— О чем ты? — с хрипом спросил он, ударив противника.
Герой принял удар меча на щит, захрипел, но выстоял на ногах.
— Даже если бы я не блокировал удар, ты бы не убил их. Когда наши мечи скрестились, я не чувствовал в тебе намерения убить.
— Что за чушь? Я убил бы ее! — взревел Ол-демо Эр.
— Как скажешь, — усмехнувшись, произнес тогда великий герой…
Сознание короля демонов выплыло из воспоминаний. Сейчас перед ликом смерти он внезапно осознал, что слова героя были правдой. А он всегда пребывал в иллюзиях. Вспоминая, как Оршен-ар Нор заблокировал удар, Ол-демо Эр осознал, что и в этом ударе не было намерения убить дочь. Что в последний миг он бы остановился.
«Я глупец», — мелькнула мысль в его голове.
Он внезапно осознал, что всю жизнь прожил в иллюзии ненависти. Внушая себе, что ненавидит Милину, просто гнал тем самым мысль, что влюбился в эльфийку. Ведь такого не могло быть! Он не мог влюбиться в эльфийку. Его чувства вступили в конфликт с убеждениями и разрушили его изнутри. Он не смог найти покоя и счастья, а в итоге пришел к тому, что теперь погибает, не добившись цели и ненавидимый всеми, в том числе и той, кого на самом деле любил — дочерью.
«Хотел бы я вернуться назад и все исправить». — Подумал он затухающим сознанием.
«Если я не могу ничего изменить, то нужно, хотя бы, предупредить их об опасности».
Губы Ол-демо Эра чуть дрогнули, он видимо хотел улыбнуться, но ничего не получилось.
— Это не конец… нет… это только начало… охотник Серж, — из последних сил прошептал он.
Его затухающий взгляд поднялся.
— Если… хотите выжить… найдите источник душ… обретите бессмертие… это единственный шанс выжить. Эта девчонка… серый маг… она повелевает жизнью и смертью. Она способна найти этот источник… Продолжай сражаться так же и впредь. Защити этот мир… защити и демонов… защити мою дочь…
После этих слов его веки опустились и Ол-демо Эр умер.
Я, испытывая странные противоречивые чувства, вытащил меч, качнулся от усталости, чуть не упал, но удержался на ногах.
— Элантира.
— Уже иду, — произнесла девушка.
Она подошла ко мне с магическим шаром, тот слегка засветился, свет окутал нас и помещение вокруг.
Пятеро архидемонов склонились было над израненным и полумертвым Троном, чтобы добить его, но в этот миг из кристалла, что был на его шее, вырвался свет, и над головами образовалось огромное изображение.
В то же время Балфорст вылез из окна самой высокой башни замка, вытянул дрожащую от усталости руку. На ней покоится небольшой шар. Из него ударил свет, и огромное изображение появилось над стенами вокруг замка.
Еще одно изображение так же появилось над замком. Его помог транслировать Алтмас.
На всех изображениях было одно и то же: Элантира, Серж и поверженный король демонов Ол-демо Эр.
— Демоны! — раздался громоподобный голос девушки, усиленный мощной встроенной в кристаллы магией.
Крик был настолько громкий, что не мог не привлечь внимание всех. Жаркое сражение на миг замерло глаза демонов и людей обратились к изображению. Многие демоны и так почувствовали, что что-то случилось, ибо у всех была с Ол-демо Эром невидимая связь из-за его таланта, и как он умер, эта связь пропала.
— Мой отец, Ол-демо Эр, мертв. Как его прямая наследница теперь я королева демонов. Ол-демо Элантира!
Ее слова прозвучали подобно грому. Все, наконец, обратили внимание на мертвого короля демонов чуть позади нее. Многие могли бы засомневаться в том, что Ол-демо Эр действительно пал, но все чувствовали то, что связь с ним порвалась.
В этот миг рядом с Элантирой появился Оршен-ар Нор в порубленных доспехах, он преклонил колено перед ней.
— Королевская стража в вашем распоряжении, госпожа.
Элантира кивнула, вновь глянула на кристалл, но для тех, кто смотрит на проекцию, изображение выглядит так, будто она посмотрела им в глаза.
— Всем демонам приказываю сложить оружие! Война окончена!
Застывшие посреди боя, застигнутые врасплох демоны переглянулись. Но отсутствие связи с Ол-демо Эром и слова главы королевской стражи — все это свидетельствует о том, что король демонов пал, и теперь Элантира и правда по праву унаследовала его трон. А слова правителя — закон.
— Всем войскам людей! Я, как император Ферристории, приказываю отступить и тоже сложить оружие. Война окончена!
Так закончилась великая веха в истории Ильдриалла, но это был только пролог к настоящим событиям, что войдут в историю.
Я в белом одеянии застыл перед ликующей толпой, в которой можно различить и демонов, и людей, и эльфов, и фей, и гномов с темными гоблинами — удивительное зрелище. И еще несколько лет назад такое казалось невозможным.
Рядом Элантира в белом платье обхватила меня за руку. На пальце у девушки блестит обручальное кольцо. Музыканты выкладываются на полную, трубы гудят, барабаны шумят, но даже им не под силу перекрыть крик толпы, собравшейся в замке и за ним.
