Впереди появилась небольшая стена. Мертвые кони пошли на максимальной скорости, огромная дыра стремительно приблизилась. В этот момент из нее появились две тени. Одна метнулась в сторону Заэрола, он вскинул меч, оружие стремительно ударило вниз. Черная тень распалась словно туман. Вторая тень ударила в одного из рыцарей, жизнь его прервалась, он тут же развалился на части и свалился на землю грудой костей.
Затем прилетели еще две тени, потом еще. Через несколько секунд Заэрол остался один. Из прохода к нему навстречу вышла высокая фея. На ней плотный доспех, стилизованный так, что кажется, будто сделан из листьев деревьев. В руках длинный покрытый шипами хлыст. У девушки длинные и черные как смоль волосы и темно-синие глаза.
— Инисия, рад видеть тебя в здравии.
— Приветствую, учитель, хоть и с трудом помню тебя, — произнесла девушка.
— Рад, что хотя бы помнишь, — произнес Заэрол.
Следом из прохода выплыла белого цвета полупрозрачная фея.
— Эльрайда. Что такого случилось, что теперь ты всего лишь дух? — удивленно спросил Заэрол. — Полагаю, твое тело где-то здесь, сохранено в первозданном состоянии?
— Это длинная и неинтересная история, учитель, — раздался в его голове голос Эльрайды.
— Как бы то ни было, я пришел за долгом.
— За долгом? — спросила Инисия.
— Да, вы обе кое-что мне задолжали, в обмен на то, что обучу вас некромантии. Но тогда, за то, что я обучил вас некромантии, за то, что помог спасти это ваше дерево, вы, вместо того чтобы отдать обещанное, убили меня. Однако владыка смерти, Бог Армьес, вернул меня к жизни, чтобы я правил империей некромантов и нес его волю и его виденье жизни по всему миру. А теперь пришло время вернуть долг.
Инисия метнулась вперед, кнут со свистом рассек воздух, он должен был ударить Заэролу в забрало, но император чуть наклонил голову, и острый кончик кнута со звоном отскочил от шлема, оставив мелкую вмятину. В этот же миг слева появился дух Эльрайды, в руках у девушки появилось черное копье, точно такое же каким она уничтожила костяного дракона и рыцарей смерти. Магия ударила во всадника, но, как и минутой ранее, меч Заэрола с легкостью рассек заклинание.
— Учитель, вы собираетесь уходить? — спросила Тайя.
Легкий ветерок шуршит листвой в деревьях. Крам сидит в стороне на поваленном дереве, взгляд направлен вверх, туда, где сквозь крону проглядывает голубое небо.
— Да. Я сильно задержался в Сверистонии, пора возвращаться, — сказал он.
Девочка опустила взгляд, закусила нижнюю губу, пальчики сжались в кулаки. Она боялась этих слов, но надежда теплилась в ней, теперь же, когда они были произнесены, в груди словно образовалась пустота. Кровь отхлынула от лица, а мир перед глазами качнулся, но девочка удержалась на ногах. За этот год она настолько привыкла, что учитель всегда с ней, что даже представить не могла, что однажды его не будет рядом.
— У всего есть начало и у всего есть конец. Однажды мой учитель сказал мне: «Жизнь — это череда встреч и расставаний». Пришло и наше время расстаться. Я обучил тебя всем основам, теперь тебе пора развиваться самостоятельно.
Мужчина поднялся, подошел к застывшей ученице. Девочка вздрогнула, когда сухая тонкая и жесткая пятерня легла ей на голову, слегка погладила волосы. В уголках глаз появились слезы. Для нее — той, кто лишилась родителей — учитель стал кем-то вроде отца. И только мысль о том, что они расстанутся, словно ножом резала сердце.
— Не расстраивайся. Мы еще встретимся. Я уверен. Развивай свои навыки, и ты сможешь сделать то, что желаешь. Сможешь вызвать духов своих родителей.
— Учитель, возьмите… — воскликнула она, подняв голову, но на губы лег палец, заперев ее слова, не дав девочке договорить.
— У тебя еще остались здесь дела. Твоя младшая сестра. Ты же должна заботиться о ней, так?
Девочка кивнула, плечи ее опустились, взгляд стал печальным.
— Вы правы, учитель. Я не могу покинуть Сверистонию сейчас.
— Хорошо. Тогда давай, ты дашь мне обещание. Когда ты и твоя сестра подрастете, когда ей уже не будет нужна твоя опека, отправляйся на юг в империю некромантов, найди меня там, я буду ждать.
— Я обещаю…
Некроманты вышли к застывшим Малтиану, Нейте с Тайей и Элантире, феи подобрали попавших под магию сестер, отступили на несколько шагов.
— Уходите, — резко приказал Малтиан, — вы будете только мешать.
— Да, уносите подруг. Мы сами найдем путь отсюда, — добавила принцесса демонов.
— Эй, я вообще-то и вам это говорил.
— Не думай, что мы тебя бросим одного. Хочешь выглядеть крутым? — сказала Элантира.
— Может и хочу, — буркнул маг, прогнав ману по телу.
— Как так получилось, Тайя, что ты вновь стала использовать целительство? — спросил некромант.
«Это твой учитель? Тот, кто обучил тебя некромантии?» — раздался в голове голос Нейты.
«Да».
— Я умерла. Меня поймали инквизиторы и казнили. Это не мое тело, а тело младшей сестры-близнеца, Нейты.
Брови Крама взлетели на середину лба, он несколько секунд переваривал полученную информацию, затем нахмурился.
— Вот оно как. Значит это не ты использовала целительство. Вы делите одно тело?
— Так и есть.
