— Она сейчас живёт во дворце Эллидара и работает придворным магом, — как-то вяло улыбнулся аронт. — Лея за ней присматривает. Там они обе в безопасности.
— Ага, и видятся они из-за этого редко. — Из-за спинки дивана, на котором я пристроилась, показалась взлохмаченная сребристая шевелюра аронта-младшего. — Он дико по ней скучает, вот и куксится постоянно.
Холл только виновато на меня посмотрел, признавая правоту своего брата. Ну ничего, скоро всё наладится, и они снова смогут быть вместе. Я обещаю. Я постараюсь как можно быстрее разгрести этот бедлам, что натворили вампиры и демоны. Впрочем, об эрханах теперь не стоит беспокоиться.
— Как я понял, Шайтанар возьмёт Повелителя на себя, — произнёс братец, легко прочитав мои мысли. — Теперь, когда одной заботой меньше, нужно вплотную заняться вампирами. Ниэль, у меня есть подозрение, что до Гильдии некромантов ты просто не дойдёшь.
— У нас тоже! — в два голоса заявили близнецы так, что я испуганно шарахнулась.
Вот добрые дети, а!
— И что бы это всё значило? — подозрительно уставилась я на свою копию, только в мужском исполнении.
— Они хотят отправить нас в Карат, — заговорщицки прошептал Ри, который так и не перебрался на диван, а, встав на колени, обнял спинку как родную и положил на неё подбородок.
— А может, не надо? — тоскливо спросила я, оглядев дружную компанию нелюдей, которые, видимо, смерти захотели, причём отнюдь не фальшивому Кристиану, а мне и Ри! Ну или на крайний случай Летраку.
— Надо, Хелли, надо! — хмыкнул Терен, на что я только кисло улыбнулась.
— Малышка, не боись, мы с тобой! — хохотнул Дерек. — И если от Летрака мы тебя не спасём, то у тебя есть убойное секретное оружие, носящее имя Хантар де Шан.
— О, точно, Хан! — обрадовалась я. — А где он сейчас?
— Разбирается с тем дроу, которым вы обзавелись в небольшой деревеньке, — хмыкнул Холл. — Хелл, ты не перестаёшь меня удивлять. Что ты на сей раз умудрилась натворить?
— Да так, ничего особенного, — переглянувшись с Ри, произнесла я и, так же как и мой ученик, прикинулась невинным маленьким фикусом в кадке. — А в каком смысле разбирается? Он его там не прибьёт, нет?
— Нет, — с улыбкой заверил меня Марк, — он его тренирует.
— Ну тогда всё в порядке, — вздохнула я, мысленно поставив заметку, что надо будет извиниться перед дроу за мою выходку и причинённое беспокойство.
В этот раз я что-то слишком своевольно поступила, и если с близнецами такой номер легко бы прошёл, то перед этим дроу мне очень и очень неловко.
Так, это откуда во мне нежданно-негаданно стыд и совесть взялись, а? Нужно срочно от них избавляться!
«Не стоит!» Два голоса в моей голове раздались одновременно. Ага, что, испугались?
Так, если владелец одного голоса сидит тут, в кабинете аронта, то как насчёт второго?
«Таш, привет! Ты где?» Я привычно потянулась к нитям связи, что связывали меня и полуэльфа с помощью татуировки.
«В Академии, где же ещё! Зайдёшь в гости?» — поинтересовался полуэльф.
«Естественно!» — фыркнула я. Он что, ещё и сомневался? Нет уж, не дождётесь, я никогда не откажусь от возможности заглянуть лишний раз, а заодно и встряхнуть как следует любимую Академию и…
— Рик! — Я аж подпрыгнула на месте, впрочем, следом за мной подскочили и близнецы, только Марк остался совершенно невозмутим, а Холл вопросительно на меня взглянул. — Я хочу увидеть Рика!
— Малышка, ты нас напугала, — вздохнул с заметным облегчением Терен, опускаясь обратно на диван. — Я уже думал, что-то случилось!
— Случилось то, что я очень и очень соскучилась по одному маленькому, но очень милому существу! — заёрзала я от нетерпения. — В общем, ребят, вы как хотите, а я побежала в Академию, меня там уже Таш ждёт. Увидимся за ужином!
— Стоять! — Одна нехорошая личность с клыками (младшая из них) уверенно перехватила меня на полпути к заветной цели, к двери то бишь. — Ты собралась в Академию босиком идти?
— А, это… — Я перевела взгляд на свои босые ноги, потом на Ри и на братика.
Все почему-то усердно прятали улыбки и старались смотреть куда угодно, но только не на меня. Эй, у этого кабинета что, интерьер такой уникальный?
— Все твои вещи на чердаке, — наконец не выдержал Марк, поднимаясь с кресла. — Иди переоденься, я буду ждать тебя внизу.
— Ты всё-таки иногда такая прелесть! — улыбнулась я от уха до уха и повернулась к ученику: — Ри, ты с нами?
— Да не, — отмахнулся аронт, — я лучше пойду Хантару помогу, тем более что эти двое меня уже по всем закоулкам Эллидара протащили, и не один раз!
— Мы так пытались его отвлечь, чтобы он не сорвался на твои поиски, — хмыкнул Дерек, многозначительно посмотрев на скалящего в широкой улыбке клыки аронта. Ох, чует моя левая пятка, что-то здесь не то!
— Ладно, — прищурилась я и, последний раз оглядев присутствующих, вышла из кабинета.
