Послышался треск, пожалуй, удар оказался сильнее, чем я полагала, по спине проползло что-то липкое – страх? Я не думала ни о чем. Просто не успевала. Не могла. Не хотела. Я даже забыла кричать, впрочем, наверное, на крик уже не было времени.
А красиво здесь, хоть и темно.
Так красиво…
Это последнее, что я вижу?
Обернуться бы, перекрутиться, чтобы сказать все, что я не успела. Почему-то мелькнула суматошная мысль, что опять я не увидела танца авантюринового. Что ж…
Что-то крупное навалилось сверху, обняло, и не нужно было оглядываться, чтобы понять, что, а точнее – кто это. Сердце, секунду назад замершее, встрепенулось, потянулось навстречу. Я впервые за длинный полет вдохнула одуряюще вкусный запах костра, жизни, свободы. И вот снова мы на скале. Обнимают меня жадные руки, целуют сумасшедшие губы, кто-то что-то говорит, отдает команды. Все равно. Пусть и здесь я иду против чьих-то приличий. Я целую, обнимаю в ответ, изо всех сил стараюсь не плакать, и дышу, дышу. Я дышу.
– Привет, – уворачиваюсь от поцелуя, мне кажется важным сказать ему, что я жива, кажется важным, чтобы он понял…
– Привет, – хриплый шепот, и одно дыхание на двоих: на минуту, на час, бесконечность.
Он пытается что-то сказать, что-то объяснить… Не сейчас, не позволю, не отпущу, ничего не хочу больше слушать… Постепенно я успокаиваюсь, только немного дрожу, и как клятву, которая свяжет нас, повторяю:
– Привет.
И в ответ получаю не менее сильное обещание:
– Привет.
Он любуется мной, я тону в его взгляде, а потом чей-то громкий крик все-таки зазывает в реальность. Женщина, та, что приходила к Аодху, стоит на плато, вокруг толпятся драконы, а напротив нее лэрд и леди.
– Ты посмела напасть на саинтэ моего сына, – разнесся среди скал тихий голос.
– Нет! Это не я! Я в этом момент говорила с Аодхом! Он подтвердит! Она сама упала! Сама!
Лэрд обернулся ко мне.
– Кто-то толкнул меня в спину, но она в этот момент действительно говорила с Аодхом.
– Вот видите! – взвизгнула драконица. – У меня есть свидетели!
– Вижу, что ты постаралась обеспечить себе алиби, – согласился лэрд. – Но уверен, что девушку сбросили со скалы по твоей просьбе.
Лэрд обвел взглядом драконов, их было значительно меньше, чем у костра, наверное, многие уже разлетелись по пещерам.
– Ты знала, что я легко установлю правду, – снова обернулся к встрепенувшейся женщине, и я заметила, как тухнет в ее глазах надежда. – На что ты рассчитывала? Даже если бы саинтэ моего сына разбилась, – игнорирование рыка Аодха, – а я уверен, что халатность, проявленная им, была в первый и последний раз. Он слишком отвык от теплого приема и подзабыл, как некоторые из вас его любят. Так вот, даже если бы его саинтэ разбилась, ты бы все равно не стала моей невесткой. Разве не это тебе пытался объяснить Блэм, с которым ты пробовала закрутить пять лет назад? Разве не это тебе сказал Харди, на которого ты переключилась после младшего брата? Разве не это тебе по-дружески пыталась внушить Алин? И разве холодность Аодха не говорила тебе об этом?
Женщина осунулась, обмякла, уставилась в землю. Казалось, она не слышит, что обращаются к ней или ей все равно.
– Не пройдет и часа, как я буду знать имя твоего сообщника, – голос лэрда казался пропитанным ледяной водой, – и он предстанет перед ответом вместе с тобой.
Женщина встряхнула роскошными волосами, перекинула их через плечо, любуясь в свете костра, – кто его разжег и когда? – и перевела ненавидящий взгляд на меня.
– У нее даже волосы не белые, – скривилась, – не пойму, что он нашел в ней. Почему она? Она не умеет общаться с лэрдом и леди, не умеет угождать его друзьям, не умеет готовить. Она ничего не знает о драконах. Она – враг. Лэрд, она ведь – наш враг!
– Она – саинтэ моего сына, – отрезал тот. – Ты знаешь, какое наказание тебя ждет. Хочешь, чтобы я сделал это сейчас или подождешь сообщника?
Я вопросительно посмотрела на Аодха. Наказание – это то, что я думаю? Он покачал головой. Не убьют, значит. Ну, что ж, не скажу, что сильно разочарована, но надеюсь, наказание будет серьезным, потому что если ее просто отпустят, я на животе поползу, но достану ее.
Острая боль пронзила плечо, и как я ни пыталась отвлечься на происходящее, получалось плохо. Пелена перед глазами практически застилала все, голова гудела так, словно я все-таки упала и ударилась об острые камни, и при этом нестерпимо чесался лоб. Никогда не уделяла этой части тела столько внимания!
– Лэрд, позволь мы уйдем? – обратился к отцу Аодх.
Помню, я пыталась возразить, бормотала, что со мной все нормально, а потом почувствовала прикосновение мягких подушек и забылась глубоким сном. Проснувшись, долго не могла понять, где нахожусь. На кровати – очевидно, надо мной развивается белый полог, который мешает рассмотреть обстановку. Вспомнила, встрепенулась – я что же, так и спала в одежде? Куда там. Полупрозрачная ткань длинной ночной рубашки вместо майки и джинсов, стопы, понятное дело, без любимых кроссовок. На подушке мой магический светлячок.
