— Не-а, — хихикнула я, чувствуя, как мой пегас довольно всхрапнул, вздыбив мне чёлку своим дыханием.
Как я скучала по этой коняге, кто бы только знал! Все первые дни в Эвритамеле, после Совета старейшин, я из левады моего красавца не выходила, впрочем, и о Сумраке не забывала.
— Издеваешься, — проигнорировал мой ответ аронт, сложив руки на груди и отвернувшись от пегаса. — Я не поеду на этой скотине!
Сумрак, возмущённый словами эльфа, фыркнул и что есть силы ткнул его мордой в спину. Ри, не ожидавший такой подлянки от пегаса, полетел вперёд и как следует приложился лбом о поваленное дерево, которое мы же с ним сюда и притащили в качестве дров для костра. Я захихикала, старательно пряча лицо на могучей шее Харона. Да, эти двое друг друга стоят! Доказано ими самими, и не раз.
— Ладно, уговорили, он не скотина, — пробурчал эльф, подняв руку, но тут же её уронил и так и остался лежать лицом в землю.
— Ри, да ладно тебе, — уже открыто хохотнула я, снимая со спины Харона седельные сумки с вещами, которые были просто перекинуты через спину жеребца, так как седла на нём не было. — У нас с тобой лишнего времени на дорогу нет, так что придётся лететь. А какой ещё пегас в здравом уме посадит на свою спину тёмного? Только Сумрак! Правда, лошадка моя любимая?
Эльтар с довольным видом стукнул копытом о землю и ткнулся мне мордой в плечо. Потрепав и его по шее, я направилась к лагерю, чтобы устраиваться на ночлег. Пока я стелила одеяла на магическую паутину, которую натянула между деревьев, Ри вполголоса что-то втолковывал пегасу, видимо, пытался прийти к мирному соглашению.
Когда он вернулся к костру, по его ехидной улыбочке я поняла, что разговор прошёл плодотворно. Ну и хорошо, а то я представляю, что бы они могли натворить по дороге.
— Так, куда мы двигаем дальше? — поинтересовался аронт, плюхнувшись прямо на траву рядом со мной, неподалёку от костра.
Не отрывая взгляда от развёрнутой на коленях карты, я протянула ему бутерброд и вцепилась зубами в свой. Хорошо, Марк и о провизии позаботился, когда пегасов к нам отправлял, а то в лагере со светлыми мы даже поужинать толком не успели. А имея вторую ипостась, да ещё и весьма прожорливую, кстати, есть хочется часто. И много.
— На территорию Империи дроу, — хмыкнула я, прожевав первый кусок хлеба с ветчиной. — Эльфийские Сопки, помнишь такие?
— Такое забудешь! — хохотнул аронт, развалившись на траве и закинув одну руку за голову. — Я там скелеты упокаивал… Да и с тобой познакомился там же.
— А точнее, в четырёх лигах оттуда, на опушке этого самого леса, — поправила я его, сверившись с картой. — Отсюда до того места, где ты русалок соблазнял, примерно столько же. То есть четыре лиги плюс ещё четыре лиги… Практически день пути шагом или неспешной рысью. Если лететь, то хватит и пары часов. Если отправимся с рассветом, то к полудню будем там.
— Я так понял, чтобы попасть в Гильдию некромантов, нам нужно преодолеть территорию Империи вдоль восточной границы с землями эрханов? — Дожевав бутерброд, Ри сорвал травинку и, сунув её кончик в рот, продолжил пялиться на звёзды.
— Ну да, — согласилась я, всё ещё разглядывая карту. — Гильдия находится у основания гор, если верить карте, на совсем маленькой территории, которая не принадлежит ни дроу, ни демонам. В городе некромантов, зовущемся Мельхиором. От него тянется ещё цепочка мелких городов, но мы можем пройти мимо них. Хотя в обход и далековато получится, конечно, но что делать?
— А может, не будем особо торопиться? — предложил дроу, чуть повернувшись ко мне. — Нет, ну правда, Эль, мы с тобой упырь пойми сколько времени просидели во дворце, я уже и не помню, когда по-настоящему сражался.
— А я уже не помню, как живая или относительно живая нечисть выглядит, — не смогла я не поддержать ученика. — Я поняла, к чему ты клонишь, ушастик. Предлагаешь немножко пофилонить?
— А почему бы и нет? — удивился Ри, поворачиваясь на бок ко мне лицом. — Пара дней ничего не решает. Давай, особо не торопясь, доберёмся до Сопок, там заночуем, а потом отправимся не по воздуху, а первое время вдоль границы. Там всё равно, если я правильно помню, тракта как такового нет. Если что, взлететь и рвануть прямо к цели мы всегда успеем.
— Вот, я же говорила, что тебя учили управлять людьми! — щёлкнула я его по носу. — И этот навык со временем не пропал. Ладно, считай, ты меня уговорил. Пару дней топаем не спеша, заодно хоть и уроки магии вспомним, как в старые добрые времена. О, я ж тебя до сих пор не всему научила! Да и запас знаний у меня с некоторых пор несколько больше…
— Не-е-е-ет! Какой леший меня за язык тянул?! Эль, а может, не надо? У нас и времени не так много…
— Надо, солнце. Надо.
Просыпаться вдали от дома, на опушке леса оказалось почему-то привычно. И приятно, несмотря на утреннюю прохладу. Хотя не слишком-то и утреннюю — судя по солнцу, до полудня каких-то несчастных два часа осталось.
