– Хеллиана Валанди, Селениэль тер Алин, Эллитара Эренрих – какое из имён вам нравится больше? – уже в открытую усмехнулся я, оглядывая округлившиеся глаза адептов и их отвисшие челюсти.
Весь мир не понаслышке знал эти имена, как и то, что их обладательница сделала для всех. Такое непросто забыть.
Чёрная роза Сайтаншесса, Сайтаншесская Роза.
Это имя давно и прочно закрепилось за магичкой. Она, как никто другой, характеризовала этот опасный, но красивый цветок, который мог как убить, так и исцелить одновременно. Первым это сходство заметил Таш, и именно татуировка чёрной розы, растущей только в столице Эштара, расцвела на её предплечье. Многим позже это понял и Шайтанар, а затем заметил и сам Хаос. Уже потом, когда Эль раз за разом доказывала в поединках, что она сильнее их, эрханы все, как один, признали её своей Повелительницей. И прозвище Сайтаншесская Роза прочно закрепилось за эльфийкой.
Так оно вошло и в учебники по истории, поэтому я даже не удивился, когда кто-то из верхних рядов выкрикнул:
– Ни хрдыра себе! Ваше высочество, а вы чего здесь вообще забыли, а?
– Знания, мой друг, – с усмешкой, позаимствованной у Шайтанара, ответил я. – Я пришёл сюда учиться. Уважаемая комиссия, я могу быть свободен?
– Конечно! – кивнул Таилшаэлтен, пряча улыбку. – Завтра вы узнаете, с кем в квадриум вы попадёте.
– Всего доброго! – кивнул я и спокойно, сохраняя достоинство, вышел за дверь, по дороге незаметно подмигнув в знак одобрения лишь одному из будущих адептов – невысокому худощавому полуэльфу.
И лишь в пустующем коридоре пару раз подпрыгнул от радости.
Я всё-таки это сделал! Легко, непринуждённо, с достоинством, как и учил меня отец. Хм, поправочка – приёмный отец! Своего родного отца, так же как и мать, я почти и не вспоминал.
Да, Шайтанар принял меня в свою семью и дал своё имя, и Эль здесь практически ни при чём. Её просто с каждым днем всё больше заботило то, что у меня нет фамилии, что я аристократ без рода и племени. И демоны очень часто об этом вспоминали, хотя в лицо никто не говорил – Шайтанара боялись и уважали. И тогда он сам предложил такой вариант.
Как Эль не хлопнулась в обморок, до сих пор понять не могу, но точно помню, как после такого жеста меня Сайтос отпаивал ант’турином и объяснял, что быть младшим принцем Сайтаншесса не так уж плохо, и вообще эрханы перестанут скалиться в мою сторону. Да и за Эль присматривать будет удобнее, не вызывая лишних сплетен. А присматривать за ней было необходимо – по первости далеко не все эрханы приняли Повелительницу.
Объясняю подробно: после свадьбы Эль и Шайтанара она стала Повелительницей, что очень уж не понравилось тем эрханам, которые действительно ненавидели лунных эльфов. Попыток убить Эль было немерено, и первый год супружеской жизни Шайтанар практически от своей жены не отходил, впрочем, как и я и, как ни странно, Сайтос. Казнили в то время многих – в том, что касалось безопасности своей Равной, Повелитель не шёл на компромиссы. Но вскоре всё более или менее утряслось, и тогда Шайтанар принял меня в свою семью. В тот день Эль долго ходила в прострации, а потом вообще выдала, что мы с Эрханом чем-то похожи. Ох, чего я тогда от близнецов де Рен понаслушался…
Улыбаясь своим мыслям, я миновал коридоры Академии, нырнул в арку стандартного портала, пересёк просторный холл и вышел на залитую солнечным светом улицу. Во дворе Академии около широкого крыльца народа было чуть меньше, чем в аудитории, – родственники и друзья поступающих ожидали окончания экзамена. Ко мне с вопросами они побоялись подойти – всё же по мне было видно, что я птица высокого полёта.
Тьфу, опять на пафос перешёл! Но что делать, раз уж у меня «папочка» – Повелитель эрханов, приходилось соответствовать, с этим даже Эль поспорить не могла, хотя и сама жутко ругалась, когда ей в платья для официальных приёмов приходилось влезать. Даже статус Повелительницы эрханов не привил ей любви к этикету и традициям. В этом плане её и смерть не исправит. Проверено!
Всё же немного обидно – всех адептов ждут их близкие, а меня нет, мои слишком заняты, всё же на их плечах лежит управление страной. Я осознаю, что такое долг и обязательства перед народом, но всё же… грустно как-то.
– Ри! – Неожиданно выскочив из-за какой-то пышнотелой тётки, стоявшей у самого крыльца Академии, ко мне метнулось с громким визгом маленькое чудо с длинными волосами стального оттенка и мгновенно запрыгнуло мне на руки.
– Кастиэльерра! – удивился я, когда девчушка запечатлела мокрый поцелуй на моей щеке. – Ты что тут делаешь?
– Тебя жду! – хихикнула малышка, обхватив своими маленькими ручками мою шею. – Братик, ты поступил в школу, да?
– Не в школу, Касти, а в Академию! – поправил я демонёнка, удобно посадив её себе на согнутую руку.
Она ещё раз хихикнула и с улыбкой спросила, подергав меня за ухо:
– А я ведь тоже тут буду учиться, да?
– Конечно, малышка, – с нежностью потрепал я её по шелковистым волосам длиной до плеч.