— Плохо, очень плохо. Ты ведь знаешь, что это означает? Ты понимаешь, к чему в итоге это все приведет?
Малтиан удивленно глянул сначала на некроманта, потом перевел взгляд на Тайю. Взгляд девушки на миг стал пустым, она сжала пальцы в кулак, выдохнула и ответила:
— Да, знаю. Мы обе знаем и знали с самого начала. Это наше общее решение.
— Вот как? Только вот этого я допустить не могу.
— О чем они, Тайя, Нейта? — спросил Малтиан.
Некромант усмехнулся.
— Твои друзья не знают? Ты им не сказала?
Лицо девушки потемнело, она поджала губы.
— Я хотела рассказать, но потом.
— Тайя, что ты хочешь сказать? — спросила Элантира.
Внезапно взгляд девушки изменился, сразу стало понятно, что сестры опять поменялись местами. Тайя, видимо вновь решила спрятаться, предоставив младшей сестре сказать неудобную правду.
— Дело в том, что когда две души долго разделяют одно тело, постепенно они начинают сливаться в одну. Вы могли это наблюдать. Сначала мы научились одновременно использовать магию без смены, когда Тайя управляет телом, она может поднимать мертвецов, в это же время я могу накладывать на нее усиливающие заклинания и заклинания лечения. И наоборот. Потом мы стали меняться так быстро, что уже и не понимаем, кто управляет телом я или она. Даже наши глаза теперь постоянно разного цвета.
По мере того, как она все это говорила, цвет лица Малтиана менялся, лицо Элантиры тоже словно окаменело.
— Это правда? — спросил маг.
— Конечно правда, юноша. Две души не могут жить в одном теле — это против законов природы. И процесс слияния ускоряется. А вот этого я допустить не могу. Я так ждал того дня, когда моя ученица придет ко мне и станет одним из великих некромантов, будет нести волю Армьеса, но она не пришла. Более того, теперь она живет в чужом теле и скоро совсем исчезнет. Когда души сольются в одно, ни Тайи, ни ее сестры уже не будет. Будет новый человек с мыслями, памятью и чувствами их двоих.
— Мы приняли это решение вместе. Мы знали о последствиях и обе согласились на это. Так что можешь забыть о ней, Крам, моя сестра уже никогда не придет к тебе и не станет некромантом.
— Это мы еще посмотрим. Ведь можно просто уничтожить одну из душ! Я убью тебя целительница и тогда останется лишь Тайя.
— Нет, учитель! — внезапно воскликнула девушка, сменив сестру. — Я не вернусь. Я уже выбрала свою судьбу!
— Ты выбрала ее тогда, когда решила стать моей ученицей! Ты стала для меня даже больше, чем ученица. Ты стала для меня словно дочерью! Я не позволю тебе исчезнуть, даже если придется сделать это против твоей воли, даже если придется причинить тебе боль! Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за то, что сделаю сегодня!
Крам сделал шаг. Огненный шар, сияя как маленькое солнце, устремился в его сторону. Некромант вскинул руки. Из земли выросли десятки костяных шипов, что превратились в своеобразную костяную стену. Раздался грохот, горячая ударная волна разошлась в стороны, костяная стена треснула и развалилась на кусочки. На лице Крама не отразилось никаких эмоций, но взгляд кажется стал еще холоднее.
— Даже не думай приближаться! — грозно сказал Малтиан, закрыв собой Нейту с Тайей. — Уходите, я прикрою.
— Не глупи. Их трое и они сильны! — произнесла Элантира. — Мы сразимся вместе и, одолев их, уйдем.
— Вастель, Ластил, приготовьтесь, — приказал Крам.
Некроманты скинули капюшоны, чтобы те не мешали обзору. Тот, кого Крам назвал Вастелем — оказался худым мужчиной с короткими ярко-красными волосами и пронзительными голубыми глазами. Его легко можно спутать с девушкой. Ластил же, несмотря на кажущееся мужским имя, оказалась девушка, с изогнутым носом и широкой челюстью. Если бы не чувственные губы и большие глаза, то ее наоборот можно было бы принять за парня.
— Тайя, в последний раз прошу, если не хочешь, чтобы твои друзья пострадали, просто сдайся.
Малтиан бросил вперед огненный шар. Бровь Крама дернулась, он тут же создал огромную костяную стену. Как и в прошлый раз заклинание Малтиана разнесло ее вдребезги, но никакого урона не нанесло некроманту.
Нейта и Элантира метнулись вперед. Двое сопровождавших Крама выпустили черный туман, который ранее иссушил нескольких фей. Видимо, это не убийственное заклинание, но попавший под его действие оказывается полностью истощен и обессилен. Нейта затормозила, создала «все отрицающий щит» как и в прошлый раз, черный туман метнулся в стороны, так и не навредив ей.
Малтиан, используя «поступь ветра», подпрыгнул высоко, поймал взглядом Крама и использовал заклинание «огненный взрыв». Под противником образовалась магическая печать. Надо отдать должное некроманту, сообразил и среагировал он быстро. Так что вырвавшийся из печати столб пламени лишь чуть поджег мантию, но Крам тут же ее потушил. В это время черный дым из-за мощной ударной волны, вызванной магией Малтиана, развеялся. Элантира вылетела из-за щита, стремительно оказавшись у парня с красными волосами. Его напарница — Ластил — вскинула руку, в воздухе появились несколько черепов с зеленым пламенем в глазницах. Они метнулись к Элантире, но тут перед ними выросла Нейта. В руках появился «духовный меч», несколькими быстрыми взмахами девушка поразила черепа. Пламя пропало в глазницах, и они повалились на землю.