Так, Жданов способствовал переводу в Москву и назначению на должность начальника Управления кадров ЦК ВКП(б) Алексея Кузнецова, который сменил его на посту первого секретаря Ленинградского обкома и горкома партии. Именно Кузнецова, по воспоминаниям Анастаса Микояна, Сталин рассматривал как кандидатуру на пост генерального секретаря ЦК ВКП(б) после своей смерти. Одновременно Сталин продвигал еще одного «ленинградца» — Николая Вознесенского, доктора экономических наук, который в середине 1930-х годов работал в исполкоме Ленгорсовета.
С первого взгляда причина раскручивания «ленинградского дела», как сейчас представляется, выглядела довольно банальной. Входившие в близкое окружение Сталина Маленков, Хрущев и некоторые другие функционеры почувствовали, что их могут оттеснить от вождя молодые руководители нового поколения — Кузнецов, Вознесенский, Родионов и другие. К тому же сам Сталин проявлял к ним повышенное внимание.
Основным поводом для заведения «ленинградского дела» послужило обвинение руководителей ленинградской партийной организации в подтасовке результатов выборов нового партийного руководства области и города в ходе конференции, состоявшейся в Ленинграде в декабре 1948 года. Это обвинение было выдвинуто против них секретарем ЦК ВКП(б) Георгием Маленковым после того, как в ЦК ВКП(б) поступило анонимное письмо. В нем сообщалось, что, хотя в отдельных бюллетенях фамилии секретарей Ленинградского обкома и горкома партии Петра Попкова, Якова Капустина и Георгия Бадаева были вычеркнуты (два-три голоса «против»), счетная комиссия объявила на конференции, что эти люди прошли единогласно.
Хотя причастность руководителей ленинградской партийной организации к искажению итогов выборов не была доказана, 15 февраля 1949 года на заседании Политбюро ЦК ВКП(б) было принято постановление «Об антипартийных действиях члена ЦК ВКП(б) тов. Кузнецова А. А. и кандидатов в члены ЦК ВКП(б) тт. Родионова М. И. и Попкова П. С.». Этим постановлением они были сняты с занимаемых постов, им было объявлено партийное взыскание — выговор.
21 февраля 1949 года Маленков с группой работников ЦК ВКП(б) прибыл из Москвы в Ленинград и в ходе закрытого заседания Ленинградского обкома и горкома принялся добиваться от партийных руководителей признания в том, что в Ленинграде существовала враждебная антипартийная группировка, попытавшаяся провести в руководящие партийные органы своих представителей. Маленкову удалось склонить некоторых партийных функционеров к признанию, что в ходе выборов «имели место отдельные недостатки».
Чтобы и дальше раскручивать «ленинградское дело», к расследованию о нарушениях в ходе выборов была притянута история с подготовкой и проведением в Ленинграде Всесоюзной оптовой ярмарки, которую, по просьбе руководителей города, официально курировал Вознесенский. Всесоюзная ярмарка прошла 10–20 января 1949 года с большим успехом. Однако, по мнению Маленкова, при ее организации были допущены серьезные нарушения. В частности, она якобы состоялась «без ведома и в обход ЦК и правительства». Заявления относительно имевших место устных договоренностей на всех уровнях, так как письменные согласования заняли бы много времени и могли неизбежно привести к порче продукции, в оправдание не принимались.
Сейчас, по прошествии времени, становится очевидным, что все эти претензии к руководителям ленинградских коммунистов прикрывали другое серьезное обвинение в их адрес, о котором в то время старались открыто не говорить.
Дело в том, что в конце 1940-х годов из Ленинградского обкома партии и ее первичных партийных организаций в ЦК ВКП(б) все чаще стали поступать предложения по созданию Российской коммунистической партии со своим ЦК и центром в Ленинграде. Как мы помним, Российская Федерация являлась единственной союзной республикой в составе СССР, которая не имела своей коммунистической партии. Одновременно предлагалось перевести в город на Неве из Москвы Совет министров РСФСР и ряд основных республиканских министерств.
Создание такой партии в противовес всесоюзной, по мнению функционеров ЦК, могло представлять серьезную угрозу центральному партийному руководству и являлось проявлением сепаратизма. И с этим необходимо было бороться.
Заслушав отчеты Маленкова, Политбюро ЦК ВКП(б) незамедлительно приняло резолюцию, которая обязывала ленинградскую партийную организацию «навести порядок в своих рядах». Этим же постановлением ряд руководящих партийных работников областной и городской партийных организаций были смещены со своих постов.
С июля 1949 года начались аресты партийных и советских руководителей Ленинграда. Виктор Абакумов и работники возглавляемого им МГБ сфабриковали ряд материалов, обвиняя Кузнецова, Родионова, Попкова и руководителей ленинградской областной партийной организации в контрреволюционной деятельности. 21 июля 1949 года Абакумов направил Сталину записку, в которой сообщал, что Капустин подозревается в связи с английской разведкой и что эти материалы по указанию бывшего начальника ленинградского областного управления МГБ генерал-лейтенанта Кубаткина хотели уничтожить. Последовало указание об аресте Капустина и Кубаткина. Несмотря на то что Капустин формально был арестован по подозрению в связи с английской разведкой, с первых дней ареста допросы велись на тему существования в Ленинграде антипартийной группы. В результате применения незаконных методов следствия от Капустина были получены «признательные» показания.
