Эн испытал в этот миг резкие, противоречивые чувства — он хотел, чтобы мама так и продолжала думать, что он хороший, но в то же время понимал, что несмотря на то, что врал, не мог отказаться от того чтобы быть паладином. Без этой работы, он не сможет оплатить лечение матери.
— Энрис, ты не думал подыскать девушку? Я же вижу, что ты все деньги тратишь на меня, и постоянно работаешь. Не беспокойся обо мне. Главное мое счастье в жизни — это знать, что с тобой все будет хорошо.
— Со мной все будет хорошо. Не беспокойся. Давай, когда я вернусь в следующий раз, поговорим об этом, — попросил Эн.
Перечислив очередные деньги лекарю, что ухаживал за его больной матушкой, Эн спустился вниз и вышел на улицу, направившись привычной дорогой к ордену. Но ему так и не суждено было вернуться.
«Прости меня мама. Несмотря на твои старания и заботу, я все-таки вырос плохим человеком. Убивал и врал тебе. Если бы я сказал правду, ты бы наверное отказалась и от лекаря и от «кровавых» денег. Прости мне мою ложь», — затухающим сознанием мысленно произнес он.
Чувства окончательно исчезли, нет ни запахов, ни холода или жара. Эн словно полетел в темноте.
«Вот и все. За свои деяния, я получил сполна. Я больше не вернусь к тебе, прощай мама. Я люблю тебя».
До конца дня мы так и не нагнали паладинов. Хрипящие кони встали, когда уже стемнело. Понимая, что еще чуть-чуть и кони падут, мы остановились на ночлег.
— Они обгоняют нас уже часов на пять, — в отчаянье воскликнул Малтиан.
Паладин задержал нас почти на час. Сам бой длился минут тридцать, затем паладин принял зелье и серьезно ранил нас. Так что в путь мы отправились, только когда подлечились.
— Завтра, мы нагоним их, — уверенно произнесла Элантира. — Будем гнать во весь опор.
— У нас время только до вечера, — напомнил я. — Но из хороших новостей — противников стало меньше.
— Это не очень обнадеживающая новость. Если остальные трое бойцов так же сильны — сможем ли мы с ними справиться? — спросил маг.
Я отхлебнул похлебки, отметив про себя, что сегодня у Элантиры получилось намного лучше — девушка явно прогрессирует в готовке. И тут же мысленно одернул себя. О чем я вообще думаю? У нас дерьмовая ситуация, а я занят тем, что оцениваю кулинарное мастерство принцессы демонов. Возможно, это опять ловкая попытка мозга уйти от решения реальных задач?
— Я считаю, у нас есть шансы. Я уже вижу их движения, я могу атаковать их. Я всегда сражался с противникам, что намного сильнее меня, так что даже если бы я сражался с этим Эн один на один, то скорее всего бы придумал как его победить, — сказал я.
Прозвучало, на мой взгляд, фальшиво, но я и вправду думаю, что у нас получится. Ведь в бою против Эн у нас не было возможности принять усиливающие зелья. А перед нападением мы обязательно подготовимся. Да, зелья нам дадут радомно от 6 до 8 очков каждого стата, но даже это будет неплохо. Сколько у меня там получится?
Я достал свою карточку охотника.
Сила — 29, Ловкость — 46, Магическая сила — 3, Выносливость — 38, Восприятие — 37.
Так, стоп… что-то не так! Я быстро поднял взгляд, чтобы посмотреть на базовые статы без бонусов от вещей.
Сила — 13, Ловкость — 23, Магическая сила — 3, Выносливость — 18, восприятие — 11.
Что-то тут явно не так! Разве мои базовые статы были такими?
— Что-то случилось, Серж? — спросил Малтиан, глянув на мое озадаченное выражение лица.
— Да, похоже у меня еще раз увеличились базовые статы. На два сила, на один ловкость, на два магическая сила, на три выносливость и на один восприятие.
— Что?! — одновременно воскликнули Элантира и Малтиан.
— Эн не возвращается, — шепотом произнес Лерг Борди.
Лицо инквизитора помрачнело. Лугка и нервно потер подбородок, глянул в сторону пленницы, что сидит у костра.
— Свяжите ее, — скомандовал Лугка. — Надеюсь, он просто запаздывает из-за того, что не смог поймать лошадей преследователей и вынужден возвращаться пешком.
Лошадь Эна, решили взять с собой, так как она могла каким либо действием выдать себя, а соответственно дать врагам информацию, что кто-то засел в засаде. Планировалось, что Эн, убив преследователей, вернется на лошади одного из них.
— Готовимся уходить. Прежде чем целительница будет связана, пусть использует заклинания восстановления на лошадях. Мы не будем сегодня ночевать.
— Лугка, неужели вы думаете, что они убили Эн?
— Не исключено.
— Но он был один, а нас трое. Вы же видели, как я легко справился с одним из них, — сказал Лерг Борди.
Лугка нахмурился сильнее.
— Сраженный тобой охотник был победителем за третье место. Он получил бесплатный комплект магических доспехов и сто пятьдесят золотых. Так что ты сразил его еще в старых доспехах. Сейчас он явно сильнее. К тому же, к ним присоединился еще и Малтиан — парень с которым сбежали Нейта и Тайя. Мальчишка оказывается, как и старшие братья — гениальный колдун, что продемонстрировал в состязании. Если он хотя бы занял второе место, то так же получил мощную обновку и деньги. На деньги они могли экипировать эльфийку.
