— И ты только из-за этого вызвал меня на ночь глядя? — поинтересовался я, наблюдая за попытками отца подняться из кресла, но не делая попытки помочь.
— Не испытывай моё терпение, Шайтанар, — с угрозой в голосе произнёс эрхан, мгновенно поднимаясь без посторонней помощи.
— Как прикажете, Повелитель, — издевательски поклонился я и направился к двери, за которой находилась небольшая гостиная, а в ней нужный мне потайной ход.
Ходить по коридорам у меня не было никакого желания.
— Можешь навестить пленницу, если желаешь, — донеслись мне вслед слова отца. — Тебе это будет интересно.
— Всенепременно, — усмехнулся я и открыл дверь. Почему-то мне показалось, что в его словах был какой-то скрытый смысл.
Путь от верхних коридоров замка до подземелий, где располагались камеры и пыточные, не отнял много времени. Эльфийку разместили в самой дальней камере, где отсутствовало хоть какое-то освещение. Интересно, как же принцесска отреагировала на такую смену обстановки?
— Открыть, — приказал я стражам, дежурившим около тяжёлой двери, обитой кованым железом.
Ещё до того, как демоны засуетились, возясь с ключами, мой нос уловил запах запёкшейся крови. Крови, часть которой текла и в моих венах. Похоже, сестричке действительно удалось поймать принцессу лунных эльфов. Воспоминания об этой крови, которая текла в другом человеке, застилала глаза холодной яростью.
Войдя в тёмное сырое помещение, я уже не думал ни о чём, я хотел только одного — отомстить. Вернуть эльфийке всё то, что по её вине когда-то испытывала Хелли. Остальное на данный момент не имело значения.
Эльфийка сидела у стены, обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом. На её запястьях были надеты тяжёлые кандалы, и я с мрачным удовольствием заметил, что они уже начали стирать кожу. Чёрные волосы тяжёлым водопадом закрывали спину и плечи эльфийки, стелясь по грязной соломе полукругом. Запах спёкшейся крови стал ощутимее, но я всё ещё не мог понять, откуда он.
Только взглянув на съёжившуюся эльфийку на куче старой соломы, я почувствовал относительное удовлетворение. Теперь она никуда не денется, отсюда нет выхода. Теперь-то она получит сполна.
— Смотри на меня, — лениво приказал я, останавливаясь напротив эльфийки в двух шагах от неё.
Селениэль вздрогнула от звука моего голоса, но голову подняла, хотя продолжала смотреть в пол, и я не смог разглядеть выражение её глаз.
По сердцу огненным росчерком полоснула боль. Я не ожидал такого сходства. У эльфийки были черты лица, настолько похожие на Хелли, что я сначала невольно вздрогнул, хотя и скрыл это. И, только внимательно вглядевшись в её лицо, понял, что это не она. Похожа, но не она. И уши, проклятые эльфийские уши…
Злость вернулась неожиданно и заставила наотмашь ударить эльфийку по лицу. Не удержавшись, девчонка отлетела в угол и растянулась на холодном полу.
Не спеша миновав разделяющее нас расстояние, я присел на корточки около эльфийки, которая с видимым усилием пыталась подняться, опираясь на руки. При этом она так и не подняла лица, не произнесла ни слова, а смотрела только в пол. Ненавижу, когда меня игнорируют!
— Шайтанар, нет!!! — В камеру буквально влетел запыхавшийся Сайтос, остановив меня, когда я замахнулся для очередного удара.
— Что? — Опустив руку, я поднялся с тихим рыком. — Сайтос, на этот раз ты переходишь все границы.
— Не смей её бить, — упрямо тряхнул головой демон, подходя ближе.
Он что, встал на защиту этой эльфийки?!
— И почему же? — вкрадчиво спросил я, медленно приближаясь к нему. — Сайтос, если ты мне сейчас внятно не ответишь на этот вопрос, то клянусь богами, ты об этом пожалеешь.
— Я… — Затравленный взгляд эрхана метался от меня к эльфийке, но он так ничего и не сказал.
А я уже к тому моменту был в ярости, но до того, как успел что либо сказать, раздался тихий, немного хриплый, но всё ещё мелодичный голос:
— Всё в порядке, Сайтос. Скажи ему.
Демон вздохнул с явным облегчением, и я с немым удивлением увидел, как от его шеи отлетают еле заметные золотистые искорки, которые могли означать только одно. Магическая клятва.
— А теперь скажи-ка мне. — Резким движением я прижал демона к стене, схватив его за горло. — Когда ты успел дать принцессе Селениэль магическую клятву?!
Я ожидал какого угодно ответа. Но не этого.
— Когда выяснилось, что Хеллиана Валанди и принцесса Селениэль — одно и то же лицо, — прохрипел полузадушенный демон, напрасно пытаясь разжать мои пальцы.
— Что это значит?! — Я уже перестал понимать, когда перешёл на низкий рык. — Сайтос…
— Принц Маркус оказался тогда в Эллидаре, потому что понял, что Хелли — это Селениэль, его сестра! — прохрипел демон, уже не пытаясь высвободиться. — Та, что всё время пыталась убить Хелли, была фальшивкой, демоном…
Я разжал руку, и Сайтос мешком свалился на пол. В это не верилось. Эти слова не могли быть правдой! Но в то же время всё сходилось… Я ведь понимал, чувствовал, что Хелли так просто не могла уйти, не могла отказаться от меня! Есть только один способ это проверить.
