— Жизнь продолжается Малтиан. Не переживай, я буду с тобой рядом всегда, — прошептала Нейта. — Поэтому…
— Нейта, ты…
Да, скажи это и покончим с этим. У тебя прекрасная жизнь впереди. Ты молодец!
Губы девушки растянулись в улыбке, она наклонилась ближе, пальчики на печах парня чуть вздрогнули.
— Поэтому Малтиан, прошу… ПОМОГИ МНЕ! — воскликнула Нейта, по щекам ее потекли слезы. — Я совершила глупость! Я предала сестру, я отдала ее в руки инквизиторам!
Ее нижняя губа мелко задрожала, девушка упала на колени, ладони закрыли лицо.
— У меня никого не осталось из семьи, кроме сестры. Она всегда защищала меня, и желала только, чтобы я была счастлива. Даже некромантией занялась из-за этого. Я такая дура!
Малтиан выпрямился, его взгляд стал мрачным и холодным.
— Я помогу тебе, — внезапно произнес он. — Нейта, давай сбежим. Украдем Тайю и сбежим из этого королевства. Жизнь здесь приносит нам только несчастье. Мы убежим и втроем будем всегда вместе и всегда счастливы.
Они не успели. Точнее, когда они пришли в село, то священник сообщил, что оказывается казнь, проведут в столице и Тайю уже забрали.
В столице они оказались только спустя три дня, казнь состоялась на день раньше. Нейта проплакала весь день.
— Мы должны спасти хотя бы ее душу, — произнес Малтиан. — Ты ведь знаешь, как попасть в орден? Ты не раз та была.
Нейта кивнула, шмыгнув носом. В покрасневших глазах появилась решимость.
— Это преступление, — тихо произнесла она.
— Мы же все равно решили убежать?
Да.
Этой же ночью они проникли в орден. Именно Малтиан это предложил.
Настоящее время.
— Какая ты стойкая, — произнес Лугка.
Уже третий день пыток подходит к концу.
— Ревешь, кричишь, дергаешься в цепях, но ни разу не произнесла и слово пощады.
Он отложил щипцы. Рядом на столе аккуратной кучкой сложены ногти. Девушка сидит на стуле. Ее руки и ноги зафиксированы. Пальцы покрыты кровью, лицо покрыто множеством ссадин и следами побоев, из глаз ее текут слезы, но она упорно сжала челюсти.
— Знаешь, твоя борьба бесполезна, — сказал Лугка, подойдя в упор, тень от него накрыла девушку.
«Нейта, ты все еще считаешь, что не искупила вину? Хватит уже! Хватит позволять истязать себя! Я простила тебя уже давно. Еще тогда, когда вы освободили мою душу из заточения!»
«Ты простила меня, но себя еще нет. Я пройду этот путь до конца!»
Три дня были словно один большой кошмар. На второй день ее так измучили пытками, что пришлось использовать заклинание лечения. Переломы залечились, от ожогов на теле остались лишь небольшие шрамы.
— Что ж, наше время подходит к концу. Ты молодец. Хорошо держалась, я испытал истинное удовольствие. Было бы плохо, если бы ты сразу сдалась и подписала все, что мы хотели. Но знаешь, твоя борьба была напрасной. Кардинал просчитал и такой вариант, при котором мы не добьемся от тебя признания. И ты знаешь, мы все равно победим. Все равно над Сверистонией воссияет солнце, воссияет Ярхвье.
Его пальцы вцепились в волосы девушки. Голова ее рывком поднялась вверх, взгляд встретился с взглядом Лугки.
— Прежде чем лежать в тюрьме и раскаиваться я скажу кое-что про ваших родителей. Они не были убит некромантами!
«Что?!»
— Что… ты сказал? — спросила Нейта.
— То, что слышала. Они противились воле Ярхвье, они смущали граждан нечестивыми речами. И первый отряд паладинов, которым я тогда командовал, пришел в ваш дом! ДА ЭТО Я ЛИШИЛ ВАШИХ РОДИТЕЛЕЙ ЖИЗНИ! Ха-ха-ха!
Он громко рассмеялся, глядя в лицо ошеломленной девушки.
— Но мне было мало. И я решил, что вы, малышки должны послужить ордену. Потому отдал вас обучаться целительству. А потом ты, Нейта, служила в ордене и помогала нам. Тем, кто убил твою семью. Понимаешь?
В глазах Нейты, внезапно зажглась ярость.
— Да, так, смотри на меня. Ненавидь меня.
Он с размаху дал девушке пощечину, она вздрогнула, из разбитой ударом губы потекла кровь. Слезы с новой силой пошли из глаз. Слезы обиды, слезы горечи и слезы беспомощности. Пальцы, несмотря на боль, сжались в кулачки.
— А теперь я с удовольствием убью и их дочерей. Я — великий инквизитор Лугка «молот некромантов», убийца нечестивцев — расправлюсь с вами лично, с особым удовольствием. Слышишь Тайя.
«Убью его! Я убью его!» — взревела Тайя.
— Мы… убьем тебя… клянусь, — с трудом произнесла Нейта.
— Я припомню эти слова, когда буду жарить вас на костре.
По храму с воем гуляет ветер. Тут и там валяются священники, пол залит кровью. Луна слабым светом заглядывает в окошко, опасливо поглядывая на убитых. Наша группа охотников застыла на пороге. Впереди у алтаря отодвинутого в сторону и открывающего проход вниз, стоят пять человек. Отряд наемников, которых мы должны уберечь от монстров в катакомбах и помочь добраться до кардинала Карциска.
