— В этом нет необходимости. Я здесь, — раздался сильный, тяжелый и до боли знакомый голос.
Раздвинув ряды воинов, вперед вышел высоченный мужчина, закованный в доспехи, в руках у него боевой молот, броня, подсвеченная множеством факелов, горит бронзой. Я от удивления раскрыл рот.
— Опустите мечи, ребята, даже если нападете все сразу, то не сможете и ранить его, перед вами охотник первого ранга. Ну, здравствуй, легендарный охотник «счастливчик» Серж, — произнес мужчина.
— Балфорст?!
Часть 8. Глава 95.
Неудачный план.
— Значит, вы атакуете с рассветом? — уточнил Балфорст.
— Да.
Мы застыли перед столом, на котором расстелена карта с изображением города, а также расставленными фигурками, изображающими вражеское войско и войско города. Такое чувство, что передо мной какая-то настолка, я даже сначала поискал взглядом кубики, но не нашел.
— Так, вы атакуете вот с этого направления? — спросил невысокий бородатый мужчина в блестящих доспехах — один из офицеров.
— Да. Удары по двум точкам. Здесь и здесь. С воздуха нас будет поддерживать дракон и маг. Они будут вносить в ряды врагов смятение и панику. Вы же атакуете спустя пару минут, как начнется бой, но будьте готовы заранее, чтобы атака была стремительной и массированной. Сколько в вашем распоряжении солдат?
— Около восьми тысяч стражи плюс четыре тысячи ополчения, — сказал Балфорст.
По численности силы плюс-минус равны, но у врага более опытные и хорошо вооруженные воины, на нашей стороне эффект неожиданности и то, что армия врага рассредоточена.
— Отлично. Тогда проведите инструктаж и будьте готовы, — сказал я.
Стоящие вокруг офицеры глянули на Балфорста, тот кивнул, и только после этого они покинули комнату.
Мы с Балфорстом остались вдвоем. Висящие на стенах подсвечники испускают теплый свет, что бликует на выпуклых частях доспеха охотника. Он высок и широкоплеч, кажется грозным и опасным, но прозвище у этого охотника «добряк», что так не вяжется с внешним видом.
— Ты изменился, — раздался в тишине его голос.
— Все мы меняемся, — сказал я.
На лице воина появилась улыбка. Может я и изменился, но вот он такой же, как и был. Короткие красные волосы, голубые глаза над которыми нависают густые рыжие брови, не менее густая рыжая, словно сделанная из медной проволоки, борода. Он все так же высок и мне приходится поднимать взгляд, чтобы смотреть ему в лицо и это при том, что я стал выше за последнее время.
— Ты точно Серж? Куда подевался робкий, ноющий на отсутствие у него удачи охотник, которого я знал? Не так уж и много времени прошло.
— А мне кажется, будто прошла вечность, Бал. После Сверистонии столько всего случилось.
— Оно и видно. Теперь ты легендарный охотник и уже мне впору на тебя равняться.
Я засмеялся.
— Скажешь тоже.
— Точно-точно тебе говорю. Я бы теперь поостерегся сражаться с тобой, — сказал Балфорст,
— Ну, я бы тоже побоялся сражаться с собой, — задорно улыбнувшись, сказал я.
Мы захохотали. Затем Балфорст подошел к небольшому шкафчику. Стеклянная дверь чуть блеснула в свете свечей, на миг я увидел свое отражение. Балфорст извлек большую стеклянную бутылку с темно-бордовой жидкостью и пару кубков.
— Пива не имеется, но, думаю, и это неплохо пойдет, — сказал он, поставив кубки на стол.
Темная жидкость с легким плеском ударилась о дно кубка, быстро наполнила его, поднявшись темным зеркалом почти до краев. Если приглядеться, то можно увидеть свое отражение.
— Ну что, «счастливчик» Серж, поздравляю со званием легендарного охотника.
— Спасибо, Бал, — сказал я.
Кубки с легким звоном ударились друг о друга, я поднес свой ко губам, рот заполнила слегка обжигающая сладковатая жидкость. Я сделал глоток, затем другой. Осушив кубок, с силой поставил его на стол, Балфорст сделал то же секундой позже.
Мы некоторое время постояли, затем он произнес:
— Что думаешь делать, если удастся выгнать демонов обратно за хребты тьмы?
— Пойду дальше. Мы должны сразить короля, иначе эта война повторится, пусть и спустя несколько лет.
— Ол-демо Эр опасен, он убил группу Риаса, — произнес Балфорст.
— Слышал, но нам придется это сделать. Придется сразить его.
Он усмехнулся.
— До сих пор поражаюсь. Еще вчера твоей самой опасной работой было убийство гоблинов. А теперь побеждаешь драконов и собираешься сразиться с королем демонов.
— Ты же мне поможешь?
— Конечно.
Мы еще помолчали.
— Слушай, ты ведь был там, у ущелья?
Его лицо помрачнело.
— Да. Это была настоящая мясорубка. Демоны разрезали армию на несколько кусков и начали планомерно уничтожать. Думаю, больше половины всей объединенной армии там и полегло. Остальные вырвались и отступили, но их преследовали и нещадно добивали. Не знаю, сколько их осталось-то.
— И все же, несмотря на это, ты задал мне вопрос о том, что я буду делать, когда разгромим демонов здесь в северных королевствах. Почему?