Подойдя к эльфийке, которая так и не смогла подняться, я присел на корточки и, схватив пальцами её подбородок, поднял лицо, заставив посмотреть мне в глаза. Свет, проникающий в камеру, я загородил своей спиной, и вертикальные зрачки зелёных глаз с жёлтыми искорками расширились. На меня смотрели ЕЁ глаза. Глаза Хеллианы Валанди, которые я так и не смог забыть, которые преследовали меня во снах.
Словно окаменев, я опустил взгляд ниже и тут же наткнулся на чёрную атласную ленту с капелькой хрусталя, чуть ниже которой виднелись два тонких, параллельных шрама. Их спутать было невозможно ни с одними другими, и я похолодел от осознания того, на кого я поднял руку. Хелли.
Мой демонёнок.
Подбородок выскользнул из моих пальцев — эльфийка потеряла сознание. Я почувствовал дикую боль в сердце, когда промелькнула мысль, что это возможные последствия моего удара. Не вполне осознавая, что я делаю, я опустился на колени и ласковым движением провёл пальцами по её лицу, убирая со щеки непослушные пряди волос.
— И давно ты знаешь? — тихо спросил я Сайтоса, который в данный момент поднимался с пола, держась за повреждённое горло.
— С того момента, как ты вышел из таверны аронта, — так же тихо произнёс эрхан. — Я поднялся наверх, чтобы узнать, почему ты оттуда вышел такой злой, и обалдел, когда увидел Хелли на коленях у эльфа. Сначала я, как и ты, подумал, что она выбрала его, и только потом заметил произошедшие с ней изменения. Если бы ты тогда не был так зол, ты бы тоже их увидел. Она не предавала тебя, Шайтанар. Она не смогла тебя остановить, когда ты уходил, потому что была в смятении, увидев брата, которого не видела двести лет.
— Почему ты сразу мне не сказал? — спросил я, чувствуя глухое раздражение оттого, что всё это время я себя мучил только по своей вине.
Мучил и себя, и её, исчезнув в тот момент, когда был нужен ей больше всего.
— Я не мог, — развёл руками демон, стоя позади меня. — Она взяла с меня магическую клятву. Шайтанар, почему она это сделала, мы сможем разобраться и позже! Ты не знаешь самого главного, есть ещё один момент…
— Шайтанар! — перебил эрахана злой женский голос. — Что ты здесь делаешь?
— Мелида, — недовольно поморщился я, вставая с колен, — перед тобой я не обязан отчитываться.
— А стоило бы, — усмехнулась демоница, подходя ближе. — Пришёл навестить свою игрушку?
В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. А она-то откуда об этом знает? Но точно знает! И Сайтос почему-то, взглянув на её лицо, заметно побледнел и, округлив глаза, отступил назад, прячась в тень. Ситуация, о которой я знал меньше всех, меня целиком и полностью не устраивала.
— Даже если и так, — хмыкнул я, сложив руки на груди, — тебе какая разница? Какие забавные украшения на твоём лице, Мелида. Неужели кронпринц драконов настолько был против твоего общества?
— Это не твоё дело! — мигом разозлилась демоница. — Что ты собрался делать с этой эльфийкой?
— Тебя это не касается, — усмехнулся я. — Но если ты так хочешь знать… Сайтос, отнеси принцессу в мои покои. Я не прочь поразвлечься.
— Что? — взвизгнула Мелида, глядя, как эрхан, пытаясь скрыть заметное облегчение, осторожно приблизился и поднял эльфийку. — С ума сошёл? Она пленница…
— А значит, я могу пользоваться ею по своему усмотрению, — холодно закончил я за неё. — Я в курсе планов отца. Пределы замка она не покинет. Разговор окончен.
Едва сдерживая ярость, но не показывая её, я вышел вслед за Сайтосом в коридор подземелий. Если знает Мелида, знает и отец. Вот что он имел в виду, когда давал мне разрешение навестить пленницу! Но если он знает это, знает и то, что Селениэль — это Хелли и она же княжна Эренрих! Он понимает, что делает?! Наша страна сейчас просто не готова к войне с ятугарами, и, как только Киртан узнает, что случилось, тут же разнесёт Эштар по камешку вместе со столицей. Я не хочу воевать против единственного друга!
Мыслей было слишком много. Слишком много деталей и недосказанной информации, чтобы можно было сложить общую картину. Это раздражало, и меня охватило чувство, что главное потрясение меня ждет ещё впереди.
Распахнув перед Сайтосом дверь сначала в гостиную, а потом и в собственную спальню, я подождал, пока он занесёт эльфийку, и надёжно запер все двери и потайные ходы. Только шпионов мне сейчас и не хватало.
— Шайтанар, она ранена, — тихо произнёс эрхан, осторожно укладывая эльфийку на кушетку, лицом вниз.
Быстро приблизившись, я откинул с её спины густую массу волос и похолодел: спина была исполосована кнутом. Как и тогда, в Карате.
— Мелида, — едва сдерживая ярость, прошептал я, сжимая кулаки. — Сайтос, быстро неси мази, бинты, нужно обработать раны. Не забудь захватить браслеты из амарилла.
— Ты уверен, что… — начал демон, но я его перебил:
— Ты думаешь, я сам хочу держать её в кандалах? Я не могу позволить отцу хоть что-то заподозрить.