В самом центре горы, на приличной глубине расположен тронный зал — огромный каменный мешок, свод которого украшает множество кристаллов горного хрусталя, которые отражают свет тысяч свечей, расположенных на мельчайших выемках и уступах каменных стен. Наполированный до блеска гранитный пол, скользкий до невозможности, и усеянный тысячами рун, которые рассказывают историю рождения этого мира. Или создания… я, если честно, не очень-то в этот хаос письменности вчитывалась.
«А что так?» — с любопытством спросил Таш.
«А они расположены в хаотическом порядке!» — ехидно ответила я, уже понимая, что дала полуэльфу новую мечту. Да уж, это для него не мечта, а дикое желание маньяка!
На другой стороне пика располагалось небольшое плато (так, пара-тройка драконов в настоящей ипостаси позагорать бы смогли) и огромный вход в пещеру. Именно к нему нас и доставил Сои'шен. Доставил, естественно, не предупредив, а просто превратившись в золотистую ящерицу, сграбастал в лапы и уволок в свой дом родной, так сказать. За что тут же естественно и был бит…
— С возвращением, принц Сои'шен, — разбор полетов, а точнее, их последствий, неожиданно прервал на удивление приятный голос. Появившегося на плато молодого человека, лет двадцати семи на вид (по человеческим меркам, естественно), казалось, ничуть не смутила молодая эльфийка, пытающаяся совершенно бессовестно придушить вышеупомянутого драконьего принца. Нет, а чего с ним еще оставалось делать, если ему так и охота поиграть в злого дракона, похищающего принцессу?! Все равно его таким способом не убьешь, это проверено!
— Здравствуй, Кайи'шир, — лениво отозвался дракон, до этого изображавший полузадушенный труп с выпученными глазами, чем мне зверски напомнил Киртана, — Доложи отцу о моем прибытии, гостей я провожу сам.
Молча кивнув, дракон, в котором я с большим трудом узнала «правую руку» старшего братика Сои'шена (похорошел, зараза!), неспешно покинул плато, так и оставив меня, сидящую сверху на драконе. Который, кстати, мгновенно прикинулся тихим и послушным трупом. Ри, кстати, все это время явно пытался притвориться невидимкой, дабы мелкое недоразумение по имени Сей'ша оставило его таки в покое и прекратило сыпать вопросами.
— Я таки смотрю, это ходячее маниакально депрессивное существо так и не изменилось, да? — поднявшись на ноги, и задумчиво попинав дракона, спросила я, машинально вспоминая, что этого молчаливого типа я всегда почему-то побаивалась… В глубине души, естественно.
— Что есть, то есть, — согласился Сои'шен, приоткрывая один глаз. Сообразив, что попыток убийства пока больше не ожидается, он живо подскочил на ноги и довольно потянулся, — Ну, что, идем?
— Пойдем, — тяжко вздохнула я и, сцапав аронта за рукав, потянула его за собой, вслед за уже входящим в жилище Золотых драконов их собственного принца.
— Эль, я вот понять никак не могу, — задумчиво выдавил из себя Ри, когда маленькая драконица, ужасно довольная и веселая, ускакала вслед за братом, а мы немного отстали, — Ты так хорошо знаешь этих драконов… так чего же ты мне раньше не рассказывала о них, а?
— Мой маленький несмышленый ушастик, — вздохнула я, — Даже если бы кто-то бы и захотел рассказать о правящем роде Золотых драконов, то чисто физически бы не смог этого сделать. Они Перворожденные, и их власть над другими расами практически безгранична, в каком-то смысле. Когда мы покинем сиё уютное местечко, ты не сможешь поделиться своими впечатлениями даже с Сайтосом, и даже под принуждением. Сможешь сказать только то, что они тебе позволят. Кстати, куда разогнался, а? Видишь вот этот каменный постамент? Здесь придется оставить все свое оружие и амулеты. И не морщись, я тоже не хочу этого делать, но таковы порядки.
— И даже ты не сможешь? — недоверчиво спросил Ри, с явным неудовольствием снимая с себя пояс, который, уже по традиции, был нашпигован всякой всячиной, — Ты же наполовину Хранитель!
— И даже я, — кивнуло мое скромное величество, избавляясь от сайшесса, кинжалов, палочек, ритуального кинжала и даже ленты на шее, — К сожалению, я не сильна в ментальной магии, а вот драконы ей владеют в совершенстве. Хотя, это даже магией назвать сложно. Это вообще нечто невообразимое, в котором даже Ташу в жизни не разобраться, да простит меня его нынешнее уязвленное самолюбие. Драконы сильны настолько, что нам с тобой, мой затисканный друг, и не снилось.
— Так подожди, — прищурился аронт, который вроде бы уже избавился от всего оружия, но все равно еще продолжал обшаривать собственные карманы и складки в одежде, — Хочешь сказать, что они всесильны?
— Что-то вроде того, — не стала я вдаваться в подробности, мучительно соображая, что мне делать с кольцом и обручальными браслетами.
— Эль! — дроу, забыв про все остальное, судорожно уцепился в мою руку, лихорадочно блестя глазами, — Так может, попросить их о помощи? Им же раз плюнуть и все, нет Эрратиана, сестренки Шайтанара, и вообще никаких проблем!
