Инисия вздрогнула, подняла веки, карета тем временем слегка качнулась на кочке, словно лодка на волне. Несмотря на мощные рессоры, полностью тряску компенсировать не удается, хотя, когда вот так плавно, то покачивание не столько раздражает, сколько усыпляет. Вот и сейчас получилось так, что Инисия уснула, и ей вновь приснился этот сон. Говорят, при перерождении память не сохраняется, но по какой-то странной случайности императрица до сих пор помнит этот случай, что произошел многие сотни лет назад. Инисия точно не знает, в какую эпоху это случилось: все-таки такой мелкий случай из жизни не попал в записи об их правлении – там всегда были только важные вещи. Единственное, что понятно, это все произошло до того, как они встретили Заэрола. Ведь только после встречи с ним девушки сильно поменялись. После изучения некромантии их души изменились.
Донеслись крики. Инисия выглянула в окошко, спросила у одного из своих телохранителей:
— Что там опять случилось?
— На разведчиков напали.
Армия тем временем остановилась. Прибыл один боец из авангарда, что-то тихо доложил Велдерну. Инисия только расслышала слово «мост». Воин нахмурился, стукнул коня в бока.
— Похоже, разведчикам удалось отбить нападение и даже кого-то убить.
— Приведи коня, хочу посмотреть на убитого, – потребовала Инисия.
Спустя пять минут она в сопровождении разведчиков подскакала к вышедшей из леса группе разведчиков. Десяток раненых солдат тут же понесли к повозкам, остальные воины выволокли и бросили на землю тело девушки. В груди у нее торчат три стрелы, из ротика, обрамленного красными припухлыми губками, течет струйка крови. Глаза закрыты, кожа бледная.
— Сжечь, – резко приказала Инисия. – Немедленно!
Варвары быстро стали складывать сухие ветки. Через десять минут пламя весело взметнулось в воздух, стало спешно пожирать тело феи. Округа наполнилась едким запахом горящей плоти.
Справа послышался цокот копыт, Инисия обернулась. К ним приближается Велдерн с парой младших вождей. На миг он глянул на костер, подъехал в упор к императрице.
— Стоило ли так поступать? – шепотом поинтересовался он.
— Сомневаешься в моих решениях?
— Ни в коем случае, просто это все-таки фея. Ваше племя…
— Давно уже не мое. Теперь мой дом там, за великой пустыней. А братья мои и сестры вот, – она развернулась, раскинув руки, словно пытаясь объять все войско.
По рядам варваров словно прокатилась дрожь. Они все разом, не сговариваясь, преклонили колени и опустили взгляды. Инисия величественно поднялась в седло, направила коня в сторону кареты.
— Говори, что там с мостом?
— Разрушили, – произнес Велдерн, никак не выдав удивления из-за осведомленности императрицы. – До ближайшей переправы пять дней пути.
— Стройте мост. У нас с собой немало рабов, пусть займутся. Я думаю, что более-менее сносную переправу можно сделать за два дня.
— Только она не будет прочной, и число бойцов, одновременно переправляющихся по ней, будет серьезно ограничено, не говоря о гигантах.
— Эти могут переправиться и через реку. Они довольно большие, чтобы утонуть. Чтобы их не снесло водой — пусть обвяжутся веревкой.
— Как прикажете.
Инисия села в карету. Взгляд направился в сторону окна. Стройка моста два дня, сама переправа потребует еще два дня, потом пять дней до царства фей. В идеале. С нынешним темпом и постоянными нападениями может потребоваться не девять дней, а две недели. Тем более к царству фей не ведут дороги, а значит, придется идти по бездорожью. Если число потерь по пути будет таким же, то к царству фей они подойдут, лишившись половины армии. Но все равно легендарная диадема королевы фей будет ее. У фей нет никаких шансов в прямом столкновении с армией варваров, а учитывая то, как они отчаянно защищаются, лес покидать не собираются.
Инисия закрыла глаза, глубоко вздохнула. Скоро свершится то, чего она ждала столько лет.
Инисия откинулась на подушке, ротик жадно хватает воздух, грудь тяжело вздымается. Кожа девушки блестит от пота, щечки покраснели, а сердце колотится в груди как бешеное. Рядом, также тяжело дыша, опустился Элвард. Волнистые волосы средней длины спутались, часть прилипла к лицу. Девушка почувствовала его тонкую, но цепкую руку на животе, извернулась и прильнула всем телом. Их губы слились в долгом поцелуе. Внутри Инисии в этот миг все словно замерло, она почувствовала дрожь, мягкое тепло разлилось по телу, расслабляя мышцы.
— Элвард, – тихо прошептала она, прервав поцелуй и жадно вздохнув, как человек, вынырнувший из-под воды.
— Что, Ини? – спросил мужчина.
— Ничего, просто хотела произнести твое имя, – смущенно произнесла она. – Просто хотела что-то сказать. Сама не знаю почему. Дурочка я, наверное?
Инисия закусила нижнюю губку и потупила взор.
— Тогда я тоже дурак. Потому, что не могу ни о чем другом думать, кроме как о тебе. Но это называется по-другому – любовь.
