Ему было суждено сыграть заметную роль в деятельности внешней разведки Советского Союза, службе в которой он посвятил более тридцати лет. Коллеги, товарищи отзывались о нем как об энергичном, смелом, инициативном, одаренном и исполнительном человеке. Он с энтузиазмом брался за любое дело и выполнял его неизменно с положительным результатом. Оперативные сотрудники чувствовали уверенность в успехе любой, даже самой серьезной операции, если рядом находился Атаянц.
Иван Атаянц родился 28 августа 1911 года в азербайджанском городе Гянджа (в 1935–1989 годах — Кировабад) в семье счетовода, армянина по национальности. Его отец позднее стал сельским учителем и священником (в 1924 году отрекся от духовного сана).
Детские и школьные годы Ивана были неотделимы от бурных революционных событий, которые происходили в то время в стране и в его родном городе. Так случилось, что он воспитывался сестрой — врачом по профессии. В ее доме он приобщался к культуре, знаниям в самых различных областях, иностранным языкам. Одновременно ему импонировали взгляды и убеждения двух старших братьев, которые, безоговорочно и с энтузиазмом приняв советскую власть, активно участвовали в политической жизни послереволюционного Закавказья и со временем стали работать в органах ВЧК — ОГПУ, что впоследствии определило и выбор самого Ивана. Окончив экономический техникум, он сменил ряд профессий, находился на комсомольской и партийной работе.
В 1930 году Иван Атаянц вслед за старшими братьями переезжает из Гянджи в Москву и поступает на работу в Экономическое управление ОГПУ. Через некоторое время молодые сотрудники ОГПУ выдвигают Ивана Агаянца на выборную должность: в течение нескольких лет он руководит деятельностью их комсомольской организации.
Напряженная работа не стала помехой для совершенствования и приобретения знаний в области исторических и юридических наук, литературы и искусства. Иван Атаянц обладал исключительной способностью к иностранным языкам, свободно владел французским, персидским, турецким и испанским, достаточно хорошо знал английский и итальянский.
В 1936 году энергичного молодого сотрудника переводят в аппарат внешней разведки, а уже в 1937 году направляют на оперативную работу во Францию. В парижской резидентуре он находился сначала под прикрытием сотрудника торгпредства, а затем — заведующего консульским отделом посольства СССР.
Возвратившись в Москву в конце 1939 года после успешной командировки, Агаянц становится начальником отделения, а вскоре — заместителем начальника одного из подразделений 5-го (разведывательного) отдела ГУГБ НКВД СССР (внешней разведки).
В начале 1940 года Агаянц направляется резидентом в Иран. Обстановка в этой стране в то время была сложной. Благодаря умелой организации широкого комплекса разведывательных мероприятий, большой личный вклад в которую внес Агаянц, резидентура успешно справилась со стоявшими перед ней задачами.
Агаянц лично участвовал в проведении разведывательных операций, порой связанных с риском для жизни, проявлял незаурядные способности в вербовочной работе. В документах того времени, в частности, говорилось: «Важная оперативная разведывательная информация, получаемая советскими разведчиками в Иране, сыграла существенную роль при принятии военным командованием и руководством страны тех или иных политических и военно-стратегических решений».
Сложная и ответственная работа выпала Агаянцу и его сотрудникам накануне и в ходе Тегеранской конференции руководителей трех союзнических государств, состоявшейся в конце 1943 года. Советской разведке во главе с ее главным резидентом в Иране удалось переиграть Отто Скорцени, готовившего покушение на лидеров СССР, США и Великобритании, и разрушить замыслы террористов.
После Ирана, в 1946 году, Иван Иванович вновь выехал в Париж, теперь уже в качестве резидента. Однако по состоянию здоровья командировка не была продолжительной (дал о себе знать хронический туберкулез, которым этот энергичный и жизнестойкий человек страдал с середины 1930-х годов).
В то время в Париже проходила вторая сессия совета министров иностранных дел СССР, США, Великобритании и Франции, готовившая проекты договоров для предстоящей мирной конференции. Ивану Ивановичу пришлось организовывать работу по оказанию помощи советской делегации, которую возглавляли В. М. Молотов и А. Я. Вышинский.
Парижская резидентура под руководством Агаянца активизировала работу: был расширен круг источников за счет хорошо осведомленных людей, приобретены новые ценные агенты и доверительные связи. Сотрудникам резидентуры удалось добыть секретный вариант «плана Маршалла», который дал возможность советской делегации строить свою работу с учетом политических целей США в Европе.
Только этих результатов, достигнутых за время работы Агаянца во главе резидентуры, хватило бы для того, чтобы оценить его как крупного разведчика, внесшего большой вклад в укрепление позиций СССР на международной арене.