Их она унаследовала от отца, а вот большие зелёные глаза с жёлтыми искорками, которые иногда складываются в затейливый узор, в обрамлении густых ресниц и правильные, хорошенькие черты лица, так же как и прямой носик и чуть островатые ушки, она переняла от матери. От Эль.
Эта очаровательная непоседа, которой вот-вот стукнет пять лет, – дочь Шайтанара и Эль и моя маленькая сестрёнка. Через пару десятков лет этот маленький демонёнок разобьёт не одно мужское сердце, но вот если кто посмеет обидеть её… Ух, не завидую! Ибо родни и друзей у этой крохи больше, чем у кого-либо!
А пока все дружненько не завидуют нам – ибо характером этот ребёнок пошёл в свою мать! Непоседа, хохотушка, от её проказ некуда деваться, благо хоть магией она пока не пользуется. А учитывая, какие силы ей должны достаться от родителей… Чувствую, Сайтаншесский замок придётся восстанавливать ещё не раз.
– Малышка, а ты почему тут одна? – нахмурился я, вглядываясь в толпу.
Но ни одного знакомого лица не заметил и поэтому вернулся к осмотру сестрёнки, которая беззаботно болтала маленькими ножками, обутыми в лакированные туфельки. Из одежды на ней красовался бархатный костюмчик, состоящий из брючек, приталенной жилетки и белой шёлковой рубашки. Эта маленькая модница, так же как и её мама, платьев не любила.
– Я не одна! Была, – задумчиво прикусила палец малышка. – Но няня очень медленно шла, а я хотела тебя поскорее увидеть! Ты сердишься, братик?
– Конечно нет, – чмокнул я её в щёчку, мгновенно растаяв. На этого демонёнка сердиться невозможно в принципе. – Но в следующий раз от няни больше не убегай, хорошо? А то папа рассердится! Да и мама тоже.
– Когда папа сердится, это не страшно, – хихикнула сестрёнка. – А вот когда мама ругается, даже папа боится!
– Только папе об этом не говори! – хохотнул я, представив эту картину. – Так всё же где там твоя няня?
– Да здесь я, здесь! – раздалось недовольное бурчание, и к крыльцу подошёл Сайтос, на шее которого сидел улыбающийся мальчуган почти пяти лет. – Убил бы того, кто меня няней назвал!
– Сайтос, тогда тебе придётся убивать двоих! – ухмыльнулся я, понимая, что все шуточки в нашей большой разношёрстной, но дружной семейке появляются в основном благодаря Эль или же братьям де Рен.
Эрхан хмыкнул, бережно снимая со своего загривка мальчугана, одетого в такой же костюмчик, как и Касти. В отличие от неё, у малыша были длинные иссиня-чёрные волосы, лежавшие в художественном беспорядке, красивые черты лица с чуть пухлыми губами и большие глаза глубокого сапфирового цвета с золотистым узором на радужке.
Хе, знакомьтесь: этот хорошенький мальчуган – второе чудо Эль и Шайтанара, брат Кастиэльерры, шалопай по имени Ариатар. В благодарность за то, что Хранитель Огня, Ариархат, привёл в наш мир сильнейшего тёмного бога, моя наставница назвала сына в его честь. И эрхан не стал этому мешать.
Серьёзным этот мальчуган был очень редко, только когда Сайтос начинал дурить ему голову манерами поведения, которые обязан соблюдать кронпринц Сайтаншесса. Да, вот это маленькое чудо, которое сейчас летит на всех парах ко мне, счастливо улыбаясь, на пару минут старше своей сестрички, и он – будущий Повелитель эрханов.
Впрочем, это не скоро ещё будет!
– Ри, ты поступил, да? – Мальчишка надёжно оккупировал мою левую руку и показал язык сестрёнке, которая так и сидела на моей правой, согнутой в локте. – Я же говорил! Мама сказала, что он молодец, значит, так оно и есть!
– А я и не сомневалась! – буркнула малышка и тайком, чтобы я не увидел, запихала брату в карман очередную карамельку. Довольное чавканье, раздавшееся оттуда, дало понять, с кем из близнецов сегодня путешествует Химо. А так как и тарантул, и Ари очень любили карамель… мы почти всегда с уверенностью знали, где найти старого ворчуна. – Просто Сайтос сказал, что…
– Что ваш брат очень умный, но не всегда хорошо соображает! – мигом сориентировался эрхан, перебив демонёнка. – Ри, я ничего такого не говорил!
– Вот Шайтанару так и скажешь, когда эти двое начнут вдохновенно материться, послушав тебя пару раз, – хмыкнул я.
Близняшки нахмурились, услышав мои слова, и только теперь стало видно, что они действительно родные брат и сестра. Черты лица они унаследовали от обоих родителей, так же как и некоторые черты характера, и, первый раз на них взглянув, нельзя было сказать, что они близнецы. Но общая черта у них была – оба ребёнка унаследовали хищный разлёт бровей Шайтанара. И когда они хмурились, если бы не волосы, различить их было практически невозможно постороннему человеку.
Ах да, у обоих этих прелестных созданий были ещё и маленькие крылышки угольно-чёрного цвета и гибкие хвостики. Такие милые детки, прямо заглядение!
Угу, когда спят!
– А что такое ругаться? – спросила Касти, подёргав меня за воротник рубашки.
– Солнышко, тебе лучше об этом не знать! – быстро отреагировал Сайтос и, забрав у меня малышку, усадил себе на плечо со словами: – Только у папы с мамой об этом не спрашивай, хорошо?