Judgment будет нести в себе экшен-наследие саги, тогда как Yakuza продолжит развиваться в формате традиционных JRPG.
Главенствующие роли во время создания Lost Judgment делили между собой Кадзуки Хосокава (ветеран Ryu Ga Gotoku Studio и второй директор Yakuza 5; он взял на себя роль ведущего продюсера) и Ютака Ито (программист, которому доверили режиссуру проекта). Первостепенной задачей стало исправление ошибок оригинала – неуклюжие и затянутые слежки, например, попытались довести до ума и сделать интереснее. Шлифовка заняла много долгих месяцев. «Мы получили немало отзывов и подсказок, как и что можно изменить к лучшему. Наша команда попыталась сделать все куда интуитивнее и веселее», – резюмировал Хосокава незадолго до релиза. И хотя в целом разработка шла своим чередом в техническом плане (авторы вновь воспользовались готовым материалом из предыдущих релизов, в частности вместо моделирования очередного мегаполиса они обошлись Иокогамой из Yakuza: Like a Dragon и добавили туда пару уникальных зон), компания столкнулась с непредвиденными трудностями из-за COVID‐19 – производство велось параллельно усугублению пандемии, и она внесла смуту в доведенный до совершенства механизм. «Год назад, когда мы были на ранней стадии производства, в Японии еще не объявили локдауны, и в целом ситуация не казалась настолько серьезной. Но когда мы дошли до финальных этапов разработки, все заметно усложнилось, – сетует Хосокава в одном из интервью. – Процесс замедлился, и нам хотелось обсуждать вопросы быстрее, чем мы могли».
Зато коронавирус никак не отразился на кастинге – подобно оригиналу, Lost Judgment пестрит узнаваемыми актерами японского кинематографа. Такуя Кимура и Акира Накао вернулись к ролям Такаюки Ягами и Рюдзо Гэнды (впервые в истории серии, известной своей текучкой кинозвезд), а из новичков стоит отметить Кэна Мицуиси, Хироси Тамаки и Кодзи Ямамото. Им троим достались на редкость сложные образы – даже по меркам цикла Ryu Ga Gotoku и его спин-оффов, изобилующих яркими, неоднозначными действующими лицами.
Несмотря на бушующую пандемию, сроки релиза SEGA выставила жесткие: премьеру второй Judgment заявили на 24 сентября 2021 года. Более того, корпорация наконец-то решилась убрать давно мешавший барьер между Востоком и Западом, и анонсировала мировой релиз в один день – страшно подумать, что раньше очередного отпуска в Камуро-тё американцам и европейцам приходилось ждать несколько лет [489]. Прекрасная весть, к сожалению, обернулась лишней головной болью для локализаторов во главе со Скоттом Стрикхартом: если раньше его подразделению давали фору для полировки западного издания, то в случае с сиквелом Judge Eyes подобной роскоши больше не было. Спешка неминуемо повлияла на технические особенности перевода и лицевой анимации, о чем Стрикхарт с горечью поделился в социальных сетях. «Мы записали дубляж для Yakuza: Like a Dragon за примерно девять месяцев до премьеры, и отладка мимики персонажей велась во время пост-продакшена. Такими вещами нельзя заниматься до того, как актеры зачитают свои реплики. Так вот, с Lost Judgment мы закончили… за четыре месяца до релиза». Дополнительная шлифовка, необходимая для доведения проекта до уровня Like a Dragon, отняла бы время и могла привести к переносу игры, чего авторы позволить себе просто не могли – да и не хотели. Вероятно, именно из-за стресса Стрикхарт покинул свой пост в январе 2022 года: последующие Ryu Ga Gotoku (включая The Kaito Files, дополнение к Lost Judgment) адаптировали уже без его участия. Далеко переводчик не ушел: он все еще в SEGA, просто теперь довольствуется званием «продюсера локализаций». Его вклад в продвижение саги на Западе [490] ценители сериала запомнили навсегда.
По счастью, труды и тяготы производства окупились с лихвой – в глазах прослойки фанатов вышедшая точно по расписанию Lost Judgment стала новым словом в жанре драматических экшен-RPG от Ryu Ga Gotoku Studio. Геймплей обогатился рядом любопытных (и немного сырых) находок – Ягами, например, обучился паркуру, что заметно разнообразило поиск улик, взял на вооружение уникальный «змеиный» стиль боя, а также обрел навыки ниндзя, которые он охотно демонстрирует во время редких стелс-сегментов приключения. Пресловутые эпизоды со слежкой тоже претерпели пару незначительных изменений, однако от центральной проблемы (затянутости) дизайнеры избавились радикально: они заметно сократили количество обязательных сцен, вынуждающих детектива незаметно идти за подозреваемым. И будто этого мало, команде удалось обойти пару запретов агентства Такуи Кимуры и кое-как вставить актера в развеселую ритм-игру – раз уж артист не может петь, то пусть он танцует в школьном кружке!
