ть шею, дракон резко вильнул в сторону, мы качнулись, лезвие лишь расцарапало шею, я чуть не упал, но удержался на ногах. Противник отпрыгнул, зажимая рану. Рана на щеке у него, кстати, уже затянулась. Как я и подозревал, Клаус перед боем выпил зелье регенерации, что действует продолжительное время, а за счет возможности перекидывать статы он увеличил свою выносливость до максимума. Именно это позволило ему пережить то ранение в живот. Царапина на шее быстро перестала кровоточить, образовалась полоска запекшейся крови.
— Арч, вверх! — завопил Клаус.
Но в этот раз я сохранил самообладание, так что успел ухватиться за шип. Наши взгляды встретились. Клаус оскалился, но в его взгляде явно читается страх.
— Арч, не останавливайся! — прокричал он.
Дракон после резкого полета вверх, стремительно полетел вниз. Теперь понятно, он пытается выиграть время. Надеется, что его братья и сестры выиграют, а затем, присоединившись к нему, расправятся со мной. Я подтянулся к шипу. Убрал меч в магическое хранилище, затем рука протянулась к следующему шипу. Они располагаются на расстоянии примерно в полметра друг от друга, так что с этим проблем нет. Дракон изменил направление полета, я ухватился за шип испорченным протезом, но так как хват несколько другой, чем когда сжимаю рукоять меча, поэтому отсутствие половины мизинца и безымянного пальца не сильно сказывается.
— Нет, не приближайся! — закричал Клаус.
Еще один шип, и нас разделяет маленькое расстояние. Он оглянулся, собираясь перебраться подальше, но внезапно осознал, что дальше крылья и если он будет убегать, то я просто отрублю одного крыло, и дракон упадет. В его взгляде появилась обреченность, он оскалился. Рука сжала меч.
В этот момент Арч достиг максимально высокой точки, вокруг заметно похолодало, меня словно окунуло в ледяную воду, изо рта вырвался пар, а дышать стало тяжело. На пару мгновений мы зависли, а затем дракон нырнул вниз. Мир со свистом понесся на нас, встречный поток воздуха ударил в лицо, попытался уцепиться за одежду и ноги и оторвать от шипа, но я, напрягая мышцы, подтянулся дальше.
Стоило подтянуться к соседнему с Клаусом шипу, как он резко атаковал. Я отклонил голову, меч противника просвистел мимо, но даже если бы я никак не среагировал, то клинок едва задел бы шлем и никакого урона не нанес. Все из-за того, что мы мчимся к земле с огромной скоростью, и как-то нормально прицелиться у него не получается. Крепко обняв левой рукой шип, я слегка вытянулся, рубанул мечом. Клаус подставил свой. Раздался звон, настолько громкий, что услышал его даже сквозь вой ветра в ушах.
— Арч, выравнивай! — прокричал Клаус.
Мой желудок скакнул к горлу. Полет вниз прекратился так резко, что я с усилием удержался на ногах. Мы тут же бросились друг на друга, мечи зазвенели с новой силой, но, как и прежде, я попадаю чаще, заставляя противника больше защищаться.
Клаус отбил очередной удар.
Он, Стила, Листа и Йортен — не были родными братьями и сестрами. Да и любой, кто посмотрел бы на них, сказал бы то же самое. Разве что Стила и Листа близняшки. Они просто были обычными сиротами.
Родителей Клауса убили, когда ему было восемь лет. Когда он вылез из погреба посреди пепелища, бывшего когда-то его домом, то, увидев трупы женщин, девушек и пронзенных мужчин, до конца пытавшихся защитить своих жен и дочерей, упал на землю. Ему хотелось зареветь и позвать родителей, но внезапный плач заставил его отвлечься.
Клаус не знал тогда, что его сподвигло, но он шмыгнул носом, вытер навернувшиеся на глаза слезы и побежал на крик. В разрушенном доме в подвале наткнулся на мальчика трех лет — Йортена. Пусть они и жили в одной деревне, но Клаус его толком не знал, так как детвора постарше предпочитала обычно бегать со сверстниками или теми, кто постарше. Впрочем, когда-нибудь и Йортен мог присоединиться к ним, но после того, как слегка бы подрос. Клаус посмотрел на зареванного мальчика, ухоженного, выглядящего как маленький принц, так не похожего на него, хмурого и грубоватого.
— Не реви, дурак, — грубо произнес он.
Отчего в нем появилась такая злость, Клаус не знал. Может, это было потому, что еще пару минут назад Клаус и сам был готов расплакаться.
— Но мама и папа… — шмыгнув носом, произнес тот, но договорить не смог: закрыл глаза и заревел громче.
— Хватит реветь, они погибли, и их теперь не вернешь, а если будешь реветь, то умрешь следом за ними.
— Я не хочу умирать…
— Тогда заткнись. Пошли.
Клаус схватил мальчика за руку, властно потащил за собой. Тот перестал реветь в голос, но двигался следом похныкивая.
Они вышли на окраину деревни и вдруг услышали смех. Чистый детский смех.
— Еще кто-то выжил, — прошептал Клаус. — Идем.
В полусгоревшем доме они обнаружили женщину с истыканной стрелами спиной. А под ней люльку с двумя младенцами. Детки смеялись, играя с руками матери, они еще не понимают, что их мама мертва, возможно, думают, что уснула.
