Эх, и почему мне кажется, что я становлюсь похожа на Кирану, никто не знает, нет? Правда, у неё нет эрингуса, который может прикинуться пушистым маленьким ёжиком и которого можно посадить в карман.
За дверью меня уже ждали. И к моему удивлению, это был не Ри и даже не Хан!
Поджидал меня высокий, достаточно тренированный дроу со светло-пшеничными волосами, которые чуть отдавали в рыжину. Также имелось серьёзное лицо, карие глаза, тонкая ниточка губ, клыки присутствовали. Одето это чудо было в узкие кожаные штаны, сапоги для верховой езды и замшевую чёрную куртку с серебристыми вставками на воротнике. Ах да, зовут его Мэгрос де Шат, должность — младший помощник кронпринца.
— Ваше высочество, — с лёгкой полуулыбкой поклонился дроу, — кронпринц ожидает вас у парадного входа. Я провожу вас.
— Благодарю, — довольно сухо кивнула я, проигнорировав предложенную мне руку. Не знаю, что на меня вдруг нашло, но мне почему-то не хотелось слишком близко находиться рядом с этим дроу. — Где мой ученик?
— Танорион сегодня на рассвете отправился в Военную Академию дроу в сопровождении Хантара де Шан, — совершенно спокойно ответил дроу, идя со мной рядом и ничем не показав своего отношения к моему отказу.
— Вот как? — Я сильно удивилась.
Почему меня никто не предупредил? Плюс ещё и эта поездка внезапная… Ох, чует моя пятка — что-то тут не то! Вот только что именно?
Чужая рубашка, внеплановая поездка, о которой раньше не было ни слуху ни духу, отъезд Ри и Хана… Сейчас окажется, что близнецов нет, и тогда вообще можно будет записываться в параноики!
И ведь моя лелеемая и тщательно оберегаемая конечность действительно оказалась права уж не знаю в какой раз за мою недолгую, но бурную жизнь! Около парадного входа, недовольно постукивая ногой по полу, скрестив руки на груди, меня ждал Летрак в окружении трёх стражников из его собственной личной охраны, если судить по их одинаковой чёрно-серебристой форме. Она, кстати, несколько ярче, чем та, что была на стражниках, которые стояли в коридорах замка, да и ткань у этих явно намного дороже.
— Наконец-то вы пришли, ваше высочество, — с сарказмом усмехнулся кронпринц, когда я подошла ближе. — Раз все в сборе, можем отправляться.
— Мы отправляемся в ваше поместье втроём, если не считать стражи? — иронично приподняв бровь, спросила я, взглянув сначала на Летрака, а потом и на Мэгроса, который не ушёл после завершения транспортировки моей ценной тушки.
— Да, — ответил дроу, с явным нетерпением ударяя себя по ноге коротким хлыстом, который держал в руках.
И этот в кожаных штанах… Как они ходят в них в такую жару? Хотя, если подумать, в Карате не так жарко, как в Динтанаре, скорее просто тепло, и со свежим ветерком, так что в принципе им должно быть нормально в такой одежде. Кроме чёрных штанов, на принце красовалась замшевая куртка тёмно-багрового цвета, под которой виднелась белоснежная туника. Щёголь, однако, любит хорошо выглядеть! Хотя ему это по статусу положено.
— Что это всё означает? — недовольно прошипела я, когда мы вышли во внутренний двор замка, где нас уже ждали осёдланные лошади, а если точнее, карнейлы. Чистокровные, все до единого! Он что, так изощрённо мне мстит? Ну сейчас я кому-то устрою!
Стража от нас отдалилась, а Мэгрос отвлёкся на разговор с каким-то незнакомым мне дроу, который вышел из замка следом за нами, так что я могла шипеть на кронпринца сколько было душе угодно. А угодно было, да ещё как! Ситуация меня раздражала всё больше, мне даже показалось, что Летрак делает всё, чтобы вывести меня из себя.
— Нет нужды изображать из себя королевскую кобру, — хмыкнул кронпринц, повернувшись ко мне и одарив своим фирменным ледяным взглядом. — Мы отправляемся в поместье по вашей же просьбе.
— По моей? — Как у меня глаза на лоб не ушуршали, не знаю.
Это когда я к нему в гости-то напрашивалась?
— Вам же необходимо просмотреть кое-какие записи? — иронично выгнул бровь Летрак, даже не подумав понизить голос. — У меня в поместье есть несколько старинных книг, в которых есть нужная вам информация.
— А раньше сказать нельзя было? — пытаясь скрыть раздражение, передернула я плечами.
Вот что он за эльф, а? За каким лядом мы потратили столько времени, копаясь в архиве, перебрали уже сотни книг, свитков, манускриптов и талмудов, если этот жук знал, что нужной нам информации там всё равно нет?!
— Я был занят другим. — Дроу даже бровью не повёл.
Я не буду убивать наследника Империи, я не буду убивать наследника Империи, я не буду убивать наследника Империи…
Я его просто сейчас тихо прикопаю под ближайшим кустом и скажу, что так и было и что он вообще сам туда залез!!!
«Ниэль, успокойся. Летрак явно что-то задумал, я знаю его уже не одну сотню лет и вижу, что здесь что-то не так. Подыграй ему», — послышался ментальный посыл Марка, а также волна спокойствия и поддержки. Эх, с таким братиком, как у меня, ни валериана, ни пустырник не нужны!
