— И побеждает Малтиан! У нас появился первый финалист!
Я почувствовал, как по мне словно прошлась горячая волна. Дрожь моментально исчезла, как и волнение. Все. Малтиан в финале, а это значит, что и мне нужно побеждать. Я обязан победить!
Мой страх исчез, так как из грозного противника Алтмас стал чем-то вроде препятствия, которое я должен преодолеть, чтобы сразится с Малтианом.
— На сцену приглашаются: темная лошадка нашего турнира, «счастливчик» Серж и главный претендент на победу в этом турнире «крест» Алтмас!
Комментатор, завязывай уже с этим! Что я тебе такого сделал, что ты постоянно восхваляешь моих противников?
Арена встретила меня палящим солнце, пышущим жаром песком, безумными криками болельщиков и пронзительно синим небом. Из тени выхода на противоположной стороне арены появился «крест» Алтмас. Я пригляделся к воину. В отличие от прошлой встречи, он сменил кожаные доспехи на стальные. Нагрудник блестит в солнечном свете. Даже отсюда я слышу позвякивание кольчуги. Насколько помню у него короткие белые волосы, но сейчас их невидно из-за надетого на голову шлема без забрала. Яркие, сочные, зеленые глаза смотрят на меня пристально, подобно взгляду хищника на жертву. На правой щеке четко виден крестообразный шрам.
Вот он пример расчетливого и умного бойца. Выглядит все так, словно он специально облачился в броню, зная что я буду его противником. Наверняка в прошлый раз, его противником должен был стать маг, вот он и облачился в кожаный доспех, чтобы повысить свои статы на ловкость. Сейчас же ему нужна максимальная защита и сила.
— Охотники встали друг напротив друга. Будет ли эта битва скоротечной, как и все предыдущие бои Алтмаса, или же нас ждет настоящее продолжительное сражение? Сейчас мы это узнаем!
— Бой! — словно дождавшись слов комментатора, коротко крикнул судья.
Мы помчались навстречу практически одновременно. Я мельком отметил, что его скорость равна моей. Мечи столкнулись с жутким звоном, заставившим зрителей радостно воскликнуть. Я почувствовал, как моя рука на миг онемела. Сила удара настолько чудовищна, что я едва ли не выпустил меч из рук. Наверняка силы у него в два раза больше. И это при том, что я выпил усиливающие зелья. Не исключено что и он использовал зелье перед боем.
— Какая скука. Похоже, все закончится так же быстро, как и в прошлый раз. Боевое умение: «шквал ударов».
Внезапно он резко ускорился, меч стал стремительно атаковать меня со всех сторон. Я попытался отступить, отбиваясь от ударов, но противнику то и дело пусть и кончиком меча, но удается достать меня. Несколько резаных ран появились на ногах и руках, дважды спас доспех, но из-за этого Алтмасу удалось сорвать несколько защитных пластин.
— «Крушащий удар».
Он ухватился за меч обеими руками и с резким выдохом опустил его вниз. Я тоже схватился за меч двумя руками и принял удар, чуть наклонив оружие, чтобы клинок противника, при ударе соскользнул в сторону. Такой блок позволяет рассеять большую силу удара, приняв на себя лишь часть.
Вновь раздался жуткий звон, удар был такой силы, что я словно почувствовал, будто на меня обрушилась гора. Левая нога сама подогнулась. Чтобы окончательно не упасть я встал на одно колено. Страшно представить чтобы случилось, поставь я обычный блок.
Я еще не успел оправиться от предыдущего удара, как Алтмас резко выбросил левую руку вперед. Я среагировал моментально, отклонившись вправо. Острие метательного ножа едва не коснулось щеки, но все же мне удалось избежать атаки. Лезвие прошло в волоске от лица.
Я резко упал на песок, сделал кувырок, слыша как меч с воем прошел над головой. Развернувшись, нанес удар, но мой клинок напоролся на оружие противника. Мы начали давить на оружия друг друга, стараясь пересилить.
— Ты неплох, интересные движения. Кто учил тебя сражаться? — спросил Алтмас.
— Алтирег.
Брови Алтмаса удивленно взлетели на середину лба, он даже ослабил давление. Я в тот же миг воспользовался этим, ловко изменил положение меча, заставив вражеский клинок соскользнуть в пустоту, а самого Алтмаса потерять равновесие. Замахиваться нет времени, потому я нанес резки удар рукой. Мой кулак с силой ударился о блок парня, на его лице появилась хищная улыбка. Я с холодком в груди понял, что он только притворился удивленным. Его клинок устремился ко мне. Я только и успел отпрыгнуть назад, но этого оказалось недостаточно, острие пробило кожаный доспех как раз под пластиной на груди. Резкая боль заставила меня вздрогнуть и сильнее сжать рукоять меча.
— Что? — удивленно воскликнул охотник.
Да, дружок, понимаю твое удивление. Твой удар должен был пронзить мне грудь, но этого не получилось. Может потому что под кожаным доспехом я решил припрятать дверцу от металлической печки. Надо признать, что пусть и из не удобной стойки, у него получался довольно сильный удар, пробивший крепкую кожаную броню и дверцу, но после этого сила удара погасла, и острие вошло в грудь не глубоко, так и не достав сердца.
