— Ладно, пойдемте в замок, поедим. Пусть пришлют поваров, — сказал я.
— Серж! — раздался окрик Элантиры.
Я оглянулся. В небе от облаков отделился темный силуэт, он быстро приблизился, завис в трех десятках метров от нас. Молодой светловолосый мужчина с белыми крыльями за спиной.
— Послание от Богов смертным. Вы не вняли предупреждению. Вы не покорились воле Богов. И более того, убили Бога солнца и жизни, Ярхвье! — раздался мощный, громоподобный голос. — За это вы будете наказаны. Боги приняли решение уничтожить этот мир. Через месяц он будет разрушен одним мощным ударом, что сотрет его в порошок.
Часть 9. Глава 126
Неудачный апокалипсис. Часть 1.
В зале тепло, утренние лучи проникают сквозь окна, касаются теплыми пальцами кожи. Легкий ветерок играет с занавесками, иногда проникает глубже в обеденный зал, треплет скатерть.
Я откинулся на стуле перед опустошенной тарелкой. Слуга быстро схватил ее, поспешил удалиться. Я же взялся за кубок с вином, алая жидкость чуть колыхнулась, почти поднялась до края, казалось, что вот-вот перельется, но удержалась, амплитуда колебаний ослабла, и тогда я поднес кубок к губам. Рот заполнился терпким виноградным соком с легкой горчинкой, который чуть обжег язык, напоминая, что в напитке есть алкоголь. Я несколько мгновений смаковал вино, а затем кадык несколько раз дернулся, и жидкость побежала по пищеводу, слегка пощипывая его.
Посланник Богов объявил о начале апокалипсиса полтора дня назад, значит осталось меньше двадцати восьми. Неита сразу была отправлена собирать апостолов, Северта и Балфорста с Алтмасом. Предстоит решить, как действовать теперь.
И вот сегодня утром все были в сборе.
Все хотели начать обсуждение сразу, но я настоял на завтраке. Во-первых, некоторые только с дороги. Во-вторых, мне нужно еще слегка обдумать, что и как говорить.
Как только с завтраком было покончено, я, наконец, произнес:
— Все вы уже в курсе сложившегося положения — Боги собираются уничтожить мир.
Я замолчал. Северт нахмурился, глянул на меня и произнес:
— Мне еще трудно принять факт, что ты и Боги пришли из иного мира. Но как ты и говорил, Боги решили, что наш мир не настоящий. И чтобы выбраться из него, они устроили эту бойню. Бойню, чтобы уничтожить этот мир. Но если они были способны одним ударом уничтожить все, тогда зачем нужно было затеивать всю эту войну?
Я хотел было ответить, но тут увидел озадаченные взгляды Балфорста и Алтмаса.
— Ах да, вы же не слышали, — догадался я. — Ну, тогда знайте, ребята, я из другого мира, как и Боги.
Быстро пересказал им все, что уже знают остальные. Лица обоих вытянулись, в глазах читается недоверие, но увидев, что остальные воспринимают эту информацию на полном серьезе, нахмурились.
— Итак, как сказал Северт, если Боги могли запросто уничтожить этот мир, то устраивать войну не имело смысла.
— А может, тогда они и не собирались уничтожать мир? — поинтересовался Театольд.
Сегодня апостол выбрал обычную рубаху, которая пусть и была самой большой, что удалось найти в замке, но все равно обтягивала его, и было ощущение, что она вот-вот лопнет. Лысая голова блестит в свете солнца, а узкие как у азиата глаза смотрят так, словно выискивают подвох. Глаза у него темного цвета, так что из-за прищура и тени от густых бровей, кажется, что у него их и вовсе нет, просто пара расщелин в бездну.
— Нет, в обрывках памяти и мыслей, что достались нам после победы над Ярхвье, мы увидели их конкретное желание, — сказала Элантира. — Конечно, каждому достался кусочек воспоминаний и мыслей, но когда мы их сложили, стали однозначно понятны и цели, и то, каким образом они хотят добиться их.
— Тогда непонятно, почему они не воспользовались ранее тем способом, которым хотят воспользоваться сейчас, — сказал Шашлим.
— А каким способом? — уточнил Алтмас. — Мы даже не знаем, что они собираются сделать. Какой-то удар, которым разнесут мир в пыль. Что это? Заклинание или что-то еще?
Апостолы стали выдвигать свои версии, Малтиан и Неита свои, Элантира лишь молча наблюдала, да хмурилась, поджимая губы и нервно постукивая пальцами по столу. Балфорст откинулся на спинку стула, от чего та натужно заскрипела, показалось, что того и гляди развалится. Хотя парень без доспехов и молота, но все равно дюже тяжел. Алтмас скрестил руки на груди, несколько раз возразил Шашлиму.
Какой смысл устраивать мировую войну, чтобы уничтожить мир, если всегда это можешь сделать просто одним ударом? Зачем? И почему они сообщили нам это?
Я замер. Мороз прошелся по коже. Я, похоже, нащупал ключ! Они сообщили нам об этом не просто так. Более того сообщили не за час, не за день… а за месяц.
— Они хотят, чтобы мы попытались их остановить, — произнес я одновременно с Элантирой.
Разговоры затихли, все взгляды сосредоточились на нас. Я глянул на королеву эльфов и демонов, она кивнула.
— Они объявили это нам, не всему миру, и не всему королевству, как это было сделано, когда мы победили Ол-демо Эра. Значит, сообщение предназначалось конкретно нам. Они сказали, что это произойдет через месяц. Зачем им вообще это объявлять и тем более объявлять, что подобное случится только через месяц?
