В кинохронике от 1 мая 1942 года звучали лозунги поддержки для внутреннего фронта: «Все работает на победу». На немецких оружейных фабриках станки больше не простаивают. Работники и работницы военных предприятий, прилагая все усилия, обеспечивают огромные потребности армии в оружии и амуниции. К национальному празднику фюрер в своем послании трудовому народу объявил: «Родина с гордостью проявила усердие и жертвенность, а также примерную стойкость, которую вновь и вновь подтверждает в критических ситуациях наравне с героизмом наших солдат. Война, которую нас вынудили вести, является борьбой нашего народа за выживание. Победа, которой мы достигнем, станет победой всего народа. Я знаю, что немецкая Родина и в особенности весь рабочий народ ни за что не бросят на произвол судьбы солдат на фронте».
Точка схода – Австрия: конец войны и новое начало
21 июня 1941 года, перед нападением на СССР, Порше был назначен главой комиссии по танковым вооружениям. Уже долгое время он занимался проектированием танков. В 1939 году по заказу Управления вооружений он разработал тридцатитонный боевой танк Леопард, оснащенный гибридным двигателем, как и автомобиль Порше Semper Vivus 1900 года. Леопард имел два двигателя с принудительным зажиганием и воздушным охлаждением на 210 л. с., на каж-дом из которых установлена динамо-машина, питающая четыре электромотора. Как и многие другие творения Порше, этот танк оказался инновационным, но в конечном итоге его признали слишком дорогим и ненадежным. Он не пошел в серийное производство.
Однако вера Гитлера в гениальность Порше была непоколебима. Перед своими генералами он называл его «самым гениальным конструктором сегодняшней Германии». Гитлер потребовал от своего любимого конструктора, чтобы тот сам побывал на фронте, дабы понять, как может применяться танк. Порше, который не любил летать, предложил провести фронтовую инспекцию на автомобиле или на поезде либо на обоих видах транспорта. Гитлер выразил категоричный отказ и предоставил ему личный самолет. Еженедельный киножурнал Deutsche Wochenschau летом 1941 года показал человека в шляпе на борту Фокке-Фульф «Кондор», принадлежавшего Гитлеру.
Ганс Баур, личный пилот Гитлера, должен был отвезти конструктора на восточный фронт. «Генералов у меня достаточно, если одного убьют – ничего страшного, а Порше – всего один», – сказал как-то Гитлер. Порше осмотрел трофейный советский танк Т-34. Он был в восторге и хотел построить танк по его образу и подобию, поскольку немецкие танки проигрывали по сравнению с танками Красной Армии. «Он пришел к выводу, – пишет Ферри Порше в своих мемуарах, – что лучший танк был оружием, которое может достичь очень многого в войне. Т-34, по его мнению, удовлетворял этим требованиям, поскольку был самым простым».
При ближайшем рассмотрении трофейного советского танка, Порше открыл одну интересную деталь, обнаружив, что русские, как позже рассказал Ферри Порше, «тоже использовали торсионную подвеску – ту, что патентовал Порше. Не стоит и говорить, что мы не получили за это ни рубля лицензионного сбора».
Кто сможет добиться расположения фюрера: соперники – Шпеер и Порше.
За месяц до нападения на Советский Союз Гитлер предполагал, что Россия уже практически покорена – роковая ошибка, как выяснится позже. В июле 1941 года диктатор выпустил указ, предусматривавший сильное сокращение пехотных войск и значительное увеличение числа танков. Увеличить количество танков в немецкой армии в четыре раза требовалось за девять месяцев, и эти планы нацистов не имели ничего общего с реальностью. Специалисты из Комиссии по танковым вооружениям посчитали, что для этого потребовалось бы только 20 000 новых станков, на что не было ни достаточного количества ресурсов, ни производственных мощностей. Гитлер затребовал создать новое поколение тяжелых, относительно быстрых танков для обеспечения наступательной силы немецкой пехоты.
Компании Porsche и Henschel из Касселя представили конкурентные чертежи шестидесятитонного танка Тигр. Гитлер решил, что оба предприятия должны запустить свои модели в серийное производство, при этом предпочтение однозначно отдавал своему земляку. Еще до появления первых прототипов, 19 марта 1942 года, Гитлер ясно дал понять, что Тигр от Порше имеет преимущество над моделью компании Henschel и должен быть запущен в крупносерийное производство. «Предварительное решение», говорил Гитлер, может быть принято в случае, если Тигр от Порше будет удовлетворять всем требованиям на испытаниях. На презентации по случаю его дня рождения 20 апреля 1942 года Гитлер выказал неподдельный интерес к модели Порше, с недоверием относясь к конструкции Henschel, созданной при участии Управления вооружений. По этому поводу он наградил Порше крестом за военные заслуги первого класса.