В первых рядах Малтиан и Неита. Именно Неита, а не Нейта. Такое она себе имя взяла: Не и Та. Разговор по поводу того, что же случилось с Нейтой и Тайей, был отложен на потом, когда все закончится.
Как только битва завершилась, был день тишины и покоя, а потом все как-то завертелось. Спешное приготовление к свадьбе, возвращение за хребет. Обручение королевы эльфов и демонов с императором Ферристории, то есть мной, стало главным событием и как-то задвинуло ликование по поводу победы над королем демонов. Все-таки победа над ним одно, а окончание тысячелетней войны и примирение эльфов, людей и демонов — дело поважнее и значимей.
Последние недели вообще прошли в каком-то хаосе. Поначалу люди, эльфы и демоны с подозрением относились друг к другу, но факт того, что королева эльфов и демонов выходит замуж за императора людей примирил многих. Еще больше постарались быстро оправившийся от ран Трон и Виши. Они и их подчиненные стали некой прослойкой между людьми и демонами, что помогло сдружить эти два народа.
Со смертью Ол-демо Эра прошлое теперь должно остаться в прошлом, а жизнь всех народов должна начаться с чистого листа.
— Когда скреплял клятву поцелуем, дрожал как промокший и продрогший щеночек, — прошептала тем временем Элантира.
— Вообще-то я в первый раз женюсь — естественно волнуюсь. А ты настолько зажалась, что губы у тебя были словно деревянные.
Она на миг смутилась, а затем засмеялась.
— Ладно, пойдем, поприветствуем простых людей.
Рука об руку мы проследовали через зал под аплодисменты, крики и поздравления присутствующих и вышли из замка. По глазам ударили яркие лучи солнца, заставив прищуриться, но, несмотря на ярко светящее солнце, на улице морозно. Прохладный воздух мелкими иголочками впился в кожу, изо рта при выдохе вылетают клубы пара. Мы поднялись по большой лестнице на стену. Взорам открылся огромный город. Площадь перед стенами замка забита народом, ближайшие дома украшены красными и золотистыми тканями, и даже свисающие с крыш сосульки выглядят как элементы декора. Все присутствующие одеты пусть и тепло, но празднично. Увидев нас, толпа загудела, все протянули в нашу сторону руки, стали махать. Я тоже поднял руку, поприветствовав присутствующих. На самом деле за церемонией бракосочетания наблюдала вся империя — все благодаря передающим кристаллам демонов и созданием проекции. Даже сейчас рядом с нами встал человек с большим шаром в руках, от которого исходит свет. В других частях империи, а также в землях демонов за Хребтами Тьмы сейчас наблюдают, как я и Элантира приветствуем подданных.
Внезапно я увидел в небе черную точку, что стремительно стала приближаться. Заметил это не только я, так как моментально слева от Элантиры возникли Пирка и Корвин. Бывший паладин обнажила клики и встала так, чтобы в любой момент загородить Элантиру, а Корвин натянул лук.
Тут же подлетели и Малтиан, и Неита.
Точка превратилась в силуэт, напоминающий человеческий с одним отличием — за спиной у него крылья. Незнакомец не вооружен, но все равно Корвин крикнул:
— Не приближайся.
Человек затормозил и завис на месте, чуть покачиваясь в такт взмахам крыльев. Свет от солнца бьет ему в спину, так что лица не различить, как и каких-то деталей, лишь черный силуэт.
— Слушайте люди, и не говорите, что не слышали, — произнес он настолько громко, что услышали все даже в самом дальнем уголке площади — явно его голос усилен заклинанием. Незнакомец тем временем продолжил: — Ужасное преступление свершили вы. Союз с мерзкими расами, когда-то угнетавшими вас — демонами и эльфами. Это непростительно. Я принес вам волю Богов и их решение. Вы, как предатели, будете уничтожены вместе с демонами и эльфами. Таково решение Богов.
Произнеся речь, посланник Богов резко взмахнул крыльями и стрелой устремился в небо, быстро исчезнув вдали.
Присутствующие замерли, в глазах все еще читается растерянность и недоверие. Они просто не могут поверить в сказанное. Как, впрочем, и я. Мне казалось, что за убийство короля демонов нам будет положена какая-то награда от Богов, а вместо этого — вот это. И главное, почему так? Почему они решили просто уничтожить всех? Что-то мне с трудом верится, что это только из-за союза с эльфами и демонами. На самом деле это выглядит как предлог, ведь если действительно в этом была проблема, то достаточно было бы просто затребовать выгнать эльфов и демонов и разорвать с ними все связи. Только вот ответа на этот вопрос нет. Вообще, я бы на месте Богов попробовал посеять вражду, сказав, например, что люди будут прощены, если перебьют всех эльфов и демонов.
— И что теперь делать? — прошептала Элантира, встав рядом.
Я сжал ее ручку, глянул на юг. Скоро оттуда придет армия Богов, чтобы покарать нас: людей-отступников, что связались с демонами и мерзкими эльфами. Для нас не оставили вообще никакого выбора.
Блин, это должен был быть самый счастливый день — конец тысячелетней вражды эльфов, демонов и людей.