По сути, Yakuza 0 способствовала стандартизации всей формулы: блуждание по городу приводит к диалогу, который приводит к бою, который приводит к разрешению проблемы через еще один диалог, часто комичный и/или сентиментальный, с соответствующим моральным уроком в конце. Интересно, что привычные элементы Yakuza начали топтаться на месте именно тогда, когда совершенно новая аудитория геймеров (в основном иностранных) наконец-то с энтузиазмом открыла для себя сагу. После Yakuza 0 следующие эпизоды четко следуют тенденции «видеоигры-мема», созданной приквелом. Когда воображение развязано на полную, серия почти не развивается в своей изобретательности, оказавшись в ловушке одинаковых наработок и удобного контента. Лишь в 2020 году Yakuza: Like a Dragon встряхнула общую модель, но при этом не отошла от балаганной эволюции франшизы, а скорее даже наоборот. Юмор и эксцентричность, похоже, стали нематериальными активами Yakuza, поскольку позволили ей открыться для новых рынков и обрести вторую жизнь. С помощью этих средств изначально предназначенная для узкой аудитории серия теперь способна привлекать более широкую публику.
Декабрь 1988 года. Кадзуме Кирю двадцать лет. Он числится рекрутом низшего уровня в клане Додзима, связанном с Тодзё-кай. Однажды ночью, собирая долги, он избивает злостного неплательщика, которого на следующее утро находят мертвым на том же месте. Подозреваемого в убийстве Кирю вызывают к себе лейтенанты якудза и приказывают ему обратиться в полицию, чтобы не ставить под угрозу дела клана. В то же время Кирю узнает, что пустырь, где была убита жертва, желает заполучить Тодзё-кай. Организация хочет приобрести эту землю и продать ее по высокой цене – она должна стать частью прибыльного проекта по застройке города. Сам патриарх Додзима пообещал повысить способного провернуть сделку лейтенанта до звания капитана – эту должность сейчас занимает наставник Кирю, Синтаро Кадзама. Сам Кадзама находится в тюрьме и не может защитить свою позицию. Кирю понимает, что дело об убийстве – это заговор одного из лейтенантов с целью занять место, принадлежащее его приемному отцу. В ходе расследования он обнаруживает, что виновником был Дайсаку Кудзэ, человек, заведующий «огневой мощью» клана. После того как Кирю сталкивается с ним в бою и побеждает, патриарх наказывает несчастного лейтенанта: тот ампутирует фалангу пальца в знак раскаяния. Кирю, в свою очередь, исключают из семьи [356].
Вскоре после этого к нему обращается элегантный молодой человек, некий Тэцу Татибана, владелец таинственной, но влиятельной компании по продаже недвижимости в Камуро-тё, и хочет завербовать Кирю. В действительности Татибана тайно работает против клана Додзима по конфиденциальной просьбе Синтаро Кадзамы. Последний обеспокоен тем, что патриарх Сохэй Додзима занимает все более значимое положение в Тодзё-кай. Цель Кадзамы – сорвать планы Додзимы по приобретению важной территории и тем самым помешать ему возглавить организацию. Однако пока никто не может получить тот участок в свои руки, поскольку неизвестно, кому он принадлежит…
Тем временем в Осаке Горо Мадзима управляет одним из крупных кабаре в центре города от имени своего патриарха Футоси Симано, который назначил его на эту должность в качестве наказания после дела Уэно Сэйва (см. Yakuza 4). Мадзима находится под надзором Цукасы Сагавы, близкого к Симано человека из Оми-рэнго, и ему запрещено покидать город. Хуже того, он вынужден обеспечивать своих боссов невероятными доходами, чтобы просто оставаться в живых [357]. Однажды ночью Сагава предлагает вернуть ему свободу и статус, если тот убьет местного бандита по имени Макото Макимура. Позже Мадзима узнает, что это имя на самом деле принадлежит слепой девушке (по всей видимости, ни в чем не повинной), работающей помощницей у китайского массажиста по имени Ли. В это же время на Макимуру нападают якудза, но Мадзиме удается спасти ее и отвести в безопасное место.
