тобой в такую даль, почему не ушел на болото, едва мы покинули пещеру дракона. Мэлдред и Нура следили за тобой, а не за мной. Я знаю, ты спас меня в деревне потомков, и я обязан тебе за это, но независимо от того, что ты сделал, я не намерен…
Драконид умолк — он увидел Мэлдреда, входящего в дверь.
Таверна затихла. Взоры всех посетителей обратились к синекожему людоеду. Шрентак был известен странными жителями, но даже здесь Мэлдред выделялся. Людоед лишь мельком взглянул на них, и посетители отвели глаза, а он по-кошачьи мягко скользнул к столику Дамона.
Ни слова не говоря, Мэлдред уселся и принялся жадно поглощать пищу. Фиона наблюдала за ним, не отрываясь от еды, лишь начала слегка раскачиваться, ядовито прищурив глаза, потом дотянулась до своей кружки, отхлебнула, поперхнулась, но быстро откашлялась и сделала еще глоток. Вокруг них почти все посетители вернулись к своим разговорам.
— Ты ненавидишь меня, Риг, — вдруг произнесла девушка, обращаясь к Мэлдреду, и сплюнула. — Ты используешь свою магию, чтобы управлять мной.
Людоед на мгновение прервал трапезу, оторвав взгляд от тарелки:
— Это было многие месяцы назад, леди-рыцарь. Действительно, Мэлдред привял ее к себе, когда соламнийка и мореход на время объединились с воровской шайкой Дамона. Мэлдред тогда просто играл в чувства, но делал это очень достоверно. Грозный Волк, впрочем, не возражал.
— Ты — вор, — продолжала девушка. Мэлдред кивнул.
— А еще ты — лжец.
— Абсолютно справедливо, леди-рыцарь, — мрачно ответил людоед, залпом допил пиво и стукнул кружкой по столу, призывая официантку.
Рагх привлек внимание Дамона и жестом указал на соседний столик. Сидящие там, казалось, очень заинтересовались синекожим людоедом.
— Сбавьте тон, вы, оба, — приказал Грозный Волк Фионе и Мэлдреду. — Мы и без скандалов привлекаем к себе слишком много внимания.
Он было отодвинул тарелку, но передумал — нужно было набираться сил — и быстро доел, не спуская все это время глаз с друга-предателя. Затем Дамон потянулся к кружке, но тут же отодвинул ее, не в силах решить, продолжать пить или нет, и откинулся на спинку стула.
— Зачем мглистому дракону смерть Сабл? — тихо спросил он людоеда.
Мэлдред поднял указательный палец:
— Он сказал тебе. Два дракона такого размера не могут ужиться на одной территории. Мглистый хочет получить это болото и не хочет даже думать о других местах. — Маг допил вторую кружку. — По правде говоря, я думаю, что он будет править лучше. Он не стал бы вмешиваться в дела живущих здесь людей, расширять свои владения и увеличивать болото. Он оставил бы земли людоедов в покое и был бы доволен уже существующим положением вещей.
— Ты так думаешь? — спросил Дамон. — Тогда почему мглистый хочет, чтобы за него сражались простые смертные? У него было бы больше шансов победить, чем у нас.
Людоед на минуту задумался:
— Может быть. Но так у него больше шансов сохранить свою жизнь. А ты, Дамон… Он считает тебя непобедимым воином и надеется, что ты проникнешь в подземелья, нападешь внезапно и убьешь Сабл.
Грозный Волк усмехнулся:
— Застать врасплох владычицу? Я летал верхом на драконе, людоед. У них невероятное чутье. Неожиданно напасть на Сабл можно, только если она крепко спит — да и то вряд ли.
— У тебя тоже обостренное чутье, — возразил Мэлдред. — Ты один стоишь четверых, а то и пятерых. Я видел, на что ты способен.
— Сабл убьет нас всех.
— Ты не знаешь этого наверняка. Дамон хлебнул, почувствовав, как тепло разливается по груди. Он наслаждался ощущениями, которых давно не испытывал. «Чешуя все равно скоро убьет меня, — подумал Дамон, снова коснувшись костяной пластинки на щеке, — так какая разница, от чего умирать?»
— Я знаю, что говорю, людоед. Но я все равно постарался бы победить Сабл, если бы точно знал, что мой ребенок в безопасности.
— Мглистый сдержит свое слово — это я тебе обещаю. Он оставит семью Рики в покое, отзовет хобгоблинов. Я бы тоже хотел видеть ее с ребенком в безопасности. И если тебе удастся победить… — Мэлдред откинулся на спинку стула, которая протестующе скрипнула, — он избавит тебя от чешуи, — Маг немного помолчал. — Тебе необходимо исцеляющее средство, Дамон, и мы оба знаем, что времени осталось мало.
