«Ниэль…»
«Не надо, Марк. Я все понимаю, и даже, наверное, когда-нибудь его прощу. Но я просто не могу понять, почему он так со мной поступает. И да, на эту тему я больше пока не хочу говорить, ты правильно понял. И да, я сейчас иду к Остиэлю. И да, конечно, я тебя тоже люблю».
Марк только расхохотался в ответ. Слыша в своей голове мелодичный смех брата, я поневоле улыбнулась, а слезы высохли сами собой. Это мой братик, и он меня не бросит и не предаст, чтобы не случилось. И не он один. Есть еще те, кто мне всегда поможет.
Например, Ости, который уже упырь знает сколько сидит в камере! Хрдыр, а я тут еще и нюни распускаю!
Да-а-а… Ночной патруль, который совершал очередной обход перед рассветом, был в некотором шоке, увидев мчащуюся по коридорам принцессу, наряд которой разительно отличался от тех, в которых щеголяют придворные дамы. Да еще и был весь в каких-то странных бурых пятнах, и запах паленого тоже ситуацию прояснить не торопился…
Чуть не снеся двух стражников у входа в подземелья, где располагалась тюрьма (которой редко пользовались), я влетела в прохладные подземелья, которые состояли из нескольких довольно запутанных коридоров с массивными деревянными дверьми, расположенными в хаотическом порядке. Найти камеру, где держали Ости, не составило труда — только возле этой двери, в самом конце одного из коридоров, стояла стража. Остальные камеры пустовали.
— Свободны, — махнула я рукой молчаливым эльфам. Они даже не шелохнулись, — Я сказала, дверь открыть и свободны!
— Прошу прощения, принцесса, — поклонившись, ответил один из стражей, обладатель черных, как смоль волос, собранных в низкий хвост, — Этого пленника разрешено навещать только с особого разрешения Старейшин. Приносим свои извинения.
— Я сказала вон, — зло сощурилась я, взмахом руки открывая замок на двери. Ну да, у меня же все не как у людей, мне и ключи не нужны! Стражу это, если честно, не впечатлило. Более того, эльфы даже бровью не повели, а лишь только склонили головы повторно, и другой, тот, что с короткими каштановыми волосами, произнес:
— Приносим свои извинения, принцесса Селениэль. Но это действительно невозможно.
Вот скажите мне, а если я сейчас их прибью по тихой грусти и спрячу их красивые, но хладные тела где-нибудь в соседней камере, Оланиэль сильно ругаться будет, нет?
Хотя… прибить воинов из внутренней охраны замка у меня так просто не получится… Это вам не Сайтоса по комнате гонять! Но, в конце-то концов, если подумать, я однажды Летраку подпортила репутацию, а он, как-никак, один из лучших Клинков Смерти Империи дроу! Так-с, значит, будем пытаться…
«Ниэль!» — обреченно застонали в голос Марк и Таш. А я что? А я ничего, я так, мимо проходила! И знаю я, что мой обожаемый братик уже отправил сюда Оланиэля со специальным приказом, но ждать мне его банально лень! Там же в камере не абы кто, а Ости сидит! Да и обвести вокруг пальца собственную стражу, что может быть прекраснее для юного непоседливого эльфа в моем лице?
— Это я прошу прощения, — шутливо поклонилась я, от чего бедных эльфов чуть не перекосило. Впрочем, дикое выражение лица (как будто им лягушек в портки напихали, честное слово!) у обоих стражей очень быстро сменилось на вполне умиротворенное, а тихое сопение немного нарушило гробовую тишину, царящую в подземельях, — Право слово: как конфетку у ребенка…
Я вполголоса ругнулась, стряхивая с правой ладони остатки нити сонного заклятия древнеэльфийской магии. И вот этих сплюшек ушастеньких поставили охранять Остиэля? Да я не удивлюсь, если он уже сделал ноги из этого далеко не привлекательного места!
Нет, ну вот так я и подумала!
Камера пустовала. В правом дальнем углу лежала куча старого сена, на утоптанном земляном полу с трудом можно было различить кое-какие следы, а на дверном замке полностью отсутствовали следы взлома. И это при том, что ни окон в каменных стенах, ни крошечного оконца с решеткой на тяжелой дубовой двери просто не было! Хамелеончик словно растворился… вот же зараза разноцветная! Я, значит, со Старейшинами ругаюсь, бегаю по дворцу, как торигог в период случки, а он уже нежится где-то в уютном уголке! Причем, в каком именно уголке — тоже еще не известно!
Нет, все, хватит на сегодня приключений… пойду ка я спать!
Едва удержавшись от того, чтобы плюнуть прямо на пол, я щелчком пальцев разбудила стражей (а то ведь Оланиэль за такой промах, как сон вместо охраны государственного преступника, и казнить, чего доброго, может) и, сердито пыхтя, отправилась в свои покои, чуть не столкнувшись на выходе из темницы с вышеупомянутым эльфом. Каким-то чудом мне удалось шмыгнуть в тайный ход и, спустя пару минут, отчаянно матерясь и снимая с волос паутину (ходы почистить бы не мешало, это факт!), я уже была около двери, ведущей в свою комнату.