— Тьфу на тебя! — я с трудом высвободила свою бедную конечность из цепких лап этого наивного чуда, — Если бы все было так просто, то я бы давно бы уже так и сделала! Тут не все так просто, чудо ты лохматое. У всех драконов на первом месте стоит один принцип. Невмешательство в проблемы других рас. Должно произойти не знаю что, чтобы они подняли свои золотые попы и примчались к нам на помощь. Я же права, Сои'шен, ящерка ты моя любимая?
— Конечно, принцесса, — дракон, естественно слышавший весь разговор, подошел ближе и взял меня за руку, заставив прекратить теребить кольцо в тщетной попытке снять его с пальца, — Это можно оставить. А вот браслеты придется снять.
— Э-э-э… — ошарашено протянула я, — Каким это образом?! Вместе с руками, что ли??
— Зачем же идти на такие крайние меры? — невинно улыбнулся Сои'шен и легко провел ладонью над браслетами. Не было не единого звука, ни свечения, ни вспышки магии… Просто напросто, браслеты с тихим щелчком открылись и со звоном упали на пол.
Вот это ежики пушистые… Они же не должны были открыться! Независимо от магии, не зависимо от обстоятельств, браслеты снимаются только тогда, когда расторгается помолвка, причем с обязательным согласием одной из сторон! Так, ладно, вдох-выдох, спишем это все на магию драконов… Но, хрыд, я вместе со своей пяткой в диком шоке!
Сразу стало как-то неуютно и одиноко, что ли? И да, мало того, что я почувствовала себя несколько неуверенно, так еще и ощущение спокойствия и надежности пропало! Ох, не нравится мне все это… какой-то прямо дурной знак.
Я даже не сразу поняла, на фоне этих всех ощущений, что Сои'шен перешел на нормальный язык, нацепив маску серьезности, спокойствия и приветливости. Значит, кто-то из драконов находится в непосредственной близости.
— Ни? — положив мне руку на плечо, дракон внимательно вгляделся в мои глаза, — Все в порядке? Выглядишь несколько потеряно.
— А? — тут же нацепила я улыбку, засовывая эмоции как можно глубже, чтобы даже отголоска их не осталось, — Идем, я уже почти морально готова к встречи с твоим немного неадеква-а-а… достопочтимым отцом! Вон уже и Кайи'шир из-за угла выглядывает, явно нас ждет!
— Хорошо! — прищурился Сои'шен и, пропустил меня вперед. Но только для того, чтобы тут же меня обогнать и мимоходом ущипнуть за пятую точку, тихо шепнув на ухо, — Но учти, я тебе не поверил.
Вот же маленький чешуйчатый гад… Я тебе еще это припомню!
Всю дорогу до главного зала (он же тронный), мы провели в молчании. Я в раздумьях, Сои'шен в неспешной светской беседе с Кайи'широм, а Ри усиленно вертел головой по сторонам, разглядывая убранство коридоров. Хотя, какое там убранство? Драгоценные и полудрагоценные камни в потолке, каменный пол с причудливым природным узором, да сотни, а может и тысячи свечей в канделябрах на стенах. Плюс к этому — огромная высота и ширина этих самых коридоров. Драконы предпочитают не заставлять коридоры и комнаты лишней мебелью, ибо маленький дракончик — это все равно, что маленький ураганчик! Сломает, разобьет, разрушит, погрызет и испепелит за пару минут все, что люди делали веками! Ту выражение «маленькие детки — маленькие бедки» ну вообще никак не подходит.
— Прошу, — распахнув перед нами тяжелы каменные двери с ручками в виде огромных бронзовых колец, Кайи'шир слегка поклонился.
Глубоко вздохнув, как перед погружением в ледяную воду, я уверенно (дрожащие коленки не в счет!) вошла в зал, потянув за собой Ри. Тут же за нами с неприятным звуком захлопнулись двери, и я прямо кожей почувствовала, как в меня впились десятки глаз. Таки Повелитель драконов, не смотря на предупреждение, был не один.
— Похоже, что у нас гости, — раздался властный, даже несколько жесткий голос, заставивший Ри несколько нервно сглотнуть. Владелец же этого самого голоса, медленно поднялся со своего места — огромного трона с широкими подлокотниками, просторным, ровным и гладким сидением, и высокой спинкой с острыми пиками наверху, и коротко приказал, — Оставьте нас.
Пока собравшиеся здесь драконы медленно покидали зал, я позволила себе оглядеть Повелителя драконов с головы до ног. Хм, надо же, а он ни капельки не изменился! Высокий, властный, с могучим телосложением, красивым мужественным лицом, несколько холодными карими глазами и невероятно густыми волосами длиной до плеч, темно-каштанового цвета, но с золотистым отливом. Уверенность и власть в каждом движении, в каждом взгляде… Он был рожден повелевать. Он мудр, он красив, он величествен. Он — старейший из драконов.
— Подойди ближе, дитя мое, — приказал дракон, сделав пару шагов. Полы его одеяния, больше похожего на черную шелковую накидку, которая держалась только на одном плече при помощи круглой золотой броши, едва коснулись пола. Хех, а я-то всегда думала, почему никто и никогда не подметает эту залу?
«Нахальная девчонка!» — прозвучал жесткий голос у меня в голове, одновременно с этим глаза Повелителя чуть сощурились. Этого было бы достаточно, кстати, чтобы его самые слабонервные, и уже привыкшие ко всему поданные, шарахнулись в разные стороны. Но это они, а это я. Как шла себе, беспечно шаркая ногами, так и шла, пока не приблизилась к дракону на расстояние в пару шагов. И этого хватило, чтобы Повелитель моментально преобразился до неузнаваемости: