Очередной удар пришелся в ключицу. Девушка вскрикнула, лезвие меча протиснулось между пластинами, и, пробив кольчугу, врубилось в плоть. Алческа отпрыгнула назад, кровь брызнула на пол. Такими темпами ее просто убьют. Враг постоянно перемещается, и его никак не подловить.
— А ты упорная, фея. Но всему приходит конец. Я не хотел использовать талант и поплатился за беспечность глазом, но теперь все будет по-другому.
Он внезапно исчез. Алческа тут же сорвалась с места, в наплечник ударил меч. Она развернулась, чтобы контратаковать, но в этот миг увидела, как приближается зеленое пламя. Крылья замерцали за спиной феи, она резко взлетела, левую ногу ожгло пламя. Боль волной растеклась по телу. Фея вскрикнула, но тут же сжала зубы, глаза обследовали пространство в поисках врага. Она совсем забыла, что демоны способны не только использовать боевые навыки, но и магию.
— Не меня ищешь? Или ты думаешь, что я не могу телепортироваться в воздухе? — раздался позади шепот.
Одновременно с ним, в спину уткнулся меч. Демон не умеет летать, потому всем весом обрушился на фею. Пол стремительно приблизился, Алческа закрылась руками, мощный удар сотряс ее, а одновременно с ним, упершийся в спину меч с треском проломил металл, с хрустом вошел в тело и вышел чуть ниже сердца. Видимо из-за удара о землю острие чуть изменило положение и, вместо того чтобы прервать жизнь, лишь нанесло тяжелую рану.
Алческа кашлянула, выплюнув кровь. Перед глазами все плывет, боль пульсирующими волнами расходится по телу. Дышать тяжело, силы в одно мгновение покинули девушку. Архидемон поднялся, вырвал меч с такой силой и скоростью, что тело феи дернуло и перевернуло на спину. Перед глазами застыл потолок. Где-то правее кристалл, а еще дальше выход из комнаты. Локруст встал над ней, меч поднялся над головой. Девушка попыталась встать, но сил хватило только на то, чтобы лишь пошевелить пальцами.
— Ты хорошо сражалась, фея. Глаз я, конечно, верну, но вот шрам в память о тебе оставлю.
С этими словами он стремительно атаковал. Раздался громкий звон. Меч не долетел до шеи феи буквально пару ладоней. Демон резко остановил удар и вскинул щит. Алческа недоумевая перевела взгляд. Рядом застыл воин в доспехах и открытом шлеме, из-под которого выбиваются светлые волосы. Когда-то у Алтмаса они были короче, но в последнее время отросли из-за того, что он был вечно занят и не стригся. Взгляд зеленых глаз словно пронзает демона. На щеке у него шрам, оставленный давно в детстве. Легендарный меч, когда-то принадлежавший Богу Ярхвье, с силой давит на щит.
Лицо демона скривилось от напряжения.
— Ты еще кто такой? — прохрипел он.
— Легендарный охотник Алтмас.
Демон оттолкнул меч щитом, контратаковал, но Алтмас с легкостью парировал удар, а затем его меч стремительно ударил. На этот раз демон отпрыгнул назад.
— Прости, похоже я слегка опоздал. Пришлось повозиться с теми демонами, — произнес парень.
— Дурак. Ты должен был воспользоваться ситуацией и уничтожить кристалл, — с трудом сказала Алческа.
— Тогда бы он убил тебя, а этого я допустить не могу.
— Моя жизнь ничто в сравнении с тем, что мы должны сделать. Если из-за того, что ты спас меня, ты…
— Я одолею этого демона и уничтожу кристалл. Так что молчи и ничего не говори. Мне все под силу!
— Вы наговорились? — грозно произнес демон, смерив взглядом охотника.
— Да. А теперь приступим.
Алтмас стремительно пересек пространство, но демон исчез.
— Осторожней, он телепортируется! — собрав все силы, произнесла Алческа.
Внезапно справа от нее появился демон. Он попытался атаковать, но Алтмас стремительно развернулся и практически мгновенно преодолел разделяющее их расстояние. Демон не успел вскинуть щит и меч прошел над ним, ударив в наплечник.
— Будешь отвлекаться на нее — умрешь. Если хочешь оказать мне достойное сопротивление, сосредоточь все внимание на мне, — произнес парень.
В глазах архидемона вспыхнула ярость. Ему хотелось воскликнуть, что жалкий человечишка не смеет ему указывать, но во взгляде Алтмаса было что-то такое, что заставило слова застрять в горле.
— Будь, по-твоему. Сначала убью тебя.
Балфорст ударил со всей силы, но Штрауф-ар Гистр уклонился, поэтому молот лишь с грохотом врезался в стену, раздался треск, на пол посыпались осколки камня, а по стене во все стороны побежали трещины. Охотник почувствовал движение справа, резко отклонился, по наплечнику со звоном ударила палица, острые шипы высекли искры. Удар был тяжелый и сильный, так что даже пусть под наплечником еще кольчуга и поддоспешник, но все равно останется здоровенный синяк.