— Чтобы у вас было время подготовиться и найти способ напасть на обитель Богов, чтобы попытаться остановить их, — произнес Алтмас. — Понимаю, в этом есть логика. То есть они хотят заманить вас к себе.
— Это определенно ловушка, — сказал Северт.
— Самое печальное, что нам придется туда пойти, — сказал Малтиан.
Апостолы глянули в его сторону.
— Почему? — спросила Эсли. — Если мы знаем, что они блефуют для того, чтобы заманить вас, то не имеет смысла туда идти.
— А мы точно уверены, что они блефуют? — спросила Неита. — Всегда есть вероятность того, что это не блеф. Если бы это была карточная игра, я бы, предполагая, что это блеф, возможно и рискнула, но когда речь идет о мире и о том, что Боги и правда попытаются его уничтожить, то на такой риск я пойти не могу.
Раздался стук.
— Впустить! — распорядился я.
Двери раскрылись, и в зал вошел слуга, держа прозрачный шар на подушке. Он несколько мгновений раздумывал, как ко мне обратиться, потом произнес:
— Владыка.
Я с трудом удержался от того, чтобы не скривиться. Честно говоря, меня слегка коробит от того, как ко мне обращаются. Чувствую себя неуютно словно самозванец. Хотя, если размышлять логически, то все так. Даже более того, я не просто владыка, а фактически Бог.
— Слушаю.
— Вам сообщение от главы разведки.
Я принял шар, глянул на Элантиру, девушка повела рукой. В глубине появился дым, но тут же развеялся и взорам предстал Корвин. Один глаз привычно закрывает повязка, золотые волосы собраны в хвост на затылке.
— Докладывай, — опередил я его, чтобы не слышать опять «владыка» или «властелин».
Корвин хотел было поприветствовать меня подобающе, но я уже отдал приказ о докладе, так что он захлопнул рот, кашлянул и произнес:
— Замечено передвижение войск некромантов. С помощью кристаллов я получаю сообщения от всех разведывательных отрядов. Мы обработали полученные сведения, и получился следующий расклад. Армия варваров общей численностью в три миллиона воинов, причем самых разных, от простых людей, до кентавров и великанов, двинулась на север. Примерно через двадцать восемь или двадцать девять дней она будет там, выйдя к позициям оставленных на севере войск.
На севере сейчас почти два миллиона солдат. Разделены на несколько группировок, перекрывающих разные подходы. Так что соотношение сил примерно один к полутора воинам. Учитывая наше явное превосходство в оружии, эта армия отобьется от варваров.
— Некроманты же сейчас концентрируют силы на границах с захваченными Северными королевствами и Магическим. Мы объединили информацию о численности тех или иных армий, и получилось почти семь миллионов мертвецов.
Это слышали и все сидящие в зале, я покосился на лица друзей, затем вновь глянул на Корвина.
— Армии некромантов уже сосредоточились, или все еще подходят?
— Все еще подходят. Останавливаются в основном в укрепленных районах, но не в странах, граничащих с нашими, а чуть дальше.
— Ясно. Что-то еще?
— Да, судя по докладам, и варваров, и некромантов ведут не только избранные герои, но правители.
— Продолжайте наблюдать.
Корвин отключился, а я, дождавшись, когда слуга покинет зал, произнес:
— Боги ведут все к решающему сражению. Наши части сейчас разбросаны по магическому королевству и все еще ведут его захват. Собрать войска на границах мы сможем только дней через двадцать пять.
— После чего нападем на армии некромантов, как это сделали с армией Ярхвье? — спросил Малтиан.
— Нет. Тогда у нас положение было такое, что нам нужно было ввязаться в бой. Сейчас же мы можем спокойно обороняться. Создать укрепленные позиции — и пусть себе пытаются, штурмуют. Так. Давайте посмотрим, где и как расположим войска.
Обсуждение пошло бодрее, присутствующие с энтузиазмом начали спорить куда, сколько и как ставить войск, чтобы остановить наступление некромантов. Также выдвигались предположения, как и в каких направлениях будут идти противники.
Такой прилив энтузиазма понятен. Всем приятней обсуждать вещи, в которых они точно разбираются и в которых ясно, что делать.
Обсуждение продлилось до полудня, потом был обед. Большую часть вопросов утрясли. И как только стало понятно, что по этой части можно заканчивать, присутствующие стали неловко переглядываться, понимая, что придется вернуться к обсуждению предыдущего вопроса.
В животе образовалась приятная тяжесть, на языке легкое жжение от вина и специй, которым был приправлен свежезапеченный ягер.
— Что ж, вернемся к обсуждению того, что хотят устроить Боги, и как их остановить, — наконец произнес я. — Передвижение их войск наводит на мысль о том, что они собираются связать все наши силы боем. Причем нам придется оставить всех вас здесь, потому что в бой у врага идут не только обычные солдаты, но и сильнейшие герои, которые пусть и уступают Апостолам, но мало чем. И их больше. Если мы для своего усиления возьмем Северта и апостолов, то здесь на земле мы можем проиграть. Сколько у нас героев равных легендарному рангу? Алтмас, Балфорст, Трон, Виши, Оршен-ар Нор и, может, еще Алческа. Все. Остальные пусть и имеют таланты и потенциал, но, все же, не дотягивают. У врага же таковых явно больше. Все генералы империи некромантов явно соответствуют бойцам легендарного ранга, как и вожди варваров. А ведь есть еще правители, которые, думаю, не уступают по силе апостолам. Я прекрасно знаю, что один по-настоящему сильный человек способен поменять исход битвы. И поэтому оставлять армии обороняться против превосходящего по численности врага без воинов, сравнимых по силе с легендарными охотниками, я не могу.