С 1948 года Агаянц находился на руководящих должностях в центральном аппарате внешней разведки: был начальником Управления Комитета информации, начальником кафедры Высшей разведывательной школы. В 1959 году Сахаровский предложил ему возглавить Службу активных мероприятий. Во второй половине 1960-х годов газета «Нью-Йорк геральд трибюн» сообщала, что ЦРУ направило в конгресс США доклад, в котором, в частности, указывалось, что «осуществлению многих оперативных мероприятий американских спецслужб активно мешает деятельность управления советской внешней разведки, возглавляемого генералом Агаянцем».
16 декабря 1965 года Ивану Ивановичу Аганцу было присвоено звание генерал-майор. В 1967 году он был назначен заместителем начальника Первого главного управления КГБ при СМ СССР.
За успехи в разведывательной деятельности генерал-майор Агаянц был награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Трудового Красного Знамени, Отечественной войны II степени, двумя орденами Красной Звезды, многими медалями, а также нагрудными знаками «Заслуженный работник НКВД» и «Почетный сотрудник госбезопасности».
12 мая 1968 года Ивана Ивановича Агаянца не стало.
В некрологе для сотрудников внешней разведки, подписанном Сахаровским, говорилось: «На всех участках работы почетный сотрудник госбезопасности генерал-майор Агаянц проявил себя талантливым и энергичным организатором, умным и вдумчивым человеком, обаятельным другом и товарищем… Его деятельность на практической агентурно-оперативной работе за рубежом была чрезвычайно продуктивной. Достаточно сказать, что в период командировки он лично завербовал несколько ценных агентов, которые по настоящее время являются источниками получения важной документальной информации… Несомненен и очевиден также личный вклад И. И. Агаянца в разработку и осуществление крупных комплексных активных мероприятий, нанесших видимый и зримый ущерб противнику».
Любая историческая эпоха, события которой характеризуются острым противоборством в обществе, всегда порождала и выдающихся руководителей, и выдающихся исполнителей, чьим трудом, пбтом и кровью претворялись в жизнь передовые идеи того времени.
Сахаровский, родившийся в 1909 году, и Агаянц, родившийся в 1911-м, принадлежат к представителям того поколения советских людей, чьи молодые годы пришлись на период активного строительства нового государства, а зрелость — на восстановление его экономики после разрушительной войны. Это поколение приняло от своих предшественников романтическое стремление к новой жизни и неуемную энергию в борьбе за эту жизнь как на мирном трудовом фронте, так и с оружием в руках, если в этом возникала необходимость.
Их пути сошлись в сентябре 1947 года, когда Иван Иванович вернулся из Парижа в Москву и возглавил одно из управлений Комитета информации при Совете министров СССР, как тогда называлась разведка. К тому времени за плечами Агаянца был уже семнадцатилетний опыт работы в органах государственной безопасности и внешней разведки.
Сахаровский в то время занимал должность начальника 2-го отдела в управлении, которое возглавил Агаянц. Общение с Агаянцем, который был не только талантливым разведчиком, но и видным политиком и дипломатом, значительно расширило кругозор Сахаровского, приучило его не замыкаться в рамках узковедомственных интересов. Безусловно, школа Агаянца в дальнейшем способствовала успешной работе Сахаровского на посту начальника внешней разведки.
Именно Иван Иванович в октябре 1948 года рекомендовал Сахаровского на должность заместителя начальника одного из управлений Комитета информации. Вновь их пути сошлись при создании в 1959 году во внешней разведке подразделения, на которое были возложены задачи по подготовке и проведению активных мероприятий за рубежом.
В конце 1965 года начальник внешней разведки А. М. Сахаровский подписал следующую характеристику на И. И. Агаянца:
«Полковник Агаянц в разведке работает более 30 лет, с 1940 года — на руководящих должностях, трижды находился в долгосрочных командировках в капиталистических странах, причем дважды в качестве резидента КГБ. Лично достиг значительных вербовочных результатов.
И. И. Агаянц обладает обширными знаниями. Исключительно инициативен и трудолюбив, в коллективе пользуется большим авторитетом как один из наиболее квалифицированных и заслуженных сотрудников разведки».
Выходцем из подразделения, которым руководил Агаянц, являлся и будущий заместитель председателя КГБ СССР — начальник Второго главного управления генерал-полковник Григорий Федорович Григоренко. В 1959–1961 годах он занимал должность заместителя Агаянца, а с марта 1962-го по 1969 год возглавлял подразделение внешней контрразведки.
До 1954 года в структуре внешней разведки не было подразделения, которое занималось бы разработкой спецслужб противника и обеспечением безопасности разведывательной деятельности резидентур. В июне 1954 года оно было создано. Концентрация контрразведывательной работы в рамках одного подразделения, укомплектованного опытными сотрудниками, принесла свои плоды. Внешняя контрразведка сумела добиться ощутимых результатов. Так, приобретенный в аппарате министерства юстиции США источник внешней контрразведки за несколько лет сотрудничества передал советской разведке около пяти тысяч копий документов о работе ФБР против граждан и учреждений СССР в США.