Видя, что я так ничего и не могу вспомнить, эльф обвил руками мою талию, прижимая меня к своему телу, и, чуть наклонившись, упёрся лбом в мой лоб и заглянул в глаза. Теперь они были разного цвета: один тёмно-синий, а другой алый. Совершенно нереальное, завораживающее зрелище, но я-то видела его уже и раньше!
Осознание пришло внезапно, вместе с резкой болью, пронзившей виски.
— Остиэль!
— Я, моя маленькая, — уже нежно улыбнулся эльф, положив ладонь на мою шею. — Ты меня вспомнила.
— Ости… — Я даже не успела ничего толком сказать, когда от боли в голове просто померкли все эмоции, и я провалилась в темноту.
Мой организм был резко настроен против таких нервных потрясений и всё решил за меня, отправив моё тело в кратковременный (а может, и нет) обморок. А против организма, как я уже говорила, не попрёшь.
ОСТИЭЛЬ ТЕР НИК
— Так, только этого мне ещё для полного счастья не хватало, — буркнул я, подхватывая лёгкое тело эльфийки на руки.
И что значит этот обморок? Она так сильно рада меня видеть или… Ну конечно же Маркус наверняка закрыл все воспоминания обо мне! Вот же упырев эльф!
— И что это всё значит? — Я даже понять не успел, в какой момент молодой дроу оказался около меня, а в мою шею упёрлись три лезвия, те самые его любимые «когти». Как я и раньше успел заметить — хорошая реакция у этого эльфёнка.
— Нет, ну что опять? — закатил я глаза. — Убивать я её не собираюсь, чего паникуешь раньше времени? Если бы хотел, то давно бы убил, времени для этого было предостаточно. Танорион, расслабься, я ей не враг. Если хочешь, могу поклясться.
— Клянись, — кивнул дроу, не сводя с меня внимательного взгляда.
Пришлось поклясться собственной магией, а то пришлось бы до утра торчать в этом переходе.
— Всё, угомонился? — задрал я левую бровь после того, как клятва была принята. — Идём отсюда, пока тер Сент наше присутствие не заметил.
Пробираясь по многочисленным коридорам на третий этаж восточного крыла дворца, я то и дело ловил себя на мысли, что всматриваюсь в красивое лицо эльфийки и не могу дождаться того момента, когда она распахнёт свои прекрасные глаза. Да, я определённо соскучился по этой маленькой ехидне, особенно это чувствовалось, пока я находился совсем рядом с ней на протяжении последнего месяца, но не мог ничем выдать своего присутствия.
Любил ли я её? Нет, определённо нет. Такой, как я, не может принадлежать кому-то одному, такой уж у меня не только характер, но и склад ума. Но я недвусмысленно испытываю определённые чувства к этой эльфийке — нежность, тревогу за неё и безграничную благодарность.
Это маленькое несносное существо, будучи ещё ребёнком, спасла жизнь другому ребёнку, которому не повезло в жизни — он родился со второй ипостасью хамелеона. Изменчивая натура, изменчивая внешность… Слишком опасное существо, чтобы оставить его в живых, — так решили старейшины. Но маленькая принцесса сначала за меня испугалась, а потом сказала своё категоричное «фе» в их сторону и наложила такую защиту на меня, что ни с первого, ни даже с пятого раза её снять не удалось. А потом королева сказала, что я буду жить.
Жизнь… Нет, моя жизнь стала адом после ритуала Пробуждения. Меня, маленького и нескладного эльфика, боялись и ненавидели, так что пришлось быстро подстраиваться под новое русло жизни, если я вообще хотел жить. И ничего, с трудом, но подстроился, хотя о нормальной жизни можно было только мечтать. Единственной отдушиной была маленькая забавная эльфийка, спасшая мне жизнь и всегда утверждавшая, что меня она не предаст. И не предавала же, даже несмотря на влияние старейшин! Я всего-то на двадцать лет старше её. Правда, теперь намного больше.
Так, а чего это я в воспоминания ударился? Старею, что ли?
— Дверь открой, — попросил я эльфа, останавливаясь около ровной, ничем не примечательной на вид стены. — Там снизу второй камень слева, нажми на него.
— Я в курсе, — хмыкнул дроу, опускаясь на корточки. — Но зачем мы пришли в её бывшие покои?
— Танорион, пораскинь мозгами, — хмыкнул я, пока часть стены медленно, но без звука отъезжала в сторону. — Здесь нас точно искать не будут.
— Да будь моя воля, я бы сюда вообще не входил! — передёрнул плечами аронт, осматривая просторную спальню, выдержанную в довольно вульгарных цветах. Слишком много алого бархата, позолоты и прозрачного шёлка. Комната не эльфийской принцессы, а как минимум куртизанки, неудивительно, что Ниэль не согласилась сюда возвращаться. Мне это сыграло на руку — именно здесь я жил и прятался все последние дни.
Расположившись в глубоком кресле, я устроил эльфийку у себя на коленях и с удовольствием зарылся носом в её волосы, вдыхая такой знакомый с детства аромат. Да, этой маленькой эльфийки мне определённо не хватало. Вспоминать о том, что со мной происходило, когда я увидел её смерть, лучше не стоит, уж слишком тяжело мне тогда было.
— Ты ничего не хочешь объяснить? — раздражённо спросил дроу, устроившись в соседнем кресле слева от меня.
Он не сводил с меня напряжённого взгляда, замечая каждое моё движение. Далеко пойдёт эльфик!
— Сейчас вот это маленькое чудо очнётся, и примемся выяснять, кто, что, зачем и почему, — ответил я, легонько щелкнув ногтем по самому чувствительному месту эльфийки — по кончику уха.
Результат не заставил себя ждать — ушко раздражённо дернулось, а глаза эльфийки распахнулись. В тот же момент меня чуть не придушили.
— Ости… зараза, ты где был?!
— Тихо, маленькая, задушишь же! — против воли расплылся я в улыбке, в ответ прижимая к себе эльфийку. — Неужели ты сразу не поняла, где я был? Тебя искал!
— А почему же раньше не… — начала эльфийка, отпустив мою шею, но тут же замолкла и нахмурилась. — Маркус тер Лейн… я убью его!!!
— Может, мне всё-таки кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — подчёркнуто вежливо поинтересовался дроу, поигрывая цепью в руках.
Ниэль повернулась к нему и расплылась в улыбке:
— Ри, знакомься, это Остиэль тер Ник, мой самый лучший друг и глава тайной разведки Эвритамеля.
— Бывший глава, — поправил я её, накручивая на палец кончик её хвоста из волос. — Меня сняли с должности и объявили предателем, когда я ослушался старейшин и отправился искать тебя.
— Ты так по мне соскучился? — ехидно улыбнулась эта зараза, теребя кольцо на цепочке, которое висело у меня на груди. Её кольцо. — Ты так его и не снял?
— Маленькая, как я мог? — ласково спросил я, откидывая непослушную чёлку с её глаз. — Навела ты шороху сначала своей смертью, потом своим воскрешением… Ты меня чуть с ума не свела. Неужели ты думала, что я не брошусь искать и забуду тебя? На старейшин мне плевать, ты же знаешь. Только объясни мне, почему ты меня сразу не вспомнила?
— Старейшины думали, что именно ты занял место Кристиана, — мигом погрустнела эльфийка. — Точнее, всё указывало на тебя, поэтому Марк заблокировал все мои воспоминания о тебе ещё в тот момент, когда я вспомнила, кто я. И за это я его придушу, сколько бы он ни извинялся.
— В этом я не сомневаюсь, — не удержался я от смешка. — И он правильно сделал, Ниэль. Представь, что бы ты думала обо мне, если бы я и до сих пор не объявился? Не вини его, маленькая, ты бы так же поступила на его месте.
— Да ну тебя! — Меня бесцеремонно ткнули локтем под ребра, но тут же крепко обняли. — Ости, как же я скучала…
— Я тоже. — Я вновь уткнулся в мягкие густые волосы и улыбнулся. — Заставила ты меня побегать по миру! И как тебя только к ятугарам занесло, а?
— Да так получилось, — хмыкнула эльфийка, удобно устраивая голову у меня на груди. — Думаю, обо всех моих похождениях ты знаешь?
— Знаю, — согласился я. — Ниэль, я в Эвритамеле уже чуть больше месяца и всё это время не только собирал информацию, но и приглядывал за тобой. Ты знаешь, что тебя уже восемнадцать раз пытались отравить?
— Что?! — подскочил дроу, о котором я, каюсь, временно забыл. — Это невозможно! Я бы тебя заметил, да и другие эльфы, живущие во дворце, тебя увидели бы или почувствовали на крайний случай!
— Малыш, что ты вообще знаешь обо мне? — хмыкнул я, глядя на дроу и копируя его черты лица.
Тот невольно вздрогнул, но взгляда не отвел. Ответила за него его наставница, требовательно дёрнув за цепочку:
— Ости, прекрати кривляться! Ри, вторая ипостась этого несносного эльфа — хамелеон. Это означает, что эта бяка очень переменчива как во внешности, так и в характере. Ты сам знаешь, что звериная ипостась проявляется и в эльфийской натуре, вот и у Ости то же самое. Так как магии у него почти нет — хамелеон зверюшка маленькая и безобидная, — то все его звериные свойства перекинулись на эльфийское тело. Я не знаю, как точнее это объяснить, это к Ташу нужно обращаться, но скажу проще: Ости может скопировать любого, хоть стенкой прикинуться. Причём скопирует не только внешний вид, но и вкус, и запах, и цвет.
— То есть… — задумался дроу на секунду и фыркнул: — Если он превратится в пирожок, то можно будет его съесть?
— Отравишься, — хмыкнул я и поправил объяснения эльфийки: — Я могу скопировать представителя любой разумной расы. Стенкой не прикинусь, но могу стоять около неё, и ты пройдёшь мимо и не заметишь меня. Знаешь, есть такие вещи, на которых ты не заостряешь внимания. Есть такие же люди. Я просто копирую их харизму или нужный мне запах.
— Ости, тебя опять понесло не в те дебри, — хихикнула Ниэль, играя с моей цепочкой. — Ты лучше мне скажи, что там с отравлениями, а?
— Шесть приворотных зелий в больших количествах, две порции слабительного, и десять раз тебе давали яд, — перечислил я без запинки.
Лицо Ниэль приобрело напряжённое выражение, но на вопрос решился ответить аронт:
— А как же кольцо, Эль? Оно не действует?
— Оно молчало всегда, — задумчиво произнесла эльфийка, разглядывая дракончика на пальце. — Ости, как так?
— Оно работает, маленькая, — улыбнулся я и пояснил: — Просто я всегда успевал обнаружить яд до того, как еду приносили тебе в комнату. Если любителей приворота и слабительного я вычислил, то с реальными отравителями возникли проблемы, я так и не смог найти того, кто тайком орудует на кухне. Маленькая, будь другом, больше не ешь у себя в комнате. Я понимаю, ты не любишь большие сборища, но там хоть риск минимален.