Я выдохнула, успокаиваясь, вспоминая. Я в доме лэрда, вернее, в пещере лэрда. Именно к ней мы и подлетели с Аодхом, когда меня попытались убить.
Мне не было страшно, по крайней мере, сейчас, но и вчера, несмотря на мысли о скорой смерти, я была уверена, что Аодх этого не допустит. А если бы он не успел, если бы драконице удалось отвлечь его поцелуем… Не хотелось думать об этом.
– Вот и не думай. – Полог приподнялся, на кровать присел Аодх, убрал вечно мешающую челку с моего лица.
Но мысли назло пустились вскачь, и все повторяли и повторяли: а если бы, если бы все-таки…
– Ты знаешь, что я не слишком люблю повторяться, но я все же напомню тебе. – Он говорил строго, изображая недовольство, что приходится утруждать языки по таким пустякам. – Помнишь, когда ты так легкомысленно хотела уплыть от меня, я сказал тебе, что лучше тебе не пытаться сбежать от меня за грань? Потому что я все равно достану тебя и там?
Да, я помнила. Я тогда хотела связаться с отцом и немного не рассчитала силы…
– Ты действительно смог бы меня вернуть оттуда? – недоверчиво поинтересовалась.
– Да, но как я и говорил, тебе лучше не знать, что бы я тогда с тобой сделал. – Он склонился, прижав лицо к моей груди и несмотря на то, что я была укрыта одеялом, остро почувствовала его прикосновение, а дыхание дракона неприлично опаляло мне кожу. – Давай ты больше не будешь пугать меня так. Давай не будем проверять, каким я могу быть, если придется возвращать тебя из-за грани.
И я просто и быстро согласилась, запустив пальцы в его черные волосы:
– Давай.
А спустя долгое время, когда наши сердца успокоились, я спросила:
– Что случилось с той женщиной?
Мне ужасно не хотелось называть ее имени, за один только день я успела понять, это знак расположения к дракону, а я к ней симпатии не испытывала.
– Ей остригли волосы и изгнали вместе с сообщником.
– Остригли… совсем?
– Да.
– И все?
– И изгнали, как я уже сказал. Для дракона это очень… тяжело, я бы сказал, непереносимо.
– По-твоему, они этого не перенесут?
– А ты кровожадная, – усмешка, – теперь я понимаю, почему твой любимый цвет красный.
– А кто оказался ее сообщником? – ушла в сторону, а то начнем обсуждать опять тему моего белья, а потом… Нет, нет, поговорим о драконах!
– Ты все равно пока никого не знаешь. Просто один из членов клана. Для него могло все закончиться гораздо хуже, если бы я не ушел с тобой.
Для меня все драконы чужие, даже семья Аодха, но он ведь их знал, и хотя пытался скрыть от меня, по-моему, переживал и за парня, и за бывшую девушку. Она ведь была его девушкой? И если бы он не встретил меня…
Аодх поднял лицо, провел пальцами по моему лбу, щеке, спустился к шее и замер, будто проверяя пульс.
– Если бы я не встретил тебя, у нас с ней все равно не было бы ничего серьезного.
Понятно. Нет, действительно, все понятно…
– Драконы живут очень долго, Доди, – тяжелый вздох, – и все равно шанс встретить саинтэ близок к нулю.
– Я же говорю, что все понимаю.
– Говоришь, но не понимаешь. Иногда драконы, устав ждать, сходятся с теми, кто подходит им по другим причинам, не по зову сердца. Но с Кейтлин мы бы никогда не сошлись, и она знала об этом. Я не морочил ей голову.
– Хватит, – мое терпение и понятливость окончательно сошли на нет, – я понимаю, что ты взрослый дракон и у тебя, в отличие от меня, была насыщенная личная жизнь, – он попытался возразить, что не такая уж и насыщенная, но я разошлась. – Давай представим, что твое прошлое – это дверь. Посмотри на него еще раз, поностальгируй с минутку и оставь за этой дверью. Договорились?
– Договорились, – охотно согласился дракон.
Глава 19. А так драконы ухаживают
Умиротворение сменилось настороженностью, когда дракон предложил искупаться. Я водные процедуры люблю и сама понимаю, что хорошо бы освежиться, но Аодх поставил меня перед фактом, что одна я в купальню не доберусь, с одеждой не справлюсь, так что…
Так что я была не согласна!
Устав уговаривать, дракон виновато посмотрел на меня, откинул одеяло, в которое я укуталась словно в кокон, и взял на руки. Проверив не задралась ли ночная рубашка, я уже более уверенно продолжила приводить разумные доводы против, от которых он терпеливо отмахивался.
– Да у вас ванны такой нет, чтобы в ней поместился мой хвост!
– Ты так думаешь?
– Или она слишком глубокая и я в ней утону, у меня лапа еще не цепкая.
– Вот здесь ты опять ошибаешься. Ты так сильно обнимаешь меня, что ни одна драконица не рискнет приблизиться.
Я невольно поморщилась. Даже понимая, что у Аодха есть право на прошлое, я не хотела то и дело к нему возвращаться. Не знаю, сколько времени пройдет, пока я перестану реагировать на упоминание любой женской особи. Ревность здесь ни при чем, я прекрасно помнила каждое слово лэрда на счет моего обращения, да и сама я считала, что все дело именно в этом. Возможно, еще чуть-чуть в том, что я незаметно свыклась с мыслью о паре и все такое, а здесь бац… Что-то уже было и не со мной…