– Ты что, – поинтересовалась я, – отправил девушку на охоту?
И вдруг стены пещеры содрогнулись от раскатистого драконьего смеха. Зажав уши руками и пережидая внезапную слуховую атаку, я недоверчиво уставилась на лэрда. Но он молча и я бы сказала мрачно смотрел на меня. Я перевела взгляд чуть левее и опешила… это смеялся не лэрд, это смеялась леди, и кажется, все были в не меньшем шоке, чем я.
– А ты забавная, – отсмеявшись, сказала женщина.
Это ее первые слова со времени встречи с Аодхом.
– Вы тоже, – искренне ответила я, и драконица опять заставила дрожать пещерные стены.
Что-то как-то странно все это… почему она смеется мужским голосом?! А еще странно, что когда лэрд перестал хмуриться, его жена резко оборвала смех и скуксилась, словно ее заставили съесть нелюбимую драконами соль. Она моргнула, пронзая меня льдом своих глаз, и уже без эмоций сказала:
– Я прошу лэрда позволить другим расам изредка пересекать нашу территорию, в качестве гостей, разумеется, но он в отличие от меня не находит эту мысль забавной.
Оп-па, если не ошибаюсь, мне только что указали на мое амплуа шута. Я провела ладонью по груди Аодха, пусть и через рубаху, но нас обоих это прикосновение успокоило; и едва заметно покачала головой. Нет уж, я сама. Во-первых, это его мать и не хочу, чтобы у них портились отношения, а во-вторых, шуту простительно говорить откровенно.
– Если у вас всем гостям оказывают такой радушный прием, ничего удивительного, что ваши горы не атакуют желающие повидаться.
– Тебе не понравился прием, который тебе оказали? – Холод в смотрящих на меня глазах, стужа, а через мою ладонь потоками поступает тепло Аодха.
– Почему же? Все было очень… насыщенно. Я только сожалею, что не смогла присутствовать лично на карнавале причесок.
Леди метнула взгляд на Алин, но она и так смотрела на меня, внимая каждому слову. Удивительно, у них перед носом горы еды, а все внимание мне. Мило. Очень мило. Я потянулась за сомир, разломила его на две половинки, одну предложила Аодху, а потом вспомнила, что у него-то тоже есть мясо… Но он взял фрукт с улыбкой, обещающей поддержку при одном намеке, что она мне нужна.
– Да, ты, конечно, сожалеешь, что не увидела, как обкорнали Кейтлин! – Грудь Алин высоко вздымалась, видно было, ей стоит большого труда не обратиться. – Наверное, ты просто не понимаешь, что драконица без волос это так же уродливо как… как…
Она красноречиво обвела меня взглядом.
– Как мой хвост? – подсказала я, взмахнув оным.
Она кивнула, потом поспешно покачала головой, но было поздно. Аодх угрожающе зарычал, его ноздри расширились, того и гляди дыхнет пламенем. Алин побледнела и замерла, остерегаясь спровоцировать хищника.
– Странно, – я покосилась на Аодха, поглаживая его грудь через рубашку и посылая мысленную просьбу: не надо, успокойся, я знаю, что ты со мной. – Я была уверена, что все драконы обладают дурным вкусом… – Перевела взгляд на драконицу. – Приятно видеть, что я ошибалась.
Алин застыла, словно ее шею пригвоздили к спинке стула. Блэм и Харди переглянулись. Леди растянула губы в жесткой улыбке, а лэрд следил за разговором молча, изредка моргая.
– Знаете, – сказала я, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно, – я отчасти понимаю вашу настороженность, с учетом моего происхождения и все такое. Я не собираюсь устраивать бунт или революцию, не собираюсь оспаривать ваши обычаи, но и притворяться, что мне понравился вчерашний день не хочу. И да, оплакивать остриженные волосы драконицы, которая пыталась меня убить, я тоже не собираюсь.
– Ты не понимаешь, она была моей подругой, а кроме того… – Алин метнула опасливый взгляд на вновь зарычавшего Аодха и замолчала.
– Я знаю, – сказала я, – но теперь он мой.
Харди с силой втянул в себя воздух, привлекая внимание. Он смотрел на меня так, будто впервые увидел или разгадал нечто такое, что не давало ему покоя.
– Так вот на что это похоже… – пробормотал он.
– Что? – спросила я.
Но он не ответил, качнув головой. Блэм переводил взгляд с него на меня, а потом посмотрел на Аодха и занялся, наконец, своей пищей. Все как-то дружно тоже вспомнили о еде. Я покосилась на Аодха и с недоумением увидела, что его глаза побелели, а с ладони, которой он не обнимает меня, сверкая, падают на белый пол мелкие искры. Ну, здравствуй, начальная стадия бешенства!
Аодх моргнул, возвращая глазам черный цвет, сжал ладонь в кулак, пряча затухающие искры, и прижал меня крепче к себе.
– А ты есть не хочешь? – намекнула ослабить хватку, и потянулась за следующим сомир.
– Хватит перебивать аппетит, – он отобрал у меня фрукт, а в следующую секунду в проем зашла драконица с серебряным блюдом, на котором упокоилась свежезапеченная птичка. Дождавшись небрежного кивка Аодха, девушка с заметным облегчением ушла, но я заметила ее прощальный взгляд на леди. Рассчитывала на поддержку, но не получила, или случайность?
