Она на миг замерла, потом лицо ее как-то неуловимо изменилось. Взгляд из наивного и простоватого стал хищным, как у сокола, заметившего добычу, а улыбка стала чуть шире, из теплой и доброй, превратившись в коварную и немножко безумную.
— Вижу, что если когда-нибудь мы встретимся на поле боя, то у тебя рука не дрогнет.
— Ни у кого из нас, — произнесла Элантира.
— Но знаете что? Я надеюсь, что мы не встретимся на поле боя, — произнесла она, и жестокое и хищное выражение на ее лице вновь поменялось на простоватое и доброе.
Спустя полчаса отдыха, мы спустились на третий этаж.
— Чем дальше, тем страннее это подземелье, — сказала Элантира.
— А вы думали, что я шутила, когда сказала, что дальше будет лес? — спросила Мелиса.
И правда, перед нами открылась огромадная пещера, потолок теряется в темноте. Пещера настолько огромна, что противоположного края не видно. Повсюду высокие высохшие деревья, между ними колючие кусты, под ногами сухая потрескавшаяся почва. Видно, как в темноте летают светлячки. Несмотря на то, что это глухая пещера, здесь не так темно, как ожидалось. Пусть источника света нет, но даже без использования ночного зрения дальность видимости, как вечером перед наступлением ночи, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но все еще достаточно светло. Так что с ночным зрением мы прекрасно видим округу.
— Жутковатый лес, — сказала Нейта.
Девушка глянула на небольшой череп ягера, валяющийся под одним из деревьев. Из его глазницы выползла сколопендра, пробежала по черепушке, замерла, чуть приподнявшись и шевеля усиками.
— Мерзость, — произнесла Элантира.
— Значит, тут нас ждут могилы тех охотников, кто попытался выкрасть сокровища гробницы и погиб? — уточнил Малтиан.
— Да.
— И где они? — поинтересовался я.
— Прямо перед вами.
— Деревья?
— Да. Каждый пытавшийся разграбить гробницы, погребен под деревом. Конечно, не под всеми деревьями они погребены, но даже так их тут столько, что мало не покажется.
— Ладно, давайте побыстрее доберемся до лестницы на следующий этаж, — сказал я.
Стило нам подойти к лесу, как я почувствовал шевеление под ногами, быстро отпрыгнул. Из земли показалась рука, затем вторая. Земля между ними чуть поднялась бугром, а потом выплеснулась в разные стороны, и на свет появился мертвец. Я не стал ждать, когда он вылезет. «Ночь» двумя ударами развалила скелета.
— Там еще. Похоже, нам придется пробиваться с боем, — произнес Малтиан.
— Не забывайте, это не обычные мертвецы, а бывшие охотники на монстров, так что они сильнее даже обычных рыцарей смерти, но еще у них и снаряжение «редкое» и «уникальное», — предупредила Мелиса.
Мертвецы поднимаются там и тут, у многих в руках топоры, мечи и булавы, но встречаются и с копьями, и с боевыми молотами. Мы встали плотной группой, начали продвигаться вперед. Большинство мертвецов имеют металлическую броню и, судя по ее виду и тому, что она удивительно хорошо сохранилась, она действительно не ниже редкого класса.
Один из скелетов проворно подскочил ближе, мой меч ударил сверху, но тот подставил щит под углом. Будь у меня обычное оружие или я обычным средним бойцом, то на щите противника осталась бы небольшая зарубина, но для мертвеца все сложилось неудачно. И меч у меня легендарный и силы у меня немерено, так что я развалил не только щит, но и мертвеца вместе с доспехами.
Краем глаза заметил стремительное движение, вскинул «ночь», с легким звоном стрела ударилась о лезвие, отрикошетила в землю и ушла по оперенье. Легкий холодок прошел по спине. Стрелок метил в лицо, а так как оно у меня не прикрыто забралом, то единственным препятствием для стрелы может оказаться каменная кожа, созданная Малтианом. Вот только, похоже, стрела выпущена из необычного лука, и сама имеет необычный наконечник, так что и скорость, и пробивная сила настолько чудовищны, что, даже ударившись о меч, она все еще имела столько энергии, что почти полностью ушла в сухую твердую почву. Боюсь, если одна такая попадет, то каменная кожа может и не спасти.
Малтиан пустил в стрелка усиленный огненный шар. Тот уже натягивал тетиву, но увидев заклинание, отпрыгнул в сторону. Только это его не спасло, усиленный талантом огненный шар, оглушительно взорвался, волна пламени захлестнула мертвеца. Я опасался, что пламя подожжет высушенные деревья и кусты и в лесу разразится настоящий пожар, но к моему удивлению пламя быстро потухло, оставив на стволах почернение.
— Черт, эти засранцы даже более надоедливы, чем личи на прошлом этаже, — с легким рыком, произнесла Элантира, поднырнув под удар противника.
Клинки принцессы демонов с легкостью перерубили костяные руки в местах сочленениях доспехов. Скелет попытался ударить головой, но девушка оказалась настолько быстра, что ее кинжалы только что перерубившие руки противника, уже устремились к черепушке. Оба острия с противным скрежетом рассекли шлем, а вместе с ним и череп мертвеца.
