— Разумеется, — генеральша бросила взгляд на Шоррана, чтобы убедиться — он всё правильно понял. Шорран склонил голову в знак признательности, и дамы направились к замершей недалеко от входа фигурке.
Он ушел с бала, не перемолвившись с девушкой ни словом. Пока не время. Как главный дознаватель, он может напроситься в гости — исключительно из дела, чтоб расспросить про повадки бандитов. Ему для работы нужно, верно? Пока он лишь убедился, что девушку тепло приняли в круг местной знати и уже собираются устраивать в ее честь прием.
Ожидая коня, Шорран с силой хлопнул себя перчатками по ноге. Как же он это все ненавидел. Потомки первого Шортаунского бургомистра с детства учили, что нужно уважать жизнь и благополучие всякого, хоть барона, хоть девки, веселящей матросов за три медяка. По семейной истории родоначальник бок о бок воевал с бывшими бандитами и карманниками, а город отстраивал вместе с беднотой и нищими. Вот и объясняли всем Шорранам с младых ногтей, что люди не только в каменных домах живут. Отучившись в Столичной Штудии, юный Шорран несколько поколебался в семейной вере — вращение в кругу аристократов не могло не сказаться. Но жизнь сразу же преподнесла младшему дознавателю наглядный урок.
Тогда, много лет назад, рано поутру, отправив двух малолетних карманников драить печь у тетушки Брульды, младший дознаватель Шорран принялся чинить перья, когда в приемную влетела цветочница с криком: дочь зеленщика убили. Смарт с Шорраном прибежали в подворотню, но девушка оказалась жива. Жива, но истерзана, от одежды лишь клочья остались, говорить может едва-едва. Да и что тут говорить — дело ясное, матросам стало жаль монет на веселых девок, а с утра вышли в море, и ищи их там. Если б и правда убили, можно было бы разослать депеши — убийц в команде держать не будут. А коли всего-то девку помяли, никто не выдаст.
Смарт дал цветочнице три серебряка и приказал: "Травница через два квартала, она знает, что нужно". Девушку уложили в ближайшей лавке и напоили отварами. Больше ничего Смарт сделать не мог.
Через три месяца из ратуши выходила свадебная процессия: молодец, на котором трещала белая рубаха, и чем-то знакомая юная красавица.
— Узнал? — усмехнулся Смарт. — Сын мельника все ж сосватал у зеленщика дочку. Долго ходил, даже в город переехать решился.
— Та самая? Но как же…
— Как же она вышла замуж за такого завидного жениха, когда полгорода знает, что ее матросы в подворотне валяли? А вот так, — неожиданно зло сказал Смарт. — Думаешь, простым бабам да девкам легко уберечься? То матросы, то лихие люди, то аристократишко гнилой — еще при дедушке нынешнего короля незазорно было, да и сейчас втихаря могут. У простых людей попасться дурному человеку за грех не считается, иначе и жениться было бы не на ком. Это леди — или в петлю, или в обитель. Благородные, понимаешь ли, грязи не любят. Бр-р-резгуют.
Юный Шорран лишь зубами скрипнул, принимая правоту учителя. Молодые выглядели счастливой парой.
С тех пор он многое повидал: и сына пекаря, который прибил папеньку, когда тот вздумал второй раз жениться — и молодого баронета, который сделал то же самое. И старую ворчливую, ненавидящую всех леди, которая отписала половину имущества городской лечебнице, а ее дочь в память о матери прибавила от себя еще сотню золотых. И квартал мясников, который собирал приданое дочери собрата-погорельца. И драку детей старьевщика за наследство — кучу рухляди в развалившейся лавке. И суд между сыновьями лорда соседних земель — каждый из близнецов утверждал, что появился на свет первым, и никто не соглашался порезать надел пополам. Шорран видел многое, и хоть вел себя по-разному в гостинных и в таверне, в делах для него различий не было. Вот только… дочь зеленщика счастливо замужем, а когда Шорран со Смартом вынули из петли бездыханную юную леди с синяками на запястьях, ее мать отводила глаза и говорила, что совсем не представляет, что это дочери в голову взбрело. На просьбу дать осмотреть тело она резко отказала и поджала губы.
Вынырнув из воспоминаний главный дознаватель посмотрел на записи о Летвильском деле. Они со Смартом все правильно сделали. Этот мертвец больше никому не навредит.
Шорран вернулся мыслями к пирожным. Сейчас он поедет к невесте. Леди Аделла Тордотт оказала ему честь, согласившись стать его женой. Смелая, умная и добрая девушка. Как она радовалась, когда он показал ей сводки с суда — спасший ее торговец выжил и свидетельствовал перед королем. Шорран даже благодарен злому столичному свету, что такая чудесная женщина переехала на побережье. Обвенчаться нужно до Зимнепраздника, чтоб на балу в ратуше быть лордом и леди Шорран.
