Второй залп привел его в чувство, Ярхвье тут же сообразил, что отступать не имеет смысла, ибо противнику ничего не стоит подвинуть орудия и продолжить осыпать смертоносным стальным дождем позиции святых королевств.
Когда снег после залпа осел, Ярхвье зрительно оценил последствия. Несколько сотен убитых и тысяча раненых. Не так уж и много. Значит, у Сержа довольно мало пушек.
— Всем в наступление! Широким фронтом. Сомнем их! — резко приказал Ярхвье.
Он никогда особо не был фанатом стратегий и придумывать тактики — не его конек, но чего у Ярхвье было не отнять — так это хорошей интуиции, и она кричала о том, что единственный верный вариант — наступать прямо сейчас. Послышались команды, солдаты, напуганные было атакой неизвестным оружием, воспряли духом. На их стороне Бог, а значит, страшиться нечего. Конечно, не в одном этом было дело, но и в том, что Ярхвье использовал мощнейшее заклинание целительства недоступного для смертных восьмого класса — «божественное воодушевление». У всех людей бывало так, что в жизни наступал момент или день, когда он прекрасно ощущал, что и как надо делать, испытывал невероятный духовный подъем и за что бы ни брался — все получалось в лучшем виде. Более того, человек знал, что у него все получится. Заклинание «божественное воодушевление» дарит это ощущение. Страх за свою жизнь никуда не делся, но вместе с ним появилась стопроцентная уверенность, что все получится.
Очередные взрывы подняли груды снега и земли, но преисполненные силы и веры в собственную победу солдаты не обратили внимания на крики раненых и падающие тела убитых. А затем последовали команды от офицеров, и масса войск, чуть качнувшись назад, словно беря разбег, с воплями рванулась сквозь опускающиеся облака снега.
Обоих апостолов Ярхвье отправил командовать специальными силами, которым отведена особая роль, так что теперь он стоял один на возвышенности и наблюдал за армией, движущейся к реке Альке, у которой застыло войско Ферристории.
Внезапно пушки на северном берегу проснулись, из стволов вырвалось пламя, дым на несколько мгновений заволок берег. В рядах атакующих образовались просеки. Снаряды, летящие по прямой, наносили ужасный урон. Один такой снаряд размером с небольшой кокосовый орех способен на своем пути снести пятерых или даже шестерых закованных в сталь бойцов, прежде чем потеряет энергию. Идея разместить пушки так, чтобы они били не навесом, а прямой наводкой — оказалась весьма удачной. Если бы они били навесом, то падающий снаряд в лучшем случае мог убить одного или двух бойцов.
Ярхвье заскрипел зубами — его армии надо преодолеть еще два километра, а число убитых уже идет на десятки тысяч.
Внезапно он увидел, как сотни стальных шаров градом осыпались на бегущие ряды, а затем посреди огромного войска стали вздыматься столбы взрывов. Десятки тел взлетели в воздух, а грохот взрывов был подобен грому. На миг кровь отлила от лица Ярхвье. Только что одним залпом внезапно были убиты почти двадцать тысяч солдат.
Еще километр до вражеских позиций, а армия Ярхвье уже уменьшилась на пятьдесят тысяч бойцов.
— Это же были мортиры? — прошептал Ярхвье, до хруста сжав кулаки.
Вражеские пушки, дальнобойная артиллерия и мортиры, стали бить вразнобой. Тут и там поднимаются комья земли, разлетаются тела, Ярхвье даже слышит доносящиеся крики боли.
Наконец его армия ударила в ряды противника. Раздался тяжелый лязг, но вражеские бойцы — демоны и закаленные в боях с ними люди оказались крепки и устояли. А тем временем снаряды от пушек и мортир продолжают взрываться в глубине войска святого королевства, нанося чудовищный урон и каждую минуту унося жизни десятков тысяч солдат. Ярхвье с холодком понял, что такими темпами он проиграет.
Теперь он четко осознал, почему консоль администратора при расчете их шансов победить Ферристорию выдала лишь 33 %. Они тогда просто не могли поверить этим цифрам, но теперь Ярхвье понял, в чем причина. К тому моменту, когда все Боги собрали бы и подвели армии на север, у Сержа было бы в десятки раз больше пушек, если не в сотни. Не говоря о том, что он бы еще что-то придумал. Разгром объединенной армии Богов, подразделения которой к тому же плохо взаимодействовали бы, ибо все они до этого сражались между собой и испытывали лютую ненависть друг к другу, был практически неизбежен.
— Эй, выводите Ангелов. Пусть атакуют сверху вон те укрепления. Положите всех, но сделайте так, чтобы эти штуки перестали обстреливать мое войско! — приказал Ярхвье.
Он глянул в сторону лесов. Чего медлят Апостолы? Он понимает, что по уговору оба апостола со своими армиями должны были выйти на позиции и атаковать только завтра утром, никто не знал, что все вот так обернется, но они должны видеть сложившуюся ситуацию и форсировать действия.
Инквизиторы ответственные за «ангелов», а на самом деле выведенных селекцией особого вида гарпий, тут же засвистели в свистки. Тысячи монстров, повинуясь команде, взмыли в небо, понеслись в сторону пушек. Армии тем временем слегка сдвинулись, но бой идет равный, и святым бойцам не удается прорвать оборону. Демоны и люди Ферристории ничем не уступают в силе и мастерстве воинам Ярхвье, а значит, единственный фактор на его стороне — численное преимущество, но такими темпами уже через пару часов его не будет.