Аодх, посыпав мою птичку солью, отдал ее мне на растерзание, и только убедившись, что я ем и мне по вкусу, отломил из своего блюда большой кусок жареной мякоти.
Остаток завтрака прошел в полнейшем молчании, но, кажется, дискомфорта никто не испытывал или все были слишком увлечены едой. Я изредка ловила на себе взгляды родственников Аодха и в который раз порадовалась, что мы будем жить отдельно. Несколько дней изображать мир при военных действиях еще можно, но при постоянных атаках, простите, захочется кому-то заехать. Разговор возобновился, когда внесли напитки и сладости. Я заметила шоколад, и мне ну очень хотелось вырвать плитку у Блэма, но не для того я мучилась столько дней, чтобы все испортить. Пусть даже папа говорил, что правила – это всего лишь пунктики, на которых повернут Аодх, я не намерена рисковать и услышать лет через двести: «А знаешь, дорогая, что-то я чувствую, что наша связь ослабевает!» Или самой сказать: «Что-то как-то… пролечусь-ка я от тебя подальше…»
Нет уж! Украл – пусть терпит до самого перехода за грань! Хотя… он ведь говорил, что и там может найти меня…
– О чем ты думаешь? – я и предположить не могла, что лэрд обращается ко мне, и подняла глаза только чтобы посмотреть, кто это ему не ответил. Но он смотрел на меня. – Я вижу, что Аодх читает твои мысли и улыбается.
Я обернулась – улыбается, ага. И что?
– Мой сын не так уж часто радует нас улыбкой, – пояснил он. – А с тобой… Ты позволяешь ему читать свои мысли, а он улыбается…
Драконицы поставили напитки и перед нами, и я с улыбкой предвкушения потянулась к имбирному элю.
– Мне можно? – спросила у Аодха перед тем, как сделать глоток.
Он улыбнулся. Было бы нельзя, я так понимаю, и не поставили перед нами. Кивнул. Ой, хорошо-то как! Еще немного, и все драконы покажутся добрыми душками. Нет, покосилась на глазеющих чешуйчатых, я столько не выпью!
– Ты себя недооцениваешь, – явный намек на день нашего знакомства.
– Да я тогда всего стаканчик выпила!
– Ну да, я так и подумал, ты просто на солнышке перегрелась.
– Кстати, да, там было очень жарко, меня вообще начало клонить в сон, а тут ты со своим предложением выйти замуж. И с тех пор ни минуты покоя! – пожаловалась я родственникам.
– Он что, так, сходу, предложил тебе выйти замуж? – заинтересовалась Алин.
– Поставил перед фактом, – подтвердила я. – А разве не всегда так? А то мне тут понарассказывали, – взгляд на Аодха, – что предназначение и все такое, никуда не денешься, надо привыкать, мол, пара есть пара…
– Да, если истинная пара, – согласилась Алин, скрывая взгляд за светлыми ресницами, и я запоздало вспомнила ее оговорку вчера.
Она не была саинтэ для Хэлла, но они все равно вместе. Видимо, эти отношения разительно отличаются от наших с Аодхом, если она так грустит, и судя по всему, повезло мне, что меня украли, ибо так предназначено судьбами, а не ради сиюминутного развлечения, как проделывал с другими девушками Кероп.
Кстати говоря, Хэлла за столом не было, наверное, он не считался членом семьи в полном смысле этого слова. В общем, запутано все и сложно. А эль вкусный, прохладный, ради него можно и обед в прежнем составе пережить. Взгляд Аодха красноречиво говорил: и кто-то мне еще рассказывал историю только об одном стаканчике?!
– Да, – вслух ответила я, – именно так.
И вот не думала я, что эта короткая фраза произведет такой необычный эффект. Блэм оторопело распахнул рот, Харди проверил свой браслет на бицепсе, Алин шустро проверила запястья по той же причине. И только лорд и леди сохраняли невозмутимость.
– Ты тоже читаешь мысли? – спросил лэрд.
А, вот теперь понятно, с чего вдруг все озаботились.
– Нет, не читаю, – ответила я, но лэрд все еще смотрел на меня с подозрением, или кто знает – мысленно перечислял все самые лестные эпитеты обо мне.
– Да, – подтвердил он спустя минуту, – не читаешь.
– Уверены?
– У тебя слишком живая мимика.
Итак, мои предположения по поводу гадостей подтвердились, а мое и без того слабое желание здесь находиться прошло совершенно.
– Хорошо, – сказал Аодх, считав мои мысли, и такое ощущение, что их прочли абсолютно все, потому что драконы зашевелились.
Блэм и Харди переглянулись и опустили плечи, Алин капризно поджала губы, метая в меня молнии раздражения, леди выжидательно посмотрела на мужа, а лэрд, наплевав на величавость, подался чуть вперед, к нам.
– Сын?
Признаюсь, меня затопило раскаяние, я подумала, что вот же, они совсем не плохие, просто не умеют правильно показывать свои настоящие чувства, а на самом деле…
– Не волнуйся, отец, – вставая из-за стола и крепко удерживая меня, сказал Аодх, – перед отлетом я подзаряжу ваши браслеты.
Мы вышли из столовой под довольные улыбки и облегченные вздохи. Так вот в чем была причина их волнительного оживления! Ни о каких чувствах на самом деле и не было речи.
– Мы улетаем сегодня?
– Завтра утром. Сегодня я заряжу браслеты, и это отнимет немного сил.