- Да рази Микалай Митрич вернулся?..- спрашивает Пенкин.
- Выходит, что да... хотя опосля того вечера он мне не попадался... так что, пожалуй, я даже толком не знаю, потому уж больно в тот вечер мы были все трое сизо!
- Скоро-ти обернул,- протянул Иван Палыч.
- Ну так и вот... входит, значит, их благородье, их-высок разинули рот, я, братцы, потому уж больно не ждали, тоже малость подобрался,- что дальше будет.
Он молчит, и мы молчим!
- Здравия желаю, господин капитан, говорит Микалай Митрич, чуть шатаясь, а руки по швам,- здравия,- говорит,- желаю!
- Нет... не-ет,- закричал их-высок,- вы скажите сначала, навряд-офицер, живой вы сейчас... али мертвый?..
- Что вы, господин капитан?.. Как же так можно... я, можно сказать, приставляться!..
- Извольте,- говорит,- по всей дисциплине мне отвечать: живой али мертвый? С того света аль с этого изволите прибыть?..
- Что вы,- отвечает Микалай Митрич, видно, что тоже не в себе, в глазах словно дым, губы трясутся и подбородок дергается,- что вы,говорит,- господин капитан, разве на том свете есть штабс-капитаны?..
- То-есть, как это так, господин навряд-офицер: вы изволите... что?.. смеятся надо мной!- еще пуще закричит их-высок и за шашку, я сзади за кончик держусь, думаю, отсадит руку - отсадит, а драться не дам.
- Никак нет,- говорит спокойно Микалай Митрич,- и не думал даже: не капитаны, а... штабс-капитаны,- достал из кармана бутылку и на четыре звездочки капитану показал, взял табуретку, сел и говорит: - как вам известно, у капитана погон чистый, а у штабс-капитана четыре звезды! Да-с! Налей-ка нам. Семен Семеныч!
Ну, думаю, пронесло! Их-высок даже выронил шашку и тоже сел.
Налил я им по стакану, себе чашку под столом набурлыкал, смотрят они друг на друга пронзительно и вижу, в руках стаканы дрожат.
- Я,- говорит Микалай Митрич,- больше вас, господин капитан, не боюсь. Мне теперь ничего не страшно, окромя во... воды!
- Ну, мне это,- отвечает их-высок,- это только приятно... я трусов да мертвецов терпеть не могу!
- Тогда за ваше здоровье,- обрадовался Микалай Митрич и потянулся чокаться, не донес стакана и так его пропустил в один дух, что их-высок свой оставил и: - Здорово! - говорит,- где-й-то вы так расхрабрели?
- Долго расказывать, господин капитан... давайте, - говорит Ми калай Митрич,- поговорим лучше о чем-нибудь таком душеполезном... Я ведь знаю, что вы совсем не такой салдафон! Ведь вы в семинарии были...
- Да,- говорит их-высок,- метил в попы, а оказался, как видите: лоцман!
- Очень,- говорит Микалай Митрич, - даже приятно... Вот... вот... Как вы,- говорит,- полагаете, господин капитан, есть у нас теперь Бог или остались одни только черти?..
Их-высок как вскочит и - за шашку, а Микалай Митрич ни в чем, только малость привстал на табуретке.
- Ага,- закричал их-высок,- черти?.. Черти? Ага: я знаю теперь, кто вы такой... Что есть бог, господин навряд-офицер?..
- Прах! Прах, унесенный буйным ветром! Смерть, господин капитан! Смерть - бог над нами!..
- Я так и думал, так и думал,- шепчет мне капитан,- так и думал, слышишь, что говорит?
Я только головой ему мотаю, дескать, как нам не слышать, уж так, де, хорошо понимаю, а сам на обеих гляжу и вижу, что дело пустое, а как с ним сообразиться - не знаю!
- Знаю,- еще раз повторил их-высок и руку к самому носу Микалаю Митричу протянул,- знаю теперь, кто вы такой!.. Вы... вы.. - но не докончил.
Микалай Митрич даже вскочил.
- Позвольте,- говорит,- мне течение мысли вашей, господин капитан, не очень понятно...
- Непонятно? Вы смеете говорить: непонятно?..
- Непонятно, господин капитан!
- Непонятно... так сядем... налей-ка нам, Сенька,- говорит их-высок, отбросил шашку и сел.- Вам непонятно?.. Значит, вы и в самом деле живой человек, прапорщик, тьфу, подпоручик Зайцев, значит, вы того... не чорт и не дьявол?
- Допились, значит, оба,- говорит Иван Палыч, но Сенька не взглянул на него и продолжал:
- Позвольте чокнуться, господин капитан,- говорит с улыбочкой Микалай Митрич.
- Да я с удовольствием, если так... только позвольте, позвольте, как же вы это сказали?
- Что изволите, господин капитан? - опять улыбается Микалай Митрич.
- Да, ведь, по-вашему, так и выходит, что на свете теперь ничего, кроме чертей, не осталось?
- Это уж точно, господин капитан... Бога не стало, остались одни только черти... разного вида!
- А вы,- говорит спокойно их-высок,- хилозофию, господин навряд-офицер, изучали?..
- Нет, - отвечает Микалай Митрич,- у меня мечтунчик с детства пристал к голове, как у некоторых бывает родимчик!
Их-высок опрокинул стакан и об пол.
- Так-с... слушаю, господин навряд-офицер! Хорошо-с! Извольте теперь отвечать мне по всей дисциплине: Бога нет?..
- Был!