Сил, если честно, хватило только на то, чтобы отправить новую служанку куда подальше, отмыть волосы от всякой гадости, отмыться самой, напялить на себя первую попавшуюся под руку рубашку, и брякнуться мешком с картошкой на кровать. Засыпать, не долетая до подушки, как оказалось, не только возможно, но и вполне реально, приятно, и даже немного привычно…
Вот если бы еще и просыпаться можно было по своей воле, полностью выспавшись, и лет так через несколько! А не потому, что кое-кому вдруг срочно захотелось выяснить свои отношения с утра пораньше! Так хотелось послать этих спорщиков в Даркову пустошь, но увы, предметом спора, как это ни странно, была моя скромненькая и ни упыря не выспавшаяся персона. Пришлось открывать глаза, дабы осмотреть спальню на наличие этих любителей выяснять отношения спозаранку, да еще и в непосредственной близости от моей спящей тушки.
— Да чтоб вас Шайтанар по утрам будил! — вслух выругалась, откидываясь обратно на подушки.
Нет, ну и как это назвать, а? В моей комнате никого не было! Вообще никого, если не считать, конечно, Кэсси, который мирно дрых, устроившись на моих ногах, поверх одеяла, свернувшись в компактный пушистый клубок. Всегда поражалась характеру моего эрингуса — где хочет, там и гуляет, появляясь исключительно в тех случаях, когда он предпочтительно мне не нужен! В смысле, когда мне нужно оставаться тихой и незаметной, это маленькое пушистое нечто прискочет и все испортит. А когда он мне нужен — ищи эту бяку везде, где только можно, а в особенности там, где вообще ну вот никак нельзя!
Кстати, спорщиками, на проверку, оказался мой любимый братик и Латриэль тер Сент собственной персоной. И спорили они ни где-нибудь, а в противоположенном крыле замка! Рыжеволосый эльф настолько достал моего спокойного, как ассоматийский питон в период спячки, брата, что тот просто забыл заблокироваться! Хоть Маркус раньше склерозом и не страдал, его забывчивость простительна: у него слишком много других забот.
«Маркус, я не понимаю тебя! Ты отдаешь свою сестру не кому-нибудь, а Повелителю эрханов! О его жестокости и мстительности ходят легенды, как и о его отце!»
Примерно так возмущался Латриэль, что я прекрасно слышала, ушами Марка, разумеется, который, слава Хранителям и их сегодняшнему хорошему настроению, маленького шпиона, меня то бишь, до сих пор не заметил. Так что я продолжала нагло подслушивать, да и подглядывать заодно, хотя ничем интересным они все равно не занимались — всего лишь разминались перед очередной тренировкой.
«Именно своего отца Шайтанар и убил только потому, что он угрожал жизни Ниэль. И не только его. Этот демон не остановится не перед чем, чтобы заполучить ее, и иногда я даже начинаю сочувствовать тем, кто осмелится поднять на нее руку. Только Шайтанару я могу доверить Селениэль, зная, что рядом с ним она будет в безопасности! Он скорее сам погибнет, чем позволит ей пострадать».
Ну да, кто бы спорил… А если я сама себя обижу, что будет, а? Он меня убьет медленно и мучительно, или же… так, это что за бурная фантазия в моей голове?! Таш, и не надо так ржать, Марк услышит!
«О чем ты, Марк?! Ты сам, вместе с ним, позволил ей пойти сражаться с Черными драконами! Чем ты думал в тот момент?» — рыжеволосый эльф был в ярости, хотя упорно пытался это скрыть.
«Она пошла бы туда в любом случае, тебе ли не знать характер Ниэль? У нас был выбор — либо сопровождать ее и следить, чтобы с ней ничего не случилось, либо запретить туда идти, а потом отвечать за последствия. Латриэль, я понимаю твое отношение к Шайтанару, и даже я не считаю его… кхм, неплохим, но не могу не признать, что только он сможет и защитить Ниэль, и по возможности сдерживать ее».
Ну да, это-то он точно сможет, как никто другой… Против лома, как известно, нет приема, кроме как другого лома. Это человеческая поговорка нам с Шаем как нельзя лучше подходит!
«А ты подумал о том, что будет дальше? Они не люди, они бессмертные создания! Что будет, когда Ниэль ему наскучит? Ведь речь идет не о чем-то, а брачном союзе! Ниэль выступает залогом мирных отношений Эвритамэля и Эштара, и она обязана будет до конца жизни делать вид, что все хорошо! Ты понимаешь, на что ее толкаешь?» — все, Латриэля начало потихоньку заносить.
«А с чего ты взял, Лат, что ему станет на нее наплевать?» — как-то зло спросил Марк, но, если честно, такие вот его интонации могли уловить только те, кто очень хорошо его знал. И Лат не был исключением но, не смотря на это, продолжал гнуть свое.
«Да потому что это эрхан! Неужели ты действительно думаешь, что Ниэль для него много значит? Он получит, что хочет, и на этом все и закончится. Ты хочешь, чтобы твоей сестре какой-то демон разбил сердце?!».
«А то, что Шайтанар признал в ней Равную, тебе ни о чем не говорит? Все, Латриэль, хватит! Эту тему я не хочу больше обсуждать. Да и Ниэль для себя все уже решила. А ты знаешь, что переубедить ее невозможно. Ты только усугубляешь ваши отношения: она ждет от тебя понимания, а ты не хочешь понять простую истину. Только с Шайтанаром она будет счастлива».
Ох, кто бы только знал, как я с этим согласна! В смысле, согласна с тем, что жду от этого эльфа поддержки, а не ежедневного напоминания о том, какой же Шайтанар все-таки бяка. Я и сама это прекрасно осознаю! Хотя нет, до бяки ему далеко, он похуже будет! Но… к его далеко нелегкому характеру я как-то уже привыкла, и он действительно тот, на кого я могу положиться.