— Я тоже рад тебя видеть, Тиош, — улыбнулся он.
— Яяухкуи, какой чочмо?
— Тебе говорили, что с воспитанием большие проблемы? Если нет, то могу посове…
— Яяухкуи!
Он хмыкнул.
— Хорошо, убедил. Ты в своем праве. Но сейчас давай подниматься, нам надо многое обговорить.
Я буквально кипел от возмущения. Нет, это неслыханно! Столько свистеть про загадочных создателей и в результате… результате…
Мои пальцы окутало зеленое свечение. Мелкие искорки задорно заплясали, грозя вот-вот сорваться прямо на Яяухкуи.
Он задумчиво посмотрел на них, удовлетворенно цокнул языком. Доволен, паразит.
Так, глубокий вдох. Убивать будем не сейчас, а немного попозже.
Мы двинулись наверх.
— Рассказывай, — глухо бросил я.
Яяухкуи улыбнулся. Прямо из воздуха достал тонкую сигаретку, в воздухе тут же расплылся запах нуа-нуа. Боги, он и тут курит!
— Грозный-грозный, — ни капли не смутился он. — В общем-то, все просто. Периодически в Оутле случаются всякие нехорошие вещи, которые нужно немного… корректировать. Иначе быть большой беде.
Я покосился на него, не став перебивать.
— Все бы ничего, но временами случается, что корни бед растут отсюда.
— А отсюда — это откуда? — напряженно уточнил я. — Из прошлого?
Яяухкуи искренне удивился:
— Прошлое?
Я остановился.
— Мы же в прошлом. А ты, как я понимаю, сам ольтек, несмотря на то, что славно дурил мне голову в доме Розы?
Яяухкуи рассмеялся, подхватил меня под руку и повел дальше.
— Ох, нынешнее поколение такое славное. Во всех смыслах, Тиош. Если бы только не смотрело глазами слепцов.
— А ближе к делу?
— Ближе к делу то, что сейчас полным ходом идет двенадцатый кин Дождливого Ягуара, в Оутле прошел Карнавал Мертвых, а уютный Ишт-Лаук живет так же, как и много вактунов назад.
— Почему двенадцатый? — потерял я челюсть.
— Переход через зеркало занимает время. Мгновенно не выходит, — ни капли не смутился он. — Слушай и не перебивай.
Затяжка тонкой сигаретой, аромат практически бьет в ноздри. Тут, кажется, что нуа-нуа как-то острее и сильнее пахнет.
— Ольтеки никуда не девались. Мы просто умело скрылись от ваших глаз. Но при этом живем среди смертных, вугу и эс-калавера, принимая нужное обличье и не крича на каждом углу о своем истинном происхождении.
— Но, ради всех богов, зачем?
Яяухкуи задумчиво затянулся.
— Сложно быть Хранителями мира, если тебя постоянно дергают и просят ярмарочных чудес. Мы не волшебники, но мы умеем слышать землю и ветер, воду и огонь. Наши провидцы будут получше других народов. Только вот среди шума и суеты мало что видно. Поэтому в какой-то момент часть из нас перебралась в города, удаленные от всеобщего скопления людей. Но есть и те, кто остался.
Я быстро обдумывал услышанное.
Ступни начало печь. Солнце светило слишком ярко, слишком близко. И лестница… снизу она почему-то казалось куда меньше. А сейчас я шел и понимал: она бесконечна. И уходит прямо в небо.
— Вы — боги? — спросил я первое, что пришло в голову.
Яяухкуи покачал головой.
— Нет и никогда ими не были. Вот ты бог. Ичтли, Харукан, Шбаланке, Уичтли-Почтли и другие. Даже вся свора Шибальбы.
— Но…
— Барон Замди, Муэрте-Катрина… Да-да, все из одного теста. Только вот ты сам знаешь — у вас свои слабости. Быть богом — не значит быть всемогущим.
Ответить было нечего. Иначе не сидел бы я в Шибальбе, Максимон не старался бы держаться в тени, барон Замди не ограничивался бы только колдунами вугу.
Мы — странное поколение. Когда мы тут появились, уже были эс-калавера, были их собственные боги. И на нас смотрели только с исследовательским любопытством.
Судя по всему, ольтеки точно так же обладали силой, отличной от простых людей.
— Что значит быть Хранителем? — задал я один из самых волнующих вопросов.
Яяухкуи развел руками.
— Мы слышим мир. Мы стоим на страже прошлого, которое норовит стать будущим.
Мы остановились на прямоугольной площадке. Дымок от благовоний поднимался витыми лентами в небо. От запаха голова шла кругом.
— Сейчас на поверхность вышел тот, кому не стоило бы. Один из наших случайно разбудил то, что давно спало.
Чудесно. Когда так говорят, я прямо испытываю дикий восторг.
— Надеюсь, этот «ваш» уже выслан со спецотрядом для уничтожения разбуженного зла.
— Принесен в жертву, — сказал Яяухкуи без тени улыбки. — Чтобы обрести мощь, нужна кровь. Много крови.
Стало холодно. Несмотря на палящее солнце и нагретые плитки под ногами.
— А от меня вы что хотите?
Яяухкуи развернул меня в сторону простиравшегося внизу города.
— Посмотри, Тиош. Внимательно. И скажи, что ты видишь.
Вопрос был странным. Однако я все же посмотрел вниз. Вопреки ожиданиям неожиданно увидеть нечто потрясающее или пугающее я узрел все тех же ольтеков. Местные жители, занятые своими делами.
