Но тут же невольно нахмурился: нити, которая связывала птицу и моего демонёнка, не было. Она просто обрывалась, и, если бы не я, костяная птица, скорее всего, в скором времени рассыпалась бы без магической подпитки. Эта новость мне очень не понравилась. Пришлось срочно переключать своё внимание на кого-нибудь другого, чтобы не разнести к упырям этот проклятый водопад.
— Где же она может быть! — произнёс аронт, потерев наморщенный лоб. — Они не могли далеко уйти от особняка! Но куда они могли деться, куда?..
— Танорион, — моя усмешка не предвещала ничего хорошего, — лучше скажи, как ты умудрился позволить ей уйти вдвоём с Летраком, зная, что в Карате может быть Мелида?
— Что? — удивлённо повернулся ко мне маг. — Твоя сестра в Карате? И откуда он знает об этом?
— К сожалению, ей удалось уйти, — поморщился я, понимая, что эта моя ошибка может сильно аукнуться моёму демонёнку. — Танорион узнал об этом в тот же день, когда кое-кто заблокировал Хелли воспоминания обо мне.
— У меня не было другого выхода, Шайтанар, — произнёс эльф, смотря в сторону водной стены, прикрывающей вход в пещеру. — Ты знаешь, чем нервные срывы могут обернуться для лунного эльфа. Я не мог так рисковать.
— Рисковать? — Я расхохотался, отчего аронт нервно дёрнул кончиками ушей. — Ты, похоже, плохо знаешь свою сестру! Она далеко не слабый ребёнок, Маркус. И знание о том, кем твой советник и Эрратиан приходятся друг другу, вряд ли бы настолько подкосило её.
— Так ты обо всём знаешь, — на удивление спокойно констатировал полуэльф. — Откуда?
— Я рассказал, — вздохнул аронт, подперев подбородок кулаком. — Он имел право знать. Я не представляю, чем бы всё закончилось, если бы он появился до того, как принц Маркус вернул ей воспоминания.
— Они вернулись бы сами, когда она бы только увидела Шайтанара, — отозвался эльф. — Какие бы блоки я ни поставил, они бы не сработали. Она вспомнила Остиэля, а их связь была не так крепка, как ваша. К тому же на её ауре твоя печать.
— Принц Маркус, — неожиданно встрепетнулся аронт, посмотрев на эльфа, — вы довольно странно отреагировали на появление Шайтанара сегодня! Это из-за его Тьмы, ведь так?
— Кажется, я понял, к чему ты клонишь, — нахмурился эльф и повернулся ко мне: — Шайтанар, твоя сестра действительно в Карате. Более того, она в замке. Ниэль почувствовала тогда Тьму, но не поняла, что это было. Тогда все подумали, что её ощущения вызваны наложенным на книгу заклятием, и не придали этому значения.
— Хрдыр! — Я резко опустил кулак на стену, отчего она слегка содрогнулась, а на пол посыпались мелкие каменные крошки. — Это меняет дело.
— Не совсем! — неожиданно улыбнулся аронт от уха до уха. — Эль удалось обзавестись собственным шпионом в стенах замка. Думаю, Кирана наверняка заметит, если что-то пойдёт не так.
— Уже проще, — криво усмехнулся я, напрасно пытаясь взять себя в руки.
Я был в ярости. Слишком много было допущено ошибок, и не только мной.
— Что с помолвкой? — Похоже, полукровке обязательно нужно было узнать всё, чего он не знал ранее. — Это правда?
— Видишь ли, мой дорогой юный гений, — хмыкнул я, пристально вглядываясь в лицо мага, — есть ещё кое-какая незначительная деталь, о которой ни ты, ни Хелли не знаете. И она не должна узнать ни при каких обстоятельствах, иначе мы порушим так тщательно составленную игру одним очень важным персонам.
— Ты до сих пор уверен, что это они? — на тон ниже, чем разговаривал до этого, спросил эльф.
Хотя его лицо ничего и не выражало, я с лёгкостью угадал оттенок горечи в его словах и тень недовольства в интонациях. Может, он действительно мудр в свои годы, вот только до моего опыта ему ещё жить и жить.
Взмахом руки я окутал всё пространство пещеры сложной охранкой из переплетения всех стихий, внутри которой клубилась Тьма. Выстраиваясь в нужное мне плетение, но не переставая при этом двигаться, стихии делали защиту абсолютной и надёжно защищённой не только от проникновения, но и от подслушивания. В такую смесь не сунутся даже Хранители. А именно этого я и добивался.
— Эльф, пора бы понять, что даже твои собственные родители могут равнодушно отвергнуть своих чад, — спокойно произнёс я, ни капли не заботясь о чувствительной психике лунного. Не маленький мальчик, сам должен понимать, во что влезла его сестра и он сам. — Если отказываешься верить мне, сделаем проще. Таилшаэлтен, ты готов помочь разрешить нам наш маленький спор?
Маг только кивнул, мгновенно уловив, что речь пошла действительно о серьёзных вещах. А серьёзнее событий, чем те, что недавно произошли, не было даже в моём личном опыте. Это, с одной стороны, раздражало, но с другой — мне было бы наплевать, если бы не одно но. И это но находится сейчас неизвестно где, что вызывает у меня далеко не великодушные чувства. А от этого, как правило, кто-нибудь умирает.
