За ними оказалась толпа демонов, но мне сразу кое-что показалось странным. Приглядевшись, я с холодком в душе понял, что это не регулярные воины, а ополчение, причем тут не только мужчины, но женщины, молодые юноши и девушки и даже подростки. Все в кольчугах, вооружены мечами и деревянными щитами.
С криками мимо меня пронеслись солдаты, врубились в ряды ополченцев. В этот момент на помощь гражданским вышел крупный отряд из закованных в броню демонов. Они сходу атаковали.
Я оскалился, рванул вперед. Доспехи обычных демонов сделаны из стали, максимум из черной, что для моих легендарных мечей, особенно для меча «рассвета и заката», не является какой-то защитой, учитывая мою физическую силу. Так что я стал нарубать мечами врагов, как повар капусту. Мои руки успели покрыться кровью по локти, прежде чем битва затихла.
— Разобрать баррикады, продолжаем продвижение! Узнайте, как там на других направлениях, — скомандовал я.
— Там тоже баррикады. Демоны также засели в домах, обстреливают из самострелов и используют заклинания. Наше продвижение сильно замедлилось, — поспешил доложить один из офицеров.
Я глянул в сторону замка. Ол-демо Эр, похоже, вооружил всех жителей. Я думал, что нам будет противостоять всего одна армия из пяти легионов. Первый легион, который расположился на стенах и за ними, был разгромлен еще вначале. Учитывая, что еще один легион охраняет сам замок, то по нашим расчетам против нас на городских улицах должно было выступить всего лишь три легиона, но ополченцев мы в расчет не принимали, а зря.
Тем временем сотня солдат быстро разметала баррикады, и поток воинов вновь потек по улицам. На соседних сопротивление, видимо, тоже было сломлено, так как мы услышали победный вой и топот сотен ног.
Из домов то и дело прилетают болты, выпущенные из самострелов, но воины быстро реагируют, поднимая щиты, хотя иногда кого-то и ранит. В дома тут же врываются отряды бойцов, начинается короткая битва.
Дорога вильнула, и перед нами предстали очередные баррикады. Десятки демонов, вооруженные самострелами, выпустили по нам стрелы. Несколько из них со звоном ударили по доспехам, я поморщился и прокричал:
— В атаку!
Наш ударный отряд помчался вперед, справа и слева из домов тут же полетели стрелы и заклинания, с крыш посыпались булыжники. До слуха донеслись крики раненых и хрип убитых. Десятники стали раздавать команды на штурм, от основного ударного кулака отделились десятки бойцов что ворвались в окружающие нас строения.
Я взлетел на баррикаду, рубанул со всей силы. Демон подставил щит, но его это не спасло, меч «рассвета и заката» прошел сквозь него словно сквозь туман.
Тем временем на соседних улицах послышался грозный клич, доносится звон и крики.
Мимо меня проскочила Элантира, она уже взяла кинжалы, так как в плотном пешем бою они лучше, чем секира, тем более клинки легендарные и множат ее статы — что дает еще большее преимущество.
Я продолжаю рубить противников, бой вовсю кипит, но у меня внезапно появилось неприятное чувство, что мы проигрываем эту битву. Вроде уже прошли половину расстояния до замка, но с каждой минутой у меня это чувство все острее и острее.
Наконец, нам удалось перебить защитников, а также захватить близстоящие дома.
— Быстро на крышу! И доложить, что там происходит на соседних улицах! — скомандовал я какому-то подвернувшемуся десятнику.
Мужик быстро организовал солдат и разослал по одному в соседние дома. Спустя три минуты он, получив доклад ото всех, подошел ко мне.
— Наши войска наткнулись на очередные баррикады, но во время штурма два легиона атаковали по растянувшимся флангам нашей армии. Сейчас они наседают на войска слева и справа. Как только те будут сломлены, то под атакой с двух сторон окажется и наша группировка. И еще, впереди очередные баррикады. Также помимо легионов, нас атакуют десятки тысяч ополченцев. Подозреваю, что даже если сейчас мы со всеми справимся, то впереди нас ждет еще одна такая же ловушка.
Я сжал кулаки. Вот оно как. Ол-демо Эр предположил, что стены не смогут нас остановить и подготовился к затяжному бою в городе, наставив везде баррикад и вооружив местное население легкими доспехами, оружием и самострелами. Не знаю, сколько народа ему удалось мобилизовать, но учитывая, что население города минимум полтора миллиона демонов, то даже мобилизация каждого десятого жителя — это дополнительные пять легионов. Конечно, по выучке они хуже, чем обычные воины, но при поддержке регулярной армии ополченцы становятся серьезной проблемой. Такими темпами нас просто задавят в городе числом и не дадут пройти до замка. И дело в том, что время играет против нас. Чем дольше мы сражаемся, чем дольше затягиваем битву, тем больше наших союзников гибнет. Мы могли бы оттянуться обратно и начать обстреливать город, превращая его в руины, но не факт, что это помогло бы, тем более у нас ни ядер, ни порошка не хватило бы для полного уничтожения города. Не говоря о том, что к столице наверняка спешат подкрепления.
Мой взгляд упал на убитого демона — молодой парень, с небольшими рожками, выступающими изо лба. Ему явно не больше пятнадцати. Король демонов безумец, который ради собственных амбиций и собственной безопасности готов жертвовать всеми: обычными горожанами, женщинами и детьми.
