— Хелли! — Подойдя ближе, маг с улыбкой потрепал меня по волосам. — Ты действительно в полном порядке.
— Ох, ну хоть ты не начинай, — отмахнулась я, падая на ближайшую скамейку. — Что-то в последнее время слишком многие опасаются за мою безопасность. Такое чувство, что все поголовно скоро начнут с меня пылинки сдувать!
— А как иначе? — как-то грустно заметил полуэльф, присаживаясь рядом. — У тебя теперь совершенно иной статус и положение.
— Таш, ну вот только ты не лезь туда же. — Я стукнулась лбом в его обнажённое предплечье (маг так и не оставил привычки ходить в безрукавке) и устало вздохнула. — И так хреновастенько себя чувствую! Вы все словно от меня отдалились, в мире происходит упырь пойми что, старейшины окончательно озверели, с Шайтанаром мы так ничего и не выяснили… Пойти повеситься, что ли?
— Это не выход, — хмыкнул маг. — Думаю, тебе нужно отдохнуть или для начала разобраться с чем-нибудь одним. Дальше будет проще.
— Вот всё ты всегда знаешь, — обиженно буркнула я. — И всё-таки мне иногда кажется, что моё пожизненное невезение никогда не кончится.
— Таилшаэлтен. — Голос за нашей спиной заставил меня икнуть, побледнеть и очень медленно повернуться. — Я кое-что нашёл.
— Здрасте, магистр Пилат. — Я машинально натянула улыбку от уха до уха, почувствовав себя так, словно я вновь на первом курсе и опять взорвала лабораторию по алхимии.
— Валанди, — прищурился маг так, что у меня появилось дикое желание живенько схорониться под первым попавшимся стеллажом с книгами.
— Ну, как бы это, — виновато выдавила я, подскочив со скамейки и спешно вспоминая, что я успела натворить.
Ну разве только то, что умереть, воскреснуть, а потом стать эльфом… Ой, кажется, меня сейчас убивать будут!
— Вот не будь ты сейчас принцессой лунных эльфов, я бы тебя отшлёпал! — грозно выдал магистр, грузно плюхнувшись на скамейку, где я до этого сидела. — Ты меня до седых волос довела, и не один раз уже.
Что правда, то правда. Магистр внешне практически не изменился, разве чуток постарел, да и седых волос, коих раньше не наблюдалось, значительно прибавилось. И это, кстати, моя вина. Так, а вот за это мне действительно стыдно!
— Я не хотела, — виновато поковыряла я носком левого сапога каменный пол библиотеки. — Я дико извиняюсь!
— Да ну тебя! — сердито буркнул мой бывший декан, старательно пряча улыбку в аккуратно подстриженной бородке. — Извиняется она! Ты раньше не могла появиться? Посидели бы спокойно, чаю попили… Ан нет, надо было весь выпуск адептов до инфаркта довести! Негодная девчонка!
— Магистр Пилат, — улыбнулся Таш, видя, что мой цвет лица уже сравнялся с физиономией Идика в его лучшие годы стыдливости, — думаю, Хелли уже полностью осознала свою вину.
— И почувствовала себя опять первокурсницей, — пробурчала я, теперь рассматривая потолок библиотеки и попутно вспоминая, что именно мы с близнецами здесь разворотили за время нашего обучения.
Виски почему-то кольнуло болью.
— Вот вернёшься к обучению, и я с тебя семь потов сгоню! — нахмурил брови маг, заставив меня вновь почувствовать себя как в старые добрые времена. — Но на эту тему мы с тобой позже поговорим. Таилшаэлтен, я только что из бывшего кабинета директора. Книга, что ты просил, действительно оказалась там.
— Что за книга? — тут же заинтересовалась я, только сейчас обратив внимание на толстенный талмуд, обтянутый чёрной кожей, в руках магистра.
— Вампирские хроники. — Бывший декан внимательно посмотрел на меня. — Врагов нужно знать в лицо.
— Что верно, то верно, — невольно заметила я, беря в руки книгу, которую мне протянул магистр.
Взглянув в уже раскрытую книгу, я замерла, как упырь перед драконом.
— Кристиан? — Моя челюсть уверенно полетела вниз, в то время как мозги поползли в отключку, а сердце в пятки.
— Это Эрратиан, — покачал головой декан факультета огня и некромантии, — единственный его портрет, который удалось найти. Вампиры тщательно скрывают лицо своего правителя.
— Да нет же! — возмутилось всё моё естество. — Это Кристиан! Эту наглую вампирскую рожу я узнаю где угодно! Такую смазливую физиономию, как у него, упырь найдёшь во всей Аранелле!
— Хелли, ты уверена? — спросил Таш, забрав у меня книгу и взглянув на рисунок и подпись под ним. — Эти хроники не могут врать, к тому же это единственный экземпляр во всём мире.
— Более чем уверена, — недоуменно покачав головой, шмякнулась я пятой точкой на скамейку на место Таша, который уже успел встать, рядом с магистром Пилатом.
Собственные чувства, как назло, в очередной раз перемешались с недоумением и шоком Марка, так что теперь голова просто кругом шла.
— Я найду Луксора, — отложив книгу, произнёс полуэльф. — Хвала Хранителям, что он всё ещё в Академии. Думаю, только он сможет объяснить, почему советник принца и правитель вампиров настолько похожи.
— Хелли, — магистр Пилат, поднявшись со скамьи, склонился надо мной и неуверенно тряхнул меня за плечо, — ты в порядке?