- Умственный разговор,- перебил Иван Палыч наше общее молчание, но Прохор на него рукой махнул, как на муху, а Сенька словно не слышал:
- Так-с! Хорошо-с, господин навряд-офицер! Что нам остается?
- Боженята, господин капитан!
- Многобог! Вот кто,- поднял руку их-высок, разжал пальцы на кулаке и бросил их книзу.
- Никак нет,- упирается Микалай Митрич,- боженята!
- Многобог!
- Никак нет: боженята!
- Как боженята, - шопотком прошипел командир,- какие такие еще боженята?..
- Очень простые, господин капитан, ко всякой нации теперь приставлено по божененку... Оттого,- говорит Микалай Митрич,- и войну ведем, что эти самые боженята спать людям не дают хуже, чем блохи!
Что тут произошло и рассказать невозможно: их-высок за тубаретку, размахнулся, хвось по столу:
- Вы,- кричит, - немецкий шпион! Вон, распросукин сын! Вон! Сенька, вяжи его! Вяжи сукина сына!
Шпиона пымали!..
Ну, братцы, я в сени, скорее в штаб, Микалай Митрич, гляжу, за мной бежит, еле одышится, а там уж стекла звенят, пальба поднялась нам вдогонку, пули только под ногами: вжик... вжик... спятил, рехнулся! А все из за пустого дела,- прибавил Сенька, выбивая из трубки,- выпили бы как добрые люди, закусили, а то нет... ну за то и додрыгались!
- Вот ведь какое дело,- передохнул Иван Палыч,- что же дальше-то было с капитаном?..
- Да известно: сообщил Микалай Митрич в штаб, связали их-высок и откомандировали и... лазарет!
- Нескладно вышло! Теперь их-высок наверно в отставку, зато полковника с косой полоской получит! - закончил Иван Палыч,- интересно бы знать, кого теперь назначут нам в командиры?..
- Найдутся,- сказал Прохор,- об этом тужить нечего! Это у них все,похлопал он Сеньку по плечу,- от беспривычки: с Богом-то так вышло!..
- Да уж нескладно! - согласился Сенька.
Закинул Прохор кверху голову и заулыбался во все скулы: над самой у нас головой высоко летела журавлиная стая, унося с собой под крылом загубленные, трудные солдатские души.
ПЛОВУЧИЙ ОСТРОВ
Как говорил Пек Пекыч, так все и случилось. Получили мы еще в резерве полковой приказ, который Иван Палыч долго вертел сначала в руках, а потом приставил к самым глазам и расстановисто всем нам прочел:
17. Следствие по делу командира 12 роты капитана Тараканова по обвинению его в бездейст-вии власти и упущении по службе в боевой обстановке временно приостановить в виду тяжкой болезни означенного обер-офицера.
- Эна, как нашего капитошу завалили,- пыхнул дымом Иван Палыч и палец поднял, а глаза у самого смеются, и под козлиной бородкой довольный калачик собрался:
- Знаете, кто теперь командир?
Нам что ж, нам кто ни поп - все батька! Однако, мы все в один голос спросили: а кто, господин фельдфебель?
Иван Палыч собрал гармошку на лбу, опять поднял указательный палец и пробасил:
- Его благородие, господин подпоручик Микалай Митрич Зайцев..
- Вот это да!
- Проведен по приказу... выходит и в сам-деле вернулся!.. вернулся... да еще с чином!
- Ну и слава с Христом, что не чорт с хвостом! - крикнул радостно Пенкин...
- Говорить тоже надо по делу, - ревниво наставлял Иван Палыч, командир - дело не махонькое...
- Да нам-то што за беда?..
- Вам-то известно... только знаете, отчего так все случилось? Я вечерысь Пек Пекыча встрел, про Микалая Митрича, видно, он из хитрости да малого почтения ничего не сказал, а мне, видишь ли, говорит: здравствуйте, говорит, господин фельдфебель - всему голова! Да-а!
В раскосок итти на этот раз Иван Палычу даже Пенкин не стал, все были этой переменой довольны, да и не о том каждый из нас думал.
В полдни, дня через четыре, заявился и сам Зайчик.
Поздравили мы его с благополучным возвращеньем и ротой, а у него и радости-то от этих поздравлений никакой на лице...
Уставился на Пенкина и мерным долгом сказал
- Вы извините, говорит, меня, ребята, пожалуйста, что писем ваших я не довез: я их в почтовый ящик бросил, вот только письмо Пенкина у меня как-то за обшлаг завалилось, вот и конверт еще цел. Пенкин, вернуть тебе, что-ли?
Пенкин покрутил головой.
- Вы, значит, ваше-высоко и домой не попали?.. - спрашивает осторожно Иван Палыч.
- Нет, Иван Палыч, попал я совсем в другую сторону,- печально отвечает ему Зайчик.
- Ну и то слава Богу, что целы: мы думали тогда, что немец вас прикокошил... Изволите роту принять?...
- Да, согласно приказу... Сегодня к вечеру, Иван Палыч, придет пополнение, произведем тут же разбивку и...
- Неужли ж, ваше-высоко, и в отпуск не пустят после такого купанья? отрывисто проговорил Пенкин.
- Сегодня говорил Пек Пекычу: ни в каком говорит, виде, потому - нету солдат...
- Чтоб у него, у чорта, рога отвалились...
Зайчик вдруг заторопился уйти, и мы все подумали, что это он от повышения так гнушается нами, и не знали причины: трудно было Микалаю Митричу лгать перед нами, а сказать правду труднее: жалко было ему Прохора Пенкина!