— Во славу Армьеса!
Велдерн застыл, вглядываясь вперед. В двух милях впереди расположилась искомая низина, где должен быть замаскированный лес фей. За последние пять дней, что он безжалостно гнал войско, враг постоянно атаковал, но благодаря стремительному продвижению и тому, что армия уже успела привыкнуть к атакам, начав использовать щиты в случае нападения, сразу поднимая их, потери удалось немного снизить. Пусть это не спасало окончательно, но другого выхода не было. В угоду скорости отряды разведчиков уменьшились, и теперь, когда они вступали в бой, основная армия все равно продолжала путь. В полном составе пришлось оставить только тех, кто проверяет дороги, потому что Велдерну не хотелось, чтобы под ним или не дай бог под императрицей что-то взорвалось.
За последние дни его кипящая как лава ярость превратилась в какой-то темный сгусток зла. Есть два типа людей. Одни в случае чего быстро приходят в ярость их лица краснеют, они начинают браниться, плеваться слюной, трясти кулаками. А бывают другие люди, их ярость никак внешне не проявляется, но взгляд темнеет, а спокойный голос источает столько холода и ненависти, что внутри того, на кого направлена эта злоба, все сжимается от ужаса. Велдерн прошел через обе стадии. После взрыва моста он не выдержал, вышел из себя и пообещал не только перебить всех фей, но и поймать того воина, что им помогает, медленно содрать с него кожу, а потом также медленно посадить на кол, наслаждаясь криками боли и мольбой о пощаде. Но затем, глядя на уменьшающееся каждый день войско, его ярость стала темной и глухой. Он больше не бил бутылки, не клялся, что всех поубивает, он просто смотрел на трупы убитых воинов, после очередного нападения фей, и представлял, как сотрет их царство в порошок.
И вот, наконец, спустя пять дней, потеряв еще почти двадцать тысяч убитыми и покалеченными, армия варваров дошла до царства фей.
— Ты уверен, что воинам не нужен отдых? – спросила Инисия, подъехав на изящном мускулистом коне.
— Нет, госпожа. Воины жаждут битвы. Они устали от этих лесов, постоянных нападений и бесконечного марша, но стоит начать сражаться, как к ним придут новые силы! Так что не беспокойтесь, если воины и измотаны, то морально, стоит им вкусить кровь врагов, как они взбодрятся. Так не будем затягивать время и заставлять их ждать.
— Что ж, ты вождь этого племени и ты руководишь походом, так что тебе решать. Надеюсь, ты не ошибся. Но если мы проиграем, если я не получу того, что должно быть моим по праву, то лучше тебе умереть в бою.
От ее слов повеяло таким холодом, что у Велдерна на миг появилась мысль: а не дать ли войску действительно отдохнуть, но он тут же отбросил ее.
— Мы готовы, госпожа.
— Хорошо, тогда подводи армию. Я открою дорогу в царство фей.
— Да. Слышали? По местам! Выступаем! – обернувшись, крикнул она всем малым вождям.
— Да, вождь! – хором ответили воины.
Масса варваров, пусть и уполовиненная по сравнению с той, что вышла в поход несколько недель назад, но все еще огромная, разом двинулась вперед.
Часть 6. Глава 68.
Неудачная война. Часть 4.
Я приложил руку козырьком ко лбу, вгляделся вдаль. Армия варваров выстроилась у лестницы. Видны кентавры, в мускулистых руках которых чудовищного размера луки, местами среди обычных воинов возвышаются гиганты, в звериных шкурах с дубинами наперевес. Несмотря на то, что до леса фей дошло чуть больше половины армии, все равно она выглядит внушительно. Врагов настолько много, что, кажется, если они все спустятся в лес фей, то заполнят его настолько, что ступить будет некуда.
— Серж, когда наш выход? — спросила Элантира.
Принцесса демонов и еще десяток фей, что сейчас затаились за моей спиной, будут тем отрядом, что нападет на предводителя войска варваров. Понятно, что главная тут императрица Инисия, но непосредственно войском управляет не она, а тот воин, что чуть не убил меня. Я уверен в этом.
— Как только основная масса войск врага увязнет в обороне леса фей, — ответил я. — Но главное — это тот воин. Нужно найти его и следить. Шейла, твой очарованный наготове?
— Да. Только укажи за кем следить, — ответила одна из фей, с карими глазами и коротко стриженными каштановыми волосами. Когда-то у нее были длинные косы, а у ее сестры-близнеца — длинные и распущенные, так они делали, чтобы их не путали. Но когда три дня назад Милай умерла в очередной атаке, Шейла отрезала свои косы.
Я вновь вгляделся в толпу. Этот воин точно должен выделяться среди всей массы. Он всегда закован в доспехи и передвигается на коне. В крайнем случае, если нам так и не удастся его вычислить, придется по созданному недавно тайному спуску вернуться и уже сражаться в рядах фей.
Я вновь вгляделся в толпу варваров. С нашего места простой человек будет видеть лишь сплошную шевелящуюся массу воинов, как если бы издалека глянул на заполненный стадион. Огромное скопление народа, различить в котором хоть кого-то практически невозможно. Но мое восприятие во много раз превышает восприятие обычного человека, а значит то, что для него кажется немыслимым — для меня вполне возможно.
