Бывший тренер гладиаторов встал рядом, кажется, что он стал еще выше и шире, черная кожа блестит, словно покрытая тонким слоем жира. Единственное, что у него сильно выделяется — это глаза. Серые, почти белые. Насколько помню, его мать была рабыней, но при этом из рода белых людей. Глаза у нее были серебряного цвета, но из-за того, что отец Эномая был чернокожим владельцем лудуса, который потом унаследовал его сын от законной жены — Квинт Херей — то глаза у Эномая немного другие. Хотя, если приглядеться, у него есть и иные отличительные от обычных чернокожих черты. В первую очередь — нос. Прямой, тонкий, с аккуратными ноздрями — он точно достался от матери. И все же, несмотря на такие отличительные признаки, он здорово напоминает бывшего владельца лудуса дома Херей — Квинта, моего «хозяина», владельца одной из трех сильнейших школ гладиаторов. Интересно, что с ним стало? Восстание было серьезным, так что вполне могло получиться так, что всех владельцев школ гладиаторов перебили. Учитывая особые наклонности главы дома Херей, он наверняка не оставил наследников.
— В общем, дело в следующем. Половина королевства и столица отбиты. Уничтожено три легиона демонов. Сейчас я отправил разведчиков из числа эльфов вот сюда и сюда.
— Что будем делать с пленными? — спросил один из офицеров.
— Орков отправим на работы по восстановлению разрушенных деревень и городов, конечно, под присмотром стражи. Для демонов отдельная тюрьма.
— Убить бы их, — проворчал кто-то.
— Это самое простое. Только разве мы звери какие, чтобы, взяв пленных, всех их казнить? Или ты хочешь, чтобы демоны сделали то же самое с нашими пленными, когда узнают, как мы поступили с их? — возразил король Рифитрус первый.
— Может, они и сделали, — сказал Марк.
— Вот когда мы узнаем, что сделали с пленными демоны, тогда и поступим с нашими пленниками соответствующе, — закрыл тему я. — Эномай, сколько у вас солдат?
— Около восьми тысяч. Было больше, но половина полегла во время битвы у ущелья.
— Вы там были? — удивленно спросил я.
— Да. В качестве платы за то, что приютили всех бежавших рабов, с нас потребовали выставить определенное по числу войско. Когда армию разбили, мы отступили. Мест этих мы не знаем, так что все это время здорово плутали. А тут недавно увидели армию, движущуюся к крупному городу, и когда начался штурм, пришли на помощь.
Я хмыкнул. Теперь понятно, что тут и как.
— Значит, так. Сейчас три дня на отдых, лечим раненых, ремонтируем доспехи, пополняем припасы. Как у вас тут с едой, Балфорст?
— Вообще, запасов натаскано на год осады, но раз осаду сняли, то часть запасов можно забрать.
— Ясно. Сформируй ополченцев. Оставим тут пять сотен стражников для управления отрядами ополчения. Они будут охранять порядок в городе, часть используем для надзора за орками. Также надо местный склад переоборудовать в бараки. Демонов заковать в кандалы и определить в бараки. И еще, много у вас есть антимагического металла?
— Килограмм десять, может пятнадцать.
— Сами браслеты кандалов делать из него, цепи можно из обычного металла. Демоны могут использовать магию, не хотелось бы, чтобы они вырвались из заточения.
— Хорошо, сделаем.
— И еще, что там по деньгам в казне?
Балфорст понимающе хмыкнул, переглянулся с несколькими офицерами.
— Негусто. Тысяч тридцать или сорок золотых. Большая часть денег ушла на наем и вооружение армии.
— Значит, на ремонт снаряжения, закупку нового, покупку стрел для луков и многие другие мелочи — денег нет?
Повисло молчание. Понятно, что можно бы просто под предлогом — отечество в опасности — забрать нужное и принудить людей работать бесплатно.
— Короче, сделаем так: выпустим государственные долговые расписки.
— Что? — разом спросили все присутствующие.
— Мы будем брать все нужные товары, оружие, доспехи и прочие необходимые вещи… в долг. А взамен выдавать такие расписки, в которых будет записано, что после войны государство будет отдавать этот долг.
— Может, просто забрать без всяких расписок? — предложил Марк.
— Конечно можно, только вот я не хочу, чтобы у людей, у которых отняли то, что они создали честным трудом: мечи и топоры, на руду для которых они потратили последние деньги, кожаные доспехи, бронники, коневоды. Если мы все отберем, то, по сути, разорим их. И может случиться бунт, а то и того хуже.
— Да мы их от демонов спасаем, должны быть благодарны! — воскликнул кто-то.
— Согласен. Но только как мы это объясним? Как объясним оружейнику, что забираем все его оружие, и теперь он нищий, зато живой, а вот его сосед — торгаш на рынке, у которого нечего для армии забирать, останется при деньгах. Любой посчитает, что с ним поступили несправедливо. Если брать за защиту, то брать со всех. А если мы все население обдерем, то у них могут закрасться мысли — а может при власти демонов жить будет легче? Может, пиво будут пить демоническое, и платить за их работу будут больше? В общем, этого я не хочу. И чтобы этого избежать, будем брать в долг и раздавать расписки. Только надо, чтобы солдаты все доходчиво объяснили, что: вот расписка, ее надо убрать и беречь, а потом после войны предъявить, и им будет выплачен долг.