— Давайте я начну, чтобы всем всё стало понятно, — влез Танорион, чему я, вопреки своей натуре, препятствовать не стал. В конце концов, эльфёнок далеко не последний персонаж в этой истории. — Когда Эль заблокировали память, возле неё и так находилось слишком много народа, и я решил прогуляться по городу, захватив Сумрака. Когда мы проезжали мимо кладбища, эта скотина с крыльями вдруг прижала уши и встала на дыбы. Насколько я знал, он уже давно ко всему привык, и было странно, что он так отреагировал. Когда я спешился, чтобы узнать, что его напугало, города уже вокруг не было. Была только непроглядная темень и пустота, в которой практически ничего не было видно. Я даже понять не успел, что происходит, как появилась странно одетая девушка с длинными кудрявыми волосами, красивая, но какая-то неживая. Она плакала, но я не сразу разглядел, что у неё на лице кровавые слёзы…
— Еще ничего не понял, Таилшаэлтен? — Я иронично изогнул бровь, глядя на несколько ошарашенное лицо полуэльфа.
Его ум, конечно, славится на весь мир, но так не владеть своими эмоциями… Кроме раздражения ничего не вызывает.
— Геката, — тихо выдохнул полуэльф и подался вперёд. — Что она сказала? Хранительница Душ не приходит просто так!
Аронт нахмурился, видимо вспоминая события той ночи, и не спеша постарался процитировать, глядя в пустоту:
— «Случайности не случайны. Они продуманы и закономерны. Подумай, малыш, вспомни, что не даёт тебе покоя. Они делают ставки, а страдаете вы. Я не хочу ей такой участи». Что-то вроде того.
— Ниэль много лет провела на Грани, — глухо отозвался эльф, повернувшись к магу. — Это накладывает определённый отпечаток на ауру, и именно поэтому у неё небывалая для лунного эльфа сила стихии смерти. Вполне возможно, что Геката за это время привязалась к Ниэль и теперь решила её предупредить.
— Мне и раньше не давали покоя кое-какие события, — задумчиво произнёс эльфёнок, почесав переносицу. — И после её слов я долго думал, и всё наконец сошлось. Я не мог понять, почему Шайтанар тогда поддался эмоциям и ушёл. Я не мог понять, почему Эль, с её-то несгибаемым характером, без каких-то предпосылок вдруг скатилась до состояния кисейной барышни, и пришлось блокировать ей воспоминания, волнующие её больше всего. Прибавьте сюда ещё несколько несостыковок, вроде тех, как удачно появляются наёмники вампира, когда рядом с ней практически никого нет, как она обыграла свою смерть перед близнецами, и интересненькая картинка получается! Лично у меня сложилось впечатление, что кто-то хочет стравить Эль и Эрратиана. Кто-то помогает вампиру, а кто-то Эль, делая всё, чтобы у неё не осталось по-настоящему близких людей. Чтобы она ни на что, кроме стычек с вампиром, не отвлекалась.
— Если верить Гекате… — задумчиво начал полуэльф, но я его перебил:
— Не верить Хранительнице Душ опасно для жизни. Хранители дергают за ниточки, управляя жизнью Хелли. И меня это абсолютно не устраивает. А один наивный эльф всё ещё не может поверить, что они на это способны.
— Ни Ариархат, ни Сайнарина не стали бы этого делать! — В голосе эльфа неожиданно прозвучала сталь. — Тем более что Хранителям запрещено вмешиваться в жизнь смертных.
— Им запрещено напрямую вмешиваться, — заметил маг, решив, видимо, разрядить обстановку. — Но действовать через третьих лиц они могут, аккуратно подталкивая и говоря загадками. Такие случаи уже были, правда, никто сейчас толком и не вспомнит когда. К тому же, Шайтанар, мне кажется, что ты поспешил с выводами. Не обязательно, что именно эти Хранители вмешиваются в жизнь Хелли.
— Кто знает, кто знает, — многозначительно хмыкнул я. Наивность некоторых личностей меня даже несколько умиляла. — В любом случае я намерен это прекратить. Пускай даже все тринадцать Хранителей этого мира пытаются сделать Хелли своей игрушкой, я не позволю причинить ей вреда. Ни им, ни кому-то другому. Поговорив тогда с Танорионом, я сделал кое-какие выводы.
— И первым твоим шагом стало заключение мира с Эвритамелем, — продолжил мою мысль полуэльф. — Зачем тебе это?
— Я не вижу смысла воевать с лунными, — пожал я плечами. — Тем более мне не нужны с ними напряжённые отношения, если я хочу видеть рядом со мной Хелли на протяжении всей оставшийся жизни. Весь Эштар знает, что Селениэль тер Алин моя невеста, её не посмеют тронуть. Ни демоны, ни кто-либо другой. Слухи разносятся быстро, Таилшаэлтен.
— Но что, если об этом узнают старейшины? — Полуэльф никак не желал умерить своё любопытство.
Впрочем, сейчас ему это было позволено.
— Это моя забота, — ответил эльф. — Шайтанар, меня больше всего беспокоит одно: насколько сильны твои чувства к Ниэль?
— Она моя Равная, Маркус, — скучающим тоном заметил я, мысленно усмехнувшись. — Этого тебе достаточно?
— Более чем, — кивнул кронпринц лунных эльфов. — Учитывая все события, я вижу только один выход: Хелли нужно спрятать в более безопасное место.
— Но согласится ли она отсиживаться, пока вокруг творится упырь знает что? — хмыкнул я, прекрасно зная характер моего демонёнка. — Навряд ли. Нужно её спрятать так, чтобы вампиры не добрались до неё и она сама при этом не знала, что я решил вмешаться.