— А? — Я подняла на него отсутствующий взгляд, но даже не поняла, что маг от меня хочет.
Мысли скакали в голове, а потом вообще куда-то усвистели. Меня даже не привёл в чувство ужасный скрип открываемой двери. А вот лицо внеочередного посетителя натолкнуло на кое-какие мысли.
Миндалевидные глаза оттенка зелёной яшмы в обрамлении густых ресниц, точная копия моих глаз. Такие же чёрные волосы, мягкие губы, остроконечные, слегка удлинённые уши, прямой нос. Марк — копия меня, потому что…
— На рисунке точно изображён Эрратиан, — тихо выдохнула я, уставившись на этот раз в никуда. — А похож он на Кристиана потому, что…
— Они близнецы, — закончил за меня подошедший Марк.
— Убиться дверью!
— А? — Я с ошарашенным лицом повернулась к своему родимому, хоть и бывшему декану.
Что он, простите, только что сказал?
Впрочем, какая разница? У Марка так вообще такая нецензурщина в голове сейчас вертится… Но есть вопрос поинтереснее: что нам теперь со всем этим делать?
Если они близнецы, то теперь ясно, что Кристиан ещё жив. Нам нужно освободить его, чтобы узнать все планы Эрратиана. В то же время необходимо найти вторую половину артефакта, но где её искать? И нужно уничтожить первую, которая находится в стране эрханов, чей Повелитель на меня охотится. И ещё я люблю сына этого самого Повелителя, но мы никогда не сможем быть вместе…
— Ниэль! Ниэль! — Крик брата я услышала словно во сне. Сквозь пелену перед глазами мелькали чьи-то лица, образы, фигуры, но это всё отошло на второй план. Прости, братик, но у меня слишком много вопросов…
Сознание возвращалось туго. Каждое движение, каждая мысль отдавались жуткой головной болью, которая раскалывала череп на куски. Кажется, меня кто-то держал, но кто это делал, я понять не могла. Даже открыть глаза не получалось. Что я, кто я, где — я ничего не понимала, сознание заволокло туманом.
— Что, упырь побери, с ней происходит?!
— Нервный срыв. На неё слишком многое свалилось.
— И что теперь? Что с ней будет?
— Танорион, упокойся.
— Успокойся?! Каким образом?! Да она даже в себя не приходит! Она похожа на оживший труп! Архимаг Валанди, вы же её дедушка, вы же можете это как-то исправить!
— Она сама должна это перебороть, но…
— Что но?!
— Боюсь, она не сможет этого сделать. Нервная система работает на пределе, и если она не выдержит…
— Для эльфов это значит только одно. Она сойдёт с ума.
— Но нужно же ей как-то помочь с этим справиться!
— На данный момент мы можем сделать только одно: заблокировать те воспоминания, которые больше всего выбивают её из равновесия.
— То есть… заблокировать её воспоминания о Шайтанаре?!
— Да.
Тишина. Такая блаженная тишина… Но демоны меня побери, почему так больно?! Паника, дикая паника. Тысяча вопросов, разрывающих сознание, невыносимая головная боль и смятение. Жуткое, невыносимое смятение и неопределённость, выворачивающие душу наизнанку. Это боль, это настоящий ад внутри меня. Пожалуйста, сделайте так, чтобы это всё закончилось…
— Эль… — тихий, запинающийся, неуверенный голос моего ученика. — Ты согласна… забыть его?
— Да! — резкий полухрип-полустон. — Сделайте что угодно, только прекратите это, пожалуйста…
— Потерпи, Ниэль. — Мягкие, прохладные и такие родные губы, касающиеся моего лба. — Скоро всё закончится. А он… ты его вспомнишь, как только придёт время.
— Марк! — Сил терпеть больше не осталось.
— Потерпи. Всё скоро закончится.
Глава 9
СЕЛЕНИЭЛЬ
— Хелли! — Кто-то легонько тормошил меня за плечо, прерывая мой какой-то приятный, успокаивающий и даже нежный, я бы сказала, сон. — Просыпайся, демонёнок, я знаю, что ты уже в полном порядке. Вставай, лежебока!
— Дедушка! — От звука родного голоса с меня мигом слетели остатки сна (впрочем, я вряд ли даже без этого пробуждения вспомнила бы его содержание), и я с диким криком повисла на Аусте, который довольно улыбался и легко, несмотря на свой возраст, меня поймал.
— Какой я теперь тебе дедушка? — добродушно усмехнулся архимаг, аккуратно поставив меня обратно на кровать. — Ты же у нас теперь важная персона, эльфийка как-никак!
О, ну хоть принцессой не обозвал! А то сколько можно отдаляться от всех дорогих людей из-за моего нынешнего (ну и бывшего, естественно) положения! И ладно, если бы это всё происходило по моей воле! Да нет, у меня в жизни упырь с два дождёшься чего-нибудь простого и общепринятого, это же я! Мои друзья сами почему-то начали от меня отдаляться. Сначала близнецы, и если с ними всё более или менее понятно, так же как и с Холлом, Киртаном и Леей, то вот Таша я просто не понимаю!
Так, ладно, сопли долой, панику в окно, пессимизм в з… ну понятно куда, и будем вновь радоваться жизни! Благо и поводы на это как раз имеются, да ещё какие! Один такой повод, к примеру, сейчас стоит около моей кровати и с видимым удовольствием оглядывает меня. Я же, в свою очередь, тоже принялась играть в гляделки, машинально подмечая каждую деталь в облике моего деда, пускай он хоть трижды считает, что это не так.