— Хорошо, тогда рассчитываю на вас в том числе. Вечером жду на общем совещании, где будут все командиры.
Рифитрус поморщился, но опять ничего не сказал. Мне понятна его реакция, ведь, по сути, я поставил его на уровень с остальными командирами-простолюдинами, но сейчас он в той ситуации, что спорить не получится. На самом деле я даже немного переживал, что он может просто развернуться и уйти, но иначе было нельзя. Нельзя было стелиться или угождать Рифитрусу, надо было с самого начала поставить себя так, что он либо безоговорочно подчиняется, либо уходит. Парень, скорее всего, из-за того, что был самым младшим и никогда не рассматривал себя в качестве правителя, смог запрятать гордость поглубже и, образно говоря, склонил передо мной голову, признавая мое право командовать. Еще одна проблема решена. По крайней мере, если нам встретятся еще аристократы с отрядами, им будет легче, прежде всего, морально, влиться в нашу армию и не тянуть одеяло на себя, видя, что мне подчиняется уже, по сути, король одного из государств.
Эльфы еще несколько раз вместе с Тайей, которую мы продолжаем называть Нейтой, чтобы не вызывать подозрений, вылетали на разведку. Дракон держался высоко в небесах, так что снизу выглядел лишь небольшой черной точкой. Учитывая, что армия демонов была занята осадой, и ей недосуг было вглядываться в небеса, то уже к вечеру, когда наша армия подошла к врагу на максимально близкое расстояние, с которого не будет обнаружена, схема расположения войска, его лагеря, повозок с провизией и прочего была готова.
Осталось решить вопрос с защитниками. Так что, закончив совещание с командирами отрядов, разметив для каждого маршрут и направление ударов, я пошел к дракону Тайи.
— Мы скоро вернемся. Пусть войска отдыхают, — сказал я Малтиану.
— Не задерживайся там. Тут все чуть ли не молятся на тебя. Ты произвел очень сильное впечатление тогда, когда повел армию в бой. Так и сейчас, без тебя они вряд ли выдвинутся в атаку, — сказала Элантира.
— Не беспокойся. Час туда и час обратно.
С этими словами я забрался на дракона. Тайя успела устать за день, но понимая, что дело важное, залезла следом. Дракон, повинуясь ее воле, взмахнул костяными крыльями. Несмотря на то, что это просто кости, под ними образовался воздушный поток, будто и вправду от взмаха полноценными крыльями. Дракон взвился в воздух, палатки и костры резко отдалились. Мы поднялись выше облаков. Над головой только звездное небо и ярко-желтый полумесяц, и если с земли может показаться, что от него действительно осталась половина, то вот сейчас, в небе, если приглядеться, можно увидеть вторую половину, что скрылась в тени. Внизу под нами проплывает небесная твердь. Облака полностью скрыли от нас землю и, кажется, что если спрыгнуть с дракона, то можно приземлиться на них и ходить как по земной тверди. Тут есть и молочные низины, и белые высокие холмы, которые Тайя умело облетает.
— Ты уверена, что стоит лететь вот так, не видя земли?
— Я уже запомнила как маршрут, так и примерное время полета. Можешь довериться мне, — сказала некромант. — Все это кажется каким-то безумием.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, покосившись на девушку.
— Ну, то, что ты возглавил войско людей. А теперь мы идем в поход против орды демонов, вторгнувшейся в северные королевства.
— Я понимаю, но выбора нет. Нам некуда идти, кроме северных королевств. Путь к некромантам, в святые королевства, к варварам или магам после всего, что мы натворили, закрыт. Единственные нейтральные северные королевства сейчас рискуют попасть под власть демонов, и тогда в этом мире не будет места, куда мы сможем уйти. Забиться в глухую деревню — не вариант. Король демонов будет продолжать искать свою дочь. Что же до остальных, то хоть инквизиторы, хоть некроманты, но обязательно заглянут в каждый уголок в поисках своих врагов. Эта война Богов всколыхнула мир и, кажется, что он завис над пропастью, готовый в любую секунду сорваться вниз.
Несколько секунд длилось молчание, лишь ветер свистел в ушах. Затем Тайя произнесла:
— А что потом? Предположим, мы победим короля демонов, что будем делать потом?
— Не знаю.
Ее брови взлетели на середину лба.
— Как?
— Вот так, — разведя руками, ответил я. — Я не задумывался об этом, да и какой смысл? Вот победим короля демонов, там и решим, что делать дальше. Возможно, за победу над ним Боги наградят нас как-то и простят за прошлые проступки. А вообще, бессмысленно думать о будущем, не разобравшись с настоящим. Конечно, многие говорят, что нужно думать о том, что будет дальше, что будет в будущем, но будущее формируется настоящим, и если ты все распланировал в будущем определенным образом, а в настоящем все пошло иначе, то и все будущие планы пойдут насмарку, так как не вписываются в сформировавшуюся реальность. Так что давай сосредоточимся на насущном, а вот когда наступит будущее, тогда и подумаем, что делать.
