– А меня зовут Хэлл, – представился дракон, пришедший следом за ней.
– Ясно.
Ну а что я могла сказать? Приятно мне не было, а легко и непринужденно врать как драконы, я пока не могла. Похоже, моя уловка не прокатила, и дракон понятливо растянул губы в улыбке. Ладонь Алин немедля легла на его бедро, что меня рассмешило, но я, показывая, что не претендую на ее выбор, обняла рукой свой.
– Вы задержитесь после ужина? – заметно расслабившись, спросила девушка.
– Ненадолго, – ответил Аодх.
– На пару недель?
– Дня два-три, может, меньше.
Взгляд девушки с укором вернулся ко мне, но я проигнорировала намек.
– Мы все тебе ждали, Аодх.
– Я заметил.
– Дастин сказал, что ты нашел саинтэ, но кое-кто надеялся, что ты вернешься один.
– Кое-кто? Наверное, ты имеешь в виду всех, кто не поленился помахать крыльями и прилететь сейчас на плато? Помимо семьи, конечно.
– Ты знаешь, кого я имела в виду.
Я невольно напряглась в руках Аодха, но он принялся перебирать мои пряди, и меня это успокоило. Наверняка, тот, а точнее та, что ждала его, видит все. Пусть видит. Пусть понимает. Пусть знает, что он со мной.
– Ведь знаешь? – изогнута красивая белесая бровь и взгляд в сторону, туда, где среди воркующих женщин притаилась одна незнакомка и чей взгляд метал искры похлеще огня.
– Я ничего ей не обещал.
– Но она ждала. Не догадываешься почему?
– Блэм и Харди свободны, и она все еще имеет шансы породниться с лэрдом.
Блэм и Харди дружно отмахнулись. Незнакомка, за которой я наблюдала, вспыхнула, отвернулась, но лицо ее успело перекоситься от обиды. Или злобы. Разговор мне не нравился, но вмешиваться я не спешила. Пусть говорят. Предпочитаю видеть проблему, а не поворачиваться к ней спиной.
– Я рад, что тебе удалось найти саинтэ, – сказал Хэлл и, похоже, он говорил правду. – Это удается редким счастливчикам. Не думал, что ты окажешься среди них.
– Я тоже не надеялся, – видимо, Аодх различил искренность в словах дракона, а, может, считал в мыслях, ведь на мужчине не было браслета.
Пальцы Алин, поглаживающие бедро своего избранника, сжались, и Хэлл предпочел взять ее ладонь в свою.
– Девушка, – ага, конечно, это ко мне обратился лэрд, представителей своего клана он называл по именам, а мое все еще жгло ему горло, – не суди по первому впечатлению.
– Да у меня вообще нет тяги к юриспруденции.
Он усмехнулся, протянул руку в огонь, отрывая себе ногу кого-то, кто оказался медленней голодных драконов.
– Ты, как любая хозяйка, прекрасно знаешь, что первый блин комом.
– К готовке у меня тоже нет особой предрасположенности.
– А как же… – Алин запнулась, покосилась на своего спутника. – Ну да, ты же саинтэ.
И этой оговоркой выдала себя с головой. Так вот почему она так волновалась, заметив обмен взглядами между мной и Хэллом. Они не были парой в полном смысле этого слова, между ними не было связи, а значит, на ее плечи легли все функции по дому и созданию уюта, и все равно не было гарантии, что однажды ее не бросят ради другой. Не хотела бы я оказаться на ее месте, мне и на своем пока не слишком уютно.
– А вот это моя забота, – склонив лицо к моему, Аодх жарко поцеловал меня, и я ответила не менее увлеченно. Кто-то ахнул, а я мимолетно подумала: будь у меня на плите блины, они бы точно сгорели, причем все, а не только первый.
Глава 18. Дела прошлые
Я была рада, когда лэрд поднялся, а следом за ним и его жена, тем самым давая понять, что официальная часть ужина закончена. Я видела, как некоторые драконы расправили крылья и улетели, но многие, кивнув на прощание лэрду, остались сидеть у костра, делясь впечатлениями.
– Летим? – спросил у меня Аодх.
Никто из клана не спешил к нему с поздравлениями, никто не пытался даже из вежливости остановить нас, так чего рассиживаться?
– Летим.
Он поднялся вместе со мной, раскрыл крылья, не трансформируясь полностью, и мы полетели над еще более черными в это время суток скалами. На одной из них приземлились: у самого выступа простиралась Долина. За горизонтом давно село красное солнце, но отсюда был виден костер, кажется, только набирающий обороты. Слышались голоса, радостные крики, смех. Мы стояли молча, я обнимала дракона за шею и надеялась, что так он меньше ощущает одиночество, которое всегда непрошено возникает среди отвергающих тебя.
– Красиво, – сказала я.
– Наш дом далеко отсюда.
– Очень хорошо, если так.
Мне не понравились и родственники Аодха и сам клан. Будем жить подальше от них, обзаведемся новыми друзьями, если захочется пообщаться, а эти… Прошлое иногда лучше оставить в прошлом, а не привязывать к настоящему.
– Доди… – Аодх прижался щекой к моему лицу, крепче обнял. – Ты не понимаешь…
Возможно, я, действительно, не до конца понимала, поэтому я попросила его:
– Расскажи.
Он сел у обрыва, привычно принялся перебирать мои пряди – не знаю, кого сие действо успокаивало больше, но, полагаю, мы оба не оставались внакладе.
– Мне было лет пять, когда Эрта нашла меня.
Вот так начало. Я почему-то была уверена, что Аодха приютил именно лэрд, а его жена просто смирилась.