Тема школы и связанных с нею тягот жизни в целом красной нитью проходит через сиквел Judgment, однако заметнее всего это отразилось именно на побочном контенте – Виктор Муазан наверняка бы обратил внимание на его духовную связь с циклом Persona [491]. По прибытии в Иокогаму Ягами сталкивается с различными учащимися и решает их проблемы, посещает секции в поисках вероятных связей с преступными элементами, дружит с подростками и обзаводится собственным скейтбордом, который позволяет ему сблизиться с местными экстремалами. Со временем учебное заведение становится для героя (да и игрока) фактически вторым домом, местом, где можно пробежаться по классам, сыграть в Virtua Fighter после уроков и вспомнить молодость – дизайнеры в том числе разрешили детективу посещать буфет, на вид незнакомый, но по ощущениям столь родной и такой контрастный по сравнению с дорогими ресторанами Камуро-тё.
Царящая в необязательных заданиях ностальгия опьяняет, и чем больше погружаешься в эту оду беспечной юности, тем сильнее по эмоциям бьет куда более приземленный и жестокий основной сюжет боевика. По своему обыкновению, Нагоси и Фурута решили пролить свет на еще одну жуткую социальную проблему современной Японии – подростковую травлю и ее разрушительные последствия.
Lost Judgment начинается с двух, казалось бы, не связанных друг с другом событий. В Иокогаме пожарные находят обезображенное тело мужчины; тем временем уважаемого токийского полицейского, Акихико Эхару, судят за сексуальное домогательство в поезде. Как только Эхаре зачитывают приговор (виновен, непотребство запечатлели камеры и подтвердили свидетели), офицер пускается в необычный монолог – он рассказывает о пресловутом трупе, опознает его как пропавшего учителя из школы Сэйрё, а также упрекает покойного в доведении Тосиро Эхары, его сына, до самоубийства несколько лет тому назад. Опозоренный коп фактически признается в преступлении – однако его не могут осудить за содеянное, поскольку он получил срок за другое правонарушение, дающее ему железное алиби. Загадочная история становится большой сенсацией, и Ягами берется за необычное дело в поисках ответов – детектив, правда, не в курсе, что они ему не понравятся.
Как уже не раз подчеркивалось на страницах La Saga Yakuza, авторы Ryu Ga Gotoku хоть и затрагивают в своих произведениях сложные темы (махинации чиновников, связи бандитских формирований и правительства, коррупцию, расовую неприязнь), в играх студии весь конфликт зачастую сводится к простейшей борьбе абсолютного добра и в лучшем случае запутавшегося в собственных амбициях зла. Хотя на финальную дуэль, как правило, выходят более благородные антагонисты, над ними почти всегда стоят фигуры комически маниакальные – достаточно вспомнить зачерствевшего Нисикияму и беспринципного Дзингу в Yakuza, страдальца Минэ и мультяшного Андре Ричардсона из Yakuza 3, мечтательного Арая и хитрого Мунакату в Yakuza 4. Во втором выпуске Judgment сценаристы решили же ступить на непривычную для себя территорию «серой морали» и поведать миру притчу о двойственной натуре правосудия – бесчеловечных тонкостях судебной системы, вынуждающих простых добропорядочных людей идти против закона в поисках возмездия. Рядовые мерзавцы (чьи мотивы тоже далеки от жажды наживы) отыгрывают вторую скрипку на фоне совершенно обычных жертв обстоятельств, которые просто не могут отпустить накопившуюся в них боль и чувство вины за старые промахи. Задумка чем-то напоминает триллер «Законопослушный гражданин» с Джерардом Батлером, только без хитрых, почти магических трюков, объясняющих сюжетные прорехи. Хосокава же называет другие источники вдохновения – романы Хидэо Ёкоямы и Кэйго Хигасино, в частности «Жертву подозреваемого X».
В качестве основного стержня истории Lost Judgment выступает школьная травля, проблема, так или иначе знакомая каждому (по словам Стрикхарта, производство локализации разбередило ему старые раны), но особенно острая для японских образовательных учреждений ввиду местного менталитета. Что символично, в стране есть особый термин для подростковой и не только жестокости: идзимэ («запугивание»). С 1985 года Министерство образования, культуры, спорта, науки и технологий ведет учет кейсов, так или иначе связанных с идзимэ, и проводит исследования, чтобы проследить динамику невинного, первый взгляд, поведения – она, мягко говоря, неутешительная. Согласно результатам опроса 2014 года, порядка 64,5 % респондентов (т. е. учащихся) отделались оскорблениями. 22,2 % страдали от физического насилия, замаскированного под детские шалости. 19,1 % стали изгоями, которых показательно игнорировали целые группы сверстников (этот изощренный метод психологической пытки считается одним из самых «японских» по духу). 7,5 % попадали в драки.
По данным за 2019 год, число жертв различных «невинных» издевательств составило 612 419; с каждым проходящим месяцем цифра продолжает расти. И, к сожалению, вместе с ней растет число самоубийств среди детей и подростков, ставших жертвами хулиганов, чьи действия, как правило, остаются безнаказанными. Более того, учителя не просто смотрят на происходящее сквозь пальцы, они то и дело встают на сторону агрессоров: раз человека обижают, значит, обижают не просто так.