Леди Аделла Шорран… Дознаватель улыбнулся. А свадебное путешествие они устроят весной. Сначала на бал Равноденствия к Айлендерам. Он лишь мельком засвидетельствовал свое почтение новым владетельным соседям, когда молодые проезжали сквозь Шортаун на острова. Теперь нужно нанести визит с супругой. К тому же, Айлендерам будет интересно узнать, что замешанный в их неприятностях лорд закончил свой путь в простой могиле никому неизвестной деревеньки как неопознанный. Бумаге такое не доверишь, придется рассказать Маркусу и Элиане лично.
И Шорран с легким сердцем отправил дело в архив.
Эпилог
(тридцать лет спустя)
Мэтр Гаймус отложил тяжелый том монографии и заинтересованно посмотрел на посетителя:
— Располагайтесь, молодой человек. С чем пожаловали?
— Лорд Матиус Шорран. Закончил Королевскую Школарию, маг ветров и дождей, — представился тот, протягивая мэтру свиток.
Мэтр жестом пригласил гостя присесть и углубился в чтение.
— Так-так… И как же вас угораздило с такими блестящими успехами податься на север? Я не спорю, Северная Школария — растущее и перспективное заведение, но все ж Королевская в столице.
— Вот именно, в столице. За три года я имел возможность убедиться — моя матушка, что выросла в Капси, была совершенно права. Столичное общество даст сто очков вперед змеевнику во дворцовом саду.
Гаймус кивнул.
— Но родом вы с побережья. Неужели для погодного мага не нашлось там места?
— Меня привлекают науки, а не только практика. Кроме того… — он замялся. — Кроме того на побережье от Шорранов ожидают службы городу. Старший брат пошел по принятой в роду стезе, я же волен выбрать что-то другое.
— Что ж, добро пожаловать. Башня погодников с восточной стороны, узнаете по флюгеру с розой ветров.
— Благодарю вас. Позвольте вопрос?
— Разумеется.
— Это герб факультета?
Герб, висевший над головой мэтра, поделился на два поля: в верхнем горела восьмиконечная звезда, в нижнем расположились три серебристых клугляша.
— Это? Нет, это мой личный герб. Ему всего полтора десятка лет. Сверху — звезда восьми наук, в нижнем — три серебряка в напоминание, как я к наукам пришел. Забавная история, должен сказать.
Погодник принял заинтересованный вид, и мэтр принялся с удовольствием рассказывать:
— Я третий сын в обедневшем роду. Отец дал мне два золотых и пристроил в охрану к обозу, что шел в столицу. Думал, я себе дело найду. Но на последней остановке в трактире подсели ко мне двое.
— Позвольте угадаю: опоили и ограбили?
— Опоили и обыграли. Обоз с утра я проспал. Хорошо, за комнату с вечера заплачено было. Трактирщик сжалился, дал кружку воды и кусок хлеба. Сижу я, воду слезами подсаливаю. И вдруг появляется ангел: одежды темные, волосы на солнце сверкают. И кладет ангел передо мной три серебряка.
— Ангел?
Мэтр хохотнул:
— Некоей леди понадобилось переодеться в мужчину, и она предложила за мой берет три монеты. Он и одной не стоил, но ей очень нужно было. Я все это потом понял. А тогда я начал лепетать что-то, мол, буду играть лучше. Леди и говорит: не играй больше, чему хорошему выучись. Я на то серебро доехал до столицы и подался в Школарию. Нашли у меня магии достаточно и взяли за счет Короны. Вот такая история.
— И вы больше той леди не видели?
— Мало ли леди в королевстве, — развел руками Гаймус. — Ох, заболтался с вами. Мне сейчас с ее милостью баронессой Корделией Норд-Айлендер встречаться по поводу нового факультета.
— Разве не барон занимается делами Школарии?
— Нет, барон по военной части, а город и Школария — все она, баронесса.
— О… Ходят слухи о том, что в Северную Школарию принимают женщин, — на лице нового профессора читалось неподдельное удивление.
— Да, у вас будет несколько школярок. Все, время вышло. Прошу прощения, ее милость ждать не любит, — и мягко сопроводил посетителя вон.
Закрыв за ним дверь, мэтр пробормотал:
— Всё тебе расскажи, где леди видел. И правда, пора. Вечно у нее времени мало, — ворчал Гаймус, собирая бумаги, но как-то неубедительно.
КОНЕЦ