— Что-то вы долго. Штурм замка, где засел король, начнется через несколько часов. Мы должны убить кардинала до начала штурма. — Раздался знакомый голос.
От толпы отделился высокий парень. Стоило ему выйти на свет, как Малтиан вздрогнул. Впрочем, и я был удивлен выбором кандидатуры на убийство кардинала.
— Лурус? — удивленно спросил Малтиан.
— Привет малыш. Никогда бы не подумал, что ты будешь защищать меня, — с ухмылкой произнес он. — Не разочаруй меня.
Часть 3. Глава 21
Глава 21.
Катакомбы неудачника.
Двумя днями ранее.
Лампа ярко горит, мощными руками света раздвигая тьму, заставляя ее прятаться под кровать, забиваться в углы комнаты. Свет играет на позолоченных ручках двери и окон, подчеркивает выпуклые детали резных ножек стульев и стола, что стоят на дорогом красном Нерсицком ковре. Конечно, можно было бы зажечь хрустальную люстру, что зависла под потолком, но у нас не званый ужен, а совещание друзей.
Малтиан расстелил на столе карту, палец указал на столицу.
— С утра мы выдвигаемся на конях. Нам выдадут специальные магические эликсиры, которые мы будем давать коням, чтобы поддерживать их силу, так что до столицы мы доберемся чуть раньше — к ночи следующего дня.
— То есть как раз к ночи раскаянья или типа того? — спросила Элантира.
— Да. Разведчики отца уже прислали сообщение, о том, что массовая казнь некромантов, противников веры и подсобников некромантов — колдунов, будет совершена утром следующего дня. Нейту и Тайю казнят в это же время.
— Одна ночь на спасение — более чем достаточно, — сказал я.
Палец Малтиана быстро переместился по карте, совсем в другую сторону, к одинокой крепости.
— Крепость Золотая Гора. Стоит на перекрестье торговых путей и принадлежит непосредственно королю. Он будет здесь с инспекцией. Войска всех союзных нам лордов вместе с армией отца, подойдут и окружат крепость. Ее оборонять будут около пяти тысяч солдат. А еще по нашим данным все высшие иерархи церкви знают о нашем плане.
Я удивленно поднял брови, взглянул на Малтиана.
— Не будет таким уж секретом, если я скажу, что конфликт короля и лордов провоцируется церковью специально. Они хотят устроить гражданскую войну, в которой уничтожат большую часть лордов и короля, а затем возьмут власть над провинцией. Именно власть — главная цель кардинала. И именно поэтому король не знает о готовящемся нападении.
— Что-то все как-то запутано, — нахмурившись, произнесла Элантира. — Вы знаете цели противника и все равно действуете, так как ему нужно.
— А так и должно. Если хочешь загнать противника в ловушку, над внушить ему мысль, что все идет по его плану. Во время штурма, как только станет ясно, кто победил, священники начнут действовать. Они собираются прислать почти три тысячи паладинов и пять тысяч святых воинов. Если мы будем проигрывать, то они ударят в спину, довершат наш разгром, войдут в крепость и перебьют оставшихся защитников и короля. Если мы будем побеждать, то они дождутся того как мы убьем короля и опять же ударят в тыл.
— Хм, интересно. А вы, зная их план, будете готовы и ударите в ответ? — поинтересовался я.
— Все верно. Одновременно с этим мы выйдем из катакомб. Ранним утром, когда начнется штурм «Золотой Горы», убийцы войдут в орден паладинов и убьют кардинала и высших иерархов церкви. Они хотели стравить нас и одним ударом обезглавить, но все получится иначе.
— Ага, а учитывая, что большая часть паладинов и святых воинов отправиться к королю, в ордене почти никого не будет и совершить покушение станет проще простого, — улыбнувшись, произнес я.
— Абсолютно верно. А пока, охотники под командованием Балфорста и убийцы будут разбираться с кардиналом, мы спасем Нейту и Тайю и сбежим из провинции.
— Наверняка там будут те паладины, — произнесла Нейта. — дружки Эн. И возможно они будут не слабее, а то и сильнее.
— Это не наша забота, — внезапно произнес Малтиан. — Они будут охранять кардинала, а наша задача спасти Нейту и Тайю. Что будет с этой страной — меня не волнует.
— Если тебе наплевать на эту страну, то нам, тем более, — заверил я его. — Послезавтра спасем сестер и свалим отсюда.
Девушка и Малтиан кивнули, но в их взгляде я опять заметил легкое удивление. Надо полегче со сленгом, а то я часто использую словечки, которые здесь не в обиходе. Мне удается отшучиваться, что я из далекой страны и у нас такие слова в обиходе. Но пока они не спросили, из какой я страны — все в порядке. Конечно, рано или поздно, придется рассказать, откуда я на самом деле, но лучше поздно, чем рано. Вот такой я человек, ага. Впрочем, предполагаю, что большинство людей такие.
— Остались некоторые нюансы. В-первых, кардинал и все остальное руководство в церкви наверняка знает, что прибыли охотники. Они отследили нас и напали в том трактире. Во-вторых, почему только охотники и отряд убийц пойдут на орден?
— Особо волноваться об их знании тебе не стоит. Да они знаю про охотников, но и только. Зачем их нанял, отец сообщил только вчера. То есть когда отец и еще один лорд поехали нанимать охотников, то это делалось с целью, замаскировать их плотниками, каменщиками, поварами и иными слугами, дать проникнуть в замок, а когда начнется штурм, убить короля.