Утро выдалось пасмурным и прохладным. Серые тучи нависли над головой, орошая землю мелким неприятным дождиком. Дорога быстро размякла, превратилась в грязь. Естественно наш темп резко замедлился.
Копыта с чавканьем месят грязь, лошади упорно прут вперед.
— Нам нужно спешить, — произнес Малтиан.
— Я знаю, — сказал я.
Малтиан глянул на меня.
— Нет, я о другом. Понимаешь, пока мы в дороге противников всего четверо, но как только они пересекут границу Сверистонии, то у них будет везде поддержка. Так что мы должны спасти нейту, до того как они доскачут до приграничной крепости. До нее еще пару дней. То есть последний шанс у нас максимум завтра вечером.
Понятно, что он так раздосадован тем, что мы в последние дни никак не нагоним паладинов. Значит времени у нас почти не осталось
— Если за сегодня не получится их нагнать, то отправимся ночью. Мы можем нагнать их только когда они на привале, — сказал я.
— А как же лошади. Они не смогут нас везти.
— Пешком, — отрезал я. — Либо мы сражаемся чуть уставшими, но с четырьмя противниками, либо драться с большим числом или пытаться выкрасть из главной крепости ордена. По-моему выбор у нас не велик.
Лицо Элантиры помрачнело. Похоже, она помнит насколько сильны паладины и перспектива драться против них, даже после таких обновок — дело малоприятное.
Чувство опасности резануло по нервам, заставив напрячься. Был ли это еда слышимый сквозь шум дождя шорох, либо слабый запах или что-то еще, но я отчетливо почувствовал чужое присутствие.
— Спешится! — резко скомандовал я.
Я спрыгнул с коня стремительно, меч с шелестом покинул ножны.
Раздался еле слышимый шорох, из ближайших кустов появился знакомый мужчина. Невысокий и невероятно худо, такое чувство, что он словно стальной прут. В глубине серых глаз горит садистский огонек, руки сжимают небольшие парные топорики. В отличии от предыдущей встрече сейчас на нем металлический нагрудник, шлем с поднятым забралом, перчатки с металлическими нашивками, ботинки с такими же нашивками, стальные поножи. Или не стальные? Металл слегка светится и больше напоминает серебро.
— Эхе, я думал напасть на вас из засады и застать в врасплох, но похоже с последней встречи ваше восприятие стало несколько выше.
— Всего лишь один? Что-то вы сильно недооцениваете нас, — произнесла Элантира.
— Недооцениваем того, что от страха не шелохнулся, даже когда его товарища пробили насквозь?
Лицо принцессы демонов помрачнело.
— Это было в прошлом, — мрачно произнес я.
— Ха-ха-ха, наивные. Думаете, обзавелись новыми доспехами и оружием и теперь стали сильнее? Со мной благословление Ярхвье! Каждый из паладинов с детства подвергается жестоким тренировкам, так что их базовые восприятие, сила, выносливость и ловкость, переводя на ваши, охотничьи очки или цифры в карточках, превышают цифру в двадцать. Как вы можете догадаться мы — элита — имеем базовые статы еще выше. Даже с обычной одеждой, всего лишь с мечом Лерг Борди настолько превосходил тебя, что разобрался в мгновение ока. Я немногим слабее его и сейчас, как можешь видеть, на мне полный мифриловый доспех паладина! В отличие от рядовых паладинов, у нас доспехи магического класса!
Я почувствовал, как холодок прошелся по спине. Это не простое бахвальство, он действительно силен. И если у него магический доспех, то даже втроем нам придется туго.
— Что, готовы умереть?
Часть 3. Глава 16
Глава 16.
Соперники неудачника.
Паладин стремительно атаковал. Вот нас разделяет пять шагов и через мгновение он оказывается передо мной. Такое чувство, что он телепортировался. Я спешно вскинул меч, раздался звон, топорик скользнул по лезвию, уйдя в сторону и разрубив пустоту.
Вижу. Несмотря на то, что он двигается невероятно быстро, я все же вижу его движения.
Элантира появилась позади паладина, но тот каким-то образом почувствовал принцессу демонов, резко метнулся в сторону. Кинжал, который должен был вонзиться в шею, прошил лишь воздух. Но я ожидал, что полуэльфийка появится сзади противника, и что он сможет уклониться от атаки, поэтому ударил одновременно с началом его движения. Получилось так, словно я заглянул в будущее и, увидев куда он уклонится, атаковал.
В последний миг на лице противника появилась улыбка, от которой у меня мороз прошел по коже.
Это было боевое умение. Очевидно, что он вышел за предел своих обычных возможностей: меч уже был в нескольких волосках от его шлема, как внезапно тело противника словно расплылось в пространстве. Все случилось так, словно он на миг остановил время, ушел в сторону и только после этого течение времени возобновилось. Причем я прекрасно видел все его движение, а сам же словно замер, превратившись в статую. Меч разрубил пустое пространство, а противник оказался в стороне.
Наверное, даже стреляй я из пистолета, то он бы и от пуль увернулся.
