Эх, и почему на месте Ри стоял не Летрак? Жалко, конечно, что он вообще свою титулованную задницу ещё не притащил в дом родной. Вот явится — точно скину ему на тыкву десяток-другой книжек потяжелее!
— И что это было? — поинтересовался Ри, когда я закончила лечение. Паренёк встряхнулся, как кот, потёр пострадавшее место и принялся собирать разбросанные книги. — Что-то знакомое? Магия?
— А упырь его знает! — покачала я головой, поднимая с пола внушительную стопку фолиантов. — Вроде да, а вроде и нет. Ладно, если повторится, тогда подумаю. Хан, ты что замер?
— Какую книгу ты держала в руках перед тем, как упасть? — поднял голову дроу, всё ещё продолжая сидеть на корточках. — Это не могло на тебя никак повлиять? На большинство редких книг и рукописей наложены проклятия.
— Сейчас посмотрим. — Подойдя к внушительному столу, стоявшему неподалёку, я сгрузила на него книги и принялась искать ту самую, злополучную.
Конечно, если на ней есть или было проклятие, это всё объяснит. Но почему мне с трудом в него верится, а? Может, потому, что я прочитала половину книги, прежде чем появилось это «нечто»?
Книга нашлась не в моей стопке, а в той, что следом сгрузил Ри. М-дя, если сложить все эти книги, то получится такая стопочка… Как её Ри вообще поднял?!
— Вот. — Я ткнула пальцем в толстый фолиант, обтянутый бордовой кожей. — «Самые известные артефакты Аранеллы». Его я читала перед тем, как шмякнуться с перил.
— Странно, — задумчиво проговорил Хан, проведя рукой над книгой. — Я не чувствую в ней магии. На какой странице ты читала?
— Вот на этой. — Я смело открыла нужную страницу, вспомнив, что, когда накладывается на какой-нибудь предмет проклятие, даже постоянное, ему всё равно нужно немного времени, чтобы накопить энергию. Так что в самом худшем случае у нас есть минут десять-пятнадцать.
— «Книга Дарка», — усмехнувшись, прочитал Хантар. — Самый великий артефакт всех времён. Согласно легенде, властитель Бездны записывает туда имена тех, кто вскоре попадёт к нему, а затем подбрасывает эту книгу смертнику. Прочитав своё имя в этой книге, он тем самым вызывает Гекату, и та забирает его душу. Насколько я помню, на эту книгу действительно было наложено несколько заклинаний, которые показывают читателю наглядный пример того, как действует тот или иной артефакт. Могу тебя только поздравить, Хелли. Ты только что испытала на себе сотую часть того, что испытывают люди при появлении Гекаты в их жизни.
— Повезло тебе! — хмыкнул Ри, пальцем отодвигая эту книгу подальше от меня. — Только давайте пока больше не будем рисковать? Пускай её сначала посмотрят смотрители архива и обезвредят по возможности. А то ещё что-нибудь в таком духе мой лоб не выдержит, честно предупреждаю!
— На этот раз я с тобой согласен, Танорион, — кивнул Хантар. — И раз уж мы с этим разобрались, то нужно вернуться к поискам. Хелли?
— А? — удивлённо посмотрела я в лазурные глазки дроу, вынырнув из воспоминаний. — А, да, ты прав. Я, наверное, опять полезу наверх, но только выберу книги и спущусь сюда. Что-то больше летать неохота! И кстати, Хан, спасибо, что поймал меня.
— Не благодари, Хелли, — на удивление очень серьёзно покачал головой дроу. — Ты спасла мне жизнь. А поймать тебя — самое меньшее, что я могу пока для тебя сделать.
Э-э-э…
Вот и что мне на это прикажете ответить, а?
Только кивнув, чувствуя себя несколько неудобно от этой ситуации (мне не нравилось, если честно, что Хан теперь считает себя моим пожизненным должником), я повернулась и со вздохом оглядела огромное книгохранилище, в котором мы находились. Я всегда удивлялась, зачем дроу такое зверское количество башен в замке, так вот, тайна наконец-то была раскрыта! Они использовались для хранения чего-то масштабного — казна, например, или же Имперский архив. Огромное помещение, примерно с территорию, что занимает Академия, высотой с башню, и всё это забито полками с книгами, фолиантами, свитками, манускриптами… Большой такой пылесборник, в общем. Если честно, я ожидала от этого места чего-то большего, но всё оказалось не настолько красиво, как мне представлялось. Эх, моя буйная фантазия была разочарована, когда Хан впервые привёл нас с Ри сюда! Да и было от чего: гранитный пол без всякого узора, ковров и тому подобного, огромные стеллажи, каменные, грубо отёсанные винтовые лестницы, тянущиеся до самого потолка, несколько дубовых столов с жёсткими стульями внизу и полное отсутствие окон. Только на самом верху, на деревянной площадке под самой крышей, имеется небольшое окошко, а всё остальное освещение составляют только многочисленные факелы и свечи в массивных подсвечниках. Собственно, там, на перилах площадки, поближе к окну я и обосновалась, так как, увы, не могу долго находиться взаперти без солнечного света. Это большой такой минус эльфов и их личная головная боль. Если лунного эльфа долго держать взаперти, то он сойдёт с ума. Светлые так вообще в этом плане конкретные истерики, ещё быстрее моей расы копыта откинут!