Возвращаемся в Токио. Став агентом по продаже недвижимости, Кирю вынужден выселять самовольно поселившихся на принадлежащей Татибане территории представителей клана Додзима, чем навлекает на себя враждебность якудза, в частности лейтенанта Авано. Он просит его предать Татибану и Кадзаму, обещая славу и деньги, но Кирю отвергает такое предложение. Затем его преследуют люди Авано и сам Кудзэ, которого он снова побеждает в схватке в канализации. За Кирю объявлена охота по всему Камуро-тё, и героя вывозит из города Нисикияма. Он пытается казнить своего названого брата, чтобы Кирю не попался в руки якудза и не подвергся пыткам, но не может заставить себя нажать на спусковой крючок. Кирю возвращается в город, одинокий и целеустремленный…
Мадзима спрятал Макото Макимуру в надежном месте. Ему нравится эта девушка, и он постепенно узнает ее историю, в чем сильно помогает массажист Ли. Он рассказывает, как Макимура приехала из Китая несколько лет назад в поисках пропавшего брата и попала в руки банды торговцев людьми, относящейся к триадам. В ходе этой трагедии Макимура потеряла зрение, так как с ней ужасно обращались в плену. Ли в то время был членом триады, но выступил против своей банды, чтобы освободить Макимуру и других заключенных женщин [358]. Узнав об этом, Мадзима убеждается, что слепая девушка – ключ ко всеобщему заговору [359]. После нескольких новых поворотов он обнаруживает, что его преследует Сагава, чью миссию по ликвидации цели скомпрометировал сам Мадзима. Затем, в разгар столкновения, Ли погибает в результате взрыва, а Макимуру похищает таинственный человек в белом…
В Камуро-тё Кирю попадает в засаду, устроенную лейтенантами клана Додзима. Татибана приходит на помощь и увозит его в «Маленькую Азию», раскрывая свое частично китайское происхождение, а также тот факт, что в прошлом он был бандитом в Осаке. Затем Кирю вынужден скрываться среди бездомных в Западном парке. Там герой разрабатывает план и затем обращается к самому президенту Тодзё-кай, умоляя помочь нарушить планы Додзимы [360]. Через какое-то время Татибана сообщает Кирю, что наконец удалось выяснить личность владельца знаменитого участка земли: это женщина по имени Макото Макимура – не кто иной, как его собственная сестра.
В Осаке Мадзиму похищает Сагава, намереваясь использовать того в целях поиска человека в белом, похитившего Макото Макимуру. В пригородном и весьма роскошном борделе дуэтом бандиты обнаруживают похитителя, которым оказывается Масару Сэра, патриарх тайного клана, принадлежащего к Тодзё-кай. После поражения от рук Мадзимы Сэра рассказывает, что Макимуру разыскивает клан Додзима, поскольку девица владеет тем самым участком земли, имеющим решающее значение для будущего ассоциации из Канто. Сэра, близкий к Синтаро Кадзаме, получил от Татибаны поручение отправить девушку в Токио и позволить ей воссоединиться с братом – Макимура только что отправилась в столицу в сопровождении «агента по недвижимости» по имени Кадзума Кирю.
По пути из Осаки в Токио на Кирю и Макимуру нападают люди Сибусавы, но им удается бежать и невредимыми прибыть в Камуро-тё. На месте выясняется, что дела вышли из-под контроля: Сибусава устроил настоящую войну в «Маленькой Азии», а Татибана оказался в плену Кудзэ [361]. Кроме того, Сохэй Додзима нанял безжалостного киллера по имени Лао Гуй – он оставляет горы трупов везде, где появляется. Кирю снова вынужден пробиваться сквозь полчища врагов (с помощью Нисикиямы, так как тот вернулся ему на выручку), чтобы спасти Татибану. Освобожденный Татибана находится в критическом состоянии после жестоких пыток со стороны людей Кудзэ. Кирю удается отнести его к сестре, которая ждет брата на знаменитом участке земли, где Татибана умирает незадолго до их прибытия. Семейное воссоединение оказывается крайне жестоким…
Прибыв в Токио, Сагава и Мадзима попадают к Футоси Симано, и он рассказывает, что сознательно позволил Мадзиме влюбиться в Макото, чтобы девушка добровольно передала свои права на землю. Разочарованный тем, что босс использовал его в своих целях, Мадзима отправляется на поиски Макимуры, зная, что план Симано – лучший способ предотвратить ее убийство. Когда ему наконец удается найти ее, он обнаруживает, что Макимура начала восстанавливать зрение! Но Макото снова сбегает, желая отомстить за смерть брата путем убийства лейтенантов клана Додзима. Мадзима идет следом, чтобы остановить ее. Когда он прибывает в дом Додзимы, лейтенанты уже собрались вокруг патриарха. Сибусава, сумевший схватить Макимуру, только что был повышен до ранга капитана. Прежде чем Мадзима успевает что-либо предпринять, убийца Лао Гуй стреляет в девушку по приказу Додзимы. Затем все они улетают на вертолете. Отчаявшись, Мадзима пытается привести любимую в чувство. Тогда Масару Сэра предстает в образе спасителя и отвозит Макимуру в секретную клинику, где ей оказывают неотложную помощь, пока Мадзима ждет девушку в больничном коридоре, заливаясь слезами…
Заключительная глава Yakuza 0 содержит традиционную кульминацию из последовательных противостояний. Кирю одолевает Кудзэ (уже в пятый раз!) и убирает с пути Сибусаву, тем самым навсегда избавив Макимуру (все еще находящуюся в коме) от нависшей угрозы. Тем временем Мадзима с боем прорывается через штаб-квартиру клана Додзима, где побеждает Авано и Лао Гуя. Прежде чем он успевает свести счеты с патриархом Додзимой, его останавливает Сэра и сообщает, что Макимура вышла из комы. Она жертвует свою землю Сэре, что позволяет тому стать следующим президентом Тодзё-кай. В эпилоге Кадзума Кирю восстанавливает свой статус в семье Додзима, а Горо Мадзима отныне решает вести беспутную и свободную жизнь, чтобы забыть Макото Макимуру