По земле пронеслась тень, прохладный воздух ударил сверху. Костяной дракон пронесся над крышами, из пасти вырвалось зеленое пламя, обрушилось на соседнюю улицу. В этот миг откуда-то с земли ударил длинный зеленый луч. Точнее сначала я так подумал, но потом оказалось, что это просто плотный сгусток пламени. Первый магический щит замерцал, лопнул, пламя ударило во второй. Тайя спешно приказала дракону взлетать, но тут, с другой стороны, прилетел град огненных сгустков. Второй магический щит лопнул, и зеленое пламя ударило в дракона. Его буквально перерезало. Пламя исчезло из глазниц дракона, а с ним и сила, скрепляющая кости.
— Бездна! Тайя! — воскликнул Малтиан, рванувшись к проходу на соседнюю улицу, глядя как дракон грудой костей обрушивается вниз.
Маг не успел добежать, так как среди обломков костей мелькнула тень, что стремительно понеслась в нашу сторону. Девушка воспользовалась встроенным в плащ талантом — полет и стремительно полетела к нам.
— Фух, похоже, там есть кто-то сильный. Наверное, какой-нибудь архидемон — командир одного из легионов, — произнесла Тайя, приземлившись рядом.
— Как там на флангах? — спросил я.
— Атакуют по всей линии. Ополченцы и легионы, — произнесла она. — Наш прорыв остановлен, а сейчас либо оборону прорвут и возьмут в котел, либо выдавят обратно под стены.
Что же делать? Трубить отступление? Нет, это будет равносильно поражению.
Внезапно я услышал гул и вой. Из-за поворота выбежали тысячи ополченцев. Видимо, решив, что раз мы не атакуем, то находимся в трудном положении, командиры врага направили против нас войска, чтобы дожать.
— Удерживаем баррикады. Лучники, на крыши! Передать всем командирам, чтобы перешли от попыток наступления к обороне. Нельзя дать им окружить нас и уничтожить! — скомандовал я.
Первые ополченцы добежали до баррикад, попытались взобраться, но в них полетели стрелы. Кто-то укрылся щитами, но большинство бегущих в передних рядах получили по стреле, которую не смогли остановить обычные кольчуги. Но смерти товарищей не остановили демонов, что с яростью продолжили наступление на баррикады.
— Элантира, кристалл связи при тебе.
— Конечно.
— Свяжись с артиллеристами. Пусть начинают обстрел стен замка. Он на возвышенности, так что они смогут их обстреливать.
Вообще, изначально мы планировали пробиться к замку, разгромив по пути легионы демонов и подведя пушки, бить прямой наводкой. Потому, что стены замка наверняка более крепкие и толстые, но, видимо, не судьба.
— Пусть держат темп обстрела как можно более высокий и пусть стреляют по готовности — никакой залповой стрельбы.
— Поняла.
— И еще — подкорректируй их.
Элантира кивнула, метнулась к ближайшему дому, там выбралась на крышу и связалась с артиллеристами.
Я тем временем помог на баррикадах. Демоны прут толпой и гибнут. Под баррикадами уже целый вал из трупов. Такое чувство, что они под действием какого-то заклинания, что полностью лишило их страха.
— Тайя, — рубанув очередного противника, прокричал я.
— Что?
— Ты сможешь создать еще одного дракона?
— Да, — коротко ответила она.
— Отлично! Будь наготове. Как только пушки пристреляются и начнут крушить стены замка, нам понадобится еще один дракон.
— Что ты задумал? — спросил Малтиан, запустив огненный шар в толпу врагов.
— Ничего нового — убить короля демонов. Армия встала, и просто прорваться у нас не получится. Но конкретно у нас четверых есть шанс.
Я нашел взглядом короля Розвура.
— Ваше Императорское Величество? — недоуменно произнес он, когда я подошел.
— Принимайте командование, Розвур. Держите связь с Рифитрусом и Алатом, координируйте действия. Если нужно будет отступать, то делайте это вместе.
Его лицо посерьезнело.
— Хорошо. Но вы уверены в том, что собираетесь сделать?
— Да. Прорваться у нас не получится, так что ваша задача связать боем армию и отвлечь внимание, а мы разберемся с Ол-демо Эром.
— Хорошо. Но там, на охране замка еще один легион, как быть с ним?
— Мы кое-что придумаем.
Черт, если бы не ополчение, то мы бы спокойно прорвались к замку, разбили стены и уничтожили еще один легион. И Ол-демо Эр оказался бы один. Как бы ни был силен король демонов, но против армии он не способен сражаться, тем более, если бы армию вели мы. Но сейчас мы оказались в обратной ситуации. Врагов больше и нам четверым придется сразиться не только с королем, но и с легионом его охраняющим. Только вот выбора у нас нет.
С очередным воем толпа ополченцев попыталась опрокинуть защитников, вставших на баррикадах, но и этот накат солдаты выдержали. Тем временем над головой пролетел снаряд. Элантира вгляделась, потом что-то произнесла в магический кристалл. Через несколько секунд выстрелила другая пушка. Девушка опять вгляделась и вновь что-то прошептала. После раздался слитный грохот, а в стены замка врезались десятки ядер. Они тут же окутались пылью, каменная крошка смертоносными брызгами разлетелась стороны. Дальность стрельбы пушек превышает десять километров. Сами пушки находятся в километре от города, а между городскими и замковыми стенами где-то два километра. Конечно, при стрельбе на такое расстояние скорость снаряда падает где-то процентов на десять или пятнадцать, но даже так, они способны наносить стенам серьезные повреждения.