Выражение лица Лерга Борди не изменилось. Похоже, он считает, что все равно справится с этими тремя без особых проблем. Впрочем, у него есть на это право. Среди всей руки Ярхвье он самый сильный, а Эн был самый слабый.
— К тому же, есть вероятность, что их больше. Как бы то ни было мы должны вернуться как можно быстрее. И нам не стоит задерживаться на стычки. Ты же понимаешь это Лерг. Понимаешь, что назревает в Сверистонии? Кардинал не может оставаться без защиты.
— Да. Как пожелаете.
Лугка проводил взглядом Лерга Борди. Паладин подошел к девушке и приказал Тайе чтобы та вернула тело Нейте и пошла восстанавливать силу лошадей.
Гражданской войной в Сверистонии пахнет уже отчетливо. Недовольство политикой короля многими подданными уже особо и не скрывается. Кардинал и святой орден уже в курсе, что оппозиция готовится к настоящей войне, но не рассказал об этом королю. Ведь в этом и есть план кардинала. Если бы они напрямую отстранили короля от власти, то соседние страны почувствовали бы угрозу. Из-за этого, экспансия власти слуг Ярхвье сильно затруднилась бы. А этого нельзя допустить. Поэтому в последнее время святой орден предпринял ряд действий, чтобы еще сильнее накалить обстановку. Как только разразится гражданская война, в ее огне и хаосе сгорят большинство сил противников и тогда-то придет святой орден и силой остановив бойню, установит свою власть, конечно же во имя стабильности и процветания.
И именно поэтому рука Ярхвье должна прибыть побыстрее. Сильнейшие паладины обязаны быть у кардинала и защищать его во время этой войны, которая должна начаться со дня на день. Святая война в Сверистонии, ознаменуют создание еще одного полноценного святого королевства. Во имя Бога Ярхвье.
— Мы готовы, — спустя час сообщил Лерг Борди.
У костра уже лежала связанная целительница, но она и не пыталась сопротивляться — потратив все свои силы, она потеряла сознания.
— Что ж, в путь.
Мы застыли на холме. Солнце уже коснулась края горизонта. Теплый ветерок шуршит ветками, налетает на нас, хватая за плащи. Мы сидим в седлах и мрачно взираем на пограничную крепость. Весь день мы потратили на то, чтобы догнать паладинов, но все в пустую. Это было очевидно в тот миг, как мы доскакали до их места ночного привала. Все говорило о том, что они почти не спали и тут же отправились в путь. Малтиан сразу предположил, что они заставили наложить на лошадей заклинания Нейты и отправились в путь той же ночью.
— Что же нам делать? — обреченно воскликнул Малтиан.
Черт, маг опять придается своему излюбленному делу — разводит панику. Разве таким должен быть главный герой? Впрочем и я сам готов вот-вот впасть в отчаянье. Отбить девушку теперь не получится. Потому что от крепости они наверняка отъехали с усиленным конвоем. К тому же они опережают нас уже больше чем на день, и им ничто не мешает, провернуть опять такой же трюк и увеличить разделяющее нас расстояние.
— Что будет дальше? — спросил я.
— Они отвезут ее в главную крепость ордена, что находится в столице. Затем три дня добровольных допросов. Если она не будет отвечать, последует «день боли». Затем ей дадут день раскаянья и утром следующего дня казнят.
— То есть, учитывая то, что они потратят три дня на путь до столицы, у нас есть еще пять дней до казни, — подытожила Элантира.
— Но что мы можем?
— Что-нибудь придумаем. Вы же как-то уже выкрали душу Тайи. Так же сделаем и с Нейтой. — бодро сообщил я.
Я не слишком-то верил в свои слова. В прошлый раз им удалось похищение потому, что Нейта была частью ордена, сейчас же нам никто тайком двери не откроет. Бездна, что же нам делать? Нет, убегать мы точно не станем, но как нам без потерь вызволить Нейту из охраняемой крепости?
Внезапно эльфийка напряглась, оглянулась. Я тоже услышал топот коней и обернулся.
Через минуту мы увидели как из-за поворота дороги, что скрывается за лесом, выехала карета, а рядом с ней едут несколько охранников и несколько охотников. Охотники увидели нас, пришпорили коней.
— Фух, наконец мы вас догнали, — раздался знакомый голос.
«Крест» Алтмас, собственной персоной, застыл перед мои изумленным взором. Рядом с ним в сияющих доспехах появился «шутник» Фолтосгор.
— Вот мы снова встретились, Серж, — томным голосом произнесла «фея» Алческа, как-то странно глядя на меня.
Последним охотником был Корвин «меткий глаз».
— Ребята, а вы что тут делаете? — только и смог спросить я.
Эн:
Сила — 28, Ловкость — 25, Магическая сила — 10, Выносливость — 27, Восприятие — 22.
Комплект(шлем, нагрудник, поножи, перчатки, ботинки) мифриловых доспехов паладина(магический): сила +30, ловкость +25, выносливость +28, восприятие + 17. Снижение проклятий на 85 %, защита против ослепления и ослабления.
Святые парные мифриловые топоры (магические): сила +8, ловкость +10, выносливость +9. +20 % к урону по нежити.