Дракон мерно машет крыльями, хотя на самом деле это для видимости. В реальности эта махина летает с помощью магии. Что касается полета, то после той битвы, у Нейты с Тайей появился плащ, который они забрали у демона-лазутчика хотевшего расправиться с бургомистром. Помимо уже привычных множителей статов, у него есть один встроенный талант — полет. Это был бы один из слабых талантов, если бы не тот факт, что он не требует маны и позволяет находиться пользователю в воздухе так долго, сколько он хочет.
— Нам осталось недолго, — внезапно произнесла Тайя.
— Хорошо, я готов.
— Нет, я не про полет, хотя и правда скоро будем снижаться. Я про слияние. Нейта и я скоро сольемся. Нам осталось не больше нескольких месяцев. И это максимум. А в реальности и того меньше — всего несколько недель. Я даже уже сама не понимаю кто я, Тайя или Нейта. Мне, порою, даже кажется, что мои мысли это и не мои вовсе, а Нейты.
— Не беспокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем. Демоны древняя раса, возможно у них остались древние магические книги и там есть что-то про серых магов. Я уверен, ключ к остановке слияния именно в этой силе.
Девушка улыбнулась.
— Да, конечно. Но знаешь, я хотела сказать, что ни о чем не жалею. Ни о том, что стала некромантом, ни о том… что повстречала тебя.
Я почувствовал укол в сердце, отвел взгляд.
— Извини. Не хотела поднимать эту тему. Я понимаю, что ты любишь Элантиру, а она тебя и на что не претендую. Даже рада, что полюбила тебя. Вот и все. И если мы все-таки не остановим слияние… я хотела, чтобы ты знал мои чувства и знал, что я не печалюсь.
Я глянул на девушку, она улыбается, пусть и слегка грустно, но во взгляде нет и капли боли. Мне даже показалось, что из нее льется свет, теплый, успокаивающий.
— Я познала многое в этой жизни и не боюсь уходить. Как и Нейта. Она не хочет нарушать наш разговор, но я прекрасно ощущаю ее чувства. Не знаю, кем мы станем, но прошу, не горюйте и не переживайте за нас. И с Малтианом Нейта потом сама поговорит.
— Хорошо, — только и ответил я, чувствуя, как гадко на душе от собственной беспомощности, так, наверное, чувствуют себя люди перед кроватью, на которой лежит близкий им человек, медленно умирающий от неизлечимой болезни.
— Мы обязательно спасем вас обеих. Так что держитесь! Вы не уйдете из этого мира! — резко произнес я, схватив ее за руку. — Я обещаю. Так что не смейте сдаваться, и ты и Нейта. Слышите?!
Девушка вздрогнула и внезапно маска умиротворенности словно треснула, обнажив истинные чувства. Из уголков глаз потекли слезы, Тайя опустила веки, сжала губы и с легкой дрожью выдохнула.
— Спасибо. Мы продержимся столько, сколько это будет нужно.
Может и существует что-то, что кажется невозможным, но я до конца не буду тем, кто опустит руки, кто скажет, что этого нельзя сделать. Я буду бороться до конца, даже если сам буду уверен, что шанс на успех — ноль процентов, иначе не буду собой.
Наши взгляды встретились, девушка замерла, видимо прочитав стальную решимость в моем взгляде, затаенная боль и страх, прорвавшиеся в последние секунды, внезапно отступили.
— Если и есть что-то, что невозможно в этом мире, так это то, что я признаю, что что-то невозможно, — сказал я. — Даже если придется обратиться к богам, мы это сделаем. За победу над королем демонов — их опаснейшим врагом, мы сможем выторговать у них знания о том, как тебе помочь. Если, конечно, сами не найдем способа. Так что даже не сомневайся, и ты и Нейта останетесь и не сольетесь, превратившись в нового человека.
Дракон пронзил облака, внизу появился город. Его окружили могучие стены — молчаливые стражи грозно взирающие на стоящую на почтительном расстоянии армию демонов, что создала второе кольцо. Тут не меньше сорока тысяч орков, демонов и троллей с ограми — внушительные силы.
— Куда будем спускаться? — спросила Тайя.
— Вон, перед замком. Времени у нас немного, чтобы договариваться со стражей на стенах, дабы они послали гонца к командиру, тот разобрался, что к чему и только потом известил короля или кто там вместо него руководит. Пропустим все эти процедуры и пообщаемся с первым лицом сразу.
— Поняла. Держись! — бодрым голоском произнесла Тайя.
Я не успел спросить, за что держаться, как дракон ухнул резко вниз. Пальцы вцепились в хребет монстра. Ветер ударил в лицо, от чего заслезились глаза. Город стремительно приблизился, и показалось, что сейчас мы врежемся в землю, но внезапно дракон резко затормозил, мой желудок подскочил к горлу. Монстр взмахнул крыльями и плавно опустился на землю.
Мы быстро спрыгнули на площадь. Перед нами предстал крупный дворец с множеством тонких башен и острых шпилей. Между башнями есть изящные мосты.
Двери замка резко распахнулись, десятки закованных в броню солдат высыпали на площадь. В правых руках по мечу, левые держат факела.
— Вторженцы! Ни с места! — прогремел голос командира.
— Мы не вторженцы. Если бы мы хотели уничтожить вас, то стали бы приземляться и слезать с дракона? Мы пришли вам помочь. Позови своего предводителя да побыстрее.