Я сократил расстояние до минимума, хотел было ударить мечом, но в этот миг мне в грудь ударил воздушный кулак, выбил воздух из легких. Гильмеш быстро разорвал дистанцию, вновь атаковал, но я ушел в сторону. Каменная глыба с грохотом упала на то место, где я только что стоял. Осколки камня брызнули во все стороны, по полу побежали трещины. Справа сверкнула россыпь молний, но их остановила мерцающая мембрана.
Мой противник талантлив, силен и молод, только вот ему не повезло попасть на такого сильного противника как я. Да, я силен. Я понял это еще там, в лудусе. Окончательно убедился, что даже без дорогих доспехов и хорошего меча способен на многое. Только ради этого стоило побыть гладиатором. Правда, если бы время отмоталось назад и мне дали выбор, я бы, наверное, все-таки отказался от участи гладиатора. Сражаться просто на потеху публики и ставить жизнь на кон — нет, увольте.
Я все-таки смог приблизиться к нему, сделал ложный замах и резко ушел в сторону. Воздушный поток, что в прошлый раз остановил меня, прошел мимо. Меч резко рассек балахон. Маг вскрикнул, бросил сгусток пламени наугад, но промахнулся. Правда, это пламя ярко взорвалось, разлетевшись огненными брызгами. Я отпрыгнул назад, получив серьезный ожог на культе.
Морщась от боли, я глянул на мага, тот стоит на коленях, рука прижимается к животу, сквозь пальцы сочится кровь, что уже сильно смочила мантию.
— Не стой, дурак! — раздался крик Опреуса.
Я не оборачиваясь отпрыгнул в сторону. Мимо, гудя, пронесся огромный каменный осколок, ударился в стену, пробил ее и застрял.
Я рванулся вперед с желанием добить Гильмеша, но парень коснулся пола, по нему пошла ледяная волна. Я отпрыгнул назад, увидев, как волна льда коснулась одного из обломков камня, быстро покрыла его льдом, словно пищевой пленкой.
— Гильмеш, я иду!
— Никуда ты не идешь! — возразил Опреус.
Стычка архимагов переросла в настоящее побоище. Они словно забыли о нас, сосредоточившись друг на друге. Молнии засверкали, полетели во все стороны каменные глыбы, волны льда покрыли стены, а от заклинаний огня по полу потекли реки лавы.
Я вновь атаковал Гильмеша, внезапно парень ловко отпрыгнул назад. Я среагировал инстинктивно: стоило ноге коснуться пола, тут же прыгнул в сторону. Столб огня взвился вверх. Я зарычал от боли. Ногу и бок обожгло пламя, металлические вставки раскалились, в воздухе повис горький запах паленой кожи. Похоже, стоило мне отвлечься, как маг выпил зелье регенерации. И хотя за такое короткое время все, что может это зелье — остановить кровотечение, этого оказалось достаточно. Гильмеш схитрил: пусть его состояние и улучшилось, но он никак этого не показал, дождавшись удобного момента. Да, убить меня у него не получилось, но серьезно ранить — вполне.
— Получил?! — злорадно спросил он.
Глаза мага расширились в удивлении. Видимо такое он видел в первый раз, потому и среагировал запоздало. Я стремительно перехватил меч за лезвие и метнул его как нож, при этом резко сместившись в сторону и стремительно помчавшись к противнику.
К чести мага, пусть он и замешкался, но среагировать успел: мощный поток воздуха отбросил меч в сторону. Я отчасти надеялся, что все получится и оружие развеет магию, но, к сожалению, и на этот раз удача не сопутствовала мне, так что пришлось действовать по запасному плану.
Я зашел сбоку как раз в тот момент, как поток ветра откинул в сторону гладий и из магического хранилища моментально достал меч. Маг и на это среагировал. Но если раньше у него получалось уклоняться, то сейчас против него сыграло несколько факторов: свежая рана, запоздалая реакция и размер моего основного клинка, который длиннее гладия чуть ли не в два раза.
Маг приземлился на ноги, кровь с кашлем вырвалась изо рта, колени подогнулись, маг повалился на пол. Я, прихрамывая, двинулся к нему, сорвав зубами пробку с зелья леченья. Выпив его в два глотка, я подошел к магу. Поднял меч, чтобы добить, но это было излишним. Гильмеш умер моментально, лезвие разрубило не только грудную клетку и легкие, но и сердце, разве что до позвоночника не достало.
— Гильмеш! НЕТ! — взревел Нормард, увидев поверженного ученика.
Я кувырком ушел в сторону. Толстенная молния прошлась по полу, оставив за собой раскаленную дорожку. Я подбежал к гладию, пальцы быстро ухватились за рукоять. Я развернулся, готовый к бою, но увидел Нормарда застывшего рядом с телом ученика.
— Теперь тебе впору сдаваться, Нормард. Двое против одного — у тебя нет шансов! — произнес Опреус.
Я глянул на старого архимага, и теперь стало понятно, отчего он медлит и не пытается добить Нормарда. Опреус дышит тяжело, вся одежда изрезана и в крови, правая рука обгорела и почернела, лицо изнеможенное. Видимо он бы и рад добить, но сил уже нет.
— Сдаваться мне? Да я вас размажу!
Внезапно перед ним завихрилось пламя, а затем превратилось в огромного красного джина, испускающего языки пламени.
— Ифрит, займись гладиатором! — приказал Нормард.
