Малтиан пропустил вперед девушек и только потом залез. Крыша домика фей была слегка модифицирована. Обычно они чуть выпуклые, но сейчас по краям появились высокие бортики. Если пригнуться, то можно спрятаться за ними. Тут уже расположились шесть фей с луками. На соседних домах еще по десятку. Есть также и специальные пути для отхода. В случае если варварам удастся залезть на крышу, феи смогут быстро отступить. В принципе, даже если варвары окажутся не такими расторопными, все равно придется отступить. План не предусматривает долгой обороны, только обстрелы и замедление продвижения войска, с последующим постепенным отступлением ко второй стене.
Мощный грохот разнесся по округе, земля в очередной раз задрожала. Малтиан оглянулся. Теперь с крыши дома можно лучше разглядеть, что там творится у дерева знаний. Холодок прошелся по спине мага. Во второй стене, к которой по плану предстояло отступить и обороняться, зияет огромный пролом.
— Похоже, план обороны провален, — прошептала Нейта.
— Нет, все будет также, только вместо стен мы будем обороняться в городе, — сказала одна из фей. — Сейчас все увидят этот пролом и примут такое же решение. Я уверена, как только армия врага начнет штурм города, из леса выйдут феи с монстрами.
— В таком случае потери будут намного большими, нежели если бы мы оборонялись на стене, — произнес Малтиан. — К тому же, в этом варианте вполне может случиться так, что мы проиграем.
Звук рога возвестил о начале нового наступления варваров. Огромная масса войск потекла по центральной улице, но быстро разделилась на ручейки, растекаясь по соседним. И тут их ждал сюрприз — баррикады. Армия, набравшая темп, остановилась, часть варваров стала перебираться через препятствия, часть хлынула на дальние улицы. В этот миг феи разом поднялись и стали обстреливать из луков солдат.
Сотни бойцов вошли на улицу, где расположился дом, на крыше которого прятались Малтиан, Нейта и Тайя с феями. Солдаты резко затормозили перед преградившей улицу массивной баррикадой.
— Атакуем! — скомандовала фея.
Все разом поднялись, выпустили стрелы. Воины, оказавшись под перекрестным обстрелом, заметались, не зная, что делать. Раздались крики, вперед вышли шаманы собиравшиеся наколдовать что-нибудь для защиты от стрел, в этот миг ледяные копья, созданные Малтианом, прошили их плоть. Следом Тайя подняла пять мертвецов прямо в середине толпы. Поскольку все воины сейчас развернулись в разные стороны и смотрят только на застывших на крышах фей, то мертвецов они заметили не сразу. Те успели ударить нескольких бойцов в спину, и только потом варвары отреагировали.
— Нужно отступать! — воскликнула одна из фей.
Часть варваров уже лезет на дома. Малтиан запустил в толпу пару огненных шаров, кивнул феям.
— Отступаем к следующему укреплению.
Как и прежде до этого, он дождался, когда феи отступят и только потом, самым последним, покинул позицию, напоследок влепив ледяным копьем в грудь одному из варваров, залезших на крышу. Он повалился назад на товарищей, те не выдержали, нелепо взмахнули руками и все трое повалились вниз.
Черное как ночь копье пронзило дракона под Инисией. Девушка слегка охнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Мертвый дракон рассыпался на части, императрица варваров полетела вниз, но в этот миг за спиной появились прозрачные переливающиеся всеми цветами радуги крылья, с которых срывается пыльца. Фея взмахнула ими и стала плавно спускаться вниз.
Только сейчас, планируя над городом в сторону вторых стен, она осознала, насколько хорошо подготовился враг. Вид сверху позволяет оценить то, во что превратили город. У улиц сотни баррикад, что перекрывают путь и превращают город в настоящий лабиринт. Войску Инисии придется разделиться на части и блуждать в этом лабиринте, а сами феи наверняка займут крыши, и с них будут обстреливать врагов. Велдерну надо будет сразу ввести гигантов в первые ряды, чтобы те разнесли баррикады — только так можно будет быстро прорваться к дереву знаний. Хотя, учитывая, что при штурме погибло минимум двадцать гигантов из сотни, может получиться так, что до вторых стен не дойдет ни одного гиганта — а это не очень хорошо.
Инисия плавно опустилась на стену, что окружает дерево знаний. Она кожей почувствовала присутствие сестры.
— Наконец мы встретимся после стольких лет, — кровожадно произнесла Инисия. — Ты вернешь мне то, что по праву мое!
Быстро спустившись, она помчалась к зданию, где должна быть королева фей. Внезапно слева и справа выпрыгнули тени. Инисия резко отпрыгнула, две дубины разом ударили в то место, где она только что была. Двое гигантских покрытых камнем троллей встали у нее на пути. Горные тролли. У них более крепкая и толстая кожа, нежели чем у их лесных собратьев, но зато более слабая регенерация.
Инисия уже собиралась разобраться с ними, как почувствовала движение. Вновь на максимально доступной скорости она сместилась в сторону. Десятки стрел ударили в землю.
— Сдавайся, Инисия! — раздался мягкий, но при этом полный холода голос.
