фов, демонов и людей, столкнуть их друг с другом, а потом добить выживших. Это значит, что есть что-то, что заставило их так поступить.
Эльфы-разведчики ушли еще неделю назад, и вчера поступили первые доклады. Святое и магическое королевства приостановили боевые действия, и сейчас все войска, подчиненные Ярхвье, собираются на северных границах.
А вот некроманты и варвары продолжают буднично грызться за территории.
Дверь открылась, и в зал стали заходить командующие армиями: демоны, эльфы, люди. Вошла и Алческа — как предводитель фей. Командующий гномами — невысокий бородатый мужчина в доспехе, больше похожий на миниатюрный танк без каких-либо видимых уязвимых мест. Короли не пришли, ибо еще несколько дней назад разъехались по своим странам для более эффективного управления, оставив лишь доверенных полководцев. Помимо войны нужно решать и много других проблем, а с войсками справятся и полководцы. Последней вошла Элантира. Присутствующие демоны и эльфы почтительно поклонились. Пусть она и моя жена, а я император, но девушка все еще королева эльфов и демонов. То есть она, как и другие короли, управляет фактически целой страной, она единственная, кто не уехал, а управление проводит при помощи передающих кристаллов. В целом, королевство демонов меньше всего пострадало от войны, так что, в отличие от королевств людей, ей не обязательно лично присутствовать.
— Итак, господа, продолжим обсуждение того, на чем остановились.
Далее был длинный и обстоятельный разбор позиций противника. Мы заслушали доклад от разведчиков, которые быстро и без лишней воды доложили о количестве концентрируемых войск.
— Три миллиона, — повторил Биллиал-ар Трон. — Если брать в расчет все армии, что у нас есть, то у врага не такое уж и большое преимущество.
— Это далеко не все силы противника. И они явно не станут бить в одном направлении, а попытаются нанести удары сразу в нескольких местах, — сказал один из полководцев, вглядевшись в карту. — И наша задача понять, куда их удары будут нанесены, сколько сил они задействуют на тех или иных направлениях.
— А точнее, нужно понять место главного удара и сосредоточить оборону на этом направлении, — добавил другой полководец.
— Не согласна. Если мы ослабим другие направления, дабы выдержать основной удар, то противник прорвет фланги, и наши войска могут попасть в окружение, — произнесла Виши.
Я вгляделся в карту. Судя по докладам, вражеская армия концентрируется не прямо на границе, а королевством южнее. Явно опасаются, что мы нанесем удар и не дадим им собрать силы. Мой взгляд переместился на королевство, что стоит между нами и тем королевством, где собираются войска Ярхвье.
— Боги только на этом направлении концентрируют войска? — уточнил я.
Споры на миг замолкли.
— Да, ваше Императорское Величество. Только святые королевства стягивают войска.
— Значит, атаковать нас будет только Ярхвье, а не все Боги сразу, — произнесла Элантира.
Я глянул на девушку.
Похоже, так и будет. Мы столкнемся в этой битве только с одним Богом. Конечно, нельзя исключать, что придут остальные, и нам придется сражаться со всеми четырьмя.
— Я думаю, что в таком случае оборону в западных частях империи можно ослабить.
— Да, с учетом того, что часть армии придется оставить для прикрытия, мы можем собрать для обороны от атаки святыми королевствами до полутора миллионов демонов. За счет рекрутинга число людей в войске достигло почти пятисот тысяч, помимо этого, выделенные дополнительно силы эльфов составляют около ста тысяч стрелков и плюсом к этому десять тысяч гномов. Малое количество гномов объясняется тем, что большая часть мужского населения задействована в промышленном кластере империи. Есть еще пять тысяч фей с подчиненными им монстрами, но они сейчас также, в основном, используют захваченных монстров для промышленного подъема империи, а так же помощи в строительстве дорого, мостов и восстановлении стен: одна виверна способна поднять в воздух груз в пару тонн весом, а один гуруд — монстр напоминающий мамонта только вдвое больше — способен заменить собой десяток волов.
— Получается, все, на что мы можем рассчитывать — это чуть более, чем на двухмиллионную армию?
— Да, ваше Императорское Величество.
Два миллиона солдат. Даже с тем, что я привнес в этот мир — артиллерию — нам будет трудно победить армию, на треть превосходящую нас в численности, причем такую, какую в бой ведет Бог. Нет, конечно, есть шанс, что Ярхвье лично не примет участие в битве, но что-то мне подсказывает, что после того, как мы победили Ол-демо Эра, нас теперь воспринимают всерьез, а значит, ограничиваться лишь силой слуг не станут.
Мой взгляд проскользнул по карте. Тем временем обсуждение продолжилось. Полководцы людей, предводители армий демонов стали активно обсуждать, где стоит разместить войска для лучшей обороны тех или иных подступов. Рассматривали логистику, проходимость дорог, чтобы в случае чего спешно перебросить часть армии с одного участка на другой. Но выходило так, что условная линия фронта будет растянута почти на три сотни километров.