— Смеются, — прошептал Йортен.
Клаус, глядя на смеющихся деток, пытающихся разбудить маму, почувствовал, что все его попытки сдерживаться окончательно провалились — по щекам мальчика потекли слезы.
— Ха-ха-ха, такие глупышки, — смеясь сквозь слезы, прошептал он. — Вы не добудитесь ее, но еще настолько глупенькие, что не понимаете этого.
Так они познакомились с Листой и Стилой. Эти имена дал девочкам Клаус, не согласившись с теми, что потом дали в приюте, куда они пришли. Стила и Листа же только уже когда повзрослели, узнали правду.
В приюте им приходилось несладко, и часто Клаусу доставалось от старших мальчиков, когда он заступался за Йортена. Они всегда были вместе и вместе спрятались в тот день через четыре года, когда смерть вновь постучалась к ним в дом. Правда, это были не люди, а монстры — гноллы. Они ломились в их приют, все дети сгрудились от страха вокруг святых сестер, а те молились, ожидая охотников на монстров, что их спасут. Но охотники не пришли, монстры ворвались и стали рвать всех на части. Клаус, Йортен, Стила и Листа, успели спрятаться, так что монстры нашли их намного позже. Человекоподобные гиены выволокли их из приюта, собираясь убить и расчленить. На поляне перед приютом уже разбили лагерь и вовсю трапезничали десятки здоровых монстров.
Именно в этот миг в небе появился красный дракон. Неизвестно, что его побудило, но он резко спикировал, спалил всех гноллов, а затем увидел дрожащих от страха детей. Они думали, что монстр съест их, но вместо этого дракон, которая оказалась самкой, забрала их с собой.
Впервые кто-то защитил их, стал по-настоящему заботиться, подобно умершим родителям. Так у них появилась мама: дракон, что не нападал на людей, потому что и сам в далеком прошлом был выращен человеком. Естественно, об этом Клаус, Йортен и Стила с Листой не знали, но доброта дракона теплом проникла в их сердца.
В третий раз смерть пришла к ним в виде охотников на монстров. Они убили их мать, спасительницу и ту, кто о них заботился. Их разделили, поместив в разные приюты, но ребята бежали и встретились вновь. Все, чего они хотели — мести. Мести за то, что их не спасли, мести за то, что убили близких, мести за все зло, что было причинено.
Я усилил напор, используя все мастерство. Клаус полностью перешел в оборону, отчаянно отбиваясь. Я начал его теснить. В какой-то момент в его глазах вместо страха появилась злоба. Я нанес резкий удар в шею, но противник вместо того, чтобы отбить его, стремительно атаковал в ответ.
Я с удивлением увидел, как мой клинок чисто прошел через шею, но так и не отрубил ее, словно прошел сквозь туман. Я четко видел, как он разрубает плоть и как она тут же сращивается за ним. Клинок противника ударил в живот прямо под нагрудником. Моя левая рука уцепилась за лезвие меча, не давая ему продвинуться дальше. Будь на ее месте рука из плоти, ее давно бы разрубило, но с протезом из адамантия это сработало. И все же оружие противника пусть и неглубоко, но погрузилось в плоть — где-то на ладонь. Ударь он на пару пальцев правее и пробил бы печень.
Я отпрыгнул назад, боль волной жгучей кислоты разлилась от раны в разные стороны. Что случилось? Я уверен, что отрубил ему голову, почему же этого не произошло?
— Теперь начнется настоящая битва. Да мне не победить, но я сделаю так, что мы вместе отправимся в царство Армьеса, — прохрипел Клаус.
Клаус:
Меч «карающей тьмы» (легендарный): встроенный талант — отложенный урон. Использующий этот талант может сделать так, что любой нанесенный урон будет отложен и проявится через десять минут.
Элантира увернулась от атаки меча, сделала стремительный рывок, клинки ударили быстро, но противница, одетая в легкие доспехи явно из паутины кардуна, отклонилась назад. Острия лишь чиркнули по крепкой ткани, что превосходит по крепости даже сталь. Противница быстрая и ловкая, ничем не уступает принцессе демонов. Но сразу видно, что опыта в боях мало, ибо удары просты, движения предсказуемы. Побеждала она других охотников видимо за счет высоких статов и хорошего снаряжения и еще не исключено, что и дракон им помогал.
Принцесса демонов быстро перешла из обороны в атаку, нанося молниеносные удары, используя боевые умения, скрываясь в тени, уходя из обзора и атакуя с неожиданных мест. Стила крутится, отчаянно отбивая атаки, голубое лезвие меча отливает золотом, когда на него падает свет солнца.
Элантира быстро переместилась, кинжал стремительно ударил. Во взгляде Стилы появился страх, она дернулась в сторону, кинжал пробил твердую ткань и до половины погрузился в район ключицы. Девушка слегка вскрикнула, ударила мечом снизу вверх, но принцесса демонов ловко отпрыгнула назад.
— Я тебя недооценила, — прохрипела девушка, зажимая рану.
Элантира стремительно прыгнула вперед, на миг ей показалось, словно она прошла сквозь тонкую стену воды. Клинок ударил в сторону Стилы, но противница внезапно размазалась в пространстве, и кинжал поразил лишь пустоту.