Саил осторожно принял значок, улыбнулся.
— Вот так, а теперь в путь. Весь мир открыт перед тобой.
Трон оставил соратников еще утром. Весь день он шел по лесу, проверяя, не решил ли кто-то из его свиты, что негоже архидемону и одному из приближенных к королю демонов идти без охраны.
Стоило Трону выйти на опушку, как взгляду предстала небольшая деревенька. Глаза на значке с изображением головы варга чуть светятся, доказывая, что он идет в верном направлении.
В деревне царит непривычное запустение, когда он был здесь в последний раз, то слышал детский смех, блеянье ягеров и кудахтанье куркил.
Трон направился сразу к самому большому дому в деревне, расположившемуся в центре. Толкнув створки и переступив через порог, он оказался в просторном помещении, заполненном людьми. У всех в руках котомки с вещами и продуктами, в руках палки.
Услышав, как дверь открылась, все обернулись.
Трон снял капюшон, открыв присутствующим лицо. Раздался шепот, затем люди почтительно поклонились, приветствовали его, но Трон жестом показал, что это лишнее, улыбнулся.
— Я тоже всех вас рад видеть, но время не терпит. Где Саил?
— Наверху, — ответил один из мужчин — седой, бородатый, с множеством морщин под глазами, но все еще крепкий и полный сил.
— Я понял. Вы можете уходить. Я все сделаю сам.
— Но дедушка… — произнес, было, мужчина, но осекся.
— Я понимаю, Ашар, но оставаться опасно. Я уже переговорил со своими. Вас там уже ждут. Ол-демо Эр почти собрал армию и готовится вторгнуться в северные земли. Это значит, что скоро и сюда придет война.
— Хорошо. Как будет на то твоя воля.
Трон положил руку на плечо мужчины. Он помнил его еще маленького, когда приходил в деревню. Саил после десяти лет путешествий и работы охотником на монстров нашел себе жену и поселился в этом местечке. В первый раз, когда он представил ее Трону, девушка сильно испугалась, но потом привыкла к тому, что отец ее мужа — архидемон. Так и родилась эта деревня. Деревня людей с фамилией демона. Ее основателя так и звали Биллиал-ар Саил, сын Биллиала-ар Трона. Ар — это сокращение с древнего языка: алум рон, что значит — принадлежащий роду, где «алум» — род, а «рон» — принадлежащий. Биллиал-ар — принадлежащий роду Биллиалов. У людей это также отражено в древнем языке, только они перевернули слова, поменяв местами имя и фамилию и немного изменив фамильную приставку. У людей «ан», но в отличие от демонов ее имеют только дворяне. Друг того охотника «счастливчика» Сержа, с которым они убили Ливуала, тоже был из дворянского рода и звали его Малтиан ан Даларган. Малтиан алум ни Даларган — Малтиан из рода Даларганов.
Лестница слабо поскрипывала под его весом, когда Трон поднимался. Толкнув дверь, он вошел в небольшую спальню, на широкой кровати которой лежит сморщившийся сухой старичок, рядом сидит молодая женщина. Услышав шаги, она обернулась, на миг мелькнуло удивление, но потом появилось узнавание, она мягко улыбнулась.
— Прадедушка, ты пришел.
— Да.
— Отец? — раздался слабый хриплый голос от кровати.
— Мила, оставь нас. Все уже внизу. Уходите. Я сделаю все сам.
Женщина вздохнула, поднялась, в последний раз погладила ссохшуюся руку Саила.
— Прощай, дедушка. Прощай, прадедушка.
Когда дверь за ней закрылась, Трон сел на небольшой стул у кровати, ладонь накрыла тонкую, как у мумии кисть.
— Саил, это я.
— Отец. Ты пришел. Я думал, что уже не увижу тебя.
— Я обещал вернуться, вот и вернулся.
— Просто ты же собирался сразиться с полубогом эльфов.
— Все получилось. Мне помогли, как сами эльфы, так и человек. Молодой охотник.
— Вот как? Ты сражался бок о бок с человеком? — чуть улыбнувшись, произнес он.
Веки старика дрогнули, медленно поднялись. Когда-то бывшие серыми и блестящими глаза, сейчас практически белые. Он подвигал ими.
— Жаль, не могу увидеть даже твоего лица, отец. Все расплывается.
Вторая рука Трона легла на лоб старику.
— Это неважно, Саил. Я буду здесь до конца.
Краем уха Трон слышал, как остальные родственники покидают дом, чтобы отправиться на северо-восток к океану, где расположилась небольшая деревушка демонов, что отказались возвращаться за хребты Тьмы и вновь воевать за короля демонов, который опять желает завоевать мир. Он приходил сюда перед тем, как отправиться в Авулделе, и Саил уже тогда был плох и не вставал с кровати.
— Отец. Жизнь людей так коротка, да?
— Да, сын, — чуть дрогнувшим голосом произнес Трон.
— Я понимаю, каково тебе сейчас. За свою долгую по человеческим меркам жизнь, я успел похоронить одного из сыновей, нескольких внуков и внучек. Это очень тяжело, когда твои дети умирают раньше тебя.
Трон сжал зубы, веки опустились. Глубоко в груди словно застыл кол, который неведомая рука начала медленно раскачивать, из-за чего то и дело в разные стороны распространяются волны боли.
— Отец…
— Да, сын, я здесь.