– Она нашла меня на одной из высоких скал. У меня, естественно, еще не было крыльев, и сам бы я оттуда никогда не спустился, разве что очень радикальным способом. Я мало что помню об этом, только нескончаемое чувство голода, доводящее до отчаяния. Наверное, я кричал, скорее всего, плакал. Я был уверен, что за мной никто не вернется. А если бы меня обнаружили раньше Эрты… территория, где меня нашли, принадлежала клану самых кровожадных драконов.
– Золотых?
– Угу, – хитрый взгляд, – твоих родственников.
– Но, может, ты сам был из этого клана?
– Нет, – покачал уверенно головой, – у меня ни одного признака этого клана, а скала, на которой меня нашли… Золотые драконы сами там и не появляются, если только не приходит время уйти за грань. Это дикое место, для одного.
– Хочешь сказать, кто-то приговорил маленького мальчика к смерти?
Аодх равнодушно пожал плечами.
– Уже тогда у меня проявились мои способности. Эрта говорила, что обратила внимание сперва не на меня, а на настойчивых светлячков, которые ее за собой позвали. Сама бы она никогда не нарушила чужих границ. И судя по всему, меня не только что оставили, я прожил на скале какое-то время. Долгое время. Я был очень худым, едва держался на ногах, а когда она забрала меня в свой клан, набросился зверем на еду.
Я хмыкнула.
– Драконы и есть звери, ты права, но у меня из рук вырывали еду, а я рычал, дрался. У Харди до сих пор остался след на плече от моих зубов.
– Это его он прикрывает браслетом?
– Да.
– Разве этот след нельзя было убрать, даже если он сам не исчез со временем?
– Подозреваю, ему нравится дразнить меня этим, несмотря на то, сколько прошло лет.
– А что дальше? – возраст Аодха обсудим при случае, я отнюдь не обольщалась, что мы ровесники.
– Дальше? Я все-таки отвоевал себе немного еды, осыпав огненными искрами и ругательствами всех, кто пытался меня остановить. Потом мне было плохо три дня, я думал, что умираю. Меня пичкали настойками и противным бульоном. А потом меня оставили жить в семье лэрда.
– А клан был не слишком рад, – догадалась я.
– Некоторые в клане советовали сбросить меня со скалы. Кое-кто советовал вернуть туда, где Эрта меня нашла.
– Кто именно знаешь?
– Я тогда никого не знал, все казались на одно лицо, я только различал голоса.
– Но теперь ты знаешь, кто это был?
– Да.
– И кто же?
– Не важно. – Он рассмеялся мне в волосы. – Лэрд и леди не позволили ничего со мной сделать. Я выжил. Я не помню, кто мои родители – только смутные силуэты проносятся в памяти, но я люблю семью, которая мне досталась волей случая и императора.
– А как отнеслись к тебе дети лэрда?
– Ужасно, – снова смех. – Блэм, как я и говорил, пытался отобрать у меня еду. Он всегда меня опекал, как и Харди. А когда я подрос, мы втроем начали опекать Алин, несмотря на то, что она самая старшая из них и уж, конечно, значительно старше меня. Мы все очень близки.
Ага, близки, только я все еще не могла забыть, что Алин оставалась по ту сторону, когда драконы хотели напасть.
– Будь уверена, она бы схватила за глотку первого, кто бы на нас набросился.
Признаться, у меня такой уверенности не было, мне казалось, что будь ее воля, она бы первой начала травлю. Аодх хотел возразить, пожалуй, он мог говорить о своей родне без усталости, но мы услышали, как за спиной приземлился один из драконов. Авантюриновый вскинулся, обернулся, но немного расслабилася, когда увидел женщину, стоящую на плато в нескольких метрах от нас.
– Кейтлин, – в голосе дракона ни намека на радость встречи, и я его чувства полностью разделяла. Это на нее указывала Алин с намеком, что девушка так ждала возвращения ее брата.
– Мы можем поговорить? – сапфировые глаза драконицы метнули в меня взгляд и вернулись к лицу дракона. – Одни, без свидетелей. Я хочу сказать тебе кое-что…
– Ты уверена, что я хочу это услышать?
Никогда Аодх не говорил со мной так. И не было в его словах угрозы или насмешки, а только холодное предупреждение, шанс отойти, пока есть возможность. Его же слова ко мне всегда пытались добиться обратного – удержать.
Я прислонила ладонь к его обнаженной груди. Может, лучше прямо сейчас оставить позади прошлое, не растягивать? Он считал мои мысли, осторожно усадил меня на плато и с большим неудовольствием поднялся к драконице. Взгляд, которым она меня наградила, пылал торжеством и чем-то, что я определить не могла. Я хотела отвернуться, чтобы не мешать им поговорить без свидетелей, но соблазн все видеть собственными глазами был непреодолимым. Я не сомневалась, что драконица постарается говорить тихо, но и визуальная картинка могла рассказать многое.
Я видела, как драконица что-то убедительно шепчет Аодху, что-то пытается ему доказать, видела, как не увенчалась ее попытка взять его за руку; я расслышала только одно слово, произнесенное Аодхом, но понять не могла: причем здесь браслет? А потом заметила браслет на запястье драконицы – не видела его на ней раньше. Или такие есть у всех в этом клане? Надо будет спросить. А после драконица наклонилась к Аодху, попробовала обнять, проявляя поразительную настойчивость, я чуть-чуть подвинулась, чтобы определить: показалось мне, или она пытается поцеловать дракона. Но в этот момент кто-то ударил меня в спину так сильно, что я почти взвыла от боли, а в следующую секунду перед моими глазами заплясала приближающаяся земля.