Информация о снятии с работы, привлечении к партийной и уголовной ответственности функционеров высокого ранга, о судебных процессах в прессе не публиковалась.
Как известно, Указом Президиума Верховного Совета СССР в 1947 году в Советском Союзе была отменена смертная казнь. Но уже в ходе следствия по «ленинградскому делу» 12 января 1950 года смертная казнь была восстановлена по отношению к «изменникам Родины, шпионам и подрывникам-диверсантам».
29—30 сентября 1950 года в Ленинграде в Доме офицеров на Литейном проспекте состоялся процесс над «ленинградцами».
1 октября в два часа ночи и спустя один час после оглашения приговора Вознесенский, Кузнецов, Родионов, Попков, Капустин и Лазутин были расстреляны. Остальных осудили на длительное тюремное заключение.
После расправы над «центральной группой» состоялись судебные процессы, на которых были вынесены приговоры остальным лицам, проходившим по «ленинградскому делу». В частности, в Москве были расстреляны 20 человек.
Всего были осуждены 214 человек, из них 69 — основных обвиняемых и 145 — из числа близких и дальних родственников.
30 апреля 1954 года Верховный суд СССР пересмотрел «ленинградское дело» и реабилитировал лиц, проходивших по нему. А 3 мая Президиум ЦК КПСС принял окончательное постановление «Оделе Кузнецова, Попкова, Вознесенского и других», в котором отмечалось, что «Абакумов и его сообщники искусственно представляли их действия как действия организованной антисоветской изменнической группы и избиениями и угрозами добились вымышленных показаний арестованных о создании якобы ими заговора».
К счастью, «ленинградское дело» не затронуло Сахаровского. Во-первых, в эти наиболее напряженные годы он большую часть времени находился в командировках за рубежом, а в 1950 году выехал в долгосрочную загранкомандировку. Во-вторых, Петр Кубаткин, с которым Сахаровский работал в Ленинграде, был арестован и осужден не непосредственно по «ленинградскому делу», а за «преступное бездействие, выразившееся в недоносительстве». Но всего этого в то время Сахаровский знать не мог.
Тем не менее в 1976 году в одном из интервью, отвечая на вопросы журналиста о своей работе в послевоенный период, Александр Михайлович подчеркнул: «… было нелегко. Особенно в 1950-х годах». И в эти несколько слов уложились и трудности работы тех дней, и нервное напряжение, связанное с указанными выше событиями.
Командировка в Румынию
Смена власти в послевоенной Румынии имела свои особенности. Король Румынии Михай 23 августа 1944 года неожиданно изменил политические ориентиры. С помощью демократических политиков и коммунистов он арестовал военного диктатора маршала Иона Антонеску, заключил соглашение с Советским Союзом и объявил войну Германии. Румынию оккупировала Красная армия, и было создано правительство Национального фронта под руководством буржуазного политика Николае Рэдеску. В этом правительстве коммунисты, которых до войны в руководящих кругах Румынии практически не было, заняли несколько важных постов. Рэдеску выступал против коммунистической агитации, и поэтому король Михай был вынужден его заменить на «более гибкого» Петру Гроза. Это произошло 6 марта 1945 года, а в августе 1946 года король попытался сместить Петру Гроза. Однако Гроза отказался уйти в отставку и просто игнорировал решение короля. В декабре 1947 года король Михай был вынужден отречься от престола. Румынские коммунисты добились единовластия, и была провозглашена Румынская Народная Республика.
В первых числах ноября 1949 года Георге Георгиу-Деж обратился к Сталину с просьбой прислать советников по вопросам госбезопасности. 9 ноября на заседании Политбюро ЦК ВКП(б) было решено удовлетворить просьбу румынских товарищей. В Бухарест за подписью Сталина была направлена телеграмма, в которой сообщалось, что «в связи с Вашей просьбой прислать в Румынию работников для оказания помощи в разоблачении агентуры иностранных разведок к Вам будут направлены для этой цели работники МГБ СССР тт. Сахаровский и Патрикеев».
В беседах Сахаровского с руководством Комитета информации при МИДе СССР при решении вопроса о его командировании в эту страну шла речь о глубине и масштабах политического и экономического сотрудничества СССР и Румынии, о том, что укрепление позиций демократического правительства страны вызвало ожесточенное сопротивление королевского двора и буржуазно-помещичьих кругов. Большое внимание было уделено позиции Англии и США в вопросе послевоенного устройства Румынии, а также их конкретной деятельности, направленной на ослабление влияния в стране Советского Союза. В частности, Москве было известно, что английская разведка еще с довоенного периода имела в Румынии широкую агентурную сеть и по окончании войны возобновила ее активное использование.