Я замолчал, оглядывая присутствующих, и заметил странный задумчивый взгляд Рифитруса первого. Интересно, что он так пялится на меня?
— И еще, чтобы придать бумагам официальный статус, нужна королевская печать. Она ведь есть у вас, Балфорст?
— Да, конечно.
— Ну вот, ты как временный исполняющий обязанности правителя, заверишь печатью расписки.
Гигант хмыкнул, да и все присутствующие заулыбались, стали переглядываться. В том числе и Малтиан, с Нейтой, только Элантира фыркнула, состроив мне рожицу, которая у нее обычно появляется, когда ей кажется, что я туплю.
— Что-то не так?
— Да нет, все так. Заверим печатью. Только вот делать это будешь ты, Серж. Думаю, все присутствующие не будут против? — спросил Балфорст.
— Нет, конечно, — сказал один из офицеров.
— Нет, не против, — поддержал его другой
— Серж доказал, что может и имеет на это право, — сказал третий.
— О чем вы? — спросил я.
— Ну, понимаешь… ты всех объединил, повел за собой. Ты главнокомандующий, а значит, тебе и нести за все ответственность, — сказал Малтиан. — Уверен, что все согласны, что твоя кандидатура идеальна.
— Только не говорите мне…
— Да, Серж, ты и будешь исполняющим обязанности короля. А учитывая отсутствие наследников, по сути, ты и будешь правителем этой страны, — резко пояснила Элантира.
Мне с трудом удалось удержать челюсть, чтобы она не упала на пол.
Биллиал-ар Трон пригубил бокал с вином, слегка поморщился от кисловатого привкуса, поспешил отставить напиток в сторону на небольшой столик, поднялся из шикарного отделанного красной тканью кресла. Мягкий ковер из шерсти приятно подминается под ногами. Архидемон прошел мимо не менее роскошной двуспальной кровати, которую занимает один. Справа в узком высоком окне промелькнула луна. Трон подошел к небольшому зеркалу, перед которым на столике расположился большой стеклянный шар на красной подушке. Свет от горящих на люстре свечей красиво играет на поверхности шара и если приглядеться, то под определенным углом можно увидеть радугу.
Пальцы коснулись гладкой текстуры шара. Внезапно в нем образовалась дымка, словно кто-то выдохнул табачный дым, что стал крутиться и медленно расширяться, заполняя пространство. Через несколько мгновений дымка внезапно исчезла, а вместо нее появилось изображение небольшой комнаты. В отличие от шикарных апартаментов, занятых Биллиал-ар Троном, комната в шаре более простовата: голый пол, обычная деревянная мебель и кровать.
С края шара началось движение, и через миг обзор закрыло лицо демона. Черные рога выпирают вперед, золотистые глаза смотрят с вниманием. У демона большая черная татуировка в виде пламени, она начинается на правом плече, идет по ключице и, поднимаясь по шее, заканчивается у подбородка.
— Лимт, как у вас дела? Осада завершена? Лагерь обустроен?
— Да, командующий. Мы взяли столицу, всех пленных свели в лагеря. Как вы и требовали в городе минимум бесчинств.
Биллал-ар Трон выдохнул, настроение у него резко поднялось. Оно и понятно, приятно, когда все идет по плану. Даже захотелось выпить снова того не очень вкусного вина.
— Голодом пленных не морить. Относиться бережно, но, конечно, пресекать попытки бегства. Ополченцев после наказания плетью отпустить.
— Командующий, разумно ли это, вот так мягко относиться к ним? — с легким сомнением спросил Боршиус-ар Лимт.
— Сомневаешься в моих приказах?
— Ну, как я слышал, другие командующие, за исключением Ваулси-ар Виши, особо не церемонятся.
Трон вздохнул, прикрыв глаза. И почему ему приходится объяснять такие элементарные вещи?
— Они просто недальновидные идиоты, пытающиеся таким образом понравиться повелителю. Мы захватываем эти земли, а не уничтожаем. В перспективе люди, живущие здесь, должны будут снабжать наши войска оружием и продовольствием, так как везти подобное из-за хребта — слишком долго. К тому же, по крайней мере, у меня в планах не только пополнить ряды демонической армии новыми ограми, троллями и орками, но и людьми.
— Людьми?
— Да. Ты ведь знаешь, что на пути завоевания демонами мира обязательно встанут Боги. Когда-то давно они уже одолели Ливуала, а потом руками Великого Героя убили один раз даже повелителя. Так что и сейчас они не будут сидеть, сложа руки. Да, возможно сейчас у них междоусобная война, но если на горизонте появится новая сила, способная бросить им вызов, то они тут же объединят силы. Воевать против некромантов, святых королевств, магов и варваров только силами демонов и орков — непосильная задача. Очень важно, чтобы наше войско было как можно больше и отряды, сформированные из людей, нам сильно помогут. А чтобы у них появилось желание воевать за нас, у них, во-первых, должна быть веская причина, а во-вторых, не должно быть ненависти к нам.