Покосился на Яяухкуи, ожидая разъяснений
— Это наша жизнь, Тиош. Где-то плохая, где-то хорошая. Не бывает все гладко и идеально, но мы не жалуемся. Ольтекам нравится их уклад. Наш уклад. И Оутль тоже нравится. Мы не хотим, чтобы он поменялся. Чтобы пришли те, кто разрушит дома и напоит улицы кровью. Но в то же время среди нас не все обладают достаточным умом, чтобы понимать: не стоит будить то, что надежно усыпили
— Не слишком надежно, — заметил я с усмешкой.
Яяухкуи бросил на меня такой взгляд, что пришлось спешно заткнуться.
— Да. Поэтому наша задача как можно быстрее загнать монстра назад.
— Очаровательно, — мрачно прокомментировал я. — То есть ваши косяки исправлять моими руками?
— Согласись, важно не что, важно — как, — ни капли не смутился Яяухкуи и поманил меня за собой, вновь поднимаясь по лестнице.
Вот как знал. Связываться с теми, кто владеет какими-то секретами, — себе дороже. И пусть с одной стороны есть возможность узнать что-то новое, с другой… С другой ты понимаешь, что попал в полную задницу.
Я последовал за ним, раздумывая: стоит помочь уважаемому жрецу помочь скатиться с пирамид или стоит проявить чудеса вежливости.
— Ваша логика прекрасна, — все же заметил я. — Но какой в этом плюс для меня?
— Мы поделимся силой, — ни капли не смутился он.
— А если я не соглашусь?
— Сбросим с пирамиды.
Какая-то не очень ситуация. Я, конечно, все понимаю, традиции и все такое. Ольтеки никогда не славились дружелюбием, но как-то вот такой выход из ситуации мне совсем не по душе.
Яяухкуи бросил на меня задумчивый взгляд:
— Не советую пытаться мне навредить. Внизу тебя будут ждать. Видишь ли, жрец — очень важная персона. Поэтому наши жизни очень ценят.
Я шумно выдохнул. Ладно, смертоубийство откладывается. Пусть я могу кое-что, но как бежать из прекрасного и спрятанного царства ольтеков понятия не имею.
— Ты был уверен, что я соглашусь?
Яяухкуи пожал плечами.
— Нет, друг мой, но хотелось верить в лучшее. В конце концов, именно ты сможешь уничтожить Собирателя Крови.
— Почему именно я?
— Потому что вряд ли мы встретим еще одного такого шибанутого на всю голову.
Я споткнулся, Яяухкуи ловко ухватил меня за плечо, не давая упасть. Какая забота. Сейчас расплачусь.
Внутри клокотал гнев. Обвели вокруг пальца как младенца. Нет, право слово, просто становись в струночку да аплодируй. Это так прекрасно, что даже мне не тягаться.
Тем временем ступени становились все уже и выше. С каждым шагом становилось подниматься все труднее. Да и солнце практически сжигало.
И чем жарче становились его лучи, тем сильнее моя решимость. Хотите поиграть, кучка старых пройдох? Хорошо, будет вам игра. Только не обещаю, что она вам понравится. Все же я вам не простой мальчишка из деревеньки, который ни разу не подходил к Пирамидам Мертвых.
— Информация, — наконец-то произнес я. — Мне нужна вся информация про вашего Собирателя Крови.
Как по мне, имечко очень странное, но тут уж так принято.
Яяухкуи тихо рассмеялся:
— Я надеялся, что ты согласишься.
Говорить, что мне не оставили выбора, я не стал. Уж лучше сделать загадочное лицо, чем признаваться этим хрычам. Пусть будет какая-то загадка. К тому же мне совсем не по душе быть сброшенным с вершины пирамиды. Как летун я… не очень.
— Давай к делу, — невозмутимо сказал он.
Яяухкуи пару минут помолчал, видимо, пытаясь решить, с чего начать.
— Хорошо.
И дальше пошла история.
Ольтеки — древний народ и, в общем-то, отличные ребята, которые в какой-то момент собрали вещи и удалились в свои города, ловко прикрыв их каким-то колдовством. Колдовство не давало возможности людям, эс-калавера и вугу видеть ольтеков. При этом осталась часть тех, кто решил остаться среди «нового поколения».
Сам Яяухкуи, жрец Солнца, талантливая и могущественная паскуда, долгое время наблюдал за Оутлем из Черного курящего зеркала. Артефакт вышел несколько экстравагантным, но жрецу понравилось. К тому же он там себя потрясающе чувствовал. В конце концов, его задачей было не следить за всем Оутлем. А так… Немного Теоутикана, немного Чилама. Шкаф в доме Розы этот гад воспринял как заслуженный отдых. К тому же потом стали появляться другие зеркальные прорицатели, и дело с получением информации из Оутля пошло живее.
После этих слов я понял, что ольтеки тоже не слишком ретивые хранители мира. А лишь в те моменты, когда это удобно. Что одновременно роднило их и с людьми, и с богами, которые обладали далеко не идеальными честью и совестью.
В какой-то момент в пустыне, что за Пирамидами Мертвых, пробудили Собирателя Крови. Весьма мерзкое создание, которое в прошлом было богом. Поправочка: свихнувшимся богом кровавых жертвоприношений, который в какой-то момент посчитал, что Оутль должен стать сильнее. И чтобы он стал сильнее, нужно не так много. Всего лишь кровь всех, кто живет в этом мире.
— А он не сторонник полумер, — пробормотал я.
Мы оказались на вершине пирамиды. Я переминался с ноги на ногу, потому что теперь просто стоять на обжигающей поверхности было просто невозможно.