Альберт Шпеер не особо радовался успехам Порше. Их считали конкурентами. Испытания проводились на глазах у Гитлера. Кинохроника запечатлела первое появление двух прототипов танка Тигр. Модель компании Henschel была фаворитом Шпеера: прочная конструкция с традиционным приводом. Военный министр лично опробовал Тигр от Henschel и был удовлетворен. Камера показала Шпеера на командном мостике при испытании на сложном рельефе. Рядом человек в плаще и светлой кепке напряженно пытается удержаться на краю шасси, стараясь не упасть. Это Порше. Впервые он вытянул короткую спичку. Шпеер «с удовольствием» проехался на своем танке, как позже говорил Ферри Порше, «даже не пытаясь» лично опробовать модель от Porsche. Кроме того, испытания проводились с разным оснащением танков. Танк Порше был полностью укомплектован, а на модели Henschel отсутствовала орудийная башня. «Мы злорадствовали и называли это транспортное средство спортивным автомобилем, – говорит Порше, – поскольку без веса орудия и орудийной башни он, конечно же, был очень маневренным».
Безбилетник: Шпеер на испытаниях танка Henschel. Порше в этот раз всего лишь пассажир.
Танк Порше, напичканный техническими «ноу-хау», показал себя ненадежным. Гибридный двигатель отказал уже во время пробных заездов, однако небольшая серия этих танков, сто экземпляров, была изготовлена на заводе концерна Steyr-Daimler-Puch. С 1942 года у компании Porsche там появился собственный контактный центр. Когда Гитлер узнал, что объем топливного бака танка Тигр от Porsche позволял проехать лишь 50 километров, то приказал переделать 90 экземпляров в самоходные артиллерийские установки. Датой изготовления переименованных в САУ Фердинанд танков Тигр стало 12 мая 1943 года – день, когда должна была начаться весенняя кампания против Советского Союза.
Вера главнокомандующего в способности своего конструктора была непоколебима. На кризисном заседании группы войск «Юг» в украинском Запорожье 18 февраля 1943 года Гитлер выразил уверенность в победе: «Уже к началу мая у нас будут 98 тяжелых самоходных артиллерийских установок новой конструкции Порше. (…) Бо́льшая часть этого нового вооружения неуязвима, а его эффективность не знает себе равных». Незадолго до этого, 2 февраля, Шестая армия Гитлера капитулировала под Сталинградом, 110 000 немецких солдат были взяты в плен, а число погибших за примерно полгода битвы с немецкой и советской стороны составило в общей сложности 700 000 человек.
Операция «Цитадель» в июне 1943 года стала последним большим наступлением в войне с Советским Союзом. Диктатору приходилось переносить операцию на целые недели, чтобы дождаться, пока на фронт наконец прибудут Фердинанды, однако идея провалилась. Проникавшая в корпус дождевая вода приводила к коротким замыканиям гибридного двигателя, из-за чего он возгорался, приводя к простою танков. Оставленные танки нужно было либо взрывать, либо оттаскивать в тыл для ремонта. Очевидно, что автоконструктор не очень хорошо подходил для военной промышленности, поскольку спортивные автомобили ему удавались куда лучше машин для убийства.
Фюрер хотел, чтобы Порше сотворил для него еще одно чудо на гусеницах с кодовым названием «Мышь». «На танке будет установлена самая тяжелая броня и пушка самого большого возможного калибра», – говорил Гитлер. Ферри Порше в своих мемуарах пишет об одном разговоре, в котором Гитлер описывал возможности применения самого большого танка всех времен: «Я думаю, такой танк, как линейный корабль, может применяться в команде с другими танками, находящимися впереди и рядом, которые будут защищать его от мин и воздушной угрозы. Огневой мощи будет достаточно, чтобы разбить любое сопротивление врага. Что скажете по этому поводу, профессор?» – Порше, должно быть, не очень впечатлился. По словам сына, это показалось ему бессмысленным, поскольку непонятно, откуда возьмутся материалы и рабочие ресурсы «на проект, имеющий сомнительное тактическое и стратегическое значение».
14 мая 1943 года Гитлер вместе с Порше осмотрел построенную из дерева модель в масштабе 1:10. Главнокомандующий забраковал пушку калибром 12,8 см, сказав, что она «выглядит, как детская игрушка». «Мы сможем построить такой танк», – сказал Порше. И он был построен: весом 188 тонн с броней из толстых стальных листов, прямо-таки «крепость на колесах». Порше продумал все детали. Однако при эксплуатации на дорогах самый большой танк всех времен не проходил ни в один тоннель, поэтому он так ни разу не участвовал в бою. К концу 1943 года Порше был смещен с должности главы Комиссии по танковым вооружениям. Ему почти семьдесят лет. Его война подошла к концу, но до падения Третьего рейха оставалось еще полтора года.
Союзники ответили на захватническую войну немцев массивными авиаударами. Большинство цехов завода Volkswagen было перенесено под землю – в крупный комплекс штолен неподалеку от Эшерхаузена, после того, как штамповочный цех был сильно поврежден при налете американской авиации 5 августа 1944 года. На практически пустом основном заводе Volkswagen в Фаллерслебене продолжалось производство военных автомобилей открытого типа, противотанковых мин и фауст-патронов. В январе 1945 года 2092 военных автомобиля покинули завод, в феврале – 850, а в марте – 994.