Хихикнув, я отправила сферу с грызликом в портал, вспомнив, что при прохождении последнего заклинание разрушится. Судя по нецензурным воплям в моей голове, Таш тоже об этом не сразу вспомнил и теперь изгаляется, пытаясь поймать человечка, не уничтожив его при этом. И желательно успеть это сделать до того, как грызлик слопает что-нибудь важное, типа документов…
Пока мы с Ри паковали манатки, я вкратце рассказала ему, что случилось. Тот, как и положено ученику очень вредной наставницы, долго и злорадно хихикал, но с удовольствием согласился помочь с «живым» уголком.
«Дожили, принцесса лунных эльфов будет бегать по лесам в поисках нечисти…»
«Не ворчи, братик! Согласись, это нужное занятие, да и мне практика не повредит, я же маг-недоучка, забыл? Лучше скажи, мальчик на месте?»
«Да, Лиринэль доставлен к родителям, как мы и планировали. О твоём побеге никто не знает».
— Эль, тебе письмо! — отвлёк меня от мысленной болтовни с братом аронт, складывающий вещи на спину Сумрака.
Он был прав — в ещё не потухшем костре виднелись длинный огненный хвост и чёрные глазки-бусинки, принадлежащие саламандре. Заметив, что на неё наконец обратили внимание, ящерка выплюнула на землю сложенный вчетверо лист бумаги и, махнув хвостом, растворилась в пламени.
Хмыкнув, Ри принялся тушить костёр, а я, не поднимая лист пергамента, проверила его на заклинания. Когда магии не обнаружилось, я подняла письмо и развернула его. Содержание, признаюсь, ввело меня в ступор:
«Светлый, гад, не колется. Воды в рот набрал и булькает, что небезызвестную тебе эльфийку в упор не знает. Сегодня порталом уходим прямо к роще, и не приведи Хранители, этот хмырь или ещё кто другой мне ещё раз ручку облобызает — удушу к упырям и его, и тебя.
С любовью,
— Это что? — выпучил глаза Ри, вглядываясь в пергамент, а я медленно, но верно сползала от хохота на землю.
— Шифровка от Ости, — выдавила я, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Похоже, принц Диотарей несколько переусердствовал в проявлении чувств к «принцессе». Если Ости пишет «с любовью», значит, он, кхм, ну злой, в общем.
— И как я понял, о Чарините ти Зауэр светлый не в курсе или же просто говорить не хочет. Всё-таки предатель среди них считается великим позором, особенно если он знатного рода, — почесал затылок Ри, потом посмотрел на свою руку, ставшую ещё грязнее, плюнул и смял бумажку. — И почему он так своё имя сократил? Сокращение до двух букв — это моя привилегия!
— Да твоя, твоя, — хмыкнула я, хватая Харона под уздцы. — Это он так привет тебе передал.
— Ясно, — кивнул аронт, стряхивая с руки пепел только что сожжённой записки. — Ладно, пошли к озеру, а то у меня уже чешется всё от этой грязи!
Путь до того самого озера занял около двух часов, и, пока пегасы с наслаждением пили из озера и поедали прибрежную траву, мы с Ри отмывались от грязи. Труднее всего для меня было промыть волосы, но Ри помог и, пока я окончательно приводила себя в порядок, натянул свободные штаны с тёмно-синей безрукавкой и ускакал готовить обед. Я не спеша высушила и прочесала густые волосы, влезла в простую блузку тёмно-синего цвета (решила не отходить далеко от одежды Ри), чёрные штаны из тонкой шерсти, дриадские сапожки и натянула корсет из кожи ассоматийского питона. Что поделать, на корсетах настоял Марк, всё же я леди и принцесса по рождению. Да я сильно и не сопротивлялась: такой корсет был лёгким, нигде не натирал, поддерживал грудь (извиняюсь за подробности) и по прочности и защите не уступал хорошей кольчуге. Сайшесс занял своё место на поясе, кинжал в сапоге, палочки в волосах, а парные метательные кинжалы в ножнах чуть ниже локтей. Куртку я решила пока не надевать. Поддавшись внезапному порыву, я извлекла из кармашка рюкзака серьгу-паучка и прицепила на ухо. Думаю, пригодится эта вещица, тем более что следующая остановка — Эльфийские Сопки.
На обед была… перловка.
— Это чтобы мне жизнь малиной не казалась, да? — осведомилась я, с отвращением возя деревянной ложкой по горке каши в тарелке.
— Да ладно тебе, это же вкусно! — попытался убедить меня аронт, с удовольствием наворачивая кашу с кусочками мяса. — Учти, не съешь это — до ужина голодной останешься! Я же не могу выборочно готовить, что было в сумке с провизией, то и сварил.
Честно скажу — не убедил, больше двух ложек каши в меня не влезло. Ну ненавижу я эту пакость, хоть убейте! А вот положенные два куска хлеба пошли на ура, точно так же, как для пегасов моя порция каши. Эти двое всё что угодно схомячат, проверено.
— Ну что, выдвигаемся? — поинтересовался аронт, когда я закончила с мытьём посуды. Всё по-честному: обустраивал лагерь и готовил обед он, а мою посуду и убираю лагерь я. Равноправие, итить его налево.
— Ага, — согласилась я, засовывая в рюкзак лишнюю одежду, но внезапно осеклась, разглядев среди вещей маленькую белоснежную мышку с крепко зажмуренными глазками. — Твою мать!..