Тяжело вздохнув, я разбежалась и, оттолкнувшись как следует от пола, запрыгнула на первый каменный балкон, который тянулся вдоль ряда с книгами. От него шла лестница наверх, на следующий уровень, и там опять был балкон… и так далее, так далее, так далее… Лестницами я уже день как не пользовалась, а забиралась так, как и сейчас: прыжками, подтягиваниями, кульбитами, в общем, всеми возможными и невозможными акробатическими этюдами. И это было отнюдь не хвастовством, честное эльфийское! Просто мы торчали в архиве уже третий день, и вчера вечером я поняла, что если так продолжится, то я вскоре сама покроюсь пылью, пожелтею и начну рассыпаться от малейшего прикосновения. Вот и решила сегодня совмещать приятное с полезным. То бишь и искать информацию об артефакте, и тренироваться заодно. Ри, как ни странно, эту идею поддержал, а вот Хан в архиве был нечастым гостем — у дроу, помимо нас, были свои дела в замке, тем более что на данный момент и Владыка, и Наследник отсутствовали. Ну где прохлаждается Наследничек, я знаю, а вот чем занимается Владыка… Эх, кто бы нам сказал об этом! На все расспросы Хан только загадочно улыбался, редиска нехорошая.
До третьего яруса я немножечко не добралась. С предыдущего я прыгнула на выступ на стене, который находился немного сбоку и чуть повыше от балкончика, а вот с него уже спрыгнула на нужные мне для подходящего разгона и дальнейшего восхождения перила. Но, увы, рука, на которую я встала, вертикально удерживая тело на весу, неожиданно соскользнула с гладкого камня, и я опять полетела вниз. Да что ж за такое, а? Погода лётная сегодня, что ли?
На этот раз я даже заклинание читать не стала, а просто, тихо ругнувшись, на лету зацепилась рукой за подставку для факела (сам факел куда-то «ушёл», на пенсию, видимо), описала круг и мягко приземлилась на полуоткрытую створку двери. Огромные, толстенные, каменные (сама в шоке) двери были примерно в четыре человеческих роста высотой и толщиной в две мои ладони, даже не пошелохнулись от моего веса. Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, я опустилась на одно колено и, украдкой вздохнув, посмотрела на Ри и Хантара. Ри, слава Хранителям и их терпению к моей шаловливой персоне, стоял ко мне спиной и увлечённо что-то искал среди книг, разложенных на столе, и моих манёвров, похоже, не видел. И хорошо, что не видел, а то потом опять подкалывал бы, это он может, ему только повод дай! А вот Хан всё увидел, но ничего не сказал, а только слегка качнул головой, вроде как предупредил, чтобы я поосторожнее была. А может, он и что-нибудь другое хотел сказать, кто ж его знает?
— Хантар! — Неожиданно в помещение влетел какой-то дроу, по касательной зацепив дверь, на которой я сидела.
Хорошо, хоть не толкнул! Я летать сегодня больше не хочу, честное слово!
Кстати, этим эльфиком на поверку оказался Лайрис де Урт, старший помощник кронпринца, высокий эльф со светло-платиновыми волосами длиной чуть ниже плеч, среднестатистической фигурой дроу и довольно приятным лицом, которое ничуть не портил длинный шрам на левой щеке. Мне было интересно, где он умудрился его заработать за то время, что мы не виделись (я помнила его с прошлого своего визита сюда, когда мы только отправлялись на поиски загадочного убийцы магов), но спросить его об этом я как-то все забывала.
— Лайрис? — Дроу с белоснежной шевелюрой поднялся со стула, на котором всего пару минут назад расположился с книгой в руках. — Что-то случилось?
— Срочное донесение с южной границы, — доложил дроу, выразительно посмотрев на аронта.
Правда, мне этого не было видно, так как де Урт стоял ко мне спиной, я поняла это по его едва заметному повороту головы.
— Танорион, проверь, пожалуйста, куда запропастилась Эль, — неожиданно попросил Хан, кивком указав в сторону входной двери, тем самым заставив меня насторожиться.
Это что, он типа выпроваживает свидетелей, но даёт мне возможность подслушать? Эх, вот за что я люблю этого дроу, так за его понимание! Знает же, что я захочу всё услышать из первых уст, тем более когда дело касается страны эрханов, с которой и граничит на юге Империя дроу. С тех пор как Сайтос помог мне бежать из Сайтаншесса, от него больше вестей не было, и я даже стала беспокоиться (совсем капельку!) за эту крылатую ехидну. Нет, ну мало ли что?!
— Действительно, что-то её уже долго нет, — озадаченно нахмурил мордашку аронт и, мельком взглянув на Лайриса, направился в сторону двери.
Проходя мимо, Ри задрал голову и, нахально мне подмигнув, вышел в коридор, насвистывая какой-то фривольный мотивчик. Я только беззвучно усмехнулась — актёр из него хоть куда, хоть сейчас отправляй в знаменитый темноэльфийский театр. Кстати, надо сходить туда, что ли? А то в предыдущие сто лет жизни не удалось посетить сие великое место, так хоть в этой жизни надо успеть!
Так, чего-то я отвлеклась, что там этот ушастенький гонец от Хана хотел-то?
— Теперь говори, — сложив руки на груди, произнёс Хантар, при этом даже не сделав попытки взглянуть в мою сторону.