Сила демона и скорость выше, чем у Балфорста. Пусть и ненамного, но все же разница есть. Еще на это накладывается тот факт, что охотник устал, сражаясь сначала с несколькими сотнями врагов перед донжоном, потом сражаясь в самом донжоне. Более того, в начале боя ему пришлось драться не только с Гистром, но и с двумя его телохранителями, и к тем ранам, что он получил, добавились новые. И пусть проникающих всего две, и они неглубокие, но есть множество и других. Еще там на площади он получил несколько ударов от троллей. Доспехи и высокая выносливость, а с ней и повышенная крепость, как костей, так и внутренних органов, спасли его, но все равно спина и грудь явно превратились в сплошной синяк. Дышать без пронзающей боли — не получается.
— Ты силен, человек. Невероятно силен. Я восхищаюсь твоей силой и выносливостью, — произнес демон, взвесив в руках массивную булаву с шипами. — Но, как и говорил ранее, у всего есть предел. Есть определенные границы, за которые ты не можешь выйти. Твоя скорость и сила лишь немногим уступают моим, но твои силы почти закончились, и ты серьезно ранен, а я даже еще не серьезен.
— А зря.
Балфорст прыгнул к противнику, молот с воем понесся вниз. Демон сместился влево, атака охотника прошла мимо, оружие с треском раскололо пол. На миг у демона все сжалось внутри. Он четко представил, что бы с ним было, если бы атака Балфорста удалась. Гистр мотнул головой, оскалился. С чего он вообще переживает по этому поводу? Он нанес стремительный удар булавой, используя «боевое умение». Раздался звон, шип булавы впился в нагрудник и пусть промял его, но пробить не смог. Внезапно Гистр увидел приближающийся кулак, отклонился, но увернуться полностью не смог. Металлическая перчатка с силой ударила в забрало, архидемон отшатнулся назад. На самом деле он как-то привык к атакам Балфорста, привык к тому, что тот использует молот, так что не ожидал удара кулаком, подумал, что раз охотник находится близко, то не сможет использовать молот, и бояться нечего.
Легкая дезориентация продлилась лишь несколько мгновений. Он сфокусировал взгляд и с ужасом увидел, как молот приближается к нему. Архидемон попытался уклониться, но из-за того, что поздно начал это делать атака задела его. Грудь взорвалась болью. Гистр пролетел несколько метров, с силой ударился об пол, но тут же вскочил, несмотря на жгучую боль.
В момент удара Балфорст сорвался с места. Он понимал, что если сейчас не добить демона, то второго шанса не будет. Лицо Гистра исказилось от боли, взгляд, наконец, сфокусировался на приближающемся охотнике с поднятым над головой молотом. Мощное зеленое пламя вырвалось вперед. Балфорст резко затормозил, отпрыгнул в сторону. Обжигающий поток пронесся мимо, спалив ковер и оплавив камень.
Демон яростно атаковал, нанеся быстрый удар и вложив в него все силы, так что Балфорст не успел даже толком среагировать. Булава ударила в нагрудник, ее шипы пробили металл, кольчугу под ним и поддоспешник, впившись в грудь.
Балфорст на миг ослеп от боли, уши мгновенно заложило. Он отмахнулся рукой, в надежде вслепую попасть по противнику, но кулак рассек лишь воздух.
Мощный поток огня устремился навстречу охотнику. Балфорст качнулся, уходя из-под атаки, но из-за полученной раны движения его замедлились и пламя ударило в нагрудник. Металл раскалился, из-под нагрудника повалил дым, запахло жареной плотью.
— Глупец! У тебя был шанс убить меня. Ударь ты в тот момент не в грудь, а в голову — я бы уже был мертв. Ты не выглядишь дураком. А значит, это была не глупость. Ты намеренно атаковал так, чтобы не убить меня, я прав? — спросил архидемон.
Балфорст, раскачиваясь из стороны в сторону, отступил. Нагрудник медленно остывает. Одно во всем этом приятно — пламя прижгло раны, оставленные шипами булавы, и кровопотеря теперь Балфорсту не грозит.
Все так. Демон прав. Балфорст не собирался его убивать. В своей жизни он убил лишь один раз и только одного демона. Это был первый и последний раз. После этого он поклялся, что никогда от его рук никто не умрет. Его сила предназначена для защиты от монстров, а не для убийства. Да, молот может покалечить, но раны и переломы можно вылечить с помощью магии.
— Просто ты мне нужен живым, — ответил Балфорст. — Я пришел сюда уничтожить кристалл, и ты мне понадобишься.
— Смелая, но неудачная попытка.
— Еще не все кончено.
— Нет, все, воин. Ты ранен, устал, а я теперь еще и применю талант. Духовная помощь. Несмотря на то, что все мои статы и так уперлись в максимальное значение 999, я высвобождаю свой дух, который будто обволакивает меня и дает еще столько же. По факту мои статы так и остаются в районе 999, но в реальности мне помогает словно второй «я». У тебя и раньше не было шанса, а теперь подавно.
— И все же рискну — ты тоже был ранен.
Взгляд архидемона помрачнел. Это правда, от удара кувалдой у него не только смялись доспехи, но как минимум сломана пара ребер и имеется внутреннее кровотечение, а от боли кажется, что плавятся внутренности. Эта рана порядочно ограничивает как его подвижность, так и силу ударов.
Гистр метнулся в атаку, стал наносить быстрые и сильные удары, Балфорст стал отчаянно защищаться, но враг движется слишком быстро, а сам охотник порядком устал и потерял немало крови, от чего его собственные движения замедлились.