Деревья впереди расступились, и нашим взорам предстал небольшой холм, с одиноким здоровенным деревом. Мы быстро взобрались по нему, мертвецы продолжают группами нападать на нас, но, как и противникам на предыдущих этажах, им не удается даже ранить нас. Видимо, мы слишком сильны. Отправься мы сюда сразу после Сверистонии или событий в магическом королевстве, то тогда для нас эта гробница стала бы настоящим жестким испытанием.
Оказавшись на вершине, нам стало легче отбиваться, так как противники стали видны как на ладони, в основном за счет Малтиана, ну и теперь не нужно ожидать внезапного нападения из-за дерева или из кустов.
Я развалил голову еще одному мертвецу, собирался переключиться на другого, но внезапно противников не стало. Я оглядел округу, усеянную поверженными мертвецами.
— Неужели отбились? — прислонившись спиной к дереву, спросил Малтиан.
— Пока еще нет. Мы только дошли до центра леса. Я заметила, что мертвецы поднимаются где-то в радиусе десяти метров от нас.
— Хочешь сказать, что вся эта толпа, перебитая нами, это только те мертвецы, что поднимались в радиусе чуть больше десяти шагов? — удивленно спросил Малтиан.
Я медленно оглядел огромный лес, простирающийся на несколько километров в разные стороны.
— Сколько же тут захоронено? — прошептала Нейта.
— Ну, минимум тысяч пять, а то и десять, — сказала Элантира, прищуренным взглядом осматривая окружающий лес. — Вон, кстати, выход.
Я глянул в сторону, куда указала принцесса демонов. И правда, вдалеке виднеется стена, а там еле различимый вход. Вообще, обычный человек отсюда не заметил бы его даже при ясном дне, но мое восприятие настолько высоко, что позволяет увидеть это и в таком полумраке.
— Как интересно он расположен. Если бы мы просто шли по прямой от входа, то оказались бы далеко от лестницы на четвертый этаж, — заметил я. — Проще говоря, не забираясь на этот холм, найти выход было бы проблематично.
— Странно, что под таким огромным деревом нет могилы, — заметил Малтиан.
— Типун тебе на язык, — произнес я.
Я уже перестал как-то следить за своей речью. Друзья и так знают о том, что я пришелец из иного мира, так что сдерживать себя и следить за словами не имеет смысла.
— Чего мне на язык? — не понял Малтиан.
Я уже хотел объяснить смысл фразы, как земля под ногами ощутимо завибрировала. Справа у подножия холма земля словно взорвалась, огромные ее комья вылетели подобно дроби из дробовика и ударились в ближайшие деревья.
— Ну вот, сглазил, — произнес я, поднимая меч.
Внезапно холм вспучило, а потом он взорвался землей, как небольшой вулкан. Мы упали в сторону, причем я так неудачно, что в итоге покатился по нему, как бревно, чуть попрыгивая на кочках и пытаясь хоть как-то затормозить, но ничего не получилось, и в итоге я докатился до леса и ударился о дерево.
— Серж, ты в порядке? — подбежав крикнула Элантира.
— Да, цел.
Я поднялся на ноги, подошел к друзьям, которые спешно спустились к подножию холма, с опаской поглядывая на развороченную верхушку.
— Что это было? — удивленно спросил Малтиан.
— Подозреваю, какой-нибудь большой мертвец. Может гигант?
В этот миг вверх метнулась огромная тень.
— Нет, все намного хуже. Это костяной дракон! — быстро произнесла Нейта.
Тварь тем временем зависла под потолком, в глазницах горит зеленое пламя, костяные крылья поддерживают ее в воздухе, хотя кажется, что такое невозможно.
— Существо третьего уровня. Будьте осторожны, его пламя довольно опасно, — предупредила Тайя.
Дракон стремительно спикировал вниз. Малтиан метнул в него огромное ледяное копье, но тварь ловко извернулась в воздухе и уклонилась от атаки, а через миг раскрыла пасть. Зеленое пламя мощной струей устремилось в нашу сторону.
— Каменная стена! — воскликнул Малтиан, когда я уже был готов отпрыгнуть в сторону.
Перед нами выросла здоровенная стена из камня, явно усиленная талантом мага. Пламя ударило в стену, расплескалось в разные стороны, поджигая деревья.
— Нужно заставить его приблизиться, тогда мы сможем атаковать, — произнес я.
В этот миг черная тень метнулась откуда-то со стороны и ударила в дракона. Он громко вскрикнул, пламя в его глазах погасло, и тварь рассыпалась на части, обрушившись на землю костяным дождем. Только в этот миг я заметил, что Мелиса не с нами и стоит в стороне. Похоже, она выжидала, когда дракон атакует, чтобы метнуть заклинание в тот момент, когда он отвлечется и не сможет уклониться. Генерал смерти в своем репертуаре: не предупреждает нас ни о чем и использует в качестве приманки.
— Проще простого. Такую высокоуровневую нежить способны уничтожить только очень сильные некроманты, — с довольной улыбкой произнесла Мелиса, подходя к нам. — То есть только владыка Заэрол и генералы смерти.
— Что это было? — спросил я.
— А ты подобного не видел? — уточнил Малтиан. — Просто похожим копьем убили костяного дракона императрицы варваров.