Он молниеносно выбросил вперед обе руки, словно хотел кого-то схватить. Зеленое пламя с ревом сорвалось с ладоней, стало нефритовыми копьями, которые безошибочно вонзились в змеиные головы.
Предсмертное шипение заставило вздрогнуть даже Ичтли. Но не только оно.
Твари извивались, пытались уползти прочь, но издыхали через секунды. Их глаза, прежде чем закрыться, вспыхивали, будто зажженные свечи, становились крохотными огоньками и неслись к Тиошу.
Пламя не тронуло никого из богов. Ичтли украдкой посмотрел на товарищей. Шбаланке смотрел с жадным интересом и изумлением, Харукан был хмур, Максимон и вовсе не изменился в лице, словно такое представление видит каждый день.
Невольно глянув на поверженных змей, Ичтли присвистнул. Остались только высохшие шкурки. Все то, что служило монстрам плотью и костями, исчезло.
Поток копий исчез, пламя резко погасло. Тиош прикрыл глаза и резко выдохнул. Медленно опустил голову, длинные волосы занавесили лицо. Сделал шаг вперед, пошатнулся и рухнул.
Шбаланке метнулся к нему, на бегу обернувшись громадным ягуаром. И за доли секунды до падения успел подставить спину Тиошу.
И тут же раздались дикий вопль и сдавленное оханье.
— Какой ты тяжелый, сволочь!
— Откуда мне было знать, что ты такая нежная киса? — ворчливо отозвался Тиош, даже не думая сползать с ягуара.
Шбаланке пыхтел, матерился и пытался сбросить спасенного… на свою голову.
— Я всегда говорил, — философски заметил Харукан, — не надо ловить то, что падает. Еще неизвестно, каким будет результат.
Шбаланке фыркнул как истинная кошка. Тиош не растерялся, чмокнул ягуара в макушку и потрепал за ушами. После чего тут же оказался сброшен вниз.
— Какой ты невежливый… — начал было он, но до этого стоявший статуей Максимон вдруг стремительно преодолел разделявшее их расстояние и сгреб Тиоша за грудки, приподнимая над землей.
Черные глаза недобро прищурены, губы сжаты в тонкую линию, лицо побелело, словно маска для Карнавала Мертвых. Еще чуть-чуть — и топнет ногой, раскалывая устланную змеиными шкурами землю на две половины.
— Ты где шатался, с-с-скотина? — прошипел он не хуже змей.
Ичтли и Харукан переглянулись.
— А вот и радостная встреча старых-добрых друзей, — тихо рассмеялся Шбаланке, вновь принимая человеческий облик.
Максимону сейчас было не до шуточек и не до окружающих. Он с силой встряхнул Тиоша, явно позабыв о тех фокусах, которые еще недавно демонстрировались.
— В Шибальбе, — вяло огрызнулся Тиош.
— И что, в Шибальбе есть квартал ольтеков?
— Целых два! — отозвался тот, пытаясь отцепить от себя пальцы Максимона. — Ты что-то не слишком рвался меня навестить.
— А ничего, что ты как сквозь землю провалился?!
— А Шибальба, по-твоему, в небесных чертогах?
— Эй-эй, вы прям как влюбленные, которых разлучили злые родители, — фыркнул Харукан.
— Заткнись! — проявили завидное единодушие Тиош и Максимон.
Ичтли покачал головой и приблизился к обоим. Поток воды с неба — и Максимон от неожиданности выпустил свою добычу. Тиош все же свалился и закашлялся. Ичтли присел рядом, осматривая его.
— Откуда эта рана? — поинтересовался он, касаясь пальцами пореза на груди.
Тиош поморщился:
— Пришлось немного раскрыть свою душу, чтобы пустить дар Яяухкуи. Откуда ж мне было знать, что для этого еще надо «немного вскрыть грудную клетку»?
Последние слова были явной цитатой.
Тем не менее, порез практически затянулся. И даже сейчас Ичтли чувствовал, как от него исходит сила.
Тиош тем временем уселся на земле, наплевав на шкуры ползучих гадов, и оглянулся.
— Роза меня убьет, — мрачно заметил он. — Теперь я ей должен дом.
— Возможно, не один, — заявил противный знакомый голос.
Вспыхнул красный свет, и рядом появился Чочу.
Максимон только хмыкнул:
— Теперь она не откажется от моего.
Тиош чуть прищурился, но благоразумно промолчал.
— Разберемся, — наконец-то изрек Харукан, звучно хлопнув в ладони. — Пора убираться отсюда. Разговор будет долгий. Да и местные сюда начнут скоро сходиться.
Ичтли мысленно чуть не застонал. Светопреставление и правда было впечатляющее. Спасало только то, что жители Оутля знают: когда боги развлекаются — лучше не соваться.
— А что делать будем с этим? — поинтересовался Шбаланке, подвинув ногой змеиную шкуру.
Тиош поморщился:
— Тут можно сшить…
И тут же резко смолк, а потом глянул на Чочу.
— Хочешь вместо дома всучить Розе сотни дохлых змей? — уточнил тот.
— Скорпионов же она взяла, — проворчал Тиош.
— Кстати, о скорпионах, — мрачно произнес Максимон. — У нас не так много времени. Уходим.
Он взмахнул рукой, земля пошла трещинами, в которые провалились шкуры змей, скрываясь от чужих глаз. Потом посмотрел на Ичтли.
