Малтиан хмыкнул. Вот еще одной загадкой меньше.
— И что будем теперь делать? — спросила Неита.
— Править людьми. Карать и поощрять. Следить за миром и не дать ему самоуничтожиться — это то, что должны делать Боги. А вообще, хочется полноценно отдохнуть. Эти годы были слишком напряженными для меня, да и для вас. Мы заслужили полноценный отдых — а этот дворец, вполне сойдет как дом отдыха. Хотя мы всегда сможем слетать, например, на морской пляж, — ответил я.
— Напряжно все это: следить за миром, наводить засуху или наоборот проливать дожди, выдавать за отвагу талант и прочее, — произнес Малтиан. — Слишком большая ответственность, и главное не на кого ее свалить, чтобы реально полноценно отдохнуть.
— Кстати об этом. Я слышала от отца, что для двоих бессмертных это невозможно, но, похоже, это случилось раньше, чем я стала бессмертной, — сказала Элантира.
Наши с ней взгляды встретились.
— О чем это ты? — с подозрением спросил я.
— Я беременна.
Несколько мгновений я переваривал полученную информацию, а потом вскинул руки и воскликнул:
— Ура! Теперь всего лишь лет через восемнадцать мы сможем свалить управление миром нашей дочери или сыну, а сами отправимся отдыхать и путешествовать!
Брови Элантиры взлетели на середину лба, она вскочила.
— Это все, о чем ты думаешь? Дурак!..
Но я не дал ей договорить, рывком подлетел, схватил за талию, приподнял, закружил.
— Элантира, я просто люблю тебя и рад, что у нас будет дочка или сын, а может две дочки, а может два сына, а может сын и дочка, а может тройняшки!
Она смутилась.
— Надо и нам что-то с этим сделать, — услышал я голос Неиты. — Нужно поизучать это бессмертие. Я тоже хочу ребенка.
— Непременно, Неита. Уверен, что у нас тоже все получится.
Мой взгляд и взгляд Элантиры встретились, она, прочитав в моих глазах желание, наклонилась, и наши губы слились в долгом поцелуе.
Десять лет спустя.
В миле от огромного города расположился двухэтажный сложенный из красного кирпича особняк, окруженный небольшой каменной стеной. Солнечные лучи играют на металлической черепице крыши, отчего со стороны кажется, что та сделана из золота. Вход во внутренний двор закрывают металлические ворота.
Алтмас прошел к особняку по небольшой дорожке, коснулся ворот, те бесшумно открылись. Парень оказался в небольшом саду с подстриженными кустами, ухоженными деревьями и небольшими фонтанчиками.
— Добрый вечер, господин, — раздался хрипловатый голос.
Алтмас обернулся, губы чуть дрогнули в ответной улыбке. Слева с массивными секаторами у небольшого куста застыл худощавый мужчина лет пятидесяти с пышными седыми усами и белыми волосами, выбивающимися из-под соломенной шляпы с длинными полями. На нем небольшой комбинезон поверх клетчатой рубашки, штаны заправлены в высокие ботинки.
— И тебе добрый, Ростеб, — ответил охотник.
— Галия как раз приготовила отменный суп. Надеюсь, вам понравится.
Галия — служанка и заодно повар, нанятый Алтмасом. Она и Ростеб — семейная пара.
— Не сомневаюсь. Ее готовка просто божественна.
Тем временем дверь особняка раскрылась и на пороге появилась девушка в длинном легком белом платье. Красные волосы спадают на плечи, зеленые глаза смотрят с легким укором. У девушки слева над большими алыми губами родинка.
— Сегодня ты что-то поздно, — произнесла Алческа.
— Долго выслеживал монстра.
— Вот поэтому я должна была пойти с тобой. С моими способностями мы бы вмиг выследили его! — произнесла она.
— Ну, уж нет. Тебе нельзя сейчас напрягаться.
Девушка спустилась по ступенькам к Алтмасу, и только сейчас стало видно, что просторное платье скрывает округлившийся живот.
— Пф, как будто монстр даже второго ранга хоть как-то сможет меня задеть. К тому же, я просто выследила бы его, а дрался бы уже ты, — пробурчала она.
Алтмас вздохнул, обнял жену, прижав ее голову к груди.
— Ничего. Не так уж и долго осталось, и мы снова будем охотиться вместе.
— О, папочка пришел! — раздался от дверей задорный девичий голос.
Сапожки бодро простучали по каменной лестнице, и к паре подбежала девочка лет девяти в мужских штанах и куртке. Волосы у нее особого цвета — бело-рыжие, то есть часть белыми, часть рыжими как у зебры полосками. Собраны в конский хвост на затылке. Яркие зеленые глаза смотрят с интересом. Так уж совпало, что и у отца, и у матери пронзительного зеленого цвета глаза, так что и у дочери они яркие как изумруды.
— Нииса, почему ты опять одета в мужскую одежду? — спросил Алтмас.
— Мне так удобнее, — ответила девочка.
— Она опять целый день мочалила манекены и отрабатывала удары. Все спрашивала, когда мы, наконец, отправим ее к Алтирегу, — пожаловалась Алческа.
Алтмас усмехнулся, ладонь нежно погладила девочку по голове.
— Так не терпится начать обучение? — спросил Алтмас.
— Угу. Хочу стать таким же великим охотником как ты и мама.
— Ты обязательно станешь, — усмехнувшись, сказал Алтмас. — Ну что ж, пойдемте домой, а то у меня живот скручивает.
Подходя к двери, Алтмас почувствовал, как за руку потянули.
— Пап?
— Что золотце?
— А расскажешь про Богов? — попросила дочка.