Сам же он из камня создал верткую ящерицу, которая сразу напала на Опреуса.
Я бы и рад помочь архимагу, но у самого проблем появилось выше крыши. Огромный огненный смерч направился в мою сторону. Это явно необычная магия, видимо что-то связанное с его талантом. Впрочем, выяснять это времени нет.
Стиснув зубы, чтобы не завыть от боли, я прыгнул в сторону. Обожженная нога все еще нестерпимо ноет, и опираться на нее невероятно больно. Ифрит налетел на меня, пыхнул огнем, но опять промахнулся. От него идет сухой жар, подобраться никак не получится.
— Жалкий человечишка. Как ты посмел сопротивляться моему господину? Умри в его славу! — грубым, низким голосом возвестил он.
Это явно не элементаль — они не разговаривают. Элементаль это собранная в определенную форму стихия, этот же, Ифрит, — какое-то существо из пламени.
Со стороны раздался грохот, и вскрик Опреуса. Черт, нужно действовать!
Я метнулся вперед, Ифрит явно привык к тому, что я постоянно убегаю, потому слегка опешил, но быстро пришел в себя. В руке у него появился сгусток пламени, он легко метнул его словно мальчишка снежок. Я стремительно упал, пропустив пламя над собой. Оно с гулом улетело за спину, полыхнуло так, что мне показалось, будто позади вспыхнуло второе солнце. В спину ударила упругая воздушная стена, обдала жаром. Я стремительно рванулся вперед и тут же отклонился в сторону, пропустив еще один огненный сгусток.
Ифрит словно набрал в грудь воздуха, а затем резко выдохнул струю пламени, я прыгнул вперед, перекувырнулся через голову, чувствуя, как над головой пролетает огненный поток. Ифрит даже не сдвинулся, когда я оказался перед ним, а лишь с интересом следит за мной. Гладий погрузился в тело ифрита, он гулко засмеялся.
— И как ты собрался разрубить пламя? — спросил он.
Я нанес еще несколько ударов, но безрезультатно. Я словно пытаюсь проткнуть воздух. Ифрит тем временем поднял руки, в каждой появилось по огненному сгустку. Бежать уже нет смысла — не получится. В отчаянии я рубанул по нему сверху вниз. В глазах существа появилось удивление, а затем ужас. Огромная рана появилась от горла и до живота, из нее вырвалось пламя. Ифрит хрипло закричал, а затем распался на лоскуты пламени, которые тут же исчезли.
Похоже, у меня сработала особенность меча — разрушение магии.
Раздался грохот, пол пошел ходуном, я еле удержался на ногах. Мимо пролетел каменный ящер, он врезался в стену, обрушил ее и часть потолка. Я с трудом удержался от того, чтобы не сбежать отсюда. Нужно в первую очередь расправиться с Нормардом. Я поискал глазами магов. Оба стоят в стороне, тяжело дышат, но Нормард выглядит свежее, Опреус же дышит со свистом, весь покрыт кровью, руки дрожат.
— Эй, Нормард! — крикнул я, привлекая внимание.
— Серж, я знаю, чего ты добиваешься, я помню про «обязательство смерти», — зловеще произнес Нормард. — Мне не обязательно побеждать вас обоих, достаточно убить этого старика.
— Ублюдок, — с хрипом произнес Опреус.
Я помчался к ним изо всех сил, хоть подсознательно понимал, что не успею.
Нормард неспешно повернулся к Опреусу, который еле стоит на ногах раскачиваясь вперед-назад. Губы его искривились в улыбке, он направил руку в сторону старика. Из его ладони стремительно выросло ледяное копье, что пронзило грудь Опреуса. Маг вздрогнул, глаза его закатились, руки обвисли вдоль тела, он прямо повис на копье.
Нормард рывком вырвал ледяное копье из тела Опреуса. Когда-то они были товарищами, совместно строили магическое королевство, придумывали законы, изобретали планы порабощения иных стран. А теперь они враги. Опреус не мог заглушить свои чувства и подпал под влияние Ксалии.
Он оглянулся на Сержа, что согнулся пополам, упал на пол, свернувшись в позу эмбриона, поджав колени к груди.
— Мне не нужно было убивать вас обоих. Глупец, думал идти против меня? — спросил он, медленно подходя к охотнику на монстров. — Ты убил моего ученика, ты пошел против меня и за это теперь испытываешь ужасную предсмертную боль.
Серж не ответил, лишь продолжил корчиться от боли. Оно и понятно. Сейчас внутри него горит пламя, его кожа сейчас начнет чернеть и обугливаться, а органы запекаться изнутри. Нормард поступил нечестно с этим охотником, но у него не было выбора. В таком деле опасных свидетелей оставлять нельзя.
И все это для одного: для того, чтобы стать единым королем. Он обещал это самому себе еще в детстве, когда другие дети издевались над ним из-за внешности, когда видел презрительный взгляд других молодых колдуний во время обучения в магической школе. Он был прилежным учеником, они же предпочитали балбесов, которые, впрочем, были привлекательны и хорошо сложены. Он до сих пор помнит тот удивленный взгляд его знакомой, которая после его признания в любви в итоге попросила, чтобы они остались друзьями. Она хотела, чтобы он остался просто удобным другом, которого можно всегда и бесплатно использовать, а сама же встречалась с Горбором — хорошо сложенным высокорослым красавцем.