Я же вновь обратил внимание на святое королевство южнее нас. На востоке и западе от этого королевства раскинулись непроходимые леса. В восточном, кстати, я тренировался у Алтирега.
Это королевство представляет собой некое бутылочное горлышко, через которое армии Ярхвье придется пройти. И уже после, перейдя через границу, его войска смогут встать на три главные дороги, растянуться и ударить уже по нескольким направлениям. На пути есть несколько крепостей, но трехмиллионное войско под предводительством бога они не задержат даже на день.
— Мы не будем организовывать оборону здесь на севере, — сказал я.
Вновь голоса затихли.
— Простите, ваше Императорское Величество, вы сказали, что мы не будем организовывать оборону?
— Да. Мы атакуем их первыми.
Когда все детали совещания были завершены, я заслушал доклады о подготовке артиллерийских расчетов. Также мне доложили о подготовке малых расчетов. Помимо мощной артиллерии, которая больше подходит для штурма укрепленных крепостей, мы стали выпускать пушки поменьше. Дальность у них ниже, как и убойная мощь, но зато расчет для них меньше, стоимость производства одной пушки в пять раз ниже, да и сделать их можно много. А малая мощь компенсируется повышенной скорострельностью.
Сейчас проходят учения. Ударный отряд гномов, что у нас есть, и который в свое время проявил себя в войне против демонов, сейчас переобучается в полном составе. Вместо тяжелых доспехов и плотного строя, гномы теперь осваивают тяжелую и легкую артиллерию, а также мортиры. Как и ранее наводчиками выступают эльфы.
Да, производство мортир тоже налажено. Потому что я посчитал важным, чтобы мы могли запускать снаряды во врага по навесной траектории. Но на этот раз снаряды необычные. Из-за неглубокого ствола мортиры теперь появилась возможность размещать снаряды, начиненные порохом. Кидаешь такой снаряд в ствол, так как ствол короткий то можно достать до фитиля, так что поджигаешь его, а затем тут же производишь выстрел. При приземлении они не только калечат всех, по кому попадут, но еще и нехило взрываются, выбрасывая тучи осколков.
Все упирается в возможности производства. Если, следуя разработанному плану, мы выдвинемся в поход и займем южное святое королевство, то нам успеют подготовить буквально пять сотен пушек и полторы сотни мортир, а также сотню дальнобойных пушек, таких же, какими расстреливали стены столицы королевства демонов.
И дело даже не в том, что заводы не успевают создать больше, но и в том, что помимо пушек нужен порох, а с ним и снаряды — все это тоже отдельные производства и время. Не говоря о том, что помимо артиллерии мы наладили производство еще кое-чего.
Зал совещания опустел, все пошли готовить армии к походу. Остались только мы с Элантирой.
Внезапно кристалл покрылся туманом. Девушка подошла ближе, затем резко развернулась.
— Это Малтиан и Неита.
Я кивнул, подошел ближе. Туман рассеялся, и в глубине шара появился голубоглазый блондин с благородными чертами лица. Справа от него застыла девушка с темными волосами, миленьким личиком и глазами необычного цвета. Сверху они синие, но чем ниже, тем цвет меняется на зеленый, причем переход плавный.
— Как у вас продвигаются дела, ребята? — спросил я.
— Прекрасно. Мы нашли то, что искали.
Я на миг замер, потом улыбнулся, на душе стало как-то даже легче.
— Вы нашли карту?
— Нет. Лишь личные записи Ол-демо Эра. Но там упоминается примерное место расположения некоего острова, где можно найти источник бессмертия. Конечно, точных координат не написано, но это уже лучше, чем ничего.
— Хорошо. Ждем тогда вас. Есть важная вещь, которую еще нужно обсудить. С этим источником не все так просто, — сказал я.
— Хорошо, мы будем вечером и все обсудим.
— Получается, просто попытка стать бессмертным может оказаться провальной, и в этом случае наступает смерть? — переспросил Малтиан.
— Да. Причем губительная. Душа разрывается на части. Тебя не ждет ни рай, ни ад, а просто забвение, — сказал я. — По крайней мере такое чувство испытывал Ол-демо Эр. Но это не все новости. В связи с быстрой концентрацией войск противника, мною принято решение идти в наступление. Святые королевства уже набрали трехмиллионную армию, но могут набрать и больше. Оборонять же весь север — трудно, так что мы займем одно из святых королевств и встанем недалеко от концентрирующихся вражеских войск. Мы вынудим их атаковать нас раньше. Оборону организуем на берегу реки Алька — это крупная центральная река королевства, которое мы захватим. Обойти наши войска они не смогут из-за обширных лесов, на востоке и западе. Нет, конечно, они могут все-таки это сделать, но потребуются месяцы, и мы вполне можем сами атаковать их королевства, перерубив каналы поставок продовольствия, вернемся обратно и успеем организовать оборону, так что вражеские войска подойдут измотанными и голодными.