— Что такое? — тут же заинтересовался Ри, подъезжая на Сумраке вплотную ко мне и рискуя повторить давнишний полёт Сайтоса в ближайшие кусты. — Харон тёмных не переносил.
— А вот что, — хмыкнула я, вытаскивая из рюкзака руку с зажатым между пальцев тонким розовым хвостом. — У нас с тобой попутчики нелегальные.
— Ага? — задрал серебристую бровь Ри, разглядывая дёргающегося мышонка с бирюзовыми глазками.
Потом аронт выхватил у меня отчаянно пищащее животное, которое тут же скользнуло к нему на плечо и возмущенно запищало в мою сторону уже там.
— Вот и что мне теперь с этим эрингусом делать, а? — покачала я головой и без особых усилий запрыгнула на спину Харона. — И домой теперь не отправить никак. Не пойдёт же.
— Да ладно тебе, — фыркнул дроу, поглаживая блаженно щурящегося мышонка. — Пускай будет.
— Угу, — проворчала я, подбирая поводья. — Хорошо, хоть второй бездельник при деле, хоть и ненадолго. Как только Ости въедет в Рощу дриад, Рикс сорвётся к нам. Ты представляешь, что эти двое устроят нам по дороге? Кэсс, будешь себя плохо вести — отправлю домой.
На меня только возмущённо фыркнули. Я обиженно насупилась и тронула пятками бока Харона. Дожила, меня уже собственные животные не слушаются! И как их можно бессловесными и глупыми домашними питомцами назвать, а? Что Рикс, что Харон, что Сумрак, что Кэсс… Хрдыр, Химо, где же ты?
— Так, а чего у нас с легендой? — поинтересовался Ри, когда мы вновь остановились, как и когда-то, под прикрытием берёз около деревни, чтобы наложить морок.
— Чего, чего… Я ещё думаю над этим, — пробормотала я, накладывая на Харона морок карнейла, внешний облик которого я списала из памяти, вспомнив жеребца Киртана.
Кони эти злые, в деревне таких нет, так что вряд ли кто из местных решится подойти, а именно это нам и нужно. Да и телосложение у моего пегаса вполне подходящее. На Эльтара Ри наложил морок сам, превратив его в смирную гнедую лошадку. Сумрак вроде бы остался доволен этим, всё-таки я в своё время в кого только его не превращала!
— А чего тут думать? — развеселился Ри, накладывая на меня морок дроу-полукровки по имени Эль. — Мы с тобой окончили обучение в Военной Академии дроу и, как и собирались, отправились в Эллидарскую Академию Магии. Только набора там нет, она временно закрыта, вот и возвращаемся домой. Сойдёт?
— Сойдёт, — кивнула я, ощущая непривычную лёгкость на своей макушке. Теперь причёска у меня была практически как у Ри. Магия творит чудеса, и мои настоящие волосы, всё такие же длинные и тяжёлые, теперь не только не заметны со стороны, но и не ощущаются даже мной. Моему ученику, конечно, пришлось повозиться, но это того стоило. Было бы странно, если бы я держала голову так, словно у меня длинные волосы, а на вид это не так.
— Эль! — неожиданно расхохотался Ри так, что стоящий рядом с ним Сумрак невольно шуганул в сторону. — Мы с тобой параноики!
— А? — округлила я глаза, глядя на ржущего аронта. — В каком смысле?
— В прямом! — хихикнул Ри, небрежным пассом снимая с моего лица и тела морок, оставив его только на волосах, да и то не полностью. — Морок полукровки мы наложили на тебя ПОСЛЕ того, как покинули эту деревню!
Я глупо похлопала глазами, а потом покосилась на свои волосы, коротко постриженные, но чёрного цвета. Потом погрузилась в воспоминания… и засмеялась:
— А ведь точно! Да уж, ну мы и склеротики. Именно здесь меня Кайна и подстригла, и ещё ворчала, что «девушкам в таком возрасте негоже ходить без косы!» Ри, ушастик мой любимый, что бы я без тебя делала, а? Не отвечай, это был риторический вопрос. И да, я знаю, что я бяка, идём уж. Я есть хочу. Только проблемка одна есть…
— Я понял. — Ри обошёл меня кругом и констатировал: — Тогда ты ещё была человеком. Как думаешь, стать человеком на сутки будет сильно рискованным поступком?
— Думаю, нет, — немного пораскинув остатками мозгов, ответила я. — Я надеюсь, что Сайтосу удалось отмазаться, всё же он далеко не дурак. Да и не думаю, что все эрханы только и думают о том, чтобы найти подружку их кронпринца. И далеко не все знают, что принцесса Селениэль и я — одно лицо. Так что ничего страшного не произойдёт, если я на некоторое время стану человеком.
— Уверена? — с сомнением спросил Ри и, дождавшись моего уверенного кивка, продолжил: — Ладно, перекидывайся в облик до ужаса вредной человечки и поехали, а то помрёшь ещё с голоду, отчитывайся потом перед принцем Маркусом.
В рощице мы провозились около получаса, а если учесть, что всё время мы буквально ползли, развлекаясь магией по дороге, то в деревню въехали уже на закате.
Эльфийские Сопки ничуть не изменились за эти три года. Да и что такое три года для дроу? Незначительный срок, так что я не удивлюсь, если нас с Ри до сих пор здесь помнят.
В закатных лучах солнца небольшая ухоженная деревенька смотрелась на удивление приветливо и уютно. Чем ближе мы подъезжали к единственному двухэтажному строению среди добротных небольших домиков, тем отчётливее слышалась музыка, громкие голоса и смех — в таверне явно что-то праздновали.