— Ты уже столько раз расспрашивала.
— Ну, я еще хочу услышать.
Алтмас с Алческой переглянулись. Девушка хихикнула, парень усмехнулся.
— Ну ладно. Давным-давно в дальних землях в гильдии охотников появился парень в странной одежде…
Шашлим поднял кружку, глянул на товарищей: Эсли, Хатрама и Театольда.
— Ну что, вздрогнем?
Остальные последовали его примеру. Раздался глухой стук, часть пены выплеснулась на стол. Несколько посетителей оглянулись на бывших апостолов, но быстро потеряли интерес и отвернулись. В этой захолустной деревушке никто и не знает их в лицо, а значит даже не подозревают, какие легендарные личности тут собрались.
— Давно мы так не собирались. Чем сейчас занимаетесь? — спросил Шашлим после того как сделал пару глотков.
— Странствую и преподаю. Сейчас пишу книгу по искусству боя, — ответил Хатрам.
— А я семью завел, — сказал Театольд. — Не поверите, но женился на демонессе.
Шашлим, делавший в это время глоток, поперхнулся, закашлял.
— Серьезно? — спросил маг.
— Угу, сам до сих пор не верю. Еле отпустила меня на пару дней повидаться с вами.
— Что насчет детей?
— Ну… пока не думали.
Хатрам тем временем деловито разделал сушеную рыбку, закинул мясо в рот.
— А я вот главой первой школы серой магии стала, — сказала Эсли.
— Серой магии?
— Да. Пока есть просто два отделения: в одном преподается целительство, а в другом некромантия. Но сейчас идут активные исследования и эксперименты по поиску возможности объединить эти две ветви, и возродить серую магию.
Они еще некоторое время пили и закусывали.
— А что слышно о Северте? — спросил Театольд. — А то живу я в глуши, мировых новостей почти не знаю.
— Путешествует и геройствует. Вернулся к любимому занятию. Слышал, делает он это в группе с еще парой охотников на монстров.
Раздался протяжный гудок.
Ксалия покосилась в сторону окна.
— Опаздывает, — произнесла она.
— Это только первый гудок, — сказал сидящий напротив нее Северт.
В этот миг вагон слегка качнулся и в проходе появился человек с рыжими как ржавчина волосами. Пригнувшись и протиснувшись боком, он, все так же пригибаясь, прошел к своему месту и, бухнувшись на сиденье, занял сразу два места.
— Ты не очень-то торопился, — заметила Ксалия.
— Тут просто продавали пончики, — сказал Балфорст. — Хочешь?
— Конечно, давай! — оживленно произнесла некромант.
Северт глянул на своих подчиненных. Учитывая, что у него вечная жизнь, то рано или поздно и с этими ребятами придется расстаться, порою это навевало легкую тоску.
— Слушай, Балфорст, а почему отказался от трона? Мог бы править в свое удовольствие, — жуя пончик, спросила девушка.
— Ну, там появился наследник, да и не по мне это — управление страной. Мне дарована великая сила, которая пропадет впустую, если буду просиживать штаны на троне.
Услышав это, Северт усмехнулся, узнав себя в этом потомке людей и великанов.
— А ты почему решила стать охотником? — спросил Балфорст.
— От скуки. Я уже пробовала себя в охотничьем деле, но как-то неудачно получалось. Дважды оказывалась в паутине. Честно говоря, даже обидно было, что я, будучи генералом смерти, была захвачена так легко. Так что теперь я поквитаюсь со всеми плетущими паутины тварями. Кстати, а каков у нас пункт назначения? — спросила она, обернувшись к главе команды.
— Едем на запад к морю. Поговаривают, там объявился левиафан, — сказал Северт.
— Фу, лезть в воду.
— Ну, такая наша работа. Так что не ворчи, — посоветовал Балфорст, достал из бумажного пакета очередной пончик и закинул в рот.
В этот момент раздались гудки, вагон дрогнул, и местность за окном медленно поплыла. Первый в мире паровоз начал свой долгий маршрут через всю северную империю на запад.
— Теперь это будем вашим новым домом, — произнес Биллиал-ар Трон.
Стоящие за его спиной около сотни людей: стариков, женщин, детей и мужчин, переглянулись, вновь глянули на небольшую полянку с речкой и шумящий вдалеке лес.
— Как скажешь праотец. Место хорошее.
Биллиал-ар Трон обернулся к своим детям. Улыбнулся. Видел бы его кто-то из свиты, вот бы они удивились. Еще бы! Император Ферристории — союза северных королевств, к которому теперь присоединилось и королевства демонов — общается с простыми людьми, а они обращаются к демону «праотец».
Вообще, забавная получилась ситуация: люди северных королевств еще недавно сражались с демонами, потому что не желали, чтобы те ими правили, а теперь глава империи — демон. Ну да, многое случилось за это время, и демоны сражались вместе с людьми северных королевств бок о бок. Так что ничего удивительного. Впрочем, не только демоны населяют это королевство. Эльфы тоже обжили север и так привыкли, что решили не возвращаться на юг. Их нынешний глава — Корвин — говорит, что на севере есть особая привлекательность, да и им нужно начать историю эльфов с чистого листа, а вернувшись в старые земли, они могут вернуться и к старому устройству жизни и старым распрям. Феи тоже остались на севере. Вот с ними Биллиалу-ар Трону тяжело общаться, так как они неохотно идут на контакт и пусть полностью не изолируются от мира, но предпочитают жить обособленно. Даже немного жаль, что Алческа сложила полномочия лидера фей. Но, с другой стороны, она теперь счастливая мать, живущая с любящим мужем.