Инисия закрыла глаза, головка легла на грудь Элварда. Его грудь немного жестковатая в сравнении с подушкой, но такая теплая! От стука сердца и звука дыхания девушка впала в подобие транса и, наверное, так и уснула, если бы чуткие уши не уловили легкий шорох приближающихся шагов. Она подняла голову, взгляд направился в сторону выхода, что закрывает занавес из листьев. В косяк постучались.
— Кто? – спросила Инисия.
— Прошу прощения, госпожа, но вас хочет видеть королева.
Инисия застонала, рухнула на подушку, прикрыв рукой глаза. Все, чего сейчас хочется – это уснуть, но ничего не поделаешь, Эльрайда сейчас королева, а значит ее приказы обязательны к исполнению.
— Иди, все-таки она не только королева, но и твоя сестра, – прошептал Элвард.
Инисия глянула на возлюбленного. Его карие глаза смотрят с теплотой, губы сложились в нежную улыбку.
— Мне очень не хочется, но надо.
Она быстро поднялась с постели, схватила со стула платье, быстро надела. Двинулась к выходу из домика. Инисия переступила порог и словно окунулась в иной мир. Лес как всегда наполнен зеленоватым светом, мелькают желтые точки светящихся насекомых, светящиеся синие бутоны цветов разбавляют картину, делая лес еще более чарующим.
— Госпожа, – раздался слева тихий голос.
Рядом с входом застыла невысокая фея. Рыжие волосы собраны в конский хвост на затылке, яркие зеленые глаза смотрят с ожиданием и почтением.
— Пойдем, Шави, – промолвила Инисия.
До города они добрались за пять минут, еще какое-то время потребовалось, чтобы пройти по улочкам до дерева знаний. Несмотря на то, что уже ночь, город полон света и фей, что кружатся в танцах, смеются и общаются.
— Госпожа Инисия! – воскликнула одна из фей и помахала рукой.
Инисия узнала одну из своих соратниц, помахала в ответ. Услышав имя госпожи, многие феи обернулись и также приветствовали ее. Инисия улыбалась, махала в ответ, но в глубине души была поражена, насколько оказывается у нее много соратниц. Уже несколько лет девушка активно продвигает идею того, чтобы открыться миру и установить дипломатические отношения с соседними странами. И, похоже, ее идеи стали овладевать умами многих.
— Прошу. Дальше без меня, – остановившись у входа в дом королевы, произнесла Шави.
Когда Инисия переступала порог, стражницы, стоящие по разные стороны от входа, чуть улыбнулись и легким наклоном головы поприветствовали сестру королевы фей.
— Привет, Эль. Что за срочность? – произнесла Инисия, войдя в зал.
— Что за неуважение?! – раздался возмущенный возглас.
Инисия удивленно обернулась. Слева застыла фея с короткими рыжими волосами и большими серыми глазами, брови грозно сдвинулись. Одета она подобно стражнице.
— О, я думала мы тут одни.
— Нет, не в этот раз.
Инисия перевела взгляд на трон, сделанный из толстых ветвей растений, украшенный цветами. В потолке есть округлая дыра, и свет из него столпом падает на трон. На нем расположилась фея в белых одеяньях, с черными, словно ночь, волосами, заплетенными в косу и золотой диадемой на голове.
— Королева Эльрайда, что вы хотели? – официальным тоном спросила Инисия.
— Инисия, ты опять была с этим человеком? – внезапно спросила королева фей.
Девушка нахмурилась, глянула на стоящую слева фею. Ей бы хотелось вести этот разговор в более приватной обстановке, но почему-то сестра сегодня пригласила свидетеля. Кто эта фея?
— Эльрайда, с кем я бываю – это мое личное дело.
— Несомненно, только вот ты еще и будущая королева фей.
Инисия заметила, как лицо приглашенной феи на миг чуть изменилось.
— И что?
— А то, что на тебя смотрят многие. Ты пример для остальных фей. И какой ты пример подаешь?
— Правильный. По крайней мере, какой я считаю нужным. У нас нет иного пути, как начать налаживать отношения с соседними королевствами. Феям пора покинуть лес.
— Нет! – резко произнесла Эльрайда, тяжело выдохнула и продолжила уже более спокойным тоном: – Я рассмотрела твое предложение, а также учла все подписи и вынуждена отказать. Никаких послов здесь и в соседних эмиратах. Запрещается раскрывать местоположение леса фей и приводить сюда людей, эльфов и каких-либо представителей других рас.
Ее слова были произнесены мягким и спокойным голосов, но в тишине зала для Инисии они прозвучали подобно щелчку кнута. Она слегка вздрогнула, сжала кулаки так, что ноготки больно впились в ладонь.
— Я понимаю твою печаль и неприятие. Более того, я понимаю причину того, что твой живот в последнее время увеличился. Ты беременна от этого человека, не так ли?
Инисия похолодела, подняла взгляд на сестру.
— Я не могу запрещать делать то, что тебе вздумается, но ему придется покинуть это место. Хочешь идти с ним – пожалуйста. Но в сложившейся ситуации я не могу передать тебе право управлять феями, потому что как только ты взойдешь на трон – сразу же примешь свои законы.
— Что ты сказала? – тихо спросила Инисия. – Ты узурпируешь власть?