— Хелли? — Отпустив мою руку, за которую он меня придержал до того, как я сунулась в его чистую магию, демон положил ладонь на мою щёку.
— Я в порядке, Шай, — вздохнула я, положив сверху свою ладонь. — Просто… мне нужно туда. И даже не думай спрашивать, зачем и почему, я сама не знаю! Он меня не тронет, я знаю это.
— Ты уверена? — Демон не спрашивал, он, как всегда, утверждал.
И всё-то он понимает… Я иногда поражаюсь, насколько хорошо он меня знает.
— Более чем, — хмыкнула я. — Просто доверься мне. Со мной всё будет в порядке, обещаю.
— Хорошо, — кивнул демон, взмахом руки рассеяв достаточное пространство, чтобы я могла войти внутрь кокона. — Но если через две минуты тебя не будет…
— Я вернусь, — улыбнулась я и, встав на носочки, легко прикоснулась губами к его губам.
Хрдыр, я только сейчас поняла, что и за него я тоже волновалась! И даже будучи уверенной в нём и в его силах, я всё равно за него боялась, и не меньше, чем за других.
Ой, там же Кирт ранен! Нужно поторопиться на всякий случай.
Шмыгнув в образовавшийся проход, который сразу же за мной затянулся, я невольно поёжилась, ощутив непривычный холод. Тьма, окружавшая меня, давила на виски, но почему-то силы, как из лежавшего на земле, на самой середине кокона дракона, не вытягивала. Мельком взглянув на браслеты на моих запястьях, линии на которых мягко светились, а в центре каждого из сапфиров пульсировало по неяркому огоньку, я поняла, в чём дело. Обручальные браслеты являлись не просто украшением… Ну кто бы сомневался!
Опустив рукава куртки, я смело шагнула вперёд, только теперь поняв, откуда взялось это свечение — Тьма вытягивала из дракона магию смерти. Оказавшись практически перед самой мордой огромного зверя, я с наслаждением полной грудью вдохнула такую знакомую и родную магию, но тут же замерла, когда дракон, лежащий на земле, шумно вздохнул, обдав меня своим дыханием, и недовольно заворочался.
«Не бойся. Подойди ближе, дитя Гекаты», — раздался голос в моей голове, который не мог услышать ни Таш, ни даже Марк.
«Так вы всё-таки разумны!» — мрачно подтвердила я свои опасения, сделав шаг, и смело положила ладонь на морду дракона, который теперь оставался неподвижным и лишь на миг приоткрыл глаза. Этого хватило, чтобы я успела заметить янтарный цвет, но уже без кровавых отблесков.
«Не совсем, Названая Сестра. В жизни каждого дракона наступает момент, когда безумие уже неподвластно его разуму», — тяжело вздохнул он.
Я не спешила открещиваться от столь сомнительного родства, поглаживая прохладную чешую между его ноздрей. Всё верно. Он — создание Гекаты, которая отметила меня своей магией. В какой-то степени мы действительно с ним родственники… Но тогда почему?..
«Почему мы пытались тебя убить?» — спокойно спросил дракон, который легко читал мои мысли.
«Да. Если вы знали, что я ваша Сестра, то почему напали на меня и мой мир?»
«Мы не знали, эльфийка. Даже не догадывались, пока ты не воспользовалась своей магией. Это было нашей ошибкой. Он не предупредил». Голос дракона был абсолютно спокоен, а глаза закрыты. Его ровное тёплое дыхание приятно согревало, и, если честно, уходить отсюда не хотелось. И мстить ему — тем более.
«Кто „он“? И почему вы покинули свой Остров?»
«Потому что для нас там нет больше жизни. Не спрашивай, ты всё сама узнаешь со временем. Мы хотели лишь одного — убивать, чтобы заглушить боль потери, которая рвала нас на части. По прибытии на эти земли он показал нам место, где можно убивать. Мы не подчиняемся кровопийцам, но он оказал нам услугу».
«Эрратиан». Вместе со злобой на миг всколыхнулась и магия.
Почувствовав прилив сил, дракон пошевелился и открыл глаза: «Да. Так он себя назвал. А ты действительно сильна, малышка… У тебя хватит сил, чтобы убить меня».
«Но зачем мне тебя убивать?» — тихо спросила я, прижавшись всем телом к огромной морде зверя. Я чувствовала с ним определённое родство, хоть кровными родственниками мы с ним и не были. Магия смерти, наполовину из которой был создан этот дракон и которая давала надёжную защиту его чешуе, делая её непробиваемой, была и частью меня, после двухсот лет, проведённых на Грани.
«Потому что я не смогу остановиться. Безумие отступило, но лишь на время. Эта магия не сможет вечно меня сдерживать, хоть и заберёт все силы. Безумие вернётся, я уже чувствую его. И я не трону тебя, эльфийка, но твои друзья могут пострадать. Тебе надо меня убить. Окажи мне эту услугу, Названая Сестра». Дракон встал, опираясь на все четыре лапы, и, выгнув шею, приблизил свою морду к моему лицу.
«Хорошо, дитя Гекаты. Я окажу тебе эту услугу. Прости». Прикрыв глаза, я положила раскрытые ладони на его морду, уперевшись лбом в прохладную чешую. Пока оставалось только ждать, когда Тьма высосет последние крохи магии из этого создания.