— Моя жизнь подходит к концу, но я не печалюсь. Она была насыщенной и полной. Спасибо тебе за все это, за то, что подарил возможность прожить жизнь, за то, что вырастил и воспитал. У меня появилось столько детей и внуков, которые не испытывают ненависти к демонам, а наоборот относятся с почтением. У меня была в жизни цель, но я так и не смог ее воплотить… Куда бы я не приходил, всегда при расспросах о демонах слышал только негатив, множество небылиц и сплетен. Ненависть, воспитываемая поколениями.
— Я не удивлен. Демоны несколько раз пытались завоевать мир, но не просто завоевать, а подчинить себе все расы. И в последней войне тысячу лет назад натворили очень много бед. Тогда они одолели северные королевства, двинулись в глубь континента, завоевывая страны, вырезая население, а тех, кто оставался в живых, превращали в рабов. Великая война тысячу лет назад была выиграна благодаря отчаянному броску людей и победой великого героя над королем демонов.
— Я понимаю. Все понимаю, но не могу смириться с ложью, даже если она говорится во благо. Хотя мне само такое понятие кажется смешным. Отец, я хотел бы, чтобы все изменилось. Чтобы демоны перестали восприниматься людьми как кровожадные монстры. Я не мог переубедить всех, поэтому создал эту деревню, где все ее жители с почтением относятся к тебе — моему отцу, где все называют тебе дедушкой, прадедушкой, а теперь и прапрадедушкой.
Он закашлял, задышал тяжелее.
— Отец, ты еще долго будешь жить. Сотню, две, три, а то и тысячу лет. Прошу, измени этот мир. Тебе как долгожителю это под силу. Пусть однажды люди и демоны перестанут ненавидеть друг друга.
— Обещаю, я сделаю это.
Истончившиеся и побелевшие губы Саила чуть дрогнули, сложились в слабой улыбке, веки медленно опустились.
— У тебя все получится, отец.
Он уснул. С каждой минутой интервал между вдохами все увеличивался, пульс замедлялся, а тело медленно холодело. Когда за окном наступил вечер, Саил сделал последний выдох и больше не вдохнул, сердце его остановилось.
Биллиал-ар Трон наклонился к руке усопшего сына и тихо заплакал. Впервые в жизни за почти две сотни лет архидемон позволил чувствам прорваться сквозь маску спокойствия. Ни до, ни после никто и никогда не видел, чтобы он плакал хоть раз.
Бережно подняв тело старика, Трон спустился на первый этаж, вышел из дома и направился к краю деревни, где расположилась небольшая оградка. Уложив тело сына в загодя приготовленный гроб, он накрыл крышкой и опустил в заранее раскопанную остальными родственниками могилу. Такую церемонию надо бы проводить всей деревней, но людям надо спешить. Вторжение скоро начнется, и им нужно уйти как можно дальше. Именно поэтому Биллиал-ар Трон приказал им уходить и сказал, что все сделает сам. Хотя тут было и другое немножко эгоистичное чувство. Он хотел похоронить сына в одиночестве, чтобы никто этого не видел его слез и минутной слабости.
Когда последние комья земли были закинуты и образовался небольшой холмик, Трон уселся на небольшую лавочку неподалеку, глядя на надгробие, на котором выжег демоническим пламенем: «Здесь покоится Биллиал-ар Саил».
— Клянусь, я исполню то, что ты хотел. Нет, чего мы оба хотели. Я уже много лет как понял, для чего родился на этот свет и почему небеса сделали меня таким исключительным, — прошептал он. — И в этом наши желания совпали. Ты действительно был моим сыном.
— Трон. Трон! — раздался слева голос Виши.
Архидемон помотал головой, отбрасывая воспоминания.
— Да-да, пора. Ты права, — произнес он, обернулся к сопровождающему его охраннику. — Передай, чтобы разведчики искали место для остановки.
— Да, господин.
— О чем задумался? — спросила демонесса, вглядываясь в лицо Трона.
Трон чуть натянул поводья, конь замедлил ход.
— Да так, вспомнил кое-что.
— Хм, что-то важное?
— И да, и нет.
Виши нахмурилась.
— В смысле?
— Это важно в глобальном плане, но неважно сейчас.
— Как бы то ни было, мы все правильно сделали?
— Поздно отступать.
— Ну, мы можем не останавливаться на ночлег, а прийти туда и влиться в общее войско.
— Ты же знаешь, что мы этого не сделаем. После того, как сделали свой ход, убив Олфта, мы стали предателями. Нам нет пути назад. Даже если завтра люди потерпят поражение, мы ударим по остаткам армии Гонта, а потом пойдем и сразимся против Ол-демо Эра. Но я уверен, что люди победят.
— Ты так веришь в этого охотника на монстров?
Трон ничего не ответил, только ухмыльнулся.
— И все же, даже без наших восьми легионов Гонт собрал немалую силу.
— Ну, у него было четыре своих легиона, еще четыре привел Бишток, а также твой план дал осечку. Пусть Олфт убит и не дал команду легионам в Тауте выходить, но после того как пришли известия об их разгроме и сообщение о том, что сам Олфт пропал, Гонт взял командование над двумя легионами Алстаны и вывел их к себе. Из-за того, что времени было в обрез, он даже не удосужился приказать вырезать пленных — это приятно. Так что, получается, сейчас у ущелья Гонт сосредоточил