Тот кивнул и поднял руки ладонями вверх. Сверху донесся радостный бой в барабаны, а потом хлынула вода, смывая всю заразу. Небесные ичтланы вновь опрокинули горшки.
Глава 14. Ритуал и совет Замди
Я сидела в плетеном кресле-качалке и бездумно смотрела в окно.
Случилось. Роза ди Муэртос все же продала своего подопечного.
Я поморщилась, захватила горсть орехов из стоящей на подоконнике миски. Мама Замба позаботилась обо мне, принеся потрясающую выпечку с ягодами, орехи, шоколад… В общем, гору сладостей, которые должны помочь зарядить организм энергией.
Я покатала орешки между пальцами.
Разрази гром этого Собирателя Крови! Из-за него я не могу появиться дома уже сутки! Чочу там, должно быть, сходит с ума от беспокойства. Ну и немного от голода. Потому что конец света — концом света, а пожрать — святое.
Нганг и Таонга запретили мне вообще покидать дом. В принципе.
И хоть мне отчаянно хотелось к себе, умом я прекрасно понимала: колдуны правы. Заявиться туда в любой момент могут не только потусторонние твари, но и… тоже твари, но вполне обычные. Вряд ли Фернандес примет с радостью, что его швырнули в стенку. Столь преданные псы обычно будут стараться перегрызть глотку попавшейся в их руки жертве, нежели искать врага. Враг может быть опасен, а тот, кто слабее, не даст толкового отпора.
Я была слабее. За мной не стоял закон. И не стоял мэр. Зато имелись пропавшая Росита, пропавший, мать его, Тиош и взорвавшийся скорпион. Даже захочешь сказать, что тебя оболгали — выйдет весьма криво. Ладно, первое и последнее, но вот Тиош… Сеньорита, у вас пропал подопечный? Надо же… А вы заявили? В смысле, было некогда?
И все. В Оутле не смотрели сквозь пальцы на тех, кто оставлял подопечных без присмотра.
Я сделала глубокий вдох и стиснула зубы. Попала, так попала. Отправила в рот орехи и захрустела ими. Чочмо со всеми вами! Теперь нет цели следовать правилам и условностям. Дура, правда. Надо было сразу послушаться Максимона. Вероятно, этот мерзавец что-то знал. Но теперь уже поздно…
Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза.
Ничего.
Теперь у меня есть вугу.
Я щелкнула пальцами, понимая, что слабо представляю, что делать дальше. Все это время практически проспала. Организм дал понять, что он хочет восстанавливаться и ему глубоко плевать, что там вокруг: ритуалы, кровавые жертвоприношения или дом мамы Замбы и ее деток.
Дом, кстати, был презанятнейшим. И меня сюда пустили без всяких колебаний. Дали доступ к самому сердцу жилища вугу. Это одновременно подкупало и располагало.
А еще дом был… уютным. Даже несмотря на то, что мне тут многое казалось непонятным. Эти книги на языке вугу, эти статуэтки неизвестных духов, эти выдолбленные тыквы, в которые клали подношения духам.
— Скучаешь? — поинтересовалась мама Замба, протискиваясь в дверь с подносом, на котором было полно еды.
Я еле слышно застонала.
— Ваша стряпня божественна, но если я буду так есть, то просто, выйдя на улицу, не смогу идти и покачусь.
— Отлично. Ты задавишь Собирателя Крови своим весом и избавишь от массы проблем.
Я рассмеялась:
— А в этом что-то есть, вы правы.
На подносе был великолепный ужин: мясо с овощами, завернутое в кукурузные лепешки, салат, грибы с сырной крошкой и что-то еще, что сразу так и не определишь.
— Бедный Собиратель Крови, — подвела я итог.
Мама Замба только пожала плечами:
— Знаешь, в ночь ритуала всякое может быть. Но скажу тебе одно: мои мальчики знают, что делают. И уж если у них не выйдет вызвать твоего Тиоша, то значит, его нет в Оутле.
Я сжала губу в упрямую линию. Не хочу об этом думать. Тиош есть! Есть и все тут! Просто скрылся с наших глаз… на время.
Думать о том, что за такой призыв ему придется выполнить какое-то поручение вугу, не хотелось. Но именно это и было ценой за проведение ритуала. Правда… был еще один вариант… Кровь девственницы и ночь с колдуном вугу.
Только была загвоздка. Ночь-то можно, чего уж там. Все братья как на подбор. Со средним я еще не познакомилась, он должен был вот-вот приехать из Чичен-Ацы, где разбирался с местными духами по вызову мэра. Но девственница… Ее надо было срочно разыскать.
Когда я это озвучила, Таонга хохотал как ненормальный и все же любезно пояснил, что нельзя, чтобы кровь была от одной девственницы, а ночь с колдуном с другой… не девственницей.
Признав свое поражение, я только развела руками. Придется отдуваться за все Тиошу.
— Ну-ну, — мама Замба ободряюще похлопала меня по руке. — Не печалься. Все будет хорошо. Это не первая беда, свалившаяся на Чилам. Мы еще покажем зубы, нас просто так не проглотить.
Как ни странно, это подняло настроение.
— Вы правы, — кивнула я. — И еще выиграем конкурс нарядов на День Урожая.
Она подняла вверх указательный палец:
— Именно. Поэтому не думай о плохом и попытайся сосредоточиться на Тиоше. Тут будет очень нужна твоя ментальная помощь, когда мальчики нарисуют круг и начнут приносить дары духам. Ты будешь нашим проводником.