Внезапно летящие к пушкам «ангелы» стали падать один за другим. Несколько мгновений Ярхвье ничего не понимал, затем перевел взгляд и увидел, как рядом с пушками стоят еще и эльфы. Каждый держит в руках по длинному мушкету, делает выстрел, передает гномам-заряжающим, а сам берет другой и вновь стреляет.
Ярхвье захотелось выругаться, но он сдержался. Нужно было догадаться, что освоив производство пушек, Серж захочет сделать и мушкеты. Они наверняка усилены различной магией, ибо бьют на тысячу метров, ссаживая гарпий с небес. В руках таких прекрасных стрелков как эльфы, это оружие стало воистину смертельным.
Бог света и жизни, до скрипа стиснув зубы, наблюдал за тем, как «ангелы» сотнями сыплются с небес. Когда до позиций пушек осталась сотня метров, от всей тучи гарпий, что были посланы в атаку, осталась едва ли десятая часть.
Внезапно Ярхвье четко осознал, что если ничего не предпринять, то уже через несколько часов его армию ждет разгром. Но что сделать в такой ситуации? Пока есть численное преимущество, нужно прорвать ряды вражеской армии, когда войска перемешаются в смертельном сражении, тогда большая численность сыграет главную роль, более того, в этом случае пушки не смогут наносить урон, так как в мясорубке, где перемешались союзники и враги особо не постреляешь.
Печать магического пространства появилась на Ярхвье, а через миг он был в полном доспехе с мечом в руках. К его печали его легендарный меч сейчас у врага. Когда-то он отдал его Северту, чтобы тот смог победить Ол-демо Эра, а тот оставил клинок у эльфов. Все что осталось у Ярхвье — это два легендарных кольца, все остальное — великого класса. Легендарные вещи в этом мире редкость и в основном это оружие. За редким исключением может быть элемент доспеха или бижутерия. Если бы это было возможно, то Ярхвье полностью облачился бы в легендарные вещи. Но Гьерус — единственный во всем мире, у кого есть легендарный шлем, отказался отдавать его Ярхвье. Да, Боги вроде как дружны, но все равно полностью не доверяют друг другу. Гьерус явно боялся, что если Ярхвье будет полностью во всех легендарных вещах, то настолько превзойдет по силе всех остальных, что захочет взять власть над миром в свои руки.
— Господь, куда вы? — раздался удивленный оклик инквизитора.
— В бой. Пора и мне принять участие в битве, — мрачно произнес Ярхвье, глядя на то, как эльфы умело добивают остатки «ангелов».
Масса людей бьется друг с другом, линия соприкосновения неровная, ходит волной — то приближается, то отдаляется. Слышны крики и звон. Каждую секунду сотни изрубленных тел падают на землю. Пушки продолжают бить по тылам вражеского войска, стремительно сокращая численность армии святого королевства. Эльфы с мушкетами достреливают оставшихся «ангелов».
Пока все идет так, как я себе это и представлял. Армия Ярхвье быстро сокращается, и ему нужно что-то предпринять, чтобы изменить положение вещей. И единственный способ это сделать — послать кого-то достаточно могущественного, чтобы прорвал ряды, либо прийти самому.
Сердце тревожно бьется в груди. Ребята так и не явились, но сейчас это не главное. Важно лишь сосредоточиться на текущих проблемах.
Внутри все сжалось в легком страхе и предвкушении, среди рядов я увидел высокую фигуру в ярких светлых доспехах, что раздвигая солдат как ледокол куски льда, упорно идет к первым рядам.
Я выхватил мечи, надвинул на лицо забрало.
— Ваше Императорское Величество, вы куда-то собрались? — спросил один из полководцев.
— Да. Оставляю командование на тебя. Действуйте по плану. То же самое передайте Алтмасу и Балфорсту.
— Но разумно ли это — идти в бой лично?
— Посмотри. Это Ярхвье.
Мужчина проследил за моим взглядом, лицо его вмиг побледнело, а пальцы сжались на рукояти меча.
— Только я смогу его задержать. Если не пробьют оборону, то уже через несколько часов их армия резко уменьшится в численности и победа будет за нами.
Все так — мне не обязательно побеждать Ярхвье. Достаточно, чтобы он остался один. Каким бы могущественным ты ни был, тебе не устоять против миллионов живых существ.
Снег захрустел под сапогами, я быстро спустился к реке, побежал по льду. Задние ряды воинов приблизились.
— Расступитесь! — резко приказал я.
Воины обернулись, низко поклонились, тут же раздались в стороны, образовав проход до первых рядов.
Я стремительно прошел по нему. Крики боя и звон металла приблизились. Я резко втиснулся в первый ряд, увидел опускающийся сверху меч, легким быстрым движением отбил его, а затем контратаковал. Паладин святого королевства, брызгая кровью из разрубленного горла, упал под ноги.
Наконец я увидел его. Ярхвье был на голову выше самых высоких воинов святого королевства. Он едва ли уступает по росту и могучему телосложению Балфорсту.