— Вижу, ты уже почувствовала, какую огромную мощь дает артефакт Величия, — вампир чуть искривил губы в подобии усмешки, — От нее трудно отказаться, не так ли?
— Не вижу смысла отказываться, — пожала я плечами, машинально притронувшись к артефакту, который давал мне хоть какое-то, но все же чувство спокойствия. Помимо дополнительной силы, которая прекрасно гармонировала с моей, и они давали вместе действительно великую мощь, эта побрякушка прекрасно контролировала, хоть и не до конца, ненужные мне эмоции, позваляя существовать лишь с холодным равнодушием.
— Раз так, — встав рядом со мной, вампир неожиданно взял мою руку и, чарующе улыбнувшись, показал клыки и поднес руку к губам, смотря мне прямо в глаза, — Я предлагаю тебе сделку.
— И какую же? — выразтельно подняла я бровь, спокойно наблюдая за тем, как мой злейший враг целует тыльную сторону моей ладони. Ни осознание первого факта, ни совершение второго во мне никаких чувств не вызвали. Кроме, пожалуй, воспоминаний о других губах…
Как бы ни была сильна моя ненависть, и какова бы не была колосальная мощь артефакта, похоже, что моя любовь к демону все равно была стократ сильнее…
Я устало прикрыла глаза, пытаясь вновь и вновь, как и каждый день в последние два месяца, спрятать ненужные, нежелательные эмоции.
Я научусь. Я научусь жить с этим.
Я обязана с этим справиться, потому что я не хочу возвращаться к прежней жизни. Не хочу… я не хочу, чтобы мне снова причинили боль.
— Я предлогаю тебе союз, — предложение вампира прозвучало как гром среди ясного неба.
— А что, Мелида сейт Хаэл в роли твоей подстилки тебе уже не приносит удовольствия? — хмыкнула я, наблюдая за реакцией Эрратиана, но тот лишь обольстительно улыбнулся:
— Не стоит сравнивать пустынную колючку с прекрасным цветком. Эта демоница уже исполнила свою роль.
— И пришла пора сделать новую марионетку? — спокойно поинтересовалась я.
— Пешки приходят и уходят, — обволакивающим голосом произнес вампир, ласково поглаживая пальцем внутреннюю сторону моего запястья, — А мне нужна королева.
— Поищи ее в другом месте, — резко вырвав руку из его пальцев, я развернулась, чтобы уйти, — И, кстати, в следующий раз, когда будешь искать себе супругу, не нужно пользоваться магией крови — слишком многие могут ее различить.
Вампир лишь усмехнулся, наблюдая, как я направляюсь к двери.
Уже через несколько секунд он мог только видеть, как мое тело окутывают языки зеленого пламени, перенося меня уже в совсем в другое место.
Оказавшись на опушке леса, я раздраженно стряхнула с руки едва заметные глазу красные нити заклинания обольщения, которыми пытался незаметно опутать меня вампир. Дилетант… такое не заметить мог разве что слепой… или влюбленная в него дурочка, путнего сравнения у меня просто не было в голове. За то было что-то другое.
Вопросы, сомнения, что?
Я так сразу и не смогла понять.
Но что-то здесь было не так. Зачем действительно была организована эта встреча и почему Эрратиан ничего серьезного не предпринял? Даже если опустить тот факт, что я действительно не собираюсь ничего делать, чтобы помешать ему, то все равно не понятно — как в это поверил вампир? И артефакт… неужели он ему уже не нужен? Но тогда получается, что…
— У него появилось что-то еще, — едва слышно произнесла я, оглядывая пространство вокруг. Местность оказалась на удивление знакомой, не смотря на кромешную тьму вокруг. Звериным зрением я легко различила небольшое озеро, до боли знакомую поляну и кромку высоченного хвойного леса…
Опушка Непроходимого леса?!
Что я здесь делаю?
Едва различимый даже для моих ушей звук я услышала слишком поздно — размытая тень снесла меня с места и я оказалась на земле, прижимаемая к холодной траве чьим-то телом. Попробовала скинуть напавшшего, но не получилось, меня схватили за запястья и прижали их к земле над головой, в надежном захвате зафиксировав ноги. Резко дернувшись еще раз и осознав бесполезность своих попыток, я всмотрелась в лицо нападавшего… и обомлела.
— Хантар?!
— Хелли? — не менее удивленно произнес дроу, мгновенно отпуская мои запястья, но прежде чем он встал с меня, раздался резкий приказ из темноты:
— Взять ее!
Хрдыр… знакомый голос!!!
Я быстро выгнулась, приподняв бедра и скинув с себя ничего не понимающего дроу, и через секунду уже стояла на ногах, правда не одна… Меня окружал отряд темноэльфийских воинов, во главе с Летраком.
Какая неожиданная встреча!
— Дэ Кэр, — зло сощурилась я, мгновенно напрягаясь, — Что тебе нужно?
— Нам нужен был человек Эрратиана, — зло произнес дроу, медленно доставая сатар, — И, похоже, что мы его нашли.
Я едва не расхохоталась. Как же низко пала я в их глазах, что они приняли меня за пешку этого вампира? Им было мало, что они сделали со мной, так теперь они решили сделать из меня классового врага?!