Подыграть, значит? Ну ладно, посмотрим, что можно сделать. Но лучше бы он сам сказал, что, где и как, так всем было бы намного проще! А теперь сиди тут на этом карнейле и гадай, что к чему.
Кстати, животинка, предоставленная мне для поездки, оказалась на удивление вредная и упрямая, да ещё и здоровая к тому же! Нет, залезть в седло к этому монстру мне не составило труда, даже без посторонней помощи, только это животное ненормальное, почувствовав на своей спине лунного эльфа (которые по своей сути светлые создания), начало взбрыкивать, а потом и вообще вставать на дыбы и дико храпеть при этом! Я ему явно не понравилась, вот он и решил меня скинуть.
Но не знал этот вороной монстр, что со мной такой номер не пройдёт! Учитывая характер Харона и Сумрака, меня его фортели не пугают! Да и размером этот карнейл даже поменьше моего Харона будет.
Так что я поймала момент, когда карнейл встал на все четыре копыта, и с силой сжала коленями его бока, одновременно натянув поводья. Любой другой бы лошади такая хватка порвала губы и сломала рёбра, и, к моему огромному счастью, карнейл это прекрасно понял. Недовольно всхрапнув пару раз, это чудовище наконец успокоилось и встало смирно, только изредка било копытом по брусчатке, которой был выложен внутренний двор замка.
— Едем? — ласково осведомилась я, взглянув на кронпринца, который всё это время совершенно спокойно наблюдал за бесплатным представлением, которое мы с жеребцом (пяткой чую, что это ни разу не кобыла!) устроили.
Опять же подозреваю, что организатором этого представления был сам кронпринц, дабы убедиться в моей бесполезности. По тщательно же скрываемому удивлению в холодных глазах я поняла, что эту маленькую проверку прошла. Нет, а что, кто-то сомневался? Впрочем, это был риторический вопрос.
Послав мне ледяную улыбку, кронпринц подстегнул своего жеребца, а так как ворота на мост уже были открыты, то отправились мы, что называется, с места в карьер. Летрак, за ним я, потом Мэгрос и стража. На рассматривание окрестностей не было времени — карнейл подо мной всё ещё пытался управствовать, приходилось постоянно быть настороже и ни на что не отвлекаться. Да и видела я уже темноэльфийскую столицу: в прошлом году — в образе человека, а до этого несколько раз — в родимом, эльфийском.
К моему жуткому удивлению, направились мы не абы куда, а к горам, вершины которых устремлялись высоко вверх и всегда были покрыты снегом. До подножия гор был путь неблизкий, насколько я знаю: предстояло проехать значительную часть по столице, а потом ещё несколько лиг через равнину. Личный особняк кронпринца, если судить по памяти Марка, находится на берегу горного озера, которое образовалось из потоков реки, которая, в свою очередь, берёт начало в горах. Хм, так, значит, там водопад есть… Шикарненько!
Выехав из столицы, мы перевели лошадей на шаг, давая им небольшую передышку. Всё-таки шесть лиг галопом — это вам не цветочки в саду нюхать! Но демоны на то и демоны, так что для них такая пробежка не очень-то утомительна (как и для пегасов, впрочем), им сейчас всего-то и нужно минут десять, чтобы расслабиться, и можно опять лететь на всех парах.
— Лорд Летрак, — обратилась я к напыщенному хлыщу, заранее убедившись, что стражники, едущие позади, нас не услышат, — могу я узнать, почему с нами не отправились ваши младшие братья?
— Дерек и Терен на данный момент готовятся развлекать особо важного гостя, который сегодня должен прибыть в столицу, — не повернув головы, ответил дроу, чуть покачиваясь в седле.
Вот смотрю я на него и понять не могу: что в этом заносчивом цинике нашла Сатия? Он же хладнокровный маленький гадёныш, по-другому его просто не назовёшь!
— И могу я узнать какого? — почуяв подвох, спросила я.
— Можете, — хмыкнул Летрак. — Сегодня в Карат пребывает посольство от лунных эльфов, во главе которых стоит Латриэль тер Сент.
— Что?! — Я чуть из седла не выпала. Это не может быть правдой!
«Может. Я не видел Латриэля уже три дня. Тиранэль сказал, что он отправился в северные леса, там вроде недавно видели нечисть». Голос Марка едва не звенел от ярости.
Хрдыр, неужели старейшины всё же решили действовать не только исключительно в своих интересах, но и в обход обоих наследников?! Вот не хотела же я в это верить, до последнего момента не хотела!
— Думаю, было бы странно, если бы эльфийская принцесса, которая должна на данный момент обсуждать подробности свадьбы с наследником Линелии, вдруг окажется в темноэльфийской столице. Да ещё вместе со своим учеником, — неожиданно произнёс кронпринц, а я еле удержалась от того, чтобы не швырнуть ему кинжал промеж глаз. — Именно по этой причине мы и отправляемся ко мне в поместье, спрятать вас на время. Хантар же спрячет эльфёнка.
— Лорд Летрак, — гневно сузила я глаза, едва уловимо кивнув в сторону Мэгроса, который даже виду не подал, что что-то не так.
— Нет причин для беспокойства, — словно отмахиваясь от мухи, а не от злой до демонов меня, произнёс дроу. — Эти люди преданы мне до самой смерти, можете не беспокоиться за свою безопасность.