Мой меч, гудя, подобно сброшенной бомбе, обрушился на противника. Все что успел сделать Алтмас — это отклонить голову, что его и спасло. Меч лишь по касательной задел шлем и ударил в правую ключицу. Лезвие с трудом пробило кольчугу из черной стали, разрезало поддоспешник и погрузилось в плоть.
Зарычав от боли Алтмас отпрыгнул, назад вырвав меч из меня. Я попытался атаковать, но он ловко выбросил руку вперед. Еще один метательный нож вспорол воздух. В этот раз атака была успешней, оставив на моей щеке порез. Помня от Элантиры, что Алтмас использует яды, я заранее выпил зелье сопротивления ядам. Конечно, полностью подавить эффекты яда нельзя, но его сила снижается на 50 %, то есть смертельные яды лишь ухудшают состояние, но не убивают, а от не смертельный я чувствую лишь слабое недомогание.
Алтмас воспользовался моей задержкой, меч перекочевал в левую руку, а правая так и осталась висеть. Не сомневаюсь, что он может ею двигать, но каждое движение, должно быть, отдается жуткой болью, а так же ухудшает само состояние руки.
Я вытащил из-под кожаной брони металлическую дверцу. Она сделала свое дело, но теперь будет только мешать, к тому же враг, зная про нее будет целить в другие места, а мне этого не нужно. Есть такая психологическая особенность: человек интуитивно целит туда, куда легче попасть. Дайте человеку пистолет и попросите убить ростовую мишень на расстоянии десяти метров. Естественно он не будет целиться в руки или в голову, а прострелит тело — легче попасть, да и убить так же легко, как если выстрелить в голову. Конечно, среди вас найдутся уникумы которые сразу скажут, дескать нифига, буду целить в голову. Тогда представьте, что эта мишень стреляет в ответ и бегает, уклоняясь от ваших атак. Будете стоя на ноге целить в голову, рискуя получить пулю в живот? Конечно, нет. Вот и Алтмас увидев, что я убрал защиту, начнет целить в тело, так как знает, что сможет пробить доспех и ранить меня. Если бы я этого не сделал, то рисковал бы получить лезвием по лицу — а оно мне надо?
Передо мной, засияла магическая печать. Подобно демону Дрогу я медленно вытянул второй меч. Честно говоря, от таких эффектных вещей я начал получать удовольствие. Правда не стоит перебарщивать, так поступать следует лишь вот в таких ситуациях, когда есть возможность.
Чувствуя, как рубашка начинает пропитываться кровью из раны, я встал в боевую стойку. Толпа взревела, предвкушая зрелищный бой.
— Какой неожиданный поворот! Алтмас ранен и теперь не может сражаться правой рукой! Какой хитрый ход от Сержа, подложить под кожаную броню дополнительную защиту! Как всегда, «счастливчик» полон коварных трюков. За это мы его и любим!
Я прыгнул в атаку. Не думаю, что у меня появилось преимущество, так как мне стало предельно очевидно, что у нас один учитель, а раз так, то Алтмас прекрасно владеет и левой рукой. Скажем так, своей уловкой я добился паритета сил.
Звон мечей, лязг доспехов, крики толпы: все это окружает Алтмаса. От жары глаза заливает потом, рот с жадностью хватает воздух. Охотник чувствует себя словно на раскаленной сковороде. Серж атакует стремительно, пытаясь захватить инициативу, но несмотря на тяжелое ранение Алтмасу удается отбиваться. Воин усвоил урок, потому если атака Сержа и проходит, то лезвие со звоном ударяет о стальные латы. Правда, бесследно такие удары тоже не проходят, отдаваясь болью в суставах. Наверняка он успел получить кучу синяков. Болью отдается и правая рука, каждое неловкое движение заставляет Алтмаса стискивать челюсти и скрипеть зубами.
Алтмас перестал пользоваться «боевыми умениями», дабы сберечь. Впрочем, Серж тоже не использует их, так что в данном случае они в равном положении.
Меч Сержа слегка задел шлем. Раздался звон, в голове у Алтмаса зазвенело, он оскалился, контратаковал, но его клинок был отражен другим мечом «счастливчика». Парень резко перестроился в атакующую стойку и вновь обрушил шквал ударов.
«Бездна, да сколько же в нем выносливости? И вообще пора бы яду уже подействовать».
В этот миг, лицо Сержа побледнело, он отступил на шаг, качнулся, чуть не потерял равновесие. Тяжело дыша, Алтмас двинулся в сторону противника.
— Вот и все, это смертель…
Он не успел договорить, как Серж стремительно атаковал. Алтмас резко отклонился назад, меч Сержа лишь острием попал по лицу, оставив длинный порез начинающийся от подбородка проходящий через губы и заканчивающийся под левым глазом.
От боли Алтмас зарычал, словно раненный пес, кровь залила лицо, стала капать с подбородка. Он отступил, но Серж не дал ему времени хоть как-то восстановиться, продолжив нападать. И все таки яд подействовал, пусть и не доведя Сержа до предсмертного состояния, но сильно ухудшив его самочувствие. Атаки ослабли и замедлились, а сам «счастливчик» стал часто дышать, покачиваться из стороны в сторону, лицо его побледнело. В этот момент Алтмас перешел в атаку.
Бой продолжился с новой силой.
— И Алтмас проводит серию быстрых ударов. Все что может Серж — это отбиваться от атак!