Грозный Волк смотрел на Мэлдреда, храня молчание. Людоед отвел взгляд только тогда, когда официантка принесла еще пива.
Дамон взглянул на Рагха, который сидел, бесстрастно наблюдая за магом.
— Мэлдред лжет. Мглистый дракон лжет, — произнесла соламнийка.
— Да, Фиона, конечно. Мглистый лжет. — Бывший рыцарь поднялся из-за стола, сжимая древко алебарды. — Но я должен постараться спасти моего ребенка.
«Или умереть», — добавил он про себя. Дамон направился к выходу, оставив спутниково и услышал, как за спиной поднимается Мэлдред.
— Куда это ты собрался? — В голосе Мэлдреда послышались угрожающие нотки.
— Хотел попробовать поискать Сабл, людоед.
На лице мага отразилась смесь страха и раздражения, он изо всех сил старался не кричать.
— Нельзя, Дамон. Еще рано. Нура Змеедева определит точное время выступления. Это будет очень скоро, мы же говорили тебе.
— Хорошо, что наги здесь нет, правда? Я не помню, чтобы мглистый говорил о задержке. Тем более что мое время заканчивается. — Грозный Волк оглянулся и заметил, что многих посетителей заинтересовал их диалог с Мэлдредом. — Не беспокойся, я не собираюсь нападать в одиночку. Сабл убьет меня, если я только попытаюсь, а мне хочется быть уверенным, что в такой момент ты будешь рядом…
«…если я раньше не прикончу тебя в переулке», — добавил он мысленно.
Когда Дамон дошел до двери, Мэлдред схватил его за плечо.
— Ты никуда не пойдешь!
— Нет? И ты собираешься остановить меня? На виду у всех? — Грозный Волк кивнул на Рагха, который пристально следил за ними. — Ждите меня здесь. Вы оба. Я не должен задержаться больше чем на несколько часов. — Он передал мешочек с монетами дракониду, нахмурился и кивнул Фионе.
Сивак понял: Дамон давал им с соламнийкой шанс бежать, когда Мэлдред вслед за ним покинет таверну.
— Хочешь выйти, людоед? — спросил Грозный Волк, распахивая дверь и впуская в таверну запахи улицы.
Мэлдред глухо зарычал, но дал ему выйти, а сам вернулся к столику, сел рядом с Фионой и Рагхом и постучал кружкой по столу, чтобы подозвать официантку. Людоед не сводил глаз с двери и буквально кипел от негодования.
— Ты разве не пойдешь за ним? — спросила Фиона.
Мэлдред помотал головой:
— Дамон предлагал, но я не думаю, что сейчас это достаточно безопасно. Подожду его здесь. Вы остались, значит, он вернется.
— Вернется? — удивился Рагх.
Дамон ждал в переулке, надеясь, что Мэлдред последует за ним, и пытался решить, сейчас покончить с предателем или позднее, в городских трущобах, где его труп никто не найдет. Но людоед все не выходил. Грозный Волк постоял еще немного, перешел улицу и направился к полуразрушенной башне, где жила старая чародейка. Мэлдред перехитрил его, оставшись в таверне.
«По крайней мере, я найду логово владычицы», — решил Дамон.
Сразу за дверью, ведущей в башню, оказались два потомка-стражника. С ними бывший рыцарь справился быстро. Он уже стал мастером боя с чудовищами и знал, что, нанеся верный удар, нужно вовремя отскочить, чтобы спасти себя от облака кислоты, в которое монстры превращались после смерти.
Его алебарда была легкой и прекрасно сбалансированной; удары выходили быстрыми и точными. Но с каждым выпадом Дамон видел лицо Золотой Луны в момент, когда пытался убить ее. Грозный Волк уверял себя, что, покончив с делами, он избавится от оружия раз и навсегда. Оно обладало магией, с которой никто не мог совладать.
Коридор был тускло освещен двумя коптящими факелами, которые почти прогорели. Во время предыдущего посещения башни свет в ней был заметно ярче, а воздух — куда свежее. Теперь же легкие забивал затхлый дух, а каменный пол покрывал толстый слой пыли. Если бы не спешка и множество вопросов, занимающих мысли, Дамон обратил бы внимание на перемены и нашел бы их причину. Но сейчас его волновал только поиск дороги, и через несколько минут Грозный Волк нашел узкую лестницу, ведущую к глубоким подземельям Шрентака.