Топор со свистом пронесся возле лица, я в последний миг отклонился назад. Ужас прокатился холодной волной, если бы я чуть запоздал, то лишился бы жизни. Принцесса демонов так же отпрыгнула назад, топорик оставил небольшой порез на доспехе.
Паладин резко расплылся в пространстве, уходя в сторону. Через миг на том месте, где он был, взорвался огненный шар.
Я вновь атаковал на опережение, но меч разрезал воздух. Как и в прошлый раз, противник за миг до попадания стремительно ускорился.
— Гляжу, вы гадаете, почему вы никак не можете подловить меня? — спросил он, застыв в десяти шагах от нас. — Что ж, я — паладин Эн, как один из лучших слуг Бога Ярхвье, стал избранным и получил великое благословление. Теперь я наделен уникальным талантам — «ясновиденье». Я могу на несколько мгновений заглядывать в будущее. А благодаря моему боевому навыку «молниеносные рефлексы», у меня получается уклоняться от всех ваших атак.
У меня засосало под ложечкой. Похоже, мы действительно нарвались на опасного противника. Отличие охотников первого ранга и второго не только в огромной разнице в силе, но и в том, что легендарные охотники обладают пассивными умениями, называемыми еще «таланты». Именно это и создает пропасть между вторым рангом и первым. Значит наш противник, будь он охотником, мог бы когда-нибудь стать первого ранга.
Помнится, у учителя тоже был «талант». «Десять Божественных минут». На десять минут его выносливость становилось бесконечной. А помня, что именно ею ограничивается количество раз, которое ты можешь использовать боевые навыки, то такая способность позволяла ему использовать всевозможные боевые навыки без каких либо ограничений и страха что он выбьется из сил. То есть в течение десяти минут в бою он просто без остановки использует боевые навыки. К тому же выносливость определяет уровень урона, который ты можешь вынести и скорость твоего восстановления. Учитывая бесконечную выносливость — он мог выдержать даже смертельные ранения (разве что за исключением отрубания головы) и регенерировать раны быстрее лесного тролля. Только один такой навык дает тебе колоссальное преимущество над остальными бойцами, а если добавить к этому наличие легендарных вещей — то становится ясно, почему такая огромная разница между первым и вторым рангами.
Бой продолжился с новой силой. На этот раз мы атаковали первыми, применяя комбинации, атакуя, стараясь связать паладина боем. Я ускорил темп, но всякий раз когда Элантира или Малтиан наносили атаки с неожиданных сторон, Эн даже не поворачивая головы, уклонялся, словно у него были глаза на затылке.
Был бы этот бой один на один, то я бы уже давно проиграл. И дело тут не в том, что его статы где-то раза в полтора выше моих. Ясновиденье можно использовать не только в защите, но и в нападении. Зная каждый шаг противника наперед, можно легко подловить его. Только наличие Элантиры и Малтиана, не позволяет Эн закончить бой.
Топор пролетел совсем близко, едва не рубанул мне по лбу. Тут же мимо пронеслись ледяные заостренные колья, но паладина уже не было на месте.
— Ахр… — воскликнула Элантира.
Она отпрыгнула назад, в боку у нее серьезная кровоточащая рана. Девушка видимо попыталась зайти в очередной раз в спину паладину, но тот заранее увидел ее атаку и контратаковал.
Эн тем временем хотел было нанести завершающий удар, но ему вновь пришлось уклоняться. В том месте, где он был мгновение назад, вспыхнуло пламя.
Я метнулся паладину наперерез. Меч разрезал воздух, следом на меня обрушился топор. На мгновение глаза Эн расшились в удивлении. Раздался звон. Второй меч — оружие учителя — встал на пути атаки паладина.
Я провел серию атак, но Эн легко уклонился, попытался контратаковать, но ему тут же пришлось ретироваться. Через миг из земли в месте, где он был, резко поднялся каменный шип.
Я мельком глянул на Элантиру. Девушка сидит у дерева, прижимая руку к окровавленному боку, но лицо ее спокойно, а взгляд следит за паладином. Похоже, она уже приняла зелье лечения и скоро сможет вернуться в бой.
— Одна секунда. Максимум полторы, — произнес я.
Паладин застыл.
— Что?
— Глубина твоего ясновиденья. Ты можешь заглядывать в будущее на одну секунду, — пояснил я.
Паладин усмехнулся, слегка опустив топоры.
— Ну, молодец. Честно говоря, я и сам не задумывался, насколько далеко в будущее могу заглядывать. Какая разница? Ну, вот узнал ты это, и что?
— Ничего. Малтиан, третья комбинация.
— Вдвоем это будет трудно провернуть, — буркнул маг, но все равно поднял посох.
Еще тогда, после боя с троллем я понял, что обычных слаженных действий не достаточно. Поэтому мы придумали несколько комбинаций атак, наиболее мощных, чтобы не импровизировать во время реального боя.
Стоит отдать паладину должное, что несмотря на показное пренебрежение, он действует осторожно. Не ринулся в атаку, выжидает. Ну что ж, раз ты можешь предвидеть мой ход, то придется продумывать на несколько ходов вперед и загнать тебя в ловушку.