— Это не она, Летрак, — до того, как я приняла решение убить этого эльфа, знакомый голос раздался прямо позади меня и в круг из вооруженных до зубов эльфов вошел ни кто иной, как наследних Золотых драконов.
— Сои'шен? — я удивилась, пожалуй, больше всех. Хотя, если судить по реакции окружающих меня нелюдей, то присустствие этого дракона не было чем-то из ряда вон выходящим, — Что здесь происходит?
— Хелли, ты не знаешь? — внимательно на меня посмотрев, спросил Хантар, опуская свое оружие.
— Еще как знает, — хмыкнул Летрак, поигрывая деревянной рукоятью, — Иначе бы она здесь не оказалась.
— Летрак, она действительно ничего не знает, — покачал головой Сои'шен, — Все эти два месяца Ни не покаидала Остров драконов.
— Это ты так думаешь, — равнодушно парировал дроу.
— Мальчики, я думаю, вы и без меня сможете строить свои предположения, — усмехнулась я, вызывая зеленое пламя. Мне уже порядком надоел этот фарс, так что самое время откланяться…
Неожиданно сильный толчок оборвал так и не выстроенное плетение заклинания перемещения. Он был настолько силен, что не только я, но и все эльфийские воины, включая и Сои'шена, попадали на землю, не сумев удержаться на ногах.
— Что за хрдыр? — выругалась я, когда местность вокруг нас трясти перестало, и я сумела приподняться на локтях. Соишен, до этого лежащий рядом со мной, уже успел встать и теперь протягивал мне руку, чтобы помочь. Иронично вскинув бровь, я поднялась без посторонней помощи и настороженно оглядела пространство, которое было сильно искажено магически: воздух буквально пронизывало невероятное количество силовых нитей неизвестного мне происхождения и все они сходились в одной точке — под ногами дракона.
— Началось, — резко выдохнул Летрак, рывком поднимаясь с земли. Это словно послужило командой для всех остальных членов отряда из двадцати темноэльфийских воинов — со всех сторон послышался свист вылетающих из рукояти лезвий сатаров. Похоже, для них происходящее было весьма привычным делом… но все-таки что тут творится?!
Спросить я не успела.
Мощный толчок изнутри земли прямо под ногами отбросил меня на приличное расстояние. Кубарем прокатившись по сырой траве, я все же сумела сгрупироваться и, выпустив когти второй ипостаси и выставив ногу, сумела затормозить. Резко развернувшись, я спрятала «оружие» и узрела «дивную» картину…
Как и меня, практически всех дроу раскидало по сторонам, но они уже поднялись и были наготове и все смотрели лишь в одну стоорону — на здоровый разлом в земле, который образовался как раз на том месте, где стояли я и Соишен. Оттуда здорово несло магией смерти и злышался зловещий рык, сопровождающийся лаем и царапаньем множества когтей по каменным пластам глубоко под землей.
Когда появились первые твари из разлома, я окаменела, не в силах справится с собой.
Лохматые шкуры, массивные туловища на коротких лапах, зловонное дыхание из открытых пастей, тягучая слюна, капающая с острых зубов и горящие кровавым цветом глаза…
Прямо на меня несся вожак Адских гончих, выбравшийся из разлома практически первым. За ним в этот мир хлынули и остальные, и их было много, очень много, но мне до этого уже не было абсолютно никакого дела. Я замерла, как кролик перед удавом, не в силах сдвинуться с места. В душе похолодело, и шевелился мерзкий, липкий страх, сковывавший все мое естество, мешая действовать, двигаться, защищаться, бежать и даже просто думать. Я все еще помнила клыки этой твари на своем горле.
— Ниэль! — всего за секунду до того, как лапы и клыки зверя повторно не совершили свое дело, меня с места, второй раз за сегодняшний вечер, снесла с места размытая тень. Прокатившись по земле, кто-то взял меня за плечи и хорошенько встряхнул, — Ниэль, не время вспоминать прошлое! Я не могу потерять еще раз и по той же причине!
— Остиэль? — шокированно выдохнула, различив наконец-то своего спасителя, — Что за хрдыр?
— Не время объяснять, маленькая! — отозвался хамелеон, рывком поднимаясь и поднимая меня. В его руке уже сверкал клинок, а еще один, только что вынутый из наспинных ножен, эльф кинул мне и, бросившись чуть в сторону, мгновенно снес голову одной из тварей. Я, не мешкая, метнулась в бок, увидев еще одну пару красных глаз. Вокруг нас, если судить по звукам, уже вовсю кипел бой.
— Остиэль, тебе потом придется многое мне объяснить! — рявкнула я, уходя от удара лапы одной из гончих, чтобы тут же проткнуть насквозь череп другой. Хрдыр, да этих тварей в три раза больше, чем присутствующих здесь дроу!
— Конечно, маленькая, — хохотнул хамелеон, успешно справившись с еще одной тварью, — Но только после тебя!
Я только скривилась, благополучно отрубив лапы еще одной псине. Уж что-что, а свое поведение я не намерена была объяснять кому бы то ни было. И даже ему.
Очень скоро стало понятно, что так дело дальше продолжаться не может.
Тварей было слишком много и уже многие эльфы погибли от их зубов, но кроме этого, многие из гончих успели скрыться в лесу. Более того, из провала продолжали появлятся все новые гончие, правда, уже не в том количестве и не так часто…