Наконец, я увидел всадника в доспехах, что ярко блестят на солнце.
— Вон он, — быстро произнес я, указывая вперед.
Шейла кивнула, птица, сидящая на ее левом плече, вспорхнула и унеслась в небо. Теперь она будет кружить над ним высоко в небе, и тем самым указывать местоположение противника. Осталось только дождаться, когда начнется бойня и атаковать.
Воин не спеша подъехал к передним рядам. Слева от него остановилась группа всадников, среди которых я заметил девушку.
— Инисия, — хором прошептали феи.
Девушка быстро подошла к тому месту, к которому в свое время подходила Алческа, чтобы пустить нас в царство фей.
— Начинается. Всем быть наготове.
Инисия тем временем подошла к краю. А затем случилось то, что я видел уже много раз. Перед Инисией застыл светящийся зеленый драгоценный камень, а потом от него во все стороны резко прошлась желто-зеленая волна света. Она двинулась над низиной. Через минуту взорам предстал огромный лес с настолько пышными кронами, что, кажется, прыгни на них и упадешь, словно на батут или в мягкую кровать.
Я обнажил легендарный меч «Сильон», его лезвие весело заблестело в свете солнца, словно он радуется происходящему. Я глянул наверх. Солнце зависло в зените, небо ясное и пронзительно синее. И пусть небо ясное и светлое, сегодня прольется дождь — дождь из крови, и он зальет землю. И пусть небо ясное без единого облачка, сегодня оно будет черно — от дыма пожарищ.
Армия врага двинулась вперед по лестнице.
Малтиан вгляделся вдаль. Рядом застыли Нейта с Тайей, Алческа и еще несколько стражниц, что командуют обороной. Над головами пронеслось сияние, а это значит, что древнее заклинание, созданное в незапамятные времена и укрывавшее лес, развеяно.
— Начинается. Приготовить луки! — скомандовала одна из фей.
Армия врага лавиной пошла по лестнице, в этот миг из леса сквозь кроны вылетели тысячи стрел. Описав дугу, они градом обрушились сверху. Наученные горьким опытом варвары вскинули деревянные самодельные щиты, стрелы стали впиваться в них, но не пробивать. Будь на месте фей эльфы с магическими луками, то никакие щиты врагов бы не спасли, но у девушек лишь обычное оружие. И пусть даже так, но все равно стрелы находят бреши в обороне солдат, видно, как они падают пронзенные стрелами, как толкают товарищей и те гибнут от того, что валятся с лестницы вниз. Тем временем на нестройные ряды врагов обрушился новый град стрел.
— Что они делают? — в ужасе спросила Алческа.
Варвары вместо того, чтобы перегруппироваться, идти тонкой линией, держа ряды и защищаясь щитами, ломанулись вниз. Десятки бойцов валятся с лестницы, сотни становятся жертвами стрел, но армия врага словно обезумела. В этот миг многие из них начали спускаться не только по лестнице, а и по отвесной стене.
— Готовьтесь. Мы вывели врага из себя, так что теперь они будут стремиться уничтожить нас, не считаясь с собственными потерями, — мрачно произнес Малтиан.
Первые ряды варваров ворвались в лес, начались первые стычки. Феи, согласно плану обороны, в основном используют луки и при возможности сразу отступают. Но полные ярости враги не останавливаются, даже получая смертельные раны, пытаются достать фей.
Лес фей осквернили крики раненых, предсмертные хрипы, девичьи всхлипы, треск падающих деревьев и пламени. Шаманы задействовали заклинания, но не все ловушки Малтиана они успели нейтрализовать. И тут и там стали подниматься столбы огня. В этот миг раздалась цепь громких взрывов — подорвалась очередная подземная ловушка у подножья лестницы. Заложенные заряды были не такой же мощности, как на дороге, но их было множество, что в итоге нанесло не меньший урон наступающей армии.
Тем временем феи перестали обстреливать лестницу, отступая вглубь леса под напором прорвавшихся варваров. Этим воспользовался предводитель варваров. Видимо предвидя, что гиганты станут отличной мишенью, он придержал их и только сейчас, когда феи отступили, пустил вперед, зная, что обстрелов больше не будет.
— Мы пошли. Поможем отступающим, — внезапно произнес маг.
— Но Малтиан, по плану мы должны сохранить силы и вступить в бой только в непредвиденном случае и против тех, с кем не справятся стражницы, — напомнила Тайя.
— Я не могу просто сидеть здесь, когда каждое мгновение гибнут феи. С каждым мигом их становится все меньше. Я не могу оставаться в стороне, когда знаю, что мне по силам снизить потери, и не могу прятаться за спинами слабых девушек, будучи намного сильнее. Мне должно сражаться в первых рядах!
— Я согласна, Тайя! — быстро произнесла Нейта. — Вперед, Малтиан. Я наложу на тебя ускоряющее восстановление маны заклинание, Тайя же будет накладывать на врагов проклятья и поднимет мертвецов.
— Тогда и я с вами! — резко произнесла Алческа. — Сестры, не беспокойтесь за нас и продолжайте руководить обороной согласно плану. Мы же постараемся сделать так, чтобы как можно меньше фей погибло в этой бойне!