Вай, моя родимая таверна…
Как же я давно мечтала пройтись по ней вот так, спокойно, никуда не торопясь, не опасаясь, что выдам себя случайным жестом или словом… Всё-таки эти стены мне были родным домом какое-то время, и если честно, то здесь я чувствую себя намного лучше, чем во дворце Эвритамеля!
«Мне жаль это слышать», — послышался тяжёлый вздох и волна грусти.
«Марк, прости, — тут же покаялась я перед братом. — Просто я столько времени не была во дворце, а потом ничего хорошего там не произошло. Вот так и получается, что здесь я чувствую себя как дома».
«Я всё понимаю, сестрёнка. Не беспокойся. Мне и самому здесь очень нравится».
«Правда? Марк, ты самый лучший!» — радостно взвизгнула я и пулей взлетела по лестнице, ведущей на второй этаж таверны, а уже оттуда на третий, где располагалась мансарда и комната близнецов. Туда зайду потом, а пока моя цель — самый любимый во всём мире чердак!
А, бабушка моя скальный зверозуб, мои тапочки всё ещё на месте!!! Всё, теперь я отсюда точно никуда не уйду!
«Неужели откажешься увидеть Ауста только потому, что очень по тапочкам соскучилась?» — послышался в моей голове голос с изрядной долей ехидства.
— А, что?! — Меня тут же сдуло с любимой кровати попутным ветром. — Всё, Таш, скоро буду, жди!
На этот раз я побила все мыслимые и немыслимые рекорды по скоростному влезанию в блузу и корсет, а также по закреплению оружия, натягиванию сапог и спуску вниз. Чуть не сшибив кого-то из посетителей, я вылетела в холл и, подцепив под локоток Марка, который даже сообразить ничего не успел (ага, только вид непонимающий делал, а то я его не знаю!), вылетела на улицу. И тут же застыла как вкопанная.
Эллидар выглядел… жалким. Да, именно так! От былого величия крупнейшего человеческого города не осталось и следа. Пусть уже три месяца прошло с тех пор, как город захватила гильдия, а потом пошалили мы, следы от тех времён явно прослеживались. Некоторые здания не успели отстроить, копоть с брусчатки так и не думали смывать, многие дома пострадали от огня и заклинаний, а живность, что раньше бродила по улицам, исчезла без следа, напуганная чёрной магией. Да и люди стали намного пугливее; ставни на окнах домов были закрыты, и прохожих на улицах было очень и очень мало. Было такое ощущение, что город вымер.
— Приплыли… — изумлённо выдохнула я, рассматривая улицу, ведущую в Академию, при свете дня.
В прошлый раз мне было как-то не до осматривания достопримечательностей, а точнее — последствий нашей перепалки с Гильдией магов. Хранители, что тут вытворили близнецы и остальные?
— Не волнуйся, Ниэль, — ободряюще улыбнулся Марк, видя, как я мрачнею с каждым шагом. — К концу года город будет полностью восстановлен, об этом позаботятся и правитель Эллидара, и некоторые союзные государства, в том числе и наше.
— Тайно, естественно? — хмыкнула я, рассматривая снесённые к упырям ворота из белого чугуна, которые когда-то закрывали территорию Академии от простых зевак и тому подобных личностей сомнительного происхождения.
— Конечно, — блеснул глазами мой любимый вредный эльф. — Помощь на восстановление города будет оказана тайно, а вот на восстановление престижа Академии — официально.
— Помнится, больше всего пострадала не сама Академия, а её преподаватели… — Я окинула взглядом высоченную башню и такие знакомые корпуса вокруг неё.
Насколько я знаю, пока не будет восстановлен защитный контур вокруг Академии, невозможно восстановить и забор. А так как защита была заслугой директора Итрона… В общем, понятно. Будем надеяться, что Эллидарская Академия Магии скоро станет такой же, как прежде.
— Ты же прекрасно понимаешь, что такой же она уже не будет, — чуть склонив голову, сказал Марк, открывая передо мной тяжеленную входную дверь, обитую кованым железом.
— Ничего уже не будет таким, как раньше, — вздохнула я, не торопясь войти внутрь некогда родимой Академии. — Холл, близнецы, Таш, да и я сама уже не та, что раньше. Похоже, беззаботное детство окончательно прошло, да?
— Возможно, — пряча улыбку, ответил эльф, легко подтолкнув меня в спину, чтобы я наконец вошла, а не стояла каменным изваянием на пороге. — Но ведь это неизбежно?
— Ну да, — совсем повесила я уши.
Эх, как же хочется всё вернуть назад, вот кто бы знал! Ну да ладно, погрустить я и потом успею, сейчас вот только одного умного полуэльфа и чрезвычайно (местами, правда) строгого архимага увижу, а там уже видно будет, чем заняться в ближайшую пару дней перед отъездом в Карат.
Найти Таша оказалось делом пяти минут: он, с головой погрузившись в документы, обжился в библиотеке, на одном из этажей башни. Что в старинных свитках искал полуэльф, тайна, покрытая мраком, ибо там их было ой как много… У меня аж зубы свело от обилия всевозможных источников знаний. Но полуэльф выглядел вполне счастливым.
— Таш! — Я весело помахала рукой, глядя, как при моём приближении полуэльф встал из-за стола, заваленного свитками и талмудами.
Марк куда-то смылся, ещё когда мы до стандартных порталов не дошли.