Инисия быстро огляделась. Пусть враги и не показываются, но благодаря своему высокому восприятию она быстро вычислила их местоположение. Видимо из-за того, что дракона подбили, а ей пришлось падать, девушка слегка ослабила бдительность. Впрочем, даже в таких условиях враги не смогли достать ее, а раз так, то теперь у них вообще нет шанса.
— Какая сдача? Вы не смогли воспользоваться моментом, чтобы убить меня. Не сомневаюсь, что в охрану королевы фей собрали сильнейших, но даже так у вас нет шанса в открытом бою.
Тролли метнулись в атаку, но Инисия вместо того, чтобы уклоняться, сама прыгнула на них, да с такой скоростью, что тролли на миг потеряли ее из вида. Хлыст ударил со скоростью во много раз превышающей скорость полета стрелы, даже был слышен хлопок. Мощный, выполненный из адамантия наконечник ударил в грудь тролля. Раздался грохот. Серая и прочная как камень кожа лопнула, словно от внутреннего взрыва, кровь брызнула во все стороны, раздался треск ломаемых костей. Наконечник был заострен так сильно, что самая его узкая часть была по размеру как острие иглы, но в то же время он сделан из прочнейшего металла по особой технологии, с добавлением особых примесей и магии, так что теоретически затупить его невозможно. Если добавить к этому скорость удара и вес, то неудивительно, что он с легкостью пробил шкуру тролля, затем кости, и в конце позвоночник. Фея резко дернула кнут на себя, острые небольшие шипы по его краям разодрали все внутренности тролля и расширили рану. Тролль упал на землю, из широкой, с кулак, раны густым потоком выплескивается кровь.
Инисия отпрыгнула в сторону, феи стали вести по ней беспорядочный огонь, но им никак не удается попасть по ловкой императрице варваров.
Внезапно она заметила, как одна фея выскочила к ней, острие хлыста в ее руках метнулось к лицу Инисии. Девушка чуть отклонила голову, острый кончик прошел в нескольких волосках, а один из шипов, что во множестве усеивают кнут, все же царапнул по лицу, оставив мелкую рану.
Инисия поморщилась, хотела было наказать дерзкую фею, что посмела ранить ее, но в этот миг почувствовала за спиной движение, резко отпрыгнула, дубина второго тролля с грохотом ударила в то место, где только что была императрица. В следующий миг ей пришлось уклоняться от стрел, а затем от очередного удара хлыстом. И все же кончик задел ее доспех, жалобно звякнув и не сумев пробить его, но все равно это стало тревожным звоночком: целься враг не в доспех, а в голову, Инисия могла получить серьезную рану.
Вражеская фея ниже ростом, у нее ярко-красные, словно закат, волосы и зеленые глаза. Над губой с правой стороны небольшая родинка. Противница императрицы настолько прекрасно сложена, что своей красотой и формами может посоперничать с Инисией. Но что в ней есть еще, так это сила. И пусть она сильно уступает императрице варваров, и в бою один на один у нее нет шансов, но сейчас с поддержкой двух десятков опытных фей-стражниц, а также троллем, эта фея представляет опасность.
— Ты сильна. Намного сильнее, чем обычная фея-стражница. Кто ты? — спросила Инисия, уклонившись от очередной атаки тролля, ловко изогнулась, пропустив мимо стрелы и резко оттолкнувшись, отпрыгнула в сторону. В то место, где она была, с щелчком ударил кнут.
— Охотник третьего ранга с двумя звездами, Алческа.
— Неплохо. И все же этого недостаточно, чтобы победить меня.
Феи, продолжающие обстрел, также не обычные стражницы и наверняка если и слабее Алчески, то ненамного, но Инисия совсем на ином уровне и все, чего ей хотелось, это посмотреть, насколько силен враг.
Тролль в очередной раз напал на Инисию. Она резко извернулась, уклонившись от атаки. Кнут ударил тролля в лоб. Все произошло очень быстро, так что остальные стражницы даже понять ничего не успели. Кончик кнута с жутким треском расколол каменный лоб, тролль умер мгновенно. Алческа ударила кнутом, пытаясь достать императрицу варваров, когда та развернулась спиной, но Инисия стремительно развернулась, ее рука метнулась вперед, а в следующий миг кнут обернулся вокруг нее чуть ниже запястья. Острые шипы вспороли кожу, кровь потекла по руке, императрица варваров с жуткой улыбкой посмотрела на Алческу. Мурашки прошли по спине у феи, а в следующий миг Инисия резко дернула рукой. Алческу подняло могучей силой, ноги оторвались от земли, а воздух засвистел в ушах. Через миг она поняла, что летит в сторону.
Императрица варваров с силой отправила Алческу прямо в засевших в укрытиях фей. Быстро освободив руку от кнута, она метнулась в другую сторону, где засели другие стражницы. Высокое восприятие позволило быстро вычислить, где засели атаковавшие ее из луков противницы. Хлыст ударил быстро и зло, раздались крики боли.
Спустя пять минут с противником было покончено. Инисия спокойно двинулась в сторону входа в дом, где ее ждет сестра.
— Стой, — раздался позади сдавленный хрип.
Императрица варваров обернулась. Позади застыла Алческа, доспехи пробиты в нескольких местах, из ран струится кровь, одна рука плетью висит вдоль тела. Девушка тяжело с хрипом дышит, ноги дрожат.