— Потому что тебе всегда удается сделать то, что кажется невозможным. Я за все время выиграл множество споров, когда все считали, что ты не справишься или тебе придет конец. Эх. Был бы Нейтман жив, я бы с него пару тысяч золотых срубил.
— И что это был за спор? — усмехнувшись, спросил я.
— Что ты станешь легендарным охотником, — широко улыбнувшись, сказал он. — И я бы сейчас с ним поспорил, что тебе удастся одолеть демонов и освободить северные королевства. Я уверен, что победил бы и в этом споре.
Мне хотелось бы еще поговорить с Балфорстом, но время не ждет. Уже скоро рассвет и нужно готовиться к атаке на демонов. Дракон сделал вираж, а затем стремительно понесся к земле. Я уцепился за выпирающий шип как утопающий за руку спасателя, разве что не залез на него и не уцепился ногами. У меня не самые приятные воспоминания о полетах на драконах. Тайя же легкодержится одной рукой, на лице улыбка.
— Не дам вам умереть, — прошептал я.
В лагере по моему велению стоит темнота. Костры так и не разводили для маскировки. Эльфы способные прекрасно видеть в темноте стоят в дозоре и легко заметят врага.
— Ну как? — спросил подошедший Малтиан.
— Сейчас соберем всех и нужно чуть скорректировать план. И да, там командует Балфорст.
— Правда? — подняв брови, спросил маг. — Рад, что он жив.
— Скажешь ему завтра при встрече, — ухмыльнувшись, сказал я. — Позовите офицеров.
После некоторой корректировки задач мы разошлись по шатрам. Осталось совсем немного времени и надо этим воспользоваться, чтобы поспать хоть чуть-чуть.
Элантира уснула сразу, а вот я вновь прогнал в голове план.
Столица королевства взята в осаду. Элтувар стоит на перекрестке двух дорог, демоны устроили четыре крупных лагеря с четырех сторон, а также несколько мелких между ними. Между лагерями, окруженными частоколом, может пройти в ряд пара десятков солдат, только они окажутся под постоянным огнем с двух сторон. В каждом крупном лагере почти по пять тысяч орков, и по тысяче демонов. В маленьких едва ли пять сотен бойцов, только вот если армия выйдет, скажем, из северных врат и попытается вырваться, то демоны могут быстро перекинуть из западных и восточных лагерей дополнительные войска и взять наступающую армию в окружение.
Наш план состоит в том, чтобы атаковать одновременно южные и западные лагеря из леса, откуда меньше всего ждут. И когда в эти лагеря выдвинется помощь, из города выйдет армия и атакует спешащих на помощь демонов. Мы к тому времени должны захватить лагеря, а эльфы занять позиции и обстреливать подкрепление, что вышло из других лагерей и оказалось без прикрытия.
Я лежал на шкуре, прикрывшись другой. Рядом спит Элантира. Через два часа уже вставать, так что лучше выспаться, но сон не идет. Я уже тридцать минут лежу с открытыми глазами, пытаясь заснуть, но ничего не получается.
Слышно, как в соседних палатках спят воины. Если сконцентрироваться на слухе, могу понять, кто в какой фазе сна находится, так как обычно у тех, кто в быстрой, сердце бьется быстрее, они иногда разговаривают во сне и дышат чаще. Слышно также, как некоторые шмыгают носом, третьи выбираются из палаток и тайком уходят в сторону кустов справить нужду — такое у меня сильное восприятие.
Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на сне, но легкое волнение не дает успокоиться, а прекрасно слышимые вокруг звуки отвлекают. Понимая, что уснуть не получится, я осторожно, дабы не разбудить принцессу демонов, выполз из-под шкуры.
Двое солдат, что стоят на страже шатра, чуть выпрямились, когда я вышел наружу.
— Продолжайте охранять, я отойду ненадолго, — приказал я.
— Есть, — дружным шепотом ответили воины.
Снаружи легкая осенняя прохлада. Звезды блестят на темном небе, будто капли воды, превратившиеся в льдинки, да так и оставшиеся там.
Раз не удается поспать, то нужно хотя бы чем-то занять себя, поэтому вытащил мечи, собираясь сделать пару легких комбинаций в качестве разминки. Я уже поднял мечи, как заметил спешащую в мою сторону группу эльфов. Они собирались было свернуть к шатру, но тут заметили меня.
— Командир, срочное донесение, — произнес невысокий с ярко-зелеными глазами светловолосый эльф, остановившись в двух шагах от меня.
— Слушаю.
— Только что прибыла группа разведчиков.
У меня появилось неприятное предчувствие.
— Те, что следили за лагерями демонов?
— Да. К вражеской армии что прибыло крупное подкрепление — еще один легион. Навскидку — пятнадцать тысяч орков и пять тысяч демонов, а также около двух сотен троллей. Похоже, они собираются штурмовать столицу.
Я чертыхнулся. Так всегда бывает. Вроде все распланировал, все учел, но тут вмешивается случай и весь тщательно продуманный план летит насмарку.
— Быстро всех ко мне. Поднимаем лагерь.
— Штурм начался. Они атакуют восточные стены, — доложил эльф разведчик, спрыгнув с дракона Тайи.
— Противоположные от нас. Черт, даже атаковать не получится нормально. Как думаешь, сколько смогут продержаться защитники, ты ведь видел, как они обороняются?