Я чувствовала, как связь между нами постепенно пропадает. Нить за нитью, капля за каплей она исчезала, растворяясь в воздухе. Дракон ещё сдерживался, но по напряжению, которое его охватило и буквально витало в пространстве, я поняла, что безумие, о котором он говорил, вновь на него нахлынуло, призывая… нет, заставляя убивать. И хотя я не знала, откуда оно взялось, я примерно догадывалась, что послужило этому причиной. Могущественные и действительно мудрые создания, которым нет дела до других рас, не могут перенести только одного — смерти одного из них. А если точнее, то их самки…
За спиной почувствовалось ослабление действия Тьмы. В следующий миг я едва сдержала улыбку, ощутив такое родное веяние силы. Шайтанар сдержал обещание и пришёл за мной, но, оглядев представшую перед ним картину, решил, по всей видимости, не вмешиваться. За что ему отдельное спасибо.
«Пора, эльфийка», — выдохнул дракон, чьи когти впились в землю, в последней попытке удержать себя на месте. Он хотел наброситься не на меня, нет. Его целью мог стать Шайтанар, который стал в круге из Тьмы, не желая больше оставлять меня с драконом наедине. Даже если он понимал, что может погибнуть, то всё равно бы не ушёл, пока я была здесь…
— Прости, — выдохнула я, отстраняясь от огромной морды, но не убирая рук.
Смотря в распахнутые глаза зверя, радужку в которых затопил кровавый цвет, я выпустила из рук молнии, смешанные со стихией воды. Дракон взревел, распахивая кожистые крылья, но я, продолжая смотреть в его глаза, не отнимала рук, не останавливала плетение заклинания, что постепенно охватывало всё тело чёрного дракона, который уже не мог отстраниться от меня.
Лишившись магии смерти, его чешуя перестала быть нечувствительной к магии, и молнии жалили тело, принося муки и вырывая из груди зверя утробный рёв. Я не знаю, сколько это продолжалось, но, когда одна из молний достигла наконец его сердца, его мучения закончились. Издав прощальный, но действительно оглушающий рёв, чёрный ящер рухнул на бок, ощутимо тряхнув землю и меня вместе с ней.
— Спасибо, эльфийка, — тихо произнёс дракон, закрывая глаза.
Вместе с последним вздохом оборвалось и биение сердца в его могучей груди. Чёрный дракон, редчайшее создание на наших землях, был мёртв.
Я сползла на землю, касаясь кончиками пальцев его чешуи, уже не прохладной, а раскалённой. Он был прав — иногда безумие остановить может только смерть. Но как бы то ни было, я избавила его от мучений и отомстила за смерть Ринь. Теперь душа эльфийки может быть спокойна.
Я сначала даже не поняла, что ко мне подошёл Шайтанар. Не сказав ни слова, демон поднял меня на руки и понёс к Марку, который, стоя неподалеку, спокойно рассматривал мёртвого дракона, теперь уже видимого всем из-за рассеявшейся Тьмы.
— У моей маленькой сестрёнки появились свои секреты, — мягко улыбнулся эльф, коснувшись пальцами моей щеки. — Всё хорошо?
— Что-то вроде того, — поморщилась я, хотя хорошим моё настроение можно было назвать с очень большой натяжкой. — Шай, поставь меня, пожалуйста, на землю. Я устала, конечно, но передвигаться ещё в состоянии.
— Я бы не был в этом так уверен, — хмыкнул демон, но всё же аккуратно поставил меня на ноги.
Меня тут же резко заштормило так, что пришлось вцепиться в его руку. За вторую меня моментально поддержал Марк, не давая брякнуться на землю.
— Вай… — тряхнула я головой. — Это чего вообще такое?
— Это называется усталостью, — усмехнулся Шайтанар, ненавязчиво притягивая меня к себе.
Хм, в принципе я ничего против не имею, тем более что всё уже закончилось и все живы и… а, хрдыр!!!
— Киртан! — моментально вспомнила я про ятугара и, вырвавшись из рук эрхана, понеслась сломя голову в сторону одного из мёртвых драконов, лежащих на земле.
Где-то там, возле огромных тел должен был находиться раненый князь вместе с Дартом.
— Усталостью, да? — Я едва расслышала, как за моей спиной коротко хохотнул Марк, обращавшийся к Шайтанару.
Ну да, я устала, но сейчас это не так уж и важно! Пришлось попотеть, пока забег на длинную дистанцию по той же пересечённой местности закончится. Да уж, на этих местах, похоже, уже ничто и никогда не вырастет…
— Киртан! — Я подбежала к лежащему на земле огромному чёрному льву, возле которого суетился Дартар уже в человеческом обличье.
Палёной шерстью несло здорово, но это было сущей мелочью по сравнению с огромной рваной раной на спине хищника. Она, под действиями заклинаний Дарта, уже начинала затягиваться, но происходило это очень и очень медленно.
Зверь вздохнул, чуть приоткрыв глаза. На меня посмотрели два таких знакомых, хоть и не человеческих, практически чёрных глаза. Судя по тоже уставшему взгляду, Кирту было плохо, но умирать он не собирался.
— Эль, не волнуйся, — отозвался Дарт, не прерывая плетения заклинания. — Яд чёрных драконов не действует на вторую ипостась ятугаров, и вообще ни на одну звериную ипостась, вне зависимости от расовой принадлежности.
— Это радует. — Я плюхнулась прямо на неровную землю, машинально запуская руки в пушистую гриву льва. — Хватит с меня на сегодня потрясений.