С удовольствием потянувшись, я откинула одеяло и, усевшись, окинула взглядом наш лагерь. Ри возился у весело трещавшего костра, лёгкий ветерок шевелил листву на ближайших деревьях, а пегасы чуть в стороне, у границы охранного контура, стояли бок о бок и то и дело всхрапывали. Точнее, даже так: они единодушно и довольно глумливо фыркали.
— А, Эль, доброе утро! — поприветствовал аронт, продолжая возиться с котелком и кружками. — Две минуты — и чай готов. Как спалось?
— На удивление хорошо, — ответила я, напяливая сапожки и натягивая замшевую курточку. — Что эти двое там делают?
— Здороваются, — хмыкнул ушастик, пока я топала к нему, разминая на ходу несколько затёкшее за ночь тело. Всё-таки чуть провисающая под тяжестью тела паутина — это не кровать с периной. — А точнее, издеваются над бедной, ни в чём не повинной нечистью.
— Ага? — удивилась я, забирая из его рук протянутую мне деревянную кружку, до краёв наполненную горячим чаем. — И давно они измываются над нечистиками? Кстати, кто там решил нас навестить?
— Да, ещё с ночи, — ответил Ри, направляясь следом за мной в сторону пегасов. — А кто это, я ещё пока не понял. Ты о таких мне не рассказывала.
— А в библиотеку Эвритамеля мы зачем лазили, а? — спросила я, окинув взглядом нечисть, которая скалилась в нашу сторону, но преодолеть контур не могла.
— Сердечно каюсь, — вздохнул Ри, прихлёбывая чай мелкими глотками. — Так, что это тут у нас?
— Земляные зубастики, — будничным тоном ответила я, обхватив застывшими руками кружку. — В простонародье именуются грызликами.
— Прелесть! — восхитился Ри, разглядывая толпу существ, каждый из которых был высотой мне по пояс и походил на толстых земляных человечков с внушительным арсеналом коротких коричневатых зубов. — Что-то я в прошлый раз в этом лесу их не наблюдал.
— Дык мы у озера были в прошлый раз, — напомнила я ему, спокойно наблюдая, как группа нечисти оживлённо и довольно быстро мечется вдоль охранки, то и дело стукаясь с негромким звуком о контур в безрезультатных попытках добраться до нас. — А эти лапочки воду не переносят. Любое водное заклинание их убивает. По отдельности они не слишком-то и опасны, поэтому и охотятся группами. Нападают в основном ночью, на путников вроде нас.
— Будем уничтожать? — деловито поинтересовался Ри, побарабанив пальцами по защитному контуру перед самым носом одного из зубастиков. Тот угрожающе клацнул зубами, но Ри только показал ему язык и преспокойно принялся допивать свой чай. — Кстати, я так понял, если они из земли, то при свете дня стараются прятаться? А то высохнут же к упырям!
— Ну да, — кивнула я, пытаясь подсчитать общее количество грызликов, но они так быстро перемещались, что у меня зарябило в глазах. — Ещё час — и они не выдержат и спрячутся в лесу. Только я вот что подумала: а чего ждать? Ты как насчёт лёгкой разминки?
В ответ я получила такой многозначительный взгляд…
— С тобой всё ясно, — хихикнула я и потопала обратно к костру. — Сейчас, только чай допью, и займёмся.
Эх, неужели жизнь наконец входит в привычную колею? Давно пора, однако, а то всё как-то не получалось.
ШАЙТАНАР СЕЙТ ХАЭЛ
— И как это понимать? — сложив руки на груди, поинтересовался я, окидывая взглядом своего помощника, стоявшего посреди моего кабинета.
С него ручьями стекала не слишком ароматная вода, впитываясь в дорогой ковёр, по всему помещению, если не по всему особняку, распространялся неприятный запах тины, а на мокрых сложенных крыльях местами висели длинные ленты тёмно-зелёных водорослей. В таком виде Сайтоса я ещё не видел.
— Да я тут искупаться решил, — отводя взгляд, промямлил эрхан, зачем-то спрятав руки за спину, хотя я уже прекрасно успел рассмотреть, что ничего в них и на них тоже нет.
— В болоте? — задрал я бровь, закидывая ноги прямо в сапогах на стол и откидываясь на спинку кресла. — Неубедительно. Придумай что-нибудь другое.
— Хотел переместиться к озеру, но немножко перепутал направление, — мгновенно перефразировал демон, даже не пытаясь быть убедительным, уже начиная понимать, что соврать не удастся.
— Ты? — хмыкнул я, пригубив вино из бокала. — Не стоит лгать, Сайтос. Опять докладывал всё своему отцу и нырнул в болото, чтобы убрать его запах? Или ты был у моего отца?
— Что? — вскинулся эрхан, но, напоровшись на мой многообещающий взгляд, несколько поостыл. — Не самая умная мысль. Что я у них забыл?
— Хочешь сказать, что ты больше не являешься их шпионом? — усмехнулся я, не торопясь с наказанием для этого эрхана.
Настроение в эту ночь у меня было на редкость великодушное в связи с завершением текущих дел. Задание окончено, но в ближайшие дни домой я не спешил отправляться и сообщил об этом отцу. Наверняка он и вызвал Сайтоса, чтобы узнать о причине моих действий. Я слишком хорошо знаю их обоих. Для этого я и вызвал демона — мне нужно было узнать реакцию Повелителя на мои действия.
— Я тебя умоляю… — недовольно закатил глаза эрхан